Chương 133: Tuyên Chiến!

Quyển VIP (96 - 177)

"Tự soi gương lại mình xem, thưa các quý ngài, các người đã gây nên cơ sự gì thế này?" Sa Mạn trừng mắt nhìn đám đàn ông với vẻ não nề.

"Ta cất công mời các người đến đây đàm đạo vì nể tình nể mặt, hòng ngăn chặn một cuộc tắm máu vô nghĩa, nhưng các người thực sự đã làm ta thất vọng ê chề.

"Kể từ lúc đặt chân về Avalon, mũi ta đã sặc sụa thứ mùi hôi thối mà các người thải ra. Các người đã biến cái thành phố này thành một bãi rác vô pháp vô thiên, không còn lấy một chút tôn nghiêm. Trong đầu các người lúc nào cũng chỉ có tiền và quyền. Vì mờ mắt trước những thứ đó, các người thậm chí còn đâm sau lưng Giáo sư, kẻ đã dẫn dắt các người suốt bấy lâu nay. Các người mặc kệ hắn bị kẻ khác truy cùng giết tận. Chỉ vì một chút tư lợi cỏn con, các người sẵn sàng quỳ gối liếm gót chủ nhân mới của mình.

"Ta đã từng ấp ủ hy vọng rằng kẻ thù của ta sẽ mạnh mẽ và thanh sạch hơn. Thật đáng tiếc làm sao..." Sa Mạn lắc đầu ngán ngẩm.

"Ta vô cùng thất vọng về các người và cả cái kẻ giật dây sau lưng các người."

Trong khoảnh khắc, không gian chìm vào tĩnh lặng. Alberto, Silo, và Werner câm bặt. Sự im lặng này không phải là do á khẩu vì xấu hổ, mà là cơn thịnh nộ bùng nổ đến mức chẳng buồn dùng đến ngôn từ nữa!

"Tôi xin lỗi, thưa ngài." Alberto thở dài.

"Tôi thành thật xin lỗi." Lão giơ cây ba-toong lên và gõ mạnh vào chiếc xe lăn của mình. Cây gậy và chiếc xe lăn rỗng ruột va chạm tạo ra một âm thanh giòn tan. Nó vừa chói tai lại vừa như vang vọng từ cõi xa xăm, lan tỏa ra muôn hướng.

Ngay giây tiếp theo, hàng chục chiếc nỏ đang nhắm thẳng vào Sa Mạn sẽ đồng loạt khai hỏa, chôn vùi hai huyền thoại của Avalon vào quán rượu này mãi mãi. Nhưng cái khoảnh khắc đáng lẽ phải xảy ra đó lại lặn mất tăm. Chẳng có gì xảy ra sất. Mọi thứ vẫn tĩnh mịch, nhưng sự tĩnh mịch này lại ẩn chứa một sự bất an tột độ.

Sững sờ, Alberto lại gõ ba-toong thêm lần nữa, nhưng vẫn chẳng có động tĩnh gì. Hệt như đám tay sai lão mang theo đã bốc hơi khỏi thế giới này vậy. Ám hiệu chìm nghỉm vào không trung mà không hề có lời hồi đáp. Nét mặt Alberto biến sắc.

"Thưa các quý ngài, các người đã sai lầm một cách trầm trọng ngay từ phút giây đầu tiên rồi." Giữa sự im lặng chết chóc, Sa Mạn khẽ cúi đầu. Lão châm điếu xì gà đang ngậm trên môi, nhả ra một làn khói hăng hắc, rồi cười nhạt.

"Thời đại của ta chưa từng lùi vào dĩ vãng."

Bị bủa vây bởi hằng hà sa số đao kiếm và cung nỏ, Sa Mạn ngước mắt lên, đưa mắt quét qua những kẻ đang rắp tâm lấy mạng mình. Bọn chúng lập tức đổ gục xuống sàn.

Từng tên một ngã lăn quay ra đất mà chẳng có lý do gì sất. Những tiếng va đập khô khốc liên tục dội lại. Ba gã đàn ông giật nảy mình theo từng nhịp va đập. Và rồi, sự tĩnh lặng bao trùm.

"Hôm nay, ta chỉ muốn khắc sâu vào não các người một điều." Giọng Sa Mạn khàn đục, tựa như tiếng kim loại cọ xát vào nhau, sắc lẹm đến mức có thể xuyên thấu tâm can người nghe.

"Cho dù ta có biệt tăm biệt tích suốt chín năm ròng, cho dù các người có biến cái thành phố này thành một bãi rác... Đừng có quên rằng ta mới là bá chủ chốn này. Và cũng đừng bao giờ quên rằng nơi này vẫn luôn tồn tại những luật lệ ngầm!"

Giữa sự tĩnh lặng, Werner rút phăng thanh dao găm cắm trên bàn và lao bổ về phía Sa Mạn. Sa Mạn vươn tay ra, túm lấy đầu hắn, và đập mạnh xuống bàn.

Rầm! Khuôn mặt Werner bị nghiền nát trên mặt bàn bởi một lão già tưởng chừng gầy gò ốm yếu. Giờ thì người ta đã mở rộng tầm mắt trước cách lão ra tay dễ như trở bàn tay.

Sa Mạn ghì chặt đầu hắn xuống hệt như đang trách phạt một đứa trẻ hư hỏng. Ánh mắt lão sắc lạnh và đanh thép khi buông lời, "Luật lệ ở đây là khi ta tuyên bố trở về, các ngươi phải ngoan ngoãn quỳ xuống và phủ phục trước vị vua của mình!"

Sắc mặt Silo và Alberto biến đổi chóng mặt trong không gian tĩnh mịch. Cả hai đều khao khát được rút lui ngay lúc này, nhưng Quỷ Thủ đang nhìn chúng với một nụ cười nửa miệng. Bọn chúng đã bị bít đường lui.

"Sa Mạn, ngài muốn gì ở bọn ta?" Giọng Alberto run lẩy bẩy.

"Alberto, vừa rồi ngươi bảo ta ngó ra ngoài cửa sổ mà. Sao ngươi không tự mình ra đó mà xem?" Sa Mạn chỉ tay về phía cửa sổ.

"Đi đi! Ra đó mà mở mang tầm mắt, và kể cho ta nghe ngươi nhìn thấy những gì."

Alberto chần chừ, rồi khó nhọc quay xe lăn lại, chậm rãi lăn về phía cửa sổ.

Bên ngoài cửa sổ tĩnh lặng đến đáng sợ. Khu chợ vốn náo nhiệt ồn ào giờ đây không còn một tiếng động. Mọi âm thanh đều bị bóp nghẹt.

Khu chợ vẫn chật ních người, từ thương lái, nông dân, tay bán thịt lợn, đến những gã ăn mày nheo nhóc dưới cống, dân thường, và cả đám thợ thuyền đang ngồi chồm hổm trong xó. Bọn họ vẫn đứng yên tại vị trí ban đầu, không hề xê dịch. Mọi thứ dường như vẫn đóng băng tại chỗ. Nhưng bọn họ cấm có mở miệng nói một lời, chỉ lẳng lặng đứng đó hệt như những pho tượng. Đám côn đồ trà trộn trong số bọn họ đã bốc hơi không một dấu vết.

Thế chỗ cho chúng là đám đông dân chúng, đang lũ lượt kéo đến từ tứ phía. Bọn họ túa ra từ những con hẻm, từ những đại lộ, từ những đống rác rưởi, và cả từ những cỗ xe ngựa hào nhoáng. Đám đông tụ tập trong sự im lặng tuyệt đối.

Có người già, cũng có người trẻ. Thậm chí có cả ăn mày và những đứa trẻ vắt mũi chưa sạch. Trong quá khứ, bọn họ sống chui lủi dưới rãnh nước hệt như những thứ rác rưởi, bị mọi người khinh khi chà đạp. Nhưng giờ đây, ánh mắt bọn họ lại toát lên một vẻ đáng sợ khôn tả.

Một ngày mới đã bắt đầu từ lúc rạng đông, nhưng giờ đây có vẻ như toàn bộ Downtown đã bừng tỉnh sau một giấc ngủ đông dài đằng đẵng suốt chín năm trời. Hệt như một lão ăn mày già nua, sau khi chống chọi qua một mùa đông khắc nghiệt, rốt cuộc cũng hé mở đôi mắt đục ngầu, và lạnh lùng trừng mắt nhìn những kẻ đang ảo tưởng sức mạnh hòng chiếm đoạt ngai vàng. Ánh mắt bọn họ hằn lên sự tàn nhẫn và hung tợn đến gai người!

Toàn bộ đám đông tụ tập dường như đang kìm nén sự cuồng nhiệt, ánh mắt họ dán chặt vào quán rượu. Khi bắt gặp Alberto lấp ló sau khung cửa sổ, ánh mắt họ lóe lên tia khinh bỉ. Khóe môi họ nhếch lên một nụ cười đầy nhạo báng.

Dưới sự săm soi của hàng ngàn con mắt, đôi môi Alberto run bần bật. Máu trên khuôn mặt lão rút cạn từng chút một cho đến khi trắng bệch như xác chết.

"Thế nào? Ngươi đã mở mang tầm mắt chưa?" Sa Mạn đứng sừng sững phía sau lão, giữ chặt vai lão. Lão cúi người xuống, mỉm cười, và thì thầm vào tai Alberto, "Nhìn thấy chưa? Bọn chúng là tay sai của ta đấy. Ta cóc cần phải chiêu binh mãi mã, và ta cũng cóc cần phải cò kè ngã giá với các ngươi. Nếu ta muốn sống mái với các ngươi, ta sẽ làm ngay và luôn.

"Nếu ta đã nói là ta sẽ chừa cho các ngươi một con đường sống, thì ta sẽ giữ lời." Lão vỗ vỗ vào mặt Alberto và lắc đầu ngao ngán.

"Tiếc thay, ngươi đã vuột mất cơ hội đó rồi."

Sa Mạn lướt qua Alberto và đứng hiên ngang trước cửa sổ. Ánh mắt lão ngập tràn niềm kiêu hãnh khi duyệt binh. Lão dang rộng vòng tay như thể muốn ôm trọn lấy họ. Đám đông cuồng nhiệt bắt đầu hò reo vang trời. Âm thanh đó tựa như một cơn sóng thần ầm ầm đổ tới, khiến ngay cả mặt đất cũng phải rung chuyển, và làm cho vô số bầy chim hoảng loạn bay toán loạn. Tiếng hò reo như sấm rền vang dội trong không gian tĩnh mịch. Cứ như thể một vị vua vừa tái thế, dùng ý chí của một người duy nhất làm lung lay cả thành phố!

Giữa những tiếng hò reo chói tai, Sa Mạn giương cao tay phải và dõng dạc hỏi đám đông đang cuồng nhiệt, "Hỡi những đứa con của ta, hỡi những kỵ sĩ của ta, hãy cho bọn chúng biết ai mới là chủ nhân của các người! Ai mới là vị vua đích thực của chốn này?"

"Sa Mạn!" đám đông gào thét. Bọn họ đồng loạt giơ tay phải lên và hô vang cái tên đó, "Sa Mạn! Sa Mạn! Sa Mạn!" Đó là một ý chí sắc đá không cần bất kỳ ngôn từ nào để diễn tả, một sự cuồng nhiệt bùng cháy mãnh liệt mà không cần phải phô trương, một chiếc vương miện và quyền trượng vô hình đại diện cho quyền lực tối thượng. Cựu Hắc Vương, Sa Mạn, đã chính thức trở lại!

Giữa sự cuồng say vô bờ bến, Sa Mạn quay người lại. Nhìn thấy ba khuôn mặt cắt không còn một giọt máu, lão nở một nụ cười hiền hậu và bao dung.

"Đừng sợ hãi. Hôm nay, ta chỉ dẫn theo lũ trẻ đến chào hỏi các vị thôi. Ta sẽ không động đến một cọng lông của các vị đâu, nhưng có một điều ta muốn các vị phải khắc cốt ghi tâm. Hãy vác xác về và nhắn nhủ với chủ nhân mới của các vị, cái gã 'La Tân' đó."

Sa Mạn ngẩng cao đầu như thể lão đang đứng trên đỉnh cao nhìn xuống Nghị viện trong bóng tối. Ánh mắt kiêu ngạo và sắc lẹm, lão cảnh cáo, "Bóng Tối Avalon không phải là thứ mà các người có thể nhúng mũi vào. Đừng có mà chơi với lửa."

-- Chẳng mấy chốc, mọi chuyện đã êm xuôi. Những kẻ cần phải cút xéo đã cút xéo, và đám đông tụ tập cũng giải tán theo lệnh của Sa Mạn. Sự tĩnh lặng lại một lần nữa bao trùm quán rượu.

Sau quầy bar, Quỷ Thủ cẩn thận lau chùi một chiếc ly thủy tinh và bưng ra một ly tequila cho chủ nhân của mình.

"Thưa ngài, ngài chỉ vừa mới chân ướt chân ráo trở về. Liệu có khôn ngoan không khi ngang nhiên tuyên chiến với Nghị viện?" Quỷ Thủ bình phẩm về lời tuyên chiến của chủ nhân mình mà không hề dè dặt, "Suy cho cùng, bọn họ đều là những thế lực máu mặt ở Anglo. Nếu bọn họ lại một lần nữa tống cổ ngài đi, e là chúng ta sẽ phải mòn mỏi chờ đợi thêm bao nhiêu năm nữa. Lần sau ngài lết xác về, khéo ngài chỉ còn thấy bia mộ của tôi thôi đấy."

"Đừng có lo xa! Cho dù có đến nước đó, ta cũng sẽ vác bia mộ của ngươi ra chiến trường." Sa Mạn nhún vai.

"Nhớ dặn thợ khắc bia mộ của ngươi nhẹ bớt đi một chút nhé. Nếu không, ta không vác nổi đâu."

"Tôi sẽ dặn tay thợ đẽo bia mộ giống hình mai rùa, để nó có thể kiêm luôn chức năng làm bia đỡ đạn."

"Sự trung thành của ngươi thật khiến người ta mát lòng mát dạ," Sa Mạn thở dài.

"Ta nóng lòng muốn vác cái mai rùa của ngươi ra chiến trường quá."

Quỷ Thủ nốc cạn ly rượu. Đảo mắt, gã vặn vẹo, "Ngài càng làm gắt, bọn chúng sẽ càng ráo riết đẩy nhanh tiến độ săn lùng Huyết Lộ. Nhỡ đâu bọn chúng thực sự lần ra đường đi, và mở toang Bóng Tối Avalon thì sao?"

"Chuyện đó là bất khả thi. Bóng Tối Avalon là thứ sức mạnh được Vua Arthur lưu lại cõi trần này. Chỉ có ý chí của Vua Arthur mới có thể khai mở được Huyết Lộ."

"Nhưng Vua Arthur đã băng hà rồi mà."

Sa Mạn cười nhạt.

"Ngươi thực sự ngây thơ cho rằng trên đời này không còn thứ gì có thể đại diện cho ý chí của Vua Arthur sao?"

Quỷ Thủ lặng thinh. Một lúc lâu sau, gã thì thầm, "Ý ngài là Thanh Gươm Trong Đá (Sword in the Stone) sao?"

"Đúng vậy." Sa Mạn gật đầu.

"Vua Arthur Điên Loạn đã đúc ra nó bằng cách mường tượng ra hải yêu Leviathan, vua của mọi Thiên tai (Natural Catastrophe), là kẻ thù không đội trời chung của mình. Linh hồn của những kẻ mang tội tày đình và loài rồng đã bị phong ấn trong thanh gươm. Bọn chúng gào thét thảm thiết hằng đêm, vĩnh viễn không bao giờ được siêu thoát."

"Nó chẳng phải là ấn tín của Hoàng gia sao?"

"Không hẳn đâu. Mảnh ghép cốt lõi nhất giờ đã thất lạc rồi." Sa Mạn có vẻ ngà ngáy say, ăn nói có phần tùy hứng, hoàn toàn mù tịt về việc mình vừa buột miệng tiết lộ một bí mật động trời.

"Ngươi biết đấy, Vua Arthur là một kẻ tâm thần. Thuở ban đầu, ngài được xưng tụng là Vị Vua Nhân Từ, nhưng sau này, ngài lại biến thành Vua Arthur Điên Loạn.

"Vào thời điểm đó, tâm trí ngài đã bắt đầu sụp đổ, và ngài không thể khống chế được sức mạnh khủng khiếp của mình nữa. Thanh Gươm Trong Đá đã hoàn toàn mất kiểm soát. Thứ sức mạnh có khả năng chống chọi lại Thiên tai đã trở nên cuồng loạn. Chín phần mười thứ sức mạnh đó bị kìm hãm bởi tàn dư sức mạnh của Arthur, nhưng chiếc vỏ kiếm đã bị đánh mất.

"Đó là bộ phận cốt lõi nhất của thanh gươm. Nó không phải là thứ mạnh mẽ nhất, nhưng nó đại diện cho quyền trượng và ý chí của Vua Arthur. Kể từ dạo đó, Hoàng gia đã để vuột mất chiếc chìa khóa dẫn đến Huyết Lộ và không còn đủ tư cách để kế thừa thánh danh của Arthur nữa."

Sa Mạn nốc cạn một ly rượu đầy và ợ một hơi rõ to.

"Nhiều năm qua, Hoàng gia luôn phải muối mặt nhờ vả Giáo hội bí mật lùng sục nó. Rốt cuộc bọn họ cũng mót được nó ở một cái xó xỉnh nào đó, lén lút mang về trần gian, và phong ấn nó lại.

"Nhưng vì sự trỗi dậy của Bóng Tối Avalon, chiếc vỏ kiếm lại bị bí mật tuồn ra khỏi Avalon một lần nữa. Chẳng may, một tai nạn bất thình lình ập đến giữa đường, và chiếc vỏ kiếm lại lặn mất tăm."

Quỷ Thủ trợn trừng mắt nhìn Sa Mạn, hoàn toàn không thể nhồi nhét nổi khối lượng thông tin khổng lồ và rối rắm từ quá khứ.

Thấy bộ dạng lơ ngơ của gã, Sa Mạn phá lên cười sảng khoái.

"Đó quả là một câu chuyện bi thương, phải không?" Lão tự rót cho mình một ly và nốc cạn trong một hơi. Lão lẩm bẩm đầy vẻ tiếc nuối, "Thật đáng tiếc. Ngay cả khi một kẻ phàm phu tục tử vô tình nhặt được nó, hắn cũng có thể lập tức kế thừa thánh danh của Arthur và sức mạnh vô song của Thanh Gươm Trong Đá. Việc chễm chệ lên ngôi vua Anglo chỉ trong một ngày cũng đâu phải là chuyện hoang đường, đúng không?"