Chương 105: Lão Già

Quyển VIP (96 - 177)

"Nghe cho kỹ đây. Những lời ta sắp nói vô cùng quan trọng," Diệp Lan Chu nói.

"Thứ nhất, vì con đã đánh thức Cửu Tiêu Hoàn Bội và được nó công nhận, giờ con chính là gia chủ của dòng họ Diệp.

"Nói cách khác, mọi lời nói và hành động của con đều đại diện cho huyết mạch rồng của Diệp gia. Ta đã gây ra một mớ bòng bong và phải bỏ xứ mà đi từ phương Đông, nhưng con không cần bận tâm về chuyện đó.

"Nhưng cây đàn cổ này là bảo vật lưu truyền từ đời kỵ nội của con. Con biết đấy, đồ cổ thì luôn đi kèm với lắm quy củ. Đáng tiếc là con chỉ có thể phát huy một phần công năng của nó trước khi chính thức trở thành Nhạc sư, nên cứ tạm chấp nhận đi. Ít nhất con cũng không phải tốn tiền mua nhạc cụ, tiết kiệm được một khoản khá khá đấy.

"Nhưng nếu con thực sự không ưng, con có thể tậu một cái khác. Dù sao cũng là đồ cổ. Cứ giữ nó lại làm kỷ niệm cũng được."

Diệp Lan Chu thản nhiên thốt ra những lời lẽ báng bổ như vậy, hệt như ông không hề sợ tổ tiên nổi trận lôi đình giáng sấm sét xuống đầu mình.

"Thành thật mà nói, Long Huyết không xịn xò như con nghĩ đâu. Có cả đống rắc rối đi kèm. Đó là lý do tại sao ta lại lặn lội sang phương Tây. Ta đã phong ấn thiên phú của con ngay khi con vừa chào đời bởi vì ta muốn con tự định đoạt số phận của cái phong ấn đó khi con khôn lớn.

"Nếu ta không ở bên cạnh, con chỉ đành chờ cho đến khi chạm mốc Cấp Cộng Hưởng và nó sẽ tự động giải trừ."

Diệp Lan Chu nhún vai.

"Nếu con đang trông cậy vào mấy ngón đòn bí truyền hay thiên phú nào đó, thì cha chỉ có thể nói lời xin lỗi."

Nghe những lời này, Diệp Thanh Huyền suýt chút nữa thì hộc máu. Cậu chưa từng thấy ông bố nào lại có thể bóp nát tương lai của con trai mình đến mức này!

"Há, xin lỗi nhé, lỗi của ta, đừng bận tâm. Nhưng có một điều ta hy vọng con sẽ lưu ý."

Dưới ánh trăng, vẻ mặt Diệp Lan Chu trở nên nghiêm nghị.

"Nghe này, Tiểu Diệp. Trước khi vươn tới Cấp Cộng Hưởng, con không được phép, tuyệt đối không được phép điều tra bất cứ thứ gì về ta.

"Ta đã xóa sạch ký ức của rất nhiều người về ta, nhưng vẫn còn một vài sinh vật kỳ dị mà ta không thể chạm tới. Đừng dấn sâu vào những thứ này trước khi con đủ sức mạnh để tự bảo vệ chính mình. Đây là vì sự an nguy của con và những người xung quanh con. Lời khuyên duy nhất của ta dành cho con lúc này là: nếu con vẫn đang ở Avalon, hãy rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Tốt nhất là đừng dính dáng gì đến Avalon nữa.

"Những tội đồ mà tên Vua Arthur điên rồ kia gây ra từ nhiều thế kỷ trước đã gieo rắc một lời nguyền lên Hoàng gia. Anglo sẽ phải trả giá cho điều đó. Vì vậy, trước khi ngày đó đến, con tuyệt đối không được bước chân vào Bóng Tối Avalon, đã rõ chưa?"

Diệp Thanh Huyền bàng hoàng lắng nghe những lời căn dặn của Diệp Lan Chu. Một lúc sau, cậu không nhịn được mà cười khổ.

"Cha à, cha nói quá muộn rồi."

Diệp Thanh Huyền đã bị trói chặt với Avalon rồi. Cậu thậm chí đã suýt chút nữa thì bước chân vào Bóng Tối Avalon. Tất cả lũ du côn và xã hội đen ở Downtown đều biết cậu có dính líu đến Bóng Tối Avalon.

"Chắc dạo này con sống vất vả lắm nhỉ?"

Diệp Lan Chu đột nhiên nói.

"Ta đã tạo ra một chiếc chìa khóa để giải mã giai điệu này. Con chỉ có thể thực sự lĩnh hội nó khi con rơi vào tận cùng của sự hoang mang và đau khổ. Nếu con cần người giúp đỡ, hãy đến tìm lão già đó. Mặc dù đôi lúc lão ta khá tuyệt tình, nhưng lão lại là người đáng tin cậy nhất ở Avalon này. Lão nợ ta một món ân tình lớn, thế nên con cứ đến đó mà ăn vạ lão đi."

Lão già sao? Diệp Thanh Huyền tái mặt. Cậu đã từng thấy cái biệt danh này trong ghi chép của Diệp Lan Chu. Nó được nhắc đến trên bản phổ Thứ Sáu Đen Tối. Cảm hứng để sáng tác ra bản nhạc này được khơi nguồn từ cuộc đàm đạo với lão già này, nhưng lão ta là ai cơ chứ?

Diệp Lan Chu vuốt cằm trầm ngâm.

"Lão tên là gì nhỉ? Đột nhiên ta không tài nào nhớ ra nổi. Hình như lão tên là..."

Đến đây, ảo ảnh của ông bắt đầu chập chờn. Ánh trăng bắt đầu tản mác.

"Ồ? Có vẻ như thời gian của chúng ta sắp cạn rồi. Chỉ được đến đây thôi."

Ông mỉm cười bất lực và vẫy tay chào thiếu niên.

"Tạm biệt nhé, Tiểu Diệp."

Một tiếng ồn ào khe khẽ, nghe như tiếng nổ và những tiếng gầm gừ giận dữ, vọng ra từ ảo ảnh đang phát sáng. Diệp Lan Chu ngoái lại nhìn và thở dài, ánh mắt sầm lại.

"Bọn này mò đến nhanh hơn ta tưởng."

Hệt như Diệp Lan Chu không thể gượng gạo thêm được nữa, ông cúi đầu và lấy tay bụm miệng, khẽ ho khan. Máu rỉ ra qua kẽ ngón tay, nhỏ giọt xuống chiếc áo choàng màu ngà, nhuốm nó thành một màu đỏ thẫm đẫm máu nhưng cũng đầy mị hoặc.

"Xin lỗi, dạo này ta hơi bị cảm."

Ông cười gượng gạo. Đưa tay quệt khóe môi, ông nở một nụ cười bất cần và vẫy tay với Diệp Thanh Huyền.

"Bảo trọng nhé, Tiểu Diệp. Đừng giống như ta."

Diệp Lan Chu chậm rãi lùi lại. Bụi bặm rơi vãi trên chiếc áo choàng trắng của ông, khiến nó trông sờn cũ và thê lương.

Ánh trăng dần nhạt phai. Nụ cười của ông nhòa đi, nhưng khi ông nhìn thiếu niên, đôi mắt ông đong đầy sự nhung nhớ và mãn nguyện. Tầng hầm chìm vào bóng tối đen kịt.

Giữa những tia sáng trăng cuối cùng, lời từ biệt từ một quá khứ xa xăm vang lên.

"Tiểu Diệp, thật tuyệt vời khi con có thể trở thành một Nhạc sư."

Thiếu niên đăm đăm nhìn vào nơi ánh trăng vừa hiện hữu. Một lúc lâu sau, cậu cúi đầu.

"Vâng ạ."

Đêm khuya, cánh cửa tầng hầm hé mở không một tiếng động. Diệp Thanh Huyền thò đầu ra từ sau cánh cửa. Sau khi chắc chắn rằng không có ai quanh quẩn ở đó, cậu gật đầu vẻ hài lòng. Tốt rồi, mọi người đều đã say giấc nồng.

Cậu rón rén bước ra phòng khách trống trơn. Ánh sao rọi sáng bộ bàn ghế trống trải. Âm thanh duy nhất trong sự tĩnh mịch này là tiếng dế kêu râm ran bên ngoài. Lấy chiếc áo khoác từ trên giá treo xuống, cậu vội vã tròng vào người. Cậu nhét gọn mái tóc vào trong mũ.

"Ơn giời không ai thấy mình."

Nhìn hình bóng mờ ảo của mình trong gương, cậu gật đầu ưng ý.

"Bộ dạng này chắc là ổn rồi."

Một bàn tay đột nhiên thò ra từ khóe mắt cậu, và khoác lên vai cậu. Diệp Thanh Huyền giật bắn mình trước cú chạm bất thình lình, suýt chút nữa thì hét toáng lên.

Một nụ cười say xỉn hiện ra. Gã đàn ông quàng tay qua cổ cậu và vẫy tay chào hình ảnh phản chiếu của thiếu niên trong gương.

"Này, sư đệ, em chưa ngủ à?"

Nhìn Charles, Diệp Thanh Huyền gượng cười.

"Tiền bối, anh vẫn chưa ngủ sao?"

"Dạo này anh toàn gặp ác mộng đẫm máu nên giật mình tỉnh giấc."

Charles nhún vai.

"Anh đang tính làm vài ly thì đụng mặt em. Em có muốn làm một chầu không?"

"Không cần đâu ạ."

Diệp Thanh Huyền cười trừ, lắc đầu.

"Em định đi đâu vậy? Ăn bận kín mít thế này."

"Em... định đi dạo một lát."

Diệp Thanh Huyền vắt óc nghĩ ra một cái cớ và nói với vẻ nghiêm túc.

"Mấy hôm nay tâm trạng em không được tốt nên em muốn đi dạo chút xíu. Biết đâu em lại thông suốt được mọi chuyện."

"Thật sao? Vậy thì em phải cẩn thận đấy."

Charles nhạt giọng nói.

"Em biết đấy, cả tá người ở Downtown đang săn lùng em để đổi đời đấy."

Diệp Thanh Huyền nhìn vào đôi mắt say xỉn của Charles và gượng gạo hỏi.

"Anh biết hết cả rồi sao?"

"Bao năm nay anh đâu có ngồi không."

Charles ngoáy mũi và săm soi đứa em trước mặt.

"Nói thế này cho vuông nhé. Cứ như thể cả Downtown bị đánh thuốc kích dục trong suốt hai ngày qua vậy. Bọn chúng lùng sục khắp các ngóc ngách, túm cổ tất cả những ông già tóc trắng chỉ để tìm ra em. Giờ chỉ thiếu nước dán lệnh truy nã in hình em dán đầy khắp thành phố này nữa thôi.

"Em định tự dâng mình cho chúng, đính kèm cả nơ gói quà nữa sao? Nghe lời anh, cứ ở yên trong học viện đi. Ở đây, ít nhất giáo sư cũng có thể bảo kê cho em. Nếu em không rời đi, chúng làm gì được em chứ?"

"Nhưng em không thể cứ trốn chui trốn lủi mãi ở đây được, đúng không?"

Diệp Thanh Huyền rầu rĩ kéo sụp vành mũ xuống.

"Anh xem, em đã trốn ở đây quá lâu rồi. Em đã lật tung bao nhiêu sách vở, cố gắng tìm kiếm một lời giải thích, nhưng rốt cuộc vẫn bế tắc.

"Em có thể trốn ở đây mười năm—em cóc thèm quan tâm. Nhưng còn các người thì sao? Anh và Bạch Tịch không thể ru rú ở đây mãi được, đúng không? Chúng ta đâu có làm gì sai. Cớ sao chúng ta lại phải chạy bán sống bán chết khi chỉ bước ra ngoài mua chút đồ chứ? Phải có ai đó đứng ra giải quyết chuyện này. Nếu em không đi, thì ai sẽ đi?"

Charles không đáp. Cầm chai rượu trên tay, gã lặng lẽ quan sát thiếu niên. Một lúc sau, gã thở dài và tu ực cạn chai rượu.

"Thôi được rồi, đừng bảo là anh không giúp em. Đi theo anh."

"Chúng ta đi đâu vậy?"

"Xuống tầng hầm."

Charles lần lượt bật các công tắc đèn, thắp sáng toàn bộ tầng hầm. Gã đẩy cây dương cầm giờ đã thành đồ phế thải sang một bên góc hầm trống trải và bước về phía một đống đồ lù lù ở góc phòng, được phủ kín bởi một tấm vải bạt chống bụi.

Đống máy móc vỡ vụn đó chiếm một diện tích kha khá trong hầm. Khi Charles nhấc tấm vải bạt lên, mùi dầu máy và rỉ sét phả ra nồng nặc.

"Tiền bối, anh đang tìm gì vậy?"

Thiếu niên tò mò hỏi khi chứng kiến toàn bộ sự việc.

Charles nhìn cậu với ánh mắt mệt mỏi.

"Tiểu Diệp, đây từng là xưởng chế tác của anh đấy. Em đã ở đây cả tháng trời rồi. Em chưa bao giờ thắc mắc đống này dùng để làm gì sao?"

"Không ạ..."

Diệp Thanh Huyền hơi ngượng ngùng đáp.

"Em thường không hay động vào đồ của người khác khi chưa được cho phép."

"Sao lúc nào em cũng bày đặt khách sáo với những thứ không đâu vậy chứ?"

Charles chật vật kéo tấm vải bạt.

"Lại đây, giúp anh một tay nào."

Dưới sự hợp sức của cả hai, tấm vải bạt nặng nề rốt cuộc cũng được lật tung và quăng vào một góc. Xưởng chế tác đang say ngủ cuối cùng cũng được phơi bày dưới ánh đèn. Diệp Thanh Huyền quan sát những món đồ chế tác dang dở.

Chúng bao gồm một con dơi sắt khổng lồ bị dị tật; một cỗ xe ngựa gắn động cơ bị thiếu mất hai bánh; một bộ đồ da có thể trùm kín toàn thân, bao gồm cả phần đầu, với hai mắt kính thủy tinh. Ngoài ra còn có một bộ áo giáp toàn thân bằng đồng gỉ sét, nhưng phần ngực lại chằng chịt những sợi xích...

"Đây là gì vậy?"

Thiếu niên thò tay vào sờ soạng bên trong bộ áo giáp, quan sát một cấu trúc bên trong.

"Cấu trúc truyền động này dùng để làm cho nó cử động sao?"

"Cái này... anh chế tạo ra nó hồi mười ba mười bốn tuổi gì đó."

Charles ngồi xổm bên cạnh Diệp Thanh Huyền và gãi đầu bẽn lẽn.

"Anh từng tin chắc rằng mình có thể tạo ra một con rối cơ khí để chơi cùng anh. Anh thậm chí đã quyết định đặt tên cho nó là Pinocchio. Nhưng đáng tiếc thay, anh chưa bao giờ hoàn thiện nó. Quá khó để canh chuẩn trọng tâm của nó."

"Anh lãng phí ngần này linh kiện chỉ để tạo ra một cỗ máy biết đi sao?"

Diệp Thanh Huyền không tài nào hiểu nổi.

"Haha, ai mà biết trong đầu lũ trẻ con nghĩ gì chứ? Anh đoán chắc lúc đó anh chỉ rảnh rỗi sinh nông nổi thôi..."

Charles đăm đăm nhìn vào trái tim của con rối. Trên đó khắc dòng chữ: bạn của tôi, Pinocchio.

"Mọi chuyện đã lùi vào dĩ vãng rồi. Anh không cần nó nữa."

Charles kéo tấm vải bạt phủ lên đống phế liệu, che lấp bộ áo giáp.

"Đi theo anh. Anh có thứ này muốn cho em xem."