Chương 139: Mật Ngữ Bằng Máu 1

Quyển VIP (96 - 177) Buổi sáng tinh mơ ở Downtown, bình minh vẫn chưa lấp ló và vạn vật vẫn chìm trong bóng tối bủa vây.

"Tối hôm qua, sở cảnh sát vừa nhận được một mật báo," Lestrade đứng giữa ngã tư đường và báo cáo với gã đàn ông bên cạnh.

"Kẻ đã bán đứng Giáo sư đã được tìm thấy. Hắn đã chủ động liên lạc với bọn tôi bằng đặc quyền của riêng mình.

"Sau khi đâm sau lưng Giáo sư, đáng lẽ hắn đã cao chạy xa bay khỏi Avalon bằng đường biển vào đêm qua. Thật không may, chẳng hiểu sao Giáo sư lại đột ngột kiểm soát toàn bộ những con đường buôn lậu. Gã này cũng ma lanh lắm, hắn tung hỏa mù bằng cách phái một tên thế mạng đi trước. Khi thấy gã đóng thế một đi không trở lại sau năm phút, hắn đã cắm cổ bỏ chạy.

"Kẻ mua chuộc hắn giật dây sau lưng đã bỏ con giữa chợ, và hắn chẳng còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc cầu cứu cảnh sát. Gã tiết lộ trong mật báo rằng hắn nắm trong tay một bí mật động trời về Giáo sư, một bí mật không thể tin nổi. Nếu chúng tôi muốn moi được bí mật đó, chúng tôi phải xả thân cứu hắn ngay lập tức.

"Ngay khi tiếp nhận mật báo, chúng tôi đã cuống cuồng triển khai một lực lượng cảnh sát để ứng cứu hắn. Đích thân giám đốc đã xin lệnh ban hành 'Quyền Tĩnh Mặc' (Silent Authority), thứ đặc quyền được dùng để đối phó với Nhạc sư (musicians).

"Đáng buồn thay, đã quá muộn." Lestrade thở dài.

"Khi lực lượng cảnh sát ập đến, tất cả những gì bọn tôi thu được chỉ là một cái xác. Nửa thân trên đã bị thiêu rụi thành tro, hệt như vừa bị ném vào lò thiêu, nhưng nửa thân dưới vẫn còn nguyên vẹn.

"Theo báo cáo của chuyên gia pháp y, hắn vẫn còn thở thoi thóp khi bị châm lửa—hắn đã bị thiêu sống. Thậm chí phần lớn máu trong cơ thể hắn đã bị bốc hơi. Hắn đã chầu ông bà trong ngọn lửa Địa ngục. Manh mối duy nhất còn sót lại là một dòng chữ được viết bằng máu do chính nạn nhân để lại trước khi trút hơi thở cuối cùng."

"Dòng chữ đó ở đâu?" kẻ tự xưng là Holmes cất tiếng hỏi từ trong bóng tối.

Lestrade chỉ tay về phía căn nhà phía sau. Gần một nửa căn nhà đã bị thiêu rụi.

"Nó ở bên trong. Hiện trường vụ án đã được phong tỏa nghiêm ngặt. Tôi biết ngài rất quan tâm đến Giáo sư, nên tôi đã tiện tay xoáy nó từ tổ pháp y—"

"Đứng chờ ở đây." Holmes ngắt lời gã mà chẳng thèm mảy may bận tâm. Nụ cười của Lestrade cứng đờ trên môi. Gã chôn chân ở ngã tư đường đầy ngượng ngùng, và ngoan ngoãn đứng chờ.

Khi lướt qua nhau, một chiếc túi nhỏ được quăng vào lòng gã. Một giọng nói khàn khàn vang lên bên tai gã.

"Làm tốt lắm. Đây là phần thưởng cho ngài."

Sững sờ, Lestrade mở túi ra và đập vào mắt gã là những dòng chữ nắn nót chi chít trên một xấp giấy. Gã mừng như bắt được vàng và chẳng còn dám hé răng phàn nàn nửa lời.

--

"Anh nhét cho hắn cái gì vậy?" Bạch Tịch thì thầm sau khi bước vào phòng.

"Một mảnh ghép khác trong hệ thống của Vua Đa Cấp (Pyramid King). Nó bao gồm một vài đường dây giao thương của hắn." Diệp Thanh Huyền nhún vai.

"Dù sao thì, vốn liếng của chúng ta vẫn dư sức xài thêm ít nhất chục lần nữa. Cái gã này cũng thú vị phết. Cứ vờn hắn thêm chút nữa xem sao."

"..." Bạch Tịch mím môi, á khẩu không biết nói gì hơn. Cô đưa mắt nhìn quanh căn phòng chật chội, lộn xộn và đầy những vết tích cháy đen.

"Chúng ta đến cái xó này làm gì vậy?"

"Để săn lùng một bí mật động trời. Bí mật động trời của Giáo sư." Diệp Thanh Huyền săm soi xung quanh, cẩn thận tìm kiếm.

"Sao anh không đập hắn một trận ra trò luôn đi?"

"Cán cân sức mạnh giữa chúng ta và hắn đang lệch pha quá xa. Nếu em vác xác đi khiêu chiến mà còn chẳng thèm nắm rõ kẻ thù của mình, em sẽ cầm chắc vé chầu diêm vương. Mục tiêu tối thượng của chúng ta là ép Giáo sư phải rút lui khỏi cuộc đua giành Huyết Lộ (Blood Path). Hay bét nhất là yêu cầu hắn tha cho cái mạng quèn của thằng ranh phương Đông là anh..."

Diệp Thanh Huyền đột nhiên khựng lại. Cậu đăm đăm nhìn vào giữa bức tường và thốt lên, "Nó đây rồi!"

Trong căn phòng đổ nát, Diệp Thanh Huyền ngẩng đầu lên và chăm chú nhìn vào dòng chữ lờ mờ trên tường. Đã hai ngày trôi qua kể từ khi vụ án mạng xảy ra. Vết máu tại hiện trường đã phai màu, nhưng những đường nét ban đầu vẫn có thể nhìn rõ mồn một.

Những bức tường vốn dĩ được sơn trắng toát. Giờ đây chúng đã bị ám khói đen thui, nhưng người ta vẫn có thể lờ mờ nhận ra những vệt máu đã khô. Đó chính là di bút mà tên phản đồ đã kịp để lại trước khi lìa đời, nhưng dường như nó chẳng theo một quy luật nào và cũng chẳng mang một ý nghĩa nào sất.

Dù Diệp Thanh Huyền đã lục tung mọi loại ngôn ngữ mà cậu nằm lòng, cậu vẫn không tài nào tìm ra được một ngôn ngữ nào khớp với dòng chữ kỳ quái này. Những nốt nhạc cũng không khớp, nhưng nét chữ trông như thể được vạch ra một cách tùy tiện, hệt như nét vẽ nguệch ngoạc của một đứa trẻ.

Nếu cố đấm ăn xôi để lý giải nó, nó có thể được hiểu là một biến thể của nghệ thuật thư pháp, nhưng loại hình viết lách đó đòi hỏi rất nhiều thời gian và công sức. Làm sao một kẻ sắp từ giã cõi đời và đang bị thiêu sống lại có thể vạch ra một thứ như vậy chứ?

"Quái đản thật." Diệp Thanh Huyền trân trân nhìn vết máu trên tường và chậm rãi lắc đầu.

Bên cạnh cậu, Bạch Tịch đã chán ngấy đến mức đảo mắt.

"Nhỡ đâu hắn viết bừa cho vui thì sao?"

"Làm sao một gã đang bị thiêu sống và quằn quại trong đau đớn tột cùng lại có tâm trí để vạch ra một thứ như vậy cho vui chứ?"

Diệp Thanh Huyền thừa hiểu đây là đòn trả đũa của gã đàn ông đó. Ngay cả khi đã đi chầu ông bà, hắn vẫn muốn lột trần điểm yếu chí mạng của Giáo sư và mượn tay kẻ khác kết liễu Giáo sư để báo thù cho mình... Nhưng cớ sao Giáo sư lại lộ diện? Quá liều lĩnh nếu hắn chỉ đơn thuần muốn trả thù. Nếu cậu là Giáo sư, cậu chắc chắn sẽ nuốt cục tức này vào bụng và chờ đợi thời cơ khác.

Có thể kết luận rằng tên phản đồ này ắt hẳn là tâm phúc của Giáo sư, kẻ đã nằm lòng quá nhiều bí mật động trời mà hắn không nên biết, bao gồm cả bí mật thâm cung bí sử của Giáo sư! Hiện tại Giáo sư đang trọng thương và cần được tĩnh dưỡng. Tất cả các đồng minh của hắn đã quay lưng lại với hắn, bán đứng hắn dưới sự săn lùng gắt gao của Nghị viện. Có thể nói rằng hắn đang yếu ớt hơn bao giờ hết.

Bí mật đó phải mang tầm vóc khủng khiếp đến mức nào mới khiến Giáo sư đích thân ra tay và liều mình đối mặt với lực lượng cảnh sát?

Đám cớm có thể chỉ là một đám bù nhìn, nhưng đừng quên rằng bọn chúng là người của sở cảnh sát. Chỉ cần bọn chúng nắm trong tay Quyền Tĩnh Mặc, bọn chúng có thể bắn tín hiệu bất cứ lúc nào và triệu hồi kết giới tĩnh mặc bao trùm lấy Avalon. Đến lúc đó, aether sẽ bị bóp nghẹt đến mức vô dụng. Một Nhạc sư về cơ bản sẽ bị biến thành phế vật.

Hơn thế nữa, các Nhạc sư đóng quân tại trụ sở có thể ập đến bất kỳ lúc nào. Nếu vụ bạo loạn vượt quá tầm kiểm soát, nó có thể đánh động đến Đội Cảnh Vệ (Garrison Corps). Nếu hắn xui xẻo, chỉ huy của đội cảnh vệ ngày hôm đó lại là một hiệp sĩ Bàn Tròn (knight of the round table), và rồi giải pháp êm ái nhất cho Giáo sư chỉ có thể là tự sát.

Hội Hiệp Sĩ Bàn Tròn (Knights of the Round Table) là những kẻ kế thừa những tinh hoa của tinh thần hiệp sĩ và là lực lượng vũ trang tối thượng ở Anglo.

Trước khi Vua Arthur băng hà, ngài đã phong ấn những huyễn thú (phantom beasts) của mình vào mười hai bộ giáp thiêng. Ngài đã trao chúng cho các hiệp sĩ của mình, những kẻ được giao trọng trách bảo vệ đế chế mà ngài đã dày công kiến tạo đến muôn đời sau. Các hiệp sĩ đã lập lời thề sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ Anglo, giành được sự công nhận của mười hai bộ giáp thiêng, và nhờ đó sở hữu sức mạnh vô song. Sức mạnh kinh hoàng được phong ấn trong những bộ giáp sánh ngang với sức mạnh của các thánh nhân.

Chỉ một phần triệu của sức mạnh đó cũng dư sức nghiền nát bất kỳ Nhạc sư nào.

Vậy nên... Bí mật nào đủ sức nặng để khiến Giáo sư bất chấp việc bị bủa vây để đích thân kết liễu tên phản đồ?

Diệp Thanh Huyền chìm sâu vào dòng suy nghĩ.

"Sao anh lại bận tâm đến Giáo sư nhiều đến vậy?" Bạch Tịch hỏi.

"Chẳng lẽ hai người là oan gia ngõ hẹp sao?"

"Bớt xàm đi. Cái thằng đó vẫn đang rắp tâm lấy mạng anh đấy." Diệp Thanh Huyền đảo mắt.

"Anh bị cuốn vào đống bùng nhùng này một cách oan uổng, em biết mà. Anh đương nhiên phải lùng ra kẻ nào đã phao tin đồn nhảm đó rồi. Anh cũng rất tò mò không biết kẻ nào lại ưu ái để mắt đến anh như vậy."

"Anh nghi ngờ Giáo sư sao?"

"Có khả năng lắm chứ. Khi mọi người vẫn còn đang bán tín bán nghi, hắn là kẻ đầu tiên tuyên bố muốn tóm sống thằng nhóc đó. Hắn chắc hẳn phải nắm trong tay bằng chứng chứng minh anh có nhúng mũi vào Bóng Tối Avalon. Hay là hắn bị nhan sắc lãng tử của anh quyến rũ nên muốn rước anh về làm rể?"

"... Anh họ, bệnh tự cuồng của anh sắp vô phương cứu chữa giống hệt Charles rồi đấy."

"Quá khen, quá khen," Diệp Thanh Huyền tiếp nhận lời ngợi khen một cách trơ trẽn. Kết quả là ăn trọn một cú đá của Bạch Tịch vào ống đồng.

"Vậy anh đã mò ra được manh mối nào chưa?"

"Sắp rồi, sắp rồi." Diệp Thanh Huyền xoa xoa ống đồng đang đau điếng.

"Để anh săm soi lại lần nữa xem sao."

Bạch Tịch mím môi. Nhìn quanh đống đổ nát, cô lắc đầu.

"Nhìn cái mớ bòng bong này xem. Chỉ có thánh mới bới móc được thứ gì đó."

"Chưa chắc đâu," Diệp Thanh Huyền lẩm bẩm.

"Đôi khi, một hiện trường đổ nát lại phơi bày nhiều thứ hơn đấy." Cậu dáo dác nhìn quanh trong sự tĩnh mịch. Đột nhiên một tia sáng lóe lên trong mắt cậu.

"Đây là một vụ mưu sát!"

Và thế là cậu lại ăn thêm một cú đá của Bạch Tịch.

"Thừa nước đục thả câu! Thằng mù cũng nhìn ra đây là một vụ mưu sát. Anh có tin em cũng có thể chỉ đích danh hung thủ là ai không?"

Diệp Thanh Huyền lắc đầu.

"Không, ý anh là toàn bộ diễn biến của vụ án đều nằm trong toan tính của Giáo sư, bao gồm cả việc tên phản đồ tẩu thoát."

"Ý anh là Giáo sư đã cố tình thả tên phản đồ đi sao?" Bạch Tịch sững người.

"Làm sao anh biết?"

"Dễ ẹc. Em cứ nhìn quanh cả căn phòng này mà xem." Diệp Thanh Huyền đứng ngay ngưỡng cửa.

"Nếu anh có những bí mật động trời muốn chôn vùi, anh sẽ cất công tìm một cái xó xỉnh nào đó để trốn và dàn xếp mọi thứ. Ít nhất anh cũng sẽ che đậy và niêm phong nó lại, đúng không?"

"Rõ như ban ngày."

"Vậy thì câu hỏi đặt ra ở đây là." Diệp Thanh Huyền nhìn quanh và hỏi, "Giáo sư đã mò vào đây bằng cách nào?"

Bạch Tịch ngẫm nghĩ một lúc và nhìn cánh cửa đã vỡ nát.

"Quá hiển nhiên. Cánh cửa bị đập nát bươm rồi kìa. Chẳng phải hắn đã xông thẳng vào từ cửa chính sao?"

Thiếu niên lắc đầu.

"Đạp cửa xông vào là hạ sách nhất. Vị giáo sư khả kính của chúng ta thích dùng não hơn cơ. Sao hắn có thể đạp cửa xông vào được chứ?"

"Vậy cánh cửa vỡ nát bằng cách nào?"

"Đơn giản thôi." Diệp Thanh Huyền mân mê những mảnh vỡ của cánh cửa trên sàn và chắp vá chúng lại. Nhìn vào những vết nứt, cậu cười phớ lớ.

"Đúng như dự đoán của anh, cánh cửa này đã bị đập nát bằng một cây búa. Thiết bị của cảnh sát... Có lẽ bọn chúng thấy tình cảnh quái dị này nên đã đạp cửa xông vào," cậu nói.

"Loại búa cầm tay này được trang bị lò xo cơ khí và trợ lực. Dù có là cổng sắt cũng bị đập nát trong nháy mắt."

"Làm sao anh biết nó là búa?" Cô gái đảo mắt.

"Anh đã tận mắt nhìn thấy nó bao giờ đâu."

"Anh đã từng mục sở thị rồi," Diệp Thanh Huyền hờ hững đáp.

"Anh không nghĩ em sẽ quên được cái cảm giác đó nếu cánh cửa nhà em từng bị đập nát bằng một cây búa đâu."

"..." Khựng lại một giây, Bạch Tịch không vặn vẹo thêm nữa và chuyển chủ đề.

"Thế sao hắn không chui vào từ cửa sổ? Cửa sổ cũng vỡ rồi kìa."

"Điều đó lại càng dễ giải thích hơn. Nếu cửa sổ bị đập vỡ từ bên ngoài, những mảnh kính vỡ lẽ ra phải văng vào trong nhà. Nhưng giờ những mảnh vỡ lại nằm lăn lóc bên ngoài cùng với những vết cháy xém. Đó là vì khi Giáo sư thi triển một bản phổ để thiêu sống tên đó, ngọn lửa đã bùng nổ, và sau đó mọi thứ nổ tung."

"Vậy là không phải cửa sổ cũng chẳng phải cửa chính và cũng chẳng có lối vào nào khác. Ngay cả một cái giếng trời cũng không có. Vậy rốt cuộc Giáo sư đã độn thổ vào đây bằng cách nào?"

"Chà, có hai kịch bản có thể xảy ra."