Chương 126: Oán Linh

Quyển VIP (96 - 177)

"Giáo sư đang bị săn lùng sao? Ngươi chắc chứ?"

Nghe những lời đó, Diệp Thanh Huyền tăng tốc nhưng vẫn không quên cảnh giác. Cậu không dùng aether để mở khóa từ bên trong mà dùng chiếc kẹp tóc của Bạch Tịch. Cánh cửa bật mở với một tiếng 'cạch' khô khốc.

May mắn thay, hai gã trong phòng đang quá mải mê nói chuyện nên không hề để ý đến âm thanh nhỏ bé ấy.

Ngay khoảnh khắc lẳng lặng đẩy cửa bước vào, Diệp Thanh Huyền đã cảm nhận được một luồng aether. Chắc hẳn đó là từ kết giới mà Puspotkata đã khắc trong phòng để phòng thủ. Khi bị kẻ lạ chạm vào, nó sẽ lập tức được kích hoạt và nghiền nát kẻ xâm nhập thành muôn mảnh. Trần nhà được phủ kín bởi những đoạn kinh văn chi chít. Người ta có thể lờ mờ nhìn thấy một vài bản phổ. Những nốt nhạc được giấu kín trên trần nhà, những bức tường và dưới mặt sàn.

Ơn trời là Diệp Thanh Huyền đã không sử dụng aether để mở khóa, nếu không cậu đã bị tóm cổ ngay tắp lự. Giữa làn khói hương nghi ngút, một gã đàn ông gầy gò mặc chiếc áo choàng lụa lộng lẫy đang ngồi khoanh chân trên một tấm đệm.

Silo nhìn đứa em trai đang quỳ gối trước mặt mình.

"Ngươi có chắc chuyện đó không, Po Sinai?"

"Chắc chắn, thưa anh." Po Sinai kể lại mọi thứ gã đã tận mắt chứng kiến.

"Đúng như những gì La Tân đã nói với chúng ta. Sáng hôm qua, Giáo sư đã bị phản bội và tập kích khi đang gặp mặt đặc vụ của mình. Hiện trường là một mớ hỗn độn, nhưng em chắc chắn rằng hắn ta đã bị thương. Có kẻ đã đánh sập cả một tòa nhà để lấy mạng hắn."

"Đánh sập cả một tòa nhà sao?"

"Đúng vậy, có ba Nhạc sư giấu mặt ở bên ngoài. Bọn chúng đã cử hành một bản giao hưởng (symphony)," Po Sinai tường thuật.

"Em đã thấy toàn bộ tòa nhà vỡ vụn và sụp đổ. Những cái xác không bị bốc hơi, mà bị biến thành một đống bùn nhão nhoét. Anh không thể nhận ra ai là ai nữa đâu. Chúng ta không tìm thấy xác của Giáo sư, nhưng em đinh ninh rằng hắn ta đã bị thương nặng! La Tân thực sự đã ra tay rồi."

"La Tân..." Silo lẩm bẩm.

"Po Sinai, hắn đang thị uy với chúng ta đấy. Đây là một lời cảnh cáo. Nếu chúng ta không chịu nghe lời hắn, chúng ta sẽ kết thúc bi thảm như Giáo sư."

"Hắn muốn chúng ta làm tay sai cho hắn sao?" Nét mặt Po Sinai biến đổi.

"Hắn muốn mượn tay chúng ta? Chúng ta không thể trở thành thuộc hạ của hắn được."

"Ngươi nghĩ hắn chỉ đơn thuần muốn mượn tay chúng ta sao?" Silo lạnh giọng hỏi.

"Hắn đã gửi lời cảnh cáo đến mọi băng đảng ở Downtown. Chúng ta chỉ là một trong số đó thôi. Đã có hơn một nửa số băng đảng quỳ gối quy phục hắn rồi. Những kẻ còn lại cũng đố dám đắc tội với hắn."

"Cái gã đó... rốt cuộc hắn là thứ quái quỷ gì vậy?"

"Po Sinai, ngươi đã nghe nói đến Nghị viện chưa?"

"Nghị viện của Avalon sao?"

"Không phải cái Cung điện Westminster đó đâu. Còn một Nghị viện khác bí mật hơn nhiều." Silo vân vê chiếc tẩu shisha trong tay. Nét mặt gã lộ rõ vẻ băn khoăn.

"Người ta đồn rằng vài thập kỷ trước, giới tinh anh ở Anglo đã bất mãn với sự cai trị của Hoàng gia, và lén lút thành lập một Nghị viện mới, nơi quy tụ gần như toàn bộ những tinh anh máu mặt nhất của Anglo. Những kẻ thống lĩnh quân đội và điều hành các bộ ngành cốt cán đã tụ họp lại với nhau. Thế lực của bọn họ đủ sức để đại diện cho một nửa Anglo.

"Vì chẳng có lý do gì để bọn họ phải tiếp tục đeo mặt nạ nữa, bọn họ đã sử dụng quyền lực để vun vén lợi ích cho bản thân. Bọn họ tự tung tự tác ban hành luật lệ và cài cắm vô số đặc vụ ở bên ngoài. Băng Đa Cấp vốn dĩ là một trong những thế lực do bọn họ nuôi dưỡng, nhưng Băng Đa Cấp lại làm việc bất cẩn, nên bọn họ đã điên tiết khi Băng Đa Cấp bị lộ tẩy.

"Hệt như cơn thịnh nộ của thần Shiva, Băng Đa Cấp đã bị xóa sổ chỉ trong một đêm" dứt lời, Silo chìm vào im lặng.

Po Sinai không dám tin vào những gì gã vừa nghe.

"Ý anh là, tên La Tân này là người của Nghị viện sao?"

"Nhiều khả năng là vậy. Ngoài Nghị viện ra, còn ai đủ quyền lực để ép Giáo sư phải bỏ xứ mà đi hệt như một con chuột cống chứ? Giáo sư gần như đã nắm trùm cả cái Downtown này cơ mà!"

"Bọn họ muốn cái quái gì?"

"Có lẽ bọn họ đang lùng sục manh mối về Huyết Lộ (Blood Path)" Silo trầm giọng nói.

"Ta nghi ngờ rằng sự náo loạn mấy ngày trước do thằng ranh phương Đông đó gây ra là do bọn họ giật dây. Shahrukh, cái thằng ngu xuẩn đó, đã tưởng mình là một thiên tài, nhưng cuối cùng lại chết không toàn thây."

"Thằng ranh đó thực sự nắm giữ chìa khóa đến Avalon sao?"

"Ta không chắc nữa." Silo lắc đầu và bắt đầu kể lại một câu chuyện từ quá khứ.

Nghe đồn rằng trước khi Sa Mạn (Shaman) rời khỏi Avalon, ông ta đã vung một núi tiền để yêu cầu Kẻ Giao Dịch trả lời ba câu hỏi. Theo như thỏa thuận giữa bọn họ, Kẻ Giao Dịch có quyền từ chối trả lời, nhưng tuyệt đối không được hé răng nói dối.

Câu hỏi đầu tiên của Sa Mạn là: làm thế nào để tiến vào Bóng Tối Avalon (Avalon's Shadow)? Kẻ Giao Dịch đã đáp lại rằng con đường duy nhất là thông qua Huyết Lộ.

Câu hỏi thứ hai của ông là: đã có ai từng đặt chân vào đó chưa? Kẻ Giao Dịch nói với ông rằng một người phương Đông đã từng làm được điều đó.

Câu hỏi thứ ba là: Người đó đã lấy đi thứ gì? Kẻ Giao Dịch lặng thinh. Sa Mạn sau đó đã đổi sang câu hỏi khác: Người đó đã tiến vào bằng cách nào? Kẻ Giao Dịch vẫn ngậm chặt miệng.

Cuối cùng, Sa Mạn đã đưa ra câu hỏi chót và Kẻ Giao Dịch rốt cuộc cũng mở miệng. Chẳng ai hay biết câu hỏi đó là gì hay câu trả lời ra sao, nhưng sau sự kiện đó, Sa Mạn đã bặt vô âm tín suốt chín năm ròng rã.

"Khi Sa Mạn quyết định quay trở lại, mệnh lệnh đầu tiên ông ta ban ra là phải lùng bắt cho bằng được một thằng ranh người phương Đông tóc trắng. Nghị viện đã đinh ninh rằng manh mối chắc chắn nằm ở thằng ranh đó, nhưng giờ thì có vẻ như cái lão già khốn khiếp Sa Mạn đó chỉ đang cố tình đánh lạc hướng mọi người thôi." Silo giận dữ bóp nát chiếc tẩu shisha, ánh mắt lạnh lẽo.

"Chúng ta đã bị lão già khốn khiếp đó xỏ mũi rồi."

Chứng kiến cơn thịnh nộ của Silo, Po Sinai bất giác run lẩy bẩy. Gã cúi gằm mặt xuống, không dám hé răng nửa lời.

Cuối cùng, Silo cũng nguôi giận. Gã ngả người ra ghế, dường như vẫn còn chút lấn cấn.

"Và... có tin tức gì mới về tên Nhạc sư Hắc Ám đó không?"

Po Sinai lắc đầu.

"Không có gì mới cả."

"Cái tên oán linh (vengeful evil spirit) đó. Dường như hắn đã công khai khiêu chiến với Nghị viện rồi. La Tân muốn chúng ta lần theo dấu vết của Sherlock Holmes."

"Đã rõ." Po Sinai đứng dậy. Gã toan cáo từ một cách lịch sự, nhưng Silo đã ngăn gã lại.

"Cảnh báo anh em chúng ta phải hết sức cẩn thận. Tuyệt đối không được chọc giận hắn, hiểu chưa?" Silo ngập tràn sự cẩn trọng.

"Sherlock Holmes là một tên Nhạc sư Hắc Ám mà ngay cả Puspotkata cũng phải dè chừng. Cứ để Nghị viện tự tay giải quyết hắn. Ngươi không muốn nửa đêm thức giấc và thấy một thứ gì đó đang lù lù đứng trước giường mình đâu, đúng không?"

Tưởng tượng đến cảnh đó, Po Sinai rùng mình ớn lạnh. Gã vội vã lắc đầu quầy quậy.

"Vậy thì đi đi."

Với những suy nghĩ về Nghị viện và La Tân luẩn quẩn trong đầu, Diệp Thanh Huyền lặng lẽ khép cánh cửa lại, và thúc giục Bạch Tịch rời đi.

"Oán linh sao?" Ngay khi họ vừa rút lui đến một nơi an toàn, Bạch Tịch rốt cuộc cũng không nhịn được mà lên tiếng, "Anh họ, biệt danh ngầu phết đấy!"

"Chỉ là lời đồn thổi vớ vẩn thôi. Đừng bận tâm đến chúng." Diệp Thanh Huyền nhún vai. Cậu đang dồn toàn bộ tâm trí vào việc điều khiển giai điệu và phong tỏa tai mắt của những kẻ xung quanh, nhưng trong thâm tâm, cậu đang toan tính. Có nên để lại một mảnh giấy nhắn sau khi cuỗm sạch đồ không nhỉ, xét thấy bọn chúng đã ưu ái ban tặng cho cậu một biệt danh oai phong đến vậy? Cậu nóng lòng muốn dán tờ giấy cảnh cáo đó thẳng vào mặt Silo! Lũ khốn kiếp đó...

"Chắc là ở đây rồi." Diệp Thanh Huyền đăm đăm nhìn vào lối vào ở phía xa và chau mày. Lũ người Ấn Độ đó thực sự đã dốc hết vốn liếng để giúp Puspotkata bứt phá!

Những ngọn đuốc rực sáng thắp sáng cả màn đêm hệt như một đống lửa trại khổng lồ trước cánh cửa. Hơn hai mươi gã lực lưỡng quấn khăn xếp trắng đang ngồi chễm chệ ngoài cửa. Bọn chúng căng mắt quan sát tứ phía, ngăn chặn bất cứ kẻ nào bén mảng đến gần. Xung quanh còn có một bầy chó săn to lớn và hung tợn đang dáo dác nhìn quanh với đôi mắt đỏ ngầu. Chúng là một giống chó lai tạp cực kỳ quý hiếm. Có lẽ dòng máu của một sinh vật kỳ dị nào đó đang chảy trong huyết quản chúng.

Và ngay giữa trung tâm, có một gã đàn ông với vẻ ngoài cực kỳ dị hợm. Vận trên mình những mảnh giẻ rách tươm, trông hắn hệt như một gã ăn mày. Thứ duy nhất coi được trên người hắn có lẽ là một thứ gì đó giống như đồ lót, đang che đậy bộ hạ của hắn. Làn da trần trụi của hắn sần sùi và chằng chịt những vết sẹo.

Hắn ngồi khoanh chân trên mặt đất. Từng thớ cơ cuồn cuộn trên người hắn xoắn lại hệt như những sợi dây thép. Nó khiến hắn trông như thể được đúc từ sắt vụn và phế liệu, những đường nét trên cơ thể hắn đều sắc lẹm. Đầu hắn trọc lóc và bộ râu thì bờm xờm. Thậm chí còn có rận rệp làm tổ trong đó nữa. Hắn thật là tởm lợm!

Diệp Thanh Huyền nâng cao cảnh giác. Cái gã này... lẽ nào hắn là một tu sĩ khổ hạnh? Theo như những lời đồn đại, những tên tu sĩ đó nổi tiếng với những bài huấn luyện khắc nghiệt và những khổ hình điên rồ, và thường sở hữu những sức mạnh phi thường.

Sức mạnh thể chất đối với bọn chúng chẳng là cái thá gì. Một số kẻ thậm chí còn là những Nhạc sư ở Cấp Học đồ (Student level), và là những chuyên gia trong lĩnh vực Thất Âm Tụng (Seven Note Chanting) đầy bí ẩn. Khi trở thành Nhạc sư, bọn chúng sẽ tiến hóa thành Mahiraga, một sự kết hợp hoàn hảo giữa Trường phái Biến Hóa và Trường phái Thánh Ca Đoàn. Cực kỳ khó nhằn!

Diệp Thanh Huyền không thể đo lường được gã đàn ông này đáng gờm đến mức nào, nhưng tình hình có vẻ khá cam go. May mắn thay, gã đàn ông này vẫn chưa phải là một Nhạc sư.

Diệp Thanh Huyền hít một hơi thật sâu và căn dặn Bạch Tịch phải hết sức cẩn trọng. Cậu kích hoạt Cửu Tiêu Hoàn Bội.

Mặc dù Diệp Thanh Huyền đã tiến bộ vượt bậc sau lần chạm trán trước, việc thi triển Thứ Sáu Đen Tối lên bốn mươi người vẫn là một bài toán hóc búa. May thay, cậu đã nắm trong tay con bài tẩy: Đồng Hồ Thời Gian Song Xà (Double Snake Time Meter).

Cậu khẽ lẩm bẩm, "Mọi thứ đều chìm trong bóng tối. Chỉ có Cây Sự Sống là mãi mãi xanh tươi." Với một tiếng 'tách' nhẹ, kim giây bắt đầu nhích từng bước. Một phút.

-- Giữa không gian tĩnh mịch, tên tu sĩ khổ hạnh đang ngồi khoanh chân trên bậc đá bỗng nhiên nâng cao cảnh giác. Xuyên qua những nhịp thở hỗn loạn, một giai điệu mờ ảo đột ngột vang lên. Nó nghe hệt như một tiếng than khóc. Thật khó để phân biệt nó với những tiếng rên la vọng ra từ kỹ viện. Nó tựa như một dòng sông đen ngòm tuôn trào từ sâu thẳm trái tim. Cảm giác bi thương cuộn trào trong tim hắn. Hắn không kìm được tiếng thở dài, cảm thấy sự cô độc tột cùng.

Vài thập kỷ trước, hắn đã nhẫn tâm kết liễu người sư đệ đồng môn của mình để giành lấy vị trí được chọn. Nếu đứa trẻ đó còn sống, có lẽ giờ này nó đã ở cạnh hắn. Có một người bạn đồng hành sẽ khiến hành trình khổ hạnh bớt đi phần nào sự cô độc.

Nhớ lại nụ cười của đứa bé đó, hắn bỗng thấy chạnh lòng. Nhưng nhờ vào quá trình tu luyện, hắn đã nhanh chóng xốc lại tinh thần.

Hắn ngước lên, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, như thể giai điệu ảo ảnh đó chưa từng tồn tại. Bên cạnh hắn, vài giọt mồ hôi vương vãi trên bậc đá dần dần bốc hơi, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Trong đường hầm, Diệp Thanh Huyền loạng choạng khi bản nhạc rốt cuộc cũng kết thúc, và suýt nữa thì ngã sấp mặt. Bạch Tịch kịp thời đỡ lấy cậu và dúi vào tay cậu một ống thuốc phục hồi sinh lực.

Diệp Thanh Huyền gạt đi. Cậu đứng nghỉ ngơi vài giây và cảm thấy ổn hơn rất nhiều nhờ có Cửu Tiêu Hoàn Bội. Thiếu đi nó, cậu chắc chắn đã bị vắt kiệt sức lực rồi.

Những cơn gió lạnh buốt lùa vào trong đường hầm. Cậu ngước nhìn cánh cửa ở phía trên. Nét mặt cậu trở nên nghiêm trọng.

Nằm ở cuối đường hầm là một cánh cửa bằng đồng. Nó được khắc chi chít những nốt nhạc và bản phổ. Dường như nó là một thiết bị giả kim thuộc hàng cực phẩm. Nhìn lướt qua, cậu có thể nhận thấy nó đã được gia cố, được trang bị hệ thống báo động và nhiều thứ khác nữa. Sẽ phải tốn rất nhiều công sức mới có thể mở được nó. Nhưng cánh cửa đáng lý ra phải đóng kín bưng thì giờ đây lại đang mở toang, để lộ hình bóng mờ ảo đằng sau. Một tia sáng đỏ như máu rỉ ra từ bên trong.