Chương 81: Chương 75: Gặp gỡ... Chú của tôi?

.. Chú của tôi?

OEL 51-100 Nỗ lực chờ đợi cuối cùng cũng kết thúc khi cánh cửa mở toang. Một người đàn ông với mái tóc xoăn màu xanh lục đậm và cặp kính cận thong thả bước vào phòng, vừa đi vừa chỉnh lại cổ áo. Ngay khi vừa nhìn thấy người đó, Cha gần như nhảy phắt ra khỏi ghế sofa.

Hóa ra đây là Chú Tenard.

Ông ấy trông giống hệt những gì tôi nhớ được: cao ráo, hiền từ và trông mệt mỏi đến cùng cực. Quầng thâm dưới mắt ông ấy chắc phải to ngang ngửa cái túi của một con chuột túi.

"Ồ, Tenard!" Cha reo lên đầy hào hứng, lao đến tặng cho ông một cái ôm gấu thương hiệu. Chú Tenard chỉ kịp gồng người chịu trận, rồi vụng về vỗ vỗ vào lưng Cha để đáp lại.

"R-Rất vui được gặp ngài, thưa Đức ngài," Chú Tenard nói, nụ cười lịch sự của ông trông hơi gượng gạo một chút. Ánh mắt ông đảo qua một lượt khắp phòng.

"Tôi tin là chuyến đi của mọi người đều suôn sẻ chứ ạ?"

"Chẳng suôn sẻ tí nào," Mẹ xen vào, giọng bà lạnh buốt như thời tiết kinh thành vào mùa đông. Tôi thề là mình đã thấy Chú Tenard giật mình một cái. Rõ ràng là ông ấy đã quá quen với kiểu này rồi.

"Nhưng mà," Mẹ nói tiếp, giọng bà dịu lại, nghe có vẻ gần như là ấm áp, "chuyện đó để sau đi. Thật tốt khi thấy ông vẫn khỏe, Tenard."

"A-À, đó là niềm vinh hạnh của tôi, thưa Phu nhân!" Chú Tenard lắp bắp, lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.

"Thôi nào!" Cha khoác tay lên vai Chú Tenard.

"Khách sáo thế đủ rồi! Chúng ta là người một nhà mà, đúng không?"

"X-Xin ngài, thưa Đức ngài. Như vậy thật không tiện chút nào," Chú Tenard phản đối, mặc dù ông cũng chẳng mấy cố gắng để đẩy Cha ra.

Mẹ ôm đầu và thở dài. Tôi đoán chắc là vì Cha lại tỏ ra quá suồng sã rồi, nhưng tôi cũng không thể trách ông được. Nếu tôi có anh chị em ruột mà đã lâu không gặp, chắc tôi cũng sẽ bám người giống hệt như vậy thôi.

Nhưng chắc chắn là loại trừ Fray ra.

Chị ấy mà ôm thì chắc sẽ bóp chết tôi bằng sự yêu thương mất.

…

Hai người họ bắt đầu huyên thuyên đủ thứ chuyện trên đời, từ những việc vụn vặt nhất như: dạo này thế nào, tình hình làm ăn ra sao, cho đến cả thời tiết nhiều mây gần đây. Thú vị ghê chưa. Dù vậy, họ có vẻ rất say sưa, nên tôi chẳng dại gì mà xen vào làm gián đoạn câu chuyện.

"Còn Tiểu thư Carine nữa," Chú Tenard bỗng nhiên lên tiếng, hướng ánh mắt về phía tôi.

"Đã lâu không gặp rồi nhỉ? Cháu đã lớn hơn nhiều so với lần cuối ta gặp cháu đấy."

Tôi lịch sự gật đầu, nở một nụ cười tươi tắn nhất có thể.

"Rất vui được gặp lại chú, Chú Tenard."

"Ch-Chú sao?" Hai tay ông lóng ngóng chạm vào gọng kính.

"Chao ôi, đây là lần đầu tiên đấy… Nhưng ta cũng rất vui được gặp cháu, Tiểu thư Carine. Ranette sẽ vui lắm khi biết cháu ở đây đấy. Tiếc là hiện tại con bé đang bận bù đầu mất rồi."

À, Ranette. Em họ tôi. Vài lần hiếm hoi tôi ghé thăm dinh thự chính này, em ấy lúc nào cũng chỉ lén lút nhìn tôi từ sau những cánh cửa chứ chẳng bao giờ nói năng gì nhiều. Nghĩ lại thì, đáng lẽ ra tôi nên chủ động trò chuyện với em ấy nhiều hơn. Dù sao thì em ấy cũng là người thân thiết nhất với tôi như một người chị em gái vậy.

Rồi tôi tự hỏi bản thân, tại sao mình lại là con một nhỉ? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi có mệnh hệ gì? Toàn bộ dòng dõi này sẽ coi như xong đời luôn đúng không? Chẳng phải việc có khoảng hai hay năm người thừa kế dự phòng sẽ hợp lý hơn nhiều sao, phòng trường hợp bất trắc ấy?

Tôi không có ý nói là mình không thích làm người thừa kế, chỉ là tôi thấy chuyện này hơi kỳ quặc một chút thôi, thế thôi.

"Ông đã bắt Ranette làm việc rồi à?" Mẹ hỏi, nhướng mày.

"Ta hiểu giá trị của việc dạy dỗ chúng từ khi còn nhỏ, nhưng ông không lo con bé có thể làm hỏng việc gì đó quan trọng sao?"

Chú Tenard cười trừ đầy ngượng ngùng, giơ tay gãi gãi sau gáy.

"Thực ra là con bé tự nguyện làm trợ lý cho tôi đấy chứ. Nói thật lòng thì, con bé còn giỏi sắp xếp công việc hơn cả tôi nữa."

"Ấn tượng đấy." Mẹ gật đầu, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười hiếm hoi.

Nhìn thấy cô em họ được khen ngợi khiến tôi hơi ghen tị và cũng có chút lo sợ. Tôi thầm hy vọng mình sẽ không bị đem ra so sánh với em ấy trong khoảng thời gian sắp tới.

Phần còn lại của buổi gặp mặt trôi qua một cách tẻ nhạt với những lời xã giao lịch thiệp và tiếng tách trà chạm nhau lỉnh kỉnh. May mà tôi từng được huấn luyện về quy tắc ăn uống quý tộc, nên mới có thể uống trà mà không phải lo nghĩ gì nhiều. Cơ mà tôi thực sự ước mấy cái thủ tục rườm rà này biến mất hoàn toàn cho rồi, đặc biệt là trong các buổi họp mặt gia đình. Tôi chỉ muốn ung dung nhâm nhi tách trà thôi, chết tiệt thật. Chứ không phải cứ phải để ý xem ngón tay út của mình có chĩa ra ngoài hay không.

Trong lúc tiếp tục đóng vai một khán giả thầm lặng quan sát cuộc trò chuyện giữa bố mẹ và Chú Tenard, tôi nhận ra một điều kỳ lạ. Chú Tenard cư xử rất chừng mực, điều này cũng dễ hiểu đối với một người đang đối mặt với chủ gia tộc, nhưng chuyện này bắt đầu có vẻ như là quá mức khách sáo rồi.

Đối với một người được cho là người nhà, Chú Tenard lại hành động giống như một thuộc hạ tận tụy hơn. Ông ấy gọi Cha là "Đức ngài" và gọi Mẹ cũng kính cẩn như thế. Ông ấy dường như hơi khép nép lại mỗi khi Mẹ liếc nhìn về phía mình, mặc dù tôi đoán đó chỉ là bản năng sinh tồn trỗi dậy thôi, nhưng chuyện này bắt đầu khiến tôi thấy nghi ngờ.

Không một khoảnh khắc nào ông ấy tỏ ra thư thái. Lưng ông ấy thẳng tuột như một mũi tên và nụ cười lịch sự đó luôn thường trực trên môi, bất kể Cha có cố gắng tỏ ra tự nhiên đến thế nào đi nữa.

Tôi tiếp tục quan sát và lặng lẽ nhấp trà, tự nhủ chắc là do mình nghĩ nhiều quá thôi. Nhưng rồi, bình trà cạn sạch.

"Thưa Đức ngài, tôi có nên bảo gia nhân chuẩn bị thêm trà không ạ?" Chú Tenard hỏi, người đã nhổm dậy được một nửa.

Cha cằn nhằn, xua tay bảo ông ngồi xuống.

"Thôi nào, Tenard! Dẹp mấy cái trò 'Đức ngài' nhảm nhí đó đi. Cứ gọi ta là anh trai như trước đây chú vẫn gọi xem nào!"

"Th-Thưa Đức ngài, tôi không nên gọi ngài như vậy. Dù sao thì," Chú Tenard lại chỉnh kính.

"Chúng ta đâu phải là anh em ruột thịt."

Khoan đã… cái gì cơ?

"Haha! Đừng đùa nữa chứ," Cha cười trừ cho qua chuyện.

"Chúng ta gần như đã là anh em rồi còn gì!"

Ý cha là sao khi nói "gần như"?

Ý tôi là, tôi hiếm khi ở dinh thự chính này, chắc chắn rồi, nên tôi chưa bao giờ có nhiều thời gian để trò chuyện với Chú Tenard. Nhưng suốt thời gian qua tôi toàn được Cha dạy rằng ông ấy là em trai của ông, tức là chú của tôi kia mà.

"Tiểu thư Carine?" Giọng của Chú Tenard cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

"Trông cháu có vẻ hơi thẫn thờ. Là do chuyến đi sao?"

Đến cả Chú Tenard cũng nhận ra vẻ mặt sửng sốt của tôi. Cái cặp kính bốn mắt đó đúng là không phải để trưng cho đẹp mà.

Tôi cần phải biết câu trả lời, và việc cứ hỏi vòng vo chắc chắn sẽ chẳng giúp ích được gì. Thế nên chẳng việc gì phải tỏ ra tinh tế làm gì nữa.

"Chú Tenard, ý của Cha là sao khi nói hai người 'gần như là anh em' ạ?"

Ánh mắt ông chuyển sang nhìn Cha, người mà lúc này bỗng nhiên thấy cái tách trà của mình trở nên vô cùng thú vị.

"Ngài... vẫn chưa nói với con bé sao?" Chú Tenard hỏi.

Khi Cha tiếp tục lảng tránh ánh mắt, Chú Tenard thở dài và quay lại nhìn tôi, một lần nữa chỉnh lại mắt kính.

"Ta không phải là em trai ruột thịt của cha cháu. Gia đình ta xuất thân từ một nhánh phụ, cách rất xa so với nhánh chính. Lời thề Sareid đã tách chúng ta ra khỏi dòng tộc trực hệ từ nhiều thế hệ trước rồi."

Khoan đã, được rồi, vậy là… tôi đã bị lừa dối suốt cả cuộc đời này sao? Tại sao không một ai nói với tôi về chuyện này chứ?!

Tôi mở miệng định nói điều gì đó khác, có lẽ là một câu gì đó thông minh hoặc ra dáng quý tộc một chút, nhưng tất cả những gì thốt ra lại là: "Vậy có nghĩa là từ giờ cháu không được gọi chú là Chú nữa ạ?"

'Chú' Tenard chớp mắt, rõ ràng là hoàn toàn chưa chuẩn bị tâm lý cho câu hỏi này.

"Ta... đoán là không cần phải thế đâu?"

Thề luôn, tôi còn có thể nói gì được nữa chứ? Bộ não của tôi vẫn còn đang bị nghẽn mạng, và tôi thực sự không muốn bầu không khí im lặng ngượng ngùng này kéo dài thêm. Đó là câu trả lời tốt nhất mà tôi có thể nghĩ ra lúc đó rồi.

Đôi mắt siêu phàm của tôi đâu có đi kèm với một bộ não siêu việt đâu chứ, hiểu không hả?