Chương 97: Chương 91: Đuổi kịp

OEL 51-100 Tôi ra sức lao về phía trước, khéo léo len lỏi qua đám đông hết mức có thể, cố gắng không va vào bất kỳ ai.

May mắn thay, đôi chân tôi không còn rã rời như cọng bún nữa, nhưng tôi vẫn không thể chạy hết tốc lực vì mọi người xung quanh đang nháo nhào tự tháo chạy thoát thân.

"Tránh đường ra!"

Dù vậy, tôi vẫn cố hết sức chen qua họ. Tôi không thể để gã mặc áo choàng đó trốn thoát. Bằng mọi giá.

Theo những gì tôi quan sát được từ phía Carine, gã đã rẽ vào một con hẻm, rồi sau đó tôi mất dấu gã. Nếu không hành động nhanh, gã sẽ biến mất hoàn toàn.

Sau một hồi chạy nước rút cẩn thận xuyên qua đám đông đang hoảng loạn, tôi cũng đến được cuối con phố. Tôi chẳng thấy mệt chút nào, thậm chí còn chưa kịp đổ mồhôi nữa! Vì vậy, khi nhận ra góc rẽ mà gã vừa đi vào ngay trước mặt, tôi không lãng phí lấy một giây.

Con hẻm ẩm ướt và chật hẹp, nhưng dẫu sao vẫn tốt hơn là phải vật lộn với những làn sóng người trên phố. Tôi khéo léo để không bị trượt chân vào mấy vũng nước bẩn và nhảy qua vài chướng ngại vật nhỏ như rác rưởi và mấy chiếc giỏ không.

Chẳng mấy chốc, tôi đã đến một ngã tư hẻm. Tôi khựng lại, dáo dác quay đầu nhìn quanh. Gã đã đi đâu rồi? Gã đã rẽ vào hướng nào?

"Khốn kiếp!" Tôi bực bội đấm mạnh vào bức tường gần đó, nghĩ rằng mình đã thực sự mất dấu gã.

Nhưng đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng gã.

"Mình làm được rồi... mình làm được rồi... Hi hi hi~" Điệu cười rợn người đó...

Đừng nói là gã chính là tên ở quảng trường lúc nãy nhé?!

Tiếng cười phát ra từ phía nam. Cùng hướng với quảng trường. Mọi chuyện hoàn toàn khớp với nhau.

Đã có mục tiêu mới, tôi liền lao vút về phía trước.

…

Sau khi ra khỏi những con hẻm, tôi đi theo các con đường lớn và quay trở lại được quảng trường. Những âm thanh rợn tóc gáy từ các con hẻm sâu đã hoàn toàn biến mất. Phần lớn mọi người đã tụ tập ở trung tâm quảng trường, họ đều ngoảnh mặt về phía lâu đài. Khói đen cuồn cuộn bốc lên bầu trời trong khi hầu hết bọn họ đều đang xôn xao hỏi nhau xem có chuyện gì đang xảy ra.

Bưng tôi không ở đây để đứng nhìn ngơ ngác, tôi đến đây để tóm gã mặc áo choàng kia. Nếu không nhầm, tôi đã từng nghe thấy giọng gã quanh khu vực này trước đó, gần đoạn đường dốc dẫn đến con phố phía bắc. Điệu cười kỳ quái, len lỏi đó đã in sâu vào tâm trí tôi.

Tôi lục lọi khắp nơi, ánh mắt đảo liên tục từ con hẻm này sang con hẻm khác. Tôi cũng vểnh tai lên để lắng nghe điệu cười rợn người đó, đề phòng trường hợp gã lại lên tiếng. Rồi tôi nghe thấy vài tiếng bước chân trong một con hẻm, theo sau đó lại là điệu cười khẽ rợn người quen thuộc.

Tìm thấy mày rồi.

Tôi lẻn vào trong hẻm, di chuyển nhẹ nhàng nhất có thể. Tôi áp sát vào những bức tường đá ẩm ướt để không bị phát hiện. Khi tôi tiến lại gần hơn, tiếng bước chân bỗng dừng lại. Gã dừng lại rồi sao? Hay gã đã nhận ra mình đang bị bám đuôi?

Tôi thận trọng rướn người nhìn quanh góc tường. Gã ở ngay kia, chính là gã mặc áo choàng đã phóng [Cầu lửa] vào lâu đài. Gã đang quay lưng về phía tôi, nhưng tôi đã kìm nén ham muốn lao vào tóm gã ngay tại trận.

Trước hết, tôi không có vũ khí. Thứ hai, tôi có thể làm được gì chống lại một vị pháp sư biết dùng phép thuật cơ chứ? Thứ ba, có chuyện gì đó mờ ám đang diễn ra ở đây.

Tôi quyết định tiếp tục ẩn nấp, một mắt không rời khỏi gã để quan sát tình hình. Gã mặc áo choàng đứng trước một cánh cửa gỗ và gõ vài cái. Vài giây sau, một ô cửa nhỏ trên cánh cửa trượt mở, để lộ ra một đôi mắt đầy nghi ngại.

"À, là ngươi sao! Làm tốt lắm! Mau vào đi!" một giọng nói thô cạch vang lên từ phía sau cánh cửa.

Ô cửa đóng lại với một tiếng cạch sắc gọn, và cánh cửa kêu kẽo kẹt mở ra. Gã mặc áo choàng bước vào trong không chút do dự. Một bóng người thứ hai thoáng xuất hiện ở lối vào, đó là một gã đàn ông đậm người với bộ ria mép dày và đôi má phúng phính. Quần áo của ông ta cho thấy ông ta thuộc tầng lớp quý tộc nào đó, nhưng ngay cả khi không có đôi mắt của Carine, tôi vẫn có thể nhận ra bộ âu phục đó đã sờn cũ.

Tôi lặng lẽ lùi sâu hơn vào bóng tối, nhìn qua khe hở giữa những chiếc thùng gỗ để quan sát. Gã đàn ông đậm người đảo mắt nhìn quanh sang trái sang phải, quét một lượt khắp con hẻm trước khi rút lui vào trong và đóng sầm cửa lại.

Phải rồi, không đời nào mình lại một mình xông vào cái nơi đó.

Dù rất muốn tự tay xử lý gã mặc áo choàng kia, nhưng tôi không muốn lặp lại sự cố ở hang động chút nào. Dẫu vậy, việc tìm ra căn cứ của chúng dẫu sao cũng là một thành quả không tồi rồi, ít nhất là theo tôi tự đánh giá.

Quay trở lại quảng trường, tôi nhận ra không hề có một bóng dáng kỵ sĩ nào mặc dù đám đông vô cùng hỗn loạn. Không còn nghi ngờ gì nữa, tất cả bọn họ trên khắp thủ đô đều đang gấp rút đổ về phía lâu đài. Dù sao thì hoàng tộc có thể đang gặp nguy hiểm mà.

Càng nghĩ về chuyện đó, tôi càng thấy nó vô lý. Làm sao lâu đài, công trình trung tâm của vương quốc này, lại có thể bị tấn công một cách dễ dàng đến thế? Trong mấy câu chuyện kỳ ảo, những công trình quan trọng như vậy đáng lẽ ra phải có một loại kết giới hay rào chắn bảo vệ nào đó chứ?

Nhưng phải công nhận... câu chú cầu lửa đó... Mặc dù cái tên nghe rất đơn giản, nhưng sức tàn phá lại vô cùng kinh khủng. Nếu đó mới chỉ là hiệu quả của [Cầu lửa], tôi không dám tưởng tượng nổi sức mạnh của những cấp bậc phép thuật cao hơn sẽ ra sao.

Không ngờ lần đầu tiên chứng kiến phép thuật ở thế giới này lại diễn ra trong hoàn cảnh như thế này...

Những đòn tấn công hiếm hoi và mang tính hủy diệt như vậy, kết hợp với việc dường như thiếu đi các biện pháp bảo vệ... Phép thuật trong tâm trí tôi giờ đây không còn là một điều gì đó tuyệt vời nữa, mà đã trở thành một khái niệm đáng sợ và đầy ám ảnh.

Chà, đó là chuyện của sau này. Còn bây giờ, tôi quyết định đi bộ quay trở lại dinh thự và hy vọng sẽ tìm được ai đó để báo cáo vị trí nơi ẩn náu này. Trong suốt quãng đường đi bộ chẳng mấy thư thái đó, tôi dồn tâm trí sang phía bên kia.

…

Nơi diễn ra buổi tiệc vẫn còn rất hỗn loạn, nhưng tình hình đã bắt đầu ổn định hơn đôi chút khi một nhóm kỵ sĩ và người hầu đang tất bật chạy qua chạy lại, hướng dẫn các vị khách di chuyển ra phía lối ra, khiêng những người bị thương trên cáng và dọn dẹp các đống đổ nát để mở đường đi.

Đại hoàng tử, Tam hoàng tử và Công chúa Munith đã biến mất, được hộ tống rời đi bởi những người mà tôi đoán là Kỵ sĩ hoàng gia, vì giáp trụ của họ trông lộng lẫy và trang nhã hơn hẳn.

Một nhóm hầu gái mang theo những chiếc giỏ đầy dụng cụ và các chai lọ vội vã chạy về phía tôi. Họ quỳ xuống bên cạnh tôi và bắt đầu băng bó các vết cắt cũng như vết bầm tím. Ngạc nhiên là họ không hề dùng đến phép thuật. Thay vào đó, tôi phải chịu đựng cảm giác đau rát buốt người của thuốc sát trùng.

May mắn thay, vì thể diện của bản thân, tôi đã cố gắng kìm nén không bật thốt lên tiếng kêu đau nào.

"Xin thứ lỗi, thưa tiểu thư," một trong những cô hầu gái khẽ lẩm bẩm khi quấn một miếng băng sạch quanh vết cắt nông trên cánh tay tôi.

"Chỗ này sẽ hơi xót một chút, nhưng đây là việc bắt buộc phải làm."

May mà họ làm việc rất nhanh nhẹn. Chỉ trong khoảng một hai phút, họ đã hoàn thành công việc, thu dọn dụng cụ vào lại trong giỏ và khẽ cúi đầu chào tôi trước khi chuyển sang giúp đỡ vị khách bị thương tiếp theo.

Khi tôi lảo đảo đứng dậy, tôi thoáng thấy một chiếc cáng đang được khiêng băng qua đại sảnh. Người nằm trên đó không ai khác chính là Leila, cô ấy vẫn còn đang bất tỉnh. Tôi chậm rãi bước về phía cô ấy, bắt kịp những người kỵ sĩ đang khiêng cáng.

"Các anh đang đưa cô ấy đi đâu vậy?" tôi gặng hỏi những người kỵ sĩ, dù chính tôi cũng cảm thấy giọng mình lúc đó hơi gắt hơn so với dự tính. Người kỵ sĩ đi phía trước quay lại nhìn tôi, chúng tôi vừa bước đi vừa trò chuyện.

"Đến phòng y tế ở các tầng dưới, thưa tiểu thư," anh ta kiên quyết trả lời.

"Tôi có thể đi cùng cô ấy không?" tôi hỏi.

Người kỵ sĩ gật đầu.

"Vâng, tiểu thư nên đi cùng. Đức vua đã cho triệu tập Thánh nữ từ Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia rồi. Cô ấy sẽ sớm có mặt ở đây thôi."

Tôi khựng lại. Không chắc là mình có nghe nhầm hay không.

"Thánh... nữ sao?"