Chương 159: Chương 149.5: Ít Nhất Bà Cũng Có Thể Chấp Nhận Chừng Đó

OEL 101-150

"Bảo trọng nhé, Reyna," Kyrat dịu dàng nói.

"Em đừng làm bản thân quá sức."

Reyna gật đầu. Bà cảm thấy có chút bất an khi phải ở lại một mình, đặc biệt là sau… tất cả mọi chuyện. Nhưng bà biết ai cũng cần được nghỉ ngơi, và bà hiểu rằng Kyrat sẽ ngập đầu trong những cuộc viếng thăm của các quan chức cung đình kể từ sau biến cố đó. Anh ấy không thể nán lại lâu hơn.

Sau khi hai người khẽ mỉm cười và gật đầu chào nhau, cánh cửa khép lại với một tiếng tạch gọn lẹ. Tiếng bước chân của anh vang vọng khắp hành lang, nhỏ dần theo từng bước đi.

Reyna nhìn đăm đăm vào cánh cửa đã đóng thêm một lúc. Giờ đây khi tất cả mọi người đã rời đi, bà lại trơ trọi với những dòng suy nghĩ của riêng mình.

Căn phòng thật tĩnh lặng nếu so với phản ứng bàng hoàng của ba người họ trước lời đề nghị lúc nãy của bà. Dù cả Carine lẫn Feyt đều giữ im lặng khi bà đưa ra các chi tiết về việc huấn luyện, bà vẫn có thể đoán được họ đang nghĩ gì chỉ qua những khuôn mặt bất động của họ.

Họ đang rất hào hứng trước viễn cảnh đó.

Bà khẽ bật cười, nghĩ rằng mình đã làm cho ngày hôm nay của họ trở nên tuyệt vời đến thế nào. Nhưng bà vẫn cảm thấy có chút ngập ngừng do dự, và tất cả đều bắt nguồn từ một điều duy nhất.

Feyt.

Hình bóng của Feyt cứ kiên trì luẩn quẩn trong tâm trí bà; giọng nói, khuôn mặt của cậu ta, và cả ký ức về cái cách cậu ta chiến đấu bên cạnh Carine với một sự kiên định tuyệt đối khắc sâu trong ánh mắt. Và cả Carine nữa… người đã tin tưởng cậu ta một cách trọn vẹn.

Sự tin tưởng kiểu đó là điều mà Reyna hiếm khi được chứng kiến.

Bà nhớ lại hầu hết mọi người đã nhìn Carine như thế nào trong lần đầu gặp mặt. Họ sẽ thấy e dè, có lẽ là hoang mang lo sợ. Dù là vì tước vị, lịch sử gia tộc, danh tiếng lạnh lùng của con bé, hay ánh nhìn sắc lẹm mà con bé luôn trưng ra, họ đều giữ khoảng cách. Bà chẳng thể trách họ được.

Nhìn lại cuộc đời của con gái mình, Reyna nhận ra một điều. Bà đã nuôi dạy nên một tấm gương phản chiếu chính bản thân mình.

Sự cô lập của Carine, những cử chỉ cứng nhắc, và cái cách con bé tự tách mình ra khỏi những người khác; tất cả đều bắt nguồn từ chính những lựa chọn của Reyna. Một cuộc sống với lịch trình nghiêm ngặt bên trong dinh thự, nơi những chuyến đi ra ngoài của con bé thường bị giới hạn trong những sự kiện thực sự cần thiết. Con bé không thể trở thành một người khác được.

Một phần nhỏ trong bà… cảm thấy hối hận vì điều đó.

Nhưng bà biết mình không còn lựa chọn nào khác. Carine cần phải trưởng thành một cách mạnh mẽ, ngay cả khi con bé không bẩm sinh có được điều đó. Dù là mạnh mẽ về tinh thần hay thể xác, Reyna đều muốn rèn giũa mọi khía cạnh của Carine trở nên hoàn hảo nhất có thể.

Thế nhưng, mọi thứ đều phải trả giá. Dù giờ đây con bé đã trở nên đáng gờm cả về thể chất lẫn tinh thần…

Bà từng chứng kiến Carine ngồi trơ trọi một mình trong các buổi học, lặng thinh ở hàng ghế cuối cùng. Bà nhớ con bé thường xuyên là người cuối cùng còn sót lại mà không có bạn cặp để đấu tập, chỉ có thể chung nhóm với những học viên còn sót lại hoặc đôi khi là với chính Kyrat.

Nhưng kể từ khi thằng nhóc đó xuất hiện… Carine đã khác.

Lần đầu tiên trong đời, Reyna nhìn thấy vẻ ngoài đáng gờm của con gái mình bị lung lay. Con bé giấu chuyện đó khá kỹ; không một ai khác ngoài bà có thể nhận ra được, nhưng nó chắc chắn là có thật.

Cái cách giọng nói của con bé khẽ run lên một chút khi trò chuyện với cậu ta.

Cái cách con bé đột nhiên quyết định đi tắm trước các cuộc gặp gỡ của họ, và luôn khăng khăng cho rằng đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Cái cách con bé nương tay hoặc mất tập trung mỗi khi họ đấu tập cùng nhau.

Bản thân Feyt cũng rất khác biệt.

Không giống như những người khác, cậu ta không hề giữ khoảng cách. Cậu ta không né tránh hay nao núng trước sự hiện diện của con bé. Cậu ta có lo lắng, đúng vậy, nhưng đó không phải là sự sợ hãi. Reyna có thể nhận ra điều đó. Trong các buổi học kiếm thuật, cậu ta ngồi sát bên cạnh Carine, gần hơn nhiều so với mức mà hầu hết mọi người dám thử.

Bà thậm chí còn nghe thấy tiếng xì xào từ những hầu gái đi ngang qua về việc hai đứa bọn họ lén lút dắt nhau đến sảnh khiêu vũ bên cạnh sân vườn. Dù như thường lệ bà luôn gạt đi và coi đó là những lời đồn thổi vô căn cứ, bà vẫn hiểu rõ cơ hội để chuyện đó là sự thật lớn đến nhường nào.

Tất cả những điều này… hoàn toàn là một vùng đất mới đối với Reyna. Và nó khiến bà cảm thấy bực mình không sao tả xiết.

Bà muốn Carine thay đổi, đúng vậy. Không muốn con bé trở nên lạnh lùng như mình và có thể đứng cạnh những người khác mà con bé có thể gọi là bạn bè. Nhưng chuyện này… mọi thứ diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức bà không thể tin được đây đơn thuần chỉ là một tình bạn đơn giản.

Và nghĩ mà xem, tất cả những điều đó xảy ra chỉ vì một thằng nhóc… lại còn là một thường dân nữa chứ.

Chuyện gì đã thực sự xảy ra trong cái hang động đó chứ?

Có quá nhiều lỗ hổng trong câu chuyện mà bà được nghe kể lại.

Đầu tiên là việc Carine bị bắt cóc ngay từ đầu. Thứ hai là cái cách con bé bằng phương pháp nào đó đã huấn luyện được một thằng nhóc chưa từng học qua kiếm thuật theo phong cách nhà Sareid chỉ trong vòng vài giờ đồng hồ. Thứ ba, chính thằng nhóc đó, kẻ vào thời điểm ấy cùng lắm chỉ là một người quen của con bé, lại chấp nhận ở lại để giúp giải thoát cho con bé… trong khi cậu ta đã có cơ hội để chạy trốn từ trước?

Vô số giả thuyết liên tục vang vọng trong tâm trí bà khi những ngày tháng trôi qua.

Liệu thằng nhóc đó có cấu kết với băng cướp không? Có liên quan đến thuốc men gì không? Hay thằng nhóc đó có sở hữu một loại thiên hướng Ma pháp Hắc ám nào đó?

Những giả thuyết của bà ngày càng trở nên điên rồ hơn theo từng sự nghi ngờ thoáng qua.

Nhưng sau cùng, tất cả đều quy về một mối.

Liệu Feyt có thực sự bảo vệ Carine vì chính con bé không? Cậu ta còn có thể có động cơ nào khác nữa chứ?

Nhưng cái ngày hôm đó, cái ngày đáng nguyền rủa mà bà đã thề sẽ không bao giờ quên, khi Reyna giáng đòn vào chính con gái mình trong một sự theo đuổi bảo vệ đầy cuồng loạn và vặn vẹo… ký ức về hai khuôn mặt đó vẫn không chịu rời bỏ bà.

Họ thậm chí còn chẳng thèm nhìn nhau khi Leila khẩn khoản bảo họ chạy đi. Thay vào đó, cả hai cùng nhặt những thanh kiếm đang nằm lăn lóc dưới đất lên và đứng sát cánh bên nhau. Cứ như thể họ hiểu được đối phương mà không cần phải thốt ra bất kỳ lời nào.

Cái cách họ chiến đấu cũng là một bữa tiệc mãn nhãn. Bằng cách nào đó, họ đã biến đổi những chuyển động căn bản của phong cách nhà Sareid thành một vũ điệu dành cho hai người đầy mượt mà, chuẩn xác và đẹp mắt đến lạ lùng khi chiêm ngưỡng.

Họ lấp đầy các khoảng trống sơ hở của nhau. Họ mượn lực từ chính những chuyển động của đối phương. Điều đó tạo nên một sự đồng điệu trong các đòn tấn công mà ngay cả Reyna cũng không thể xuyên phá được. Kể cả khi bà dùng đến tốc độ của mình.

Họ phải tin tưởng nhau sâu sắc đến nhường nào mới có thể di chuyển được như vậy chứ?

Hai đứa nó đã dành ra bao nhiêu giờ đồng hồ để lén lút tập luyện sau lưng mình mới đạt được sự phối hợp ăn ý đến mức đó?

Còn về phần Feyt…

Dù đã bị Reyna đánh bại một cách dễ dàng trong trận đấu tập, cậu ta vẫn tiếp tục đối mặt với bà mà không hề nao núng, giữ một ánh mắt vững vàng nhưng đầy kiên định hướng về phía bà khi đứng cạnh Carine. Cứ như thể việc bảo vệ con bé là một điều hiển nhiên, một nhiệm vụ cậu ta bắt buộc phải làm mà không cần thắc mắc.

Cứ như thể mạng sống của Carine cũng chính là của cậu ta vậy.

Điều đó thật bực mình.

Nhưng cũng thật đáng khâm phục.

Đáng khâm phục đến mức phát cáu.

Bà không muốn thừa nhận điều đó, nhưng bà bắt buộc phải làm vậy: niềm tin của cậu ta là thật, và nó không thể bị lung lay. Đó là kiểu quyết tâm không thể được tạo ra qua huấn luyện bài bản. Đó là một sự quyết tâm dốc lòng vì Carine, và cậu ta đã lựa chọn điều đó.

Dù vậy, Reyna sẽ không dễ dàng mủi lòng mềm yếu vào lúc này đâu.

Phải, bà đã tuyên bố rằng mình sẽ huấn luyện cậu ta. Bà sẽ rèn giũa cậu ta giống như một người thợ rèn đúc sắt. Nếu cậu ta muốn trở thành hộ vệ của Carine, cậu ta sẽ phải tự mình giành lấy nó thông qua những vết bầm tím và máu.

Cậu ta phải bảo vệ con bé; đó là yêu cầu của Reyna dành cho cậu ta. Biển cậu ta sẽ làm được điều đó. Nhưng có lẽ theo thời gian, cậu ta có thể tiến xa hơn thế. Biết đâu sẽ trở thành kỵ sĩ riêng của con bé, trở thành thanh kiếm và tấm khiên của con bé, nếu cậu ta chứng minh được mình đủ xứng đáng.

Bà có thể chấp nhận nhượng bộ chừng đó, dù trong lòng có chút miễn cửu.

Nhưng cái ý nghĩ về việc cậu ta trở thành một thứ gì đó vượt lên trên mức độ ấy đối với Carine sao?

Không đời nào.

Tuyệt đối không.

Bà thậm chí sẽ không để ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu mình.

Đó vẫn là một ranh giới vượt quá mức chịu đựng.

…Đúng không nhỉ?