Chương 126: Chương 119: Kẻ ám sát lạnh lùng

OEL 101-150 Kyrat tiến lại gần vị bác sĩ lúc ông vừa hoàn thành xong việc kiểm tra cho Carine.

"Con gái tôi sao rồi, thưa bác sĩ?"

"Thưa Công tước, có vẻ như không có vấn đề gì bất thường với Tiểu thư Carine cả," vị bác sĩ vừa nói vừa đưa bệnh án cho Kyrat.

"Thật là tin tốt. Cảm ơn ông đã vất vả," Kyrat mỉm cười nói.

"Vậy chúng tôi có thể về rồi chứ?"

Vị bác sĩ gật đầu, gương mặt hầu như không chút biến sắc.

"Tất nhiên rồi, thưa Công tước. Được phục vụ ngài luôn là vinh hạnh của tôi." Ông cúi người chào kính cẩn rồi đứng thẳng dậy, khẽ đẩy lại gọng kính.

Kyrat cũng gật đầu đáp lễ. Ông xoay người đối mặt với con gái mình, Carine, người nãy giờ vẫn đang lặng lẽ ngồi trên giường bệnh nhìn họ.

"Về nhà thôi con, Carine."

Con bé gật đầu rồi đứng dậy bước đến bên cạnh ông. Kể từ sau vụ tấn công, con bé vẫn luôn giữ im lặng như vậy. Ông đoán là do dư chấn của nỗi sợ hãi vẫn còn, nhưng cũng có thể đó chỉ là tính cách bình thường của con bé. Dù vậy, Kyrat không muốn lơ là bất cứ điều gì.

Ông tự nhủ rằng ngay khi tất cả về đến nhà, một bữa tối gia đình đầm ấm sẽ giúp tâm trạng mọi người phấn chấn hơn.

Cánh cửa mở ra với một tiếng ken két nhẹ, để lộ hàng loạt kỵ sĩ đang đứng túc trực sẵn sàng. Họ mặc giáp trụ đầy đủ phòng trường hợp cần phải sử dụng đến sức mạnh. Họ đứng thành hai hàng dài, hộ tống ông và Carine hướng về phía chiếc xe ngựa đang chờ sẵn phía trước.

Cả hai bước vào bên trong xe và ngồi xuống băng ghế đối diện nhau. Carine trông vẫn vô cùng lặng lẽ, đôi mắt con bé đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa.

Kyrat tự hỏi không biết con bé đang nghĩ ngợi điều gì. Lo sợ cho tính mạng của chính mình? Hay tò mò lý do tại sao Raymond lại làm như vậy? Hoặc có lẽ con bé đang nghĩ về một ai đó đặc biệt khác?

Nhưng đây không phải là lúc để đoán già đoán non mấy chuyện đó. Điều quan trọng nhất là phải đảm bảo Carine được bình an vô sự, không chỉ về thể xác mà còn cả về tinh thần. Kyrat vẫn còn nhớ như in cái lần có kẻ từng cố tình ám sát ông.

…

Chuyện xảy ra vào những ngày đầu khi ông mới lên chức tướng quân trong quân đội. Ông không ngờ mình lại được thăng chức nhanh đến thế, nhưng tình hình chiến sự với Denta leo thang quá nhanh, và Setus thì đang lâm vào tình trạng thiếu hụt nhân lực trầm trọng.

Ông đã chứng minh được mình là một nhà lãnh đạo có năng lực, điều đó không ai có thể phủ nhận. Nhưng ngay cả chính ông cũng biết đợt thăng chức này đến vô cùng đột ngột. Nếu điều đó kết hợp với danh tiếng vốn có của gia tộc Sareid, nó chắc chắn sẽ chuốc lấy sự ghen ghét từ một vài nhà quý tộc, những kẻ coi việc này là bất công.

Và thực tế đã chứng minh điều đó hoàn toàn đúng.

Đêm đó, ông đang ngủ trong lều của mình. Đó là một đêm bình yên và tĩnh lặng, thời điểm mà những ván bài thường được chơi thâu đêm suốt sáng. Nhiệm vụ chính của họ trong ngày hôm đó là canh gác một căn cứ tiếp tế chứa đầy nhu yếu phẩm chuẩn bị gửi đi viện trợ cho Ortensia.

Khả năng Denta tấn công căn cứ là rất thấp, bởi vì lúc đó đã là những ngày cuối cùng của chiến dịch. Biết rõ điều đó, Kyrat đã lơ là cảnh giác và đi ngủ mà không cử lính gác canh phòng quanh lều của mình. Ông có ý tốt, vì muốn cấp dưới của mình có một đêm thoải mái vui chơi cùng những người khác.

Thế nhưng, chính điều này lại tạo cơ hội cho kẻ khác lẻn vào. Kyrat lúc đó đang ngủ say như chết, có lẽ còn ngáy o o nữa theo như thói quen của bản thân ông. Nhưng ngay cả trong lúc đang mơ màng, ông vẫn cảm nhận được điều gì đó... có ai đó đang tiến lại gần.

Đến khi ông mở mắt ra, một lưỡi kiếm đã chĩa thẳng vào lồng ngực.

Cơ thể ông phản xạ trước cả khi tâm trí kịp nhận thức được cuộc tấn công. Ông xoay người thật mạnh, lăn sang một bên ngay khi lưỡi kiếm rạch rách tấm đệm giường, suýt chút nữa là đâm trúng thân người ông.

Trong lều tối om, ngoại trừ ánh sáng yếu ớt phát ra từ chiếc đèn tinh thể phát sáng. Ông không thể nhìn rõ mặt kẻ tấn công, nhưng điều đó chẳng còn quan trọng nữa vì ông vẫn đang nằm trong tầm kiếm của đối phương.

Kyrat bật dậy, tay ông nhanh như cắt chộp lấy thanh dao găm đặt cạnh chiếc túi mà ông dùng làm gối. Một tiếng vút xé gió sắc lẹm vang lên khi lưỡi kiếm của kẻ ám sát nhắm thẳng vào cổ họng ông. Ông suýt soát đỡ được đòn đánh, lực tác động mạnh đến mức làm cánh tay ông tê rần và run lên bần bật. Cú đâm ngàn cân ấy suýt nữa đã khiến ông mất thăng bằng.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, chỉ cần đánh giá qua đòn tấn công vừa rồi, ông đã biết chính xác kẻ đang đứng trước mặt mình là ai.

"Ra là vậy... hóa ra là cô," Kyrat lên tiếng, giọng ông vẫn bình tĩnh.

"Cô từng là một trong những kỵ sĩ xuất sắc nhất dưới trướng của tôi. Điều gì đã khiến cô quay lưng lại với tôi thế, Tiểu thư Silveid?"

Một cơn gió bất chợt thổi tung cửa lều, khiến ánh trăng tràn vào ngập tràn không gian bên trong.

Cô ấy đứng lặng im dưới ánh trăng soi tỏ. Đôi mắt xanh sắc sảo của cô rực lên như băng giá dưới ánh nguyệt. Mái tóc ngang vai mang màu sắc y hệt bầu trời đêm trong vắt khẽ tung bay trong gió. Thế nhưng, nét mặt và lưỡi kiếm của cô vẫn bất động, vẫn giơ cao đầy hiểm họa và sắc bén.

Cô không trả lời câu hỏi của ông. Thay vào đó, cô lao tới mà không thốt ra một lời nào. Kyrat liền giơ dao găm lên chống đỡ.

Ông suýt chút nữa là không chống đỡ nổi. Mỗi chiêu thức cô tung ra đều nhằm kết liễu mạng sống của ông chỉ trong một đòn. Ông né tránh và gạt phăng bất kỳ đường kiếm nào có thể, nhưng ngay cả khi sở hữu Năng lực [Nhận thức Không gian], mọi thứ cũng bằng thừa nếu cơ thể ông không thể theo kịp tốc độ của cô.

Nhưng rồi ông đã nhìn thấy nó. Một sơ hở.

Các động tác của cô vừa thanh thoát, chuẩn xác lại vừa nhanh nhẹn cùng một lúc. Nhưng cô lại có một thói quen cố hữu, thứ mà ông chỉ có thể phát hiện ra nhờ vào Năng lực của mình. Cô luôn hơi hạ vai xuống trước khi tung ra một đòn đánh lạc hướng.

Ông để cô tiếp tục lao lên, giả vờ như phản ứng của mình đã chậm đi. Cô nhắm thẳng vào ngực ông, lưỡi kiếm vung lên theo một đường vòng cung từ bên sườn. Nhưng ông biết thừa đó là đòn nghi binh, thế nên ông lập tức thủ thế chuẩn bị, và đúng như dự đoán, quỹ đạo lưỡi kiếm của cô đột ngột thay đổi, bổ dọc từ trên xuống.

Kyrat lướt sang bên, né đòn đánh một cách dễ dàng, trước khi mượn chính đà lao tới của cô để lật ngược tình thế, đè chặt cô xuống đất và dí thẳng con dao găm ngay sát cổ họng cô. Đôi mắt xanh biếc đầy sắc lẹm của cô dán chặt vào mắt ông khi cô cố gắng vùng dậy nhưng bất thành.

Thanh kiếm của cô rơi xuống, va chạm phát ra tiếng cộc nhẹ trên nền lều. Lần đầu tiên kể từ khi gia nhập vào hàng ngũ dưới trướng ông, cô mới chịu mở lời.

"Kết liễu tôi đi."

Giọng cô đanh lại, đầy vẻ kiên định, như thể ngay cả trước cái chết của chính mình, cô vẫn muốn là người nắm quyền kiểm soát.

"Ai đã phái cô đến?" Kyrat hỏi.

Có một khoảng lặng ngắn trước khi cô chịu đưa ra câu trả lời.

"Cha tôi."

Kyrat cười nhạt.

"Biết ngay mà..."

Gần đây, mỗi lần tham gia cuộc họp bàn chiến sự, ông luôn nhận về những ánh mắt dò xét đầy tò mò. Tuy nhiên, ông không ngờ chuyện này lại dẫn đến một âm mưu ám sát.

Nhưng đến mức cử cả con gái ruột của mình đi làm sát thủ thì tên Bá tước Silveid này quả thực là kẻ máu lạnh vô tình, Kyrat thầm nghĩ. Cho dù vụ ám sát có thành công đi chăng nữa, cuộc đời của con gái lão cũng coi như chấm hết ngay khi bị gán mác là một kẻ ám sát.

Cô ấy là một kiếm sĩ xuất sắc đến vậy, người mà ông đã để mắt tới kể từ khi cô mới gia nhập—không chỉ vì tài năng đấu kiếm mà còn vì nhiều điều hơn thế. Sẽ là một sự lãng phí tột cùng nếu mọi chuyện của cô kết thúc tại nơi này.

Chính vì vậy, Kyrat đã đưa ra cho cô một lời đề nghị.

"Để tôi nói cho cô nghe điều này, Tiểu thư Silveid." Ông thở dài, thu dao găm lại.

"Nếu tôi báo cáo chuyện này lên cấp trên, cô sẽ chết. Nếu bây giờ tôi giết cô, cô cũng chết. Đằng nào thì cuộc đời cô cũng xong đời."

Cô không đáp lại, ánh mắt nhìn ông vẫn tràn đầy sự bướng bỉnh và sắc lạnh.

"Thế nên tôi mới muốn đề xuất một thỏa thuận khác." Kyrat đằng hắng giọng một tiếng trước khi nói tiếp.

"Tại sao chúng ta không coi như chuyện này chưa từng xảy ra nhỉ?"

"— Cái gì cơ?" Lần đầu tiên, cơ mặt cô khẽ biến động.

"... Anh đang giễu cợt tôi đấy à?"

"Không hề!" Kyrat nở nụ cười toe toét, đút thanh dao găm trở lại bao kiếm.

"Ý tôi là việc báo cáo cô lên trên chỉ mang lại thêm phiền phức chứ chẳng được ích gì, còn giết cô thì lại quá lãng phí. So với việc đó, hãy quên hết chuyện đêm nay đi, được chứ?"

Cô chống tay ngồi dậy, các động tác vẫn đầy cảnh giác như thể đang đề phòng một cái bẫy.

"Anh nghĩ tôi sẽ đơn giản là quay lưng bỏ đi sao?"

"Chính xác là vậy đấy." Ông vươn vai một cách thong thả.

"Hoặc cô có thể tiếp tục ở lại trong hàng ngũ của tôi, và tôi đảm bảo chuyện này sẽ không bao giờ được hé răng với bất kỳ ai. Cô là một kỵ sĩ quá giỏi để vứt bỏ mạng sống của mình chỉ vì lòng tự trọng bị tổn thương của một lão già lụ khâm."

Căn lều rơi vào tĩnh lặng. Âm thanh duy nhất còn sót lại là tiếng hò reo từ xa của những kỵ sĩ đang mải mê với những ván bài, cùng tiếng gió rít gào dẫu dữ dội nhưng lại mang đến cảm giác yên bình.

"Vậy, cô sẽ chọn con đường nào?" Kyrat phá vỡ bầu không khí im lặng.

Sự im lặng kéo dài giữa hai người. Rồi sau một khoảng thời gian dài tưởng chừng như vô tận, cô thở hắt ra một hơi và cúi xuống nhặt thanh kiếm bị rơi của mình lên.

"Anh đúng là đồ ngốc," cô lầm bầm.

Không nói thêm lời nào, cô dứt khoát quay người bước ra khỏi lều.

Kyrat không nhìn theo bóng lưng cô. Ông chỉ đơn giản là ngồi bệt xuống, day day thái dương khi sự mệt mỏi cuối cùng cũng ập đến. Ông hít một vài hơi thật sâu để trấn tĩnh lại nhịp tim đang đập liên hồi của mình. Liệu cảm giác này đến từ cuộc tấn công vừa rồi hay vì một điều gì khác, chính ông cũng không dám chắc.

Sáng hôm sau, khi ông bước ra khỏi lều, vị kỵ sĩ mang tên Reyna Silveid đã ở đó, đang lau chùi bộ giáp của mình như thể đêm qua chẳng hề có chuyện gì xảy ra.

Và nhiều năm sau đó, cô ấy đã mang cái tên Reyna Sareid.

…

Kyrat thở hắt ra, tựa lưng vào ghế tựa của chiếc xe ngựa, những cú xóc nhẹ của xe như thể đang xoa bóp cho lưng ông. Ông liếc nhìn Carine.

Con bé vẫn đang đăm đắm nhìn ra ngoài cửa sổ, chìm đắm trong những suy nghĩ riêng của bản thân. Nhìn nét mặt sắc sảo và lạnh lùng của con bé, ông lại nhớ đến việc trông con bé giống mẹ mình đến nhường nào.

Kyrat ngả người ra sau, khẽ nhắm mắt lại một lát.

Ông hy vọng rằng tương lai sẽ không quá khắc nghiệt với con bé. Và bất kể có khó khăn nào xảy đến, ông muốn con bé biết rằng cả ông và Reyna sẽ luôn ở bên cạnh con, dù có chuyện gì đi chăng nữa.