Chương 95: Chương 89: Nàng công chúa lí lắc, Munith

OEL 51-100 Được rồi.

Hít thở nào.

Mình cần phải hít thở.

Bàn tay tôi vẫn nằm gọn trong đôi tay đeo găng thon thả của Công chúa Munith. Cô ấy cứ thế nhìn tôi chằm chằm bằng nụ cười tươi tắn, có phần ngây ngô vô lo vô nghĩ đó.

"Điều gì đã đưa cô đến đây thế, Tiểu thư Carine?" cô ấy cất tiếng bằng một giọng điệu hoạt bát ngọt ngào như đường.

"Cô chắc hẳn là người mới đúng không? Năm ngoái tôi không thấy cô ở buổi tiệc."

Phải mất một lúc hai bộ não của tôi mới hoàn toàn xử lý được việc mình cần phải làm lúc này.

Cứ trả lời tự nhiên thôi nào, tôi ơi.

"Tôi được mời đến ạ," tôi trả lời, cố giữ cho giọng điệu của mình bình thản nhất có thể.

"Ồ, vậy sao?" Cô khẽ nghiêng đầu một chút, nụ cười trên môi bằng cách nào đó lại càng rạng rỡ hơn.

"Thế thì cô chắc chắn phải là một người rất đặc biệt rồi!"

"Sao lại thế ạ?"

"Đâu phải ai cũng được mời đến bữa tiệc của 'anh yêu' nhà tôi đâu chứ!" Đôi gò má cô khẽ ửng hồng trong khoảnh khắc nhắc đến hai chữ 'anh yêu'.

"Nói tôi nghe đi, nói tôi nghe đi! Cô đã làm gì để được mời thế~?" cô nói thêm, hai gót chân khẽ nhún nhảy trong khi bàn tay siết chặt lấy tay tôi hơn.

Đến chính tôi còn chẳng biết câu trả lời cho câu hỏi đó nữa là. Như tôi đã nói trước đây, Tam hoàng tử thực sự chỉ đột ngột xuất hiện tại tiệc sinh nhật của tôi, quăng lại một tấm thiệp mời, chẳng thèm giải thích lấy một câu rồi bỏ về. Chuyện nghiêm túc là chỉ có thế thôi đấy. Mà với một bữa tiệc thượng lưu độc quyền thế này, ai mà tin nổi cái câu chuyện đó cơ chứ?!

Tôi quay đầu nhìn về phía Hoàng tử Key, lý do chính khiến tôi có mặt ở nơi này. Anh ta càng lúc càng bị các vị khách vây quanh đông nghịt. Chẳng khác nào thiêu thân lao vào ngọn hải đăng. Ngay cả những người vừa mới trò chuyện rôm rả với nhau vài phút trước thì giờ đây cũng đang lũ lượt kéo về phía anh bên bậu cửa sổ.

Thôi xong. Thế là tiêu tan cơ hội bắt chuyện với anh ta rồi.

Công chúa Munith, tay vẫn nắm chặt tay tôi, đã thôi không nhún nhảy như một đứa trẻ nữa. Ánh mắt cô đảo qua đảo lại giữa tôi và vị hôn phu của mình trước khi đôi mắt bỗng sáng rực lên.

"Tiểu thư Carine? Cô muốn nói chuyện với Key hả?"

Tôi chớp chớp mắt nhìn cô, không chắc mình có nên trả lời thật lòng hay không. Nhưng rồi, tôi nhận ra đây là một cơ hội tốt để cô ấy buông tay mình ra.

"Vâng, đúng vậy ạ."

Cứ ngỡ cô ấy sẽ buông tay để tôi tự đứng dậy, tôi hoàn toàn sững sờ khi nụ cười của cô quay trở lại.

"Thế thì đi thôi nào!" Cô lôi tuột tôi đứng dậy khỏi ghế như một đứa trẻ đang kéo xềnh xệch con búp bê.

"Cá— Khoan đã!" Đôi giày cao gót của tôi chao đảo một cách đầy nguy hiểm khi tôi phải ra sức bắt kịp tốc độ của cô ấy. Tôi ngoái nhìn lại phía sau, thấy Leila vẫn lững thững bước theo với nhịp độ riêng của mình. Biết là không thể trông mong cô ấy chạy thục mạng tới chỗ tôi rồi, nhưng cái tốc độ rùa bò đó cảm giác cứ như cô ấy đang trêu ngươi tôi vì lý do nào đó vậy.

Tôi chật vật bám theo cho đến khi cô ấy dừng lại cách đám đông đang vây quanh Hoàng tử Key vài bước chân. Cô giơ cao tay lên và vẫy chào một cách đầy nhiệt tình, vị hôn phu của cô gần như lập tức nhận ra hành động đó xuyên qua đám đông đúc.

"Munith!" Anh nói lời xin lỗi với những người mình đang trò chuyện cùng rồi tiến về phía chúng tôi, đám đông tự động dạt ra nhường đường cho anh.

"Có chuyện gì thế em?"

"Hửm~ Hửm~ Em muốn giới thiệu với anh, Tiểu thư Carine!" Cô giới thiệu tôi cứ như thể tôi là một món hàng triển lãm vậy.

"Cô ấy là vị khách mời mới mà anh và Julient đã bàn tới đúng không?"

Hoàng tử Key rời mắt khỏi vị hôn thê của mình một lát. Anh im lặng nhìn tôi một lượt từ đầu đến chân trước khi đôi mắt khẽ mở to ra một chút.

"Ồ, đúng rồi! Là Carine Sareid phải không?"

Dù không lường trước được việc mình sẽ bị lôi xềnh xệch tới trước mặt Hoàng tử, nhưng dẫu sao tôi vẫn nên cảm ơn Munith. Chính là lúc này, thời điểm hoàn hảo để thực hiện bài tập chào hỏi đã được nhồi nhét kỹ lưỡng vào đầu tôi.

Tôi cố rặn ra một nụ cười dịu dàng, khẽ nâng gấu váy dạ hội lên một chút rồi nhún người thực hiện một cái cúi chào trang nhã, mượt mà như một chiếc bản lề cửa mới được tra dầu.

"Rất vinh hạnh được diện kiến Điện hạ."

Liệu có ai tin rằng phần khó khăn nhất của cái màn đó lại chính là nụ cười không? Trông mặt tôi lúc ấy đơ như khúc gỗ luôn ấy chứ!

Anh nở một nụ cười rạng rỡ, đặt một tay lên ngực và cũng cúi đầu đáp lễ.

"Tôi cũng rất vinh hạnh được gặp cô, Tiểu thư Sareid."

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, thoáng qua, mọi thứ cảm giác thật... hoàn hảo.

Cuối cùng thì những chuỗi ngày học lễ nghi chán ngắt cũng có đất dụng võ rồi.

Tôi đã sẵn sàng để chuyển sang bước thứ hai của kế hoạch vĩ đại mang tên "Kết bạn với Vua tương lai". Khen ngợi bộ âu phục của anh ta này. Nói vài câu hóm hỉnh về mái tóc của anh ta này. Thiết lập một mối quan hệ thân thiện này. Thế nhưng trước khi tôi kịp mở miệng, anh đã vỗ hai tay vào nhau và cúi đầu lịch sự với cả tôi lẫn Munith.

"Xin hai người thứ lỗi cho tôi. Tôi cần phải thảo luận một vài công chuyện với các quý ông đằng kia. Xin phép đi trước," anh nói với giọng điệu đầy hối lỗi nhưng cũng rất kiên quyết. Nói đoạn, anh quay người và lặn mất tăm vào lại trong đám đông.

Chán hẳn.

Dù sao cũng đã cố hết sức rồi...

Ngay lúc đó, Munith lạch bạch bước lại đứng trước mặt tôi.

"Xin lỗi cô nhé~! Tôi biết là anh ấy bận, nhưng đáng lẽ anh ấy phải chào đón cô một cách đàng hoàng hơn mới phải chứ nhỉ?"

"Kh-Không đâu ạ, không sao đâu. Tôi sẽ đợi cho đến khi anh ấy rảnh rỗi." Tôi quay người, lủi thủi đi ngược trở lại chỗ ngồi của mình trong sự thất bại thầm lặng.

Thế nhưng, có ai đó khẽ vỗ nhẹ lên vai tôi. Đó chính là Munith, cô ấy vẫn cười một cách vô cùng ngọt ngào và đáng yêu.

"Thay vào đó thì trò chuyện với tôi có được không?"

Tôi khựng lại, bắt đầu xâu chuỗi các dữ kiện trong đầu.

Nếu như mình không thể lập tức kết thân được với hoàng tử—mà nói thẳng ra thì ai mà làm được việc đó trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy cơ chứ? —vậy tại sao không làm bạn với hôn thê của anh ta nhỉ? Hay nói cách khác chính là Hoàng hậu tương lai đấy?

Cô ấy dễ tiếp cận hơn Hoàng tử Key rất nhiều, trên thực tế, chính cô ấy mới là người chủ động đến bắt chuyện với tôi. Có một phần nào đó trong tôi cảm thấy sự vồn vã nhiệt tình của cô ấy hơi có chút gợn, nhưng tôi lại không thể diễn tả được nó bằng lời.

Chắc là mình lại nghĩ nhiều quá rồi. Mấy cái bài học chán ngắt và đống huấn luyện hành xác kia thực sự đang bắt đầu làm đầu óc mình lú lẫn rồi đây.

Không để thời gian trôi qua quá lâu ngoài đời thực, tôi quay sang nhìn Munith và cúi đầu chào.

"Đó là vinh hạnh của tôi, thưa Điện hạ."

— Cùng lúc đó, trong thân xác Feyt, tôi vẫn đang đi tham quan quanh thủ đô cùng với Eliza. Tiếng bát đĩa lách cách cùng đống chuyện tán gẫu, tin đồn nhảm nhí ngập tràn khắp quán ăn nhỏ. Ngồi đối diện tôi, Eliza đang nhấm nháp phần ăn của mình, vô cùng cẩn thận để không làm cọng bắp cải trên nĩa vấy bẩn lên chiếc tạp dề hầu gái.

Biểu cảm của cô ấy được giữ ở mức hoàn toàn bình thường một cách có chủ đích, và tôi lại nghe thấy một tiếng thở dài khe khẽ mỗi khi cô ấy ăn một miếng. Những tiếng thở dài mà cô ấy chắc chắn đã cố gắng hết sức để che giấu.

Tôi để cho ánh mắt của mình đảo quanh quán ăn trong khi tay vô thức chọc chọc vào phần ăn của mình. Nơi này khá bình dân và giản dị, kiểu địa điểm mà người ta ghé vào để ăn vội một miếng hơn là ngồi thưởng thức bữa ăn một cách thong thả.

Công nhận là thật lãng phí khi không đi ăn món gì đó ngon lành với số tiền ngân sách mà cha đã đưa cho. Nhưng tôi làm sao mà nuốt trôi được thứ gì khi tai cứ phải nghe thấy tiếng một gã đàn ông khác đang van xin mấy tên cho vay nặng lãi tha mạng cơ chứ.

Vẫn không thể tin nổi là cái giống loài đó cũng tồn tại ở thế giới này nữa...

Những âm thanh tôi nghe thấy trong quán ăn này chủ yếu là mấy chuyện bàn tán về thuế má, tư vấn tình cảm, chuyện làm ăn, mấy câu đùa nhạt nhẽo, vân vân và mây mây. Không có gì đặc biệt gây chú ý cả.

Đây là địa điểm tốt nhất để tôi dùng bữa. Thà chấp nhận ngồi đây ăn mấy món hơi nhạt nhẽo này còn hơn là phải nghe những âm thanh thử thách lương tâm ở ngoài quảng trường.

Khi tôi ăn thêm một miếng nữa, tôi lại nghe thấy một tiếng thở dài từ Eliza.

Phải rồi, cô ấy chẳng hề hào hứng gì với cái quán ăn mà tôi chọn bừa này cả. Tôi có thể nhận ra cô ấy thực sự đã rất mong đợi được đến khu quảng trường.

Giờ tôi thấy hơi áy náy rồi đấy.

…

Sau khi dùng bữa xong, Eliza thanh toán hóa đơn bằng số tiền mà cha đã đưa cho chúng tôi. Tôi bước theo cô ấy ra ngoài và chúng tôi lại hòa mình vào những con phố nhộn nhịp của thủ đô.

"Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu đây, cậu Feyt?"

"Hửm, tôi cũng chưa rõ nữa..."

Ngặt một nỗi, lúc này tôi đang bận trò chuyện với Munith trong thân xác Carine, thế nên thật không may là tôi chẳng thể thực sự tập trung vào chuyến tham quan được. Bản thân cuộc trò chuyện với Munith thì lại...

À thì...

"Cô chăm sóc da như thế nào thế?"

"Mái tóc của cô bóng mượt thật đấy! Cô dùng bí quyết gì vậy?"

"Cô đã có người yêu chưa?"

Cô ấy toàn hỏi mấy câu kiểu như vậy đấy.

Nhân tiện thì, câu trả lời tôi đưa ra lần lượt là: "Tôi đi tắm mỗi ngày", "Tự nhiên nó thế ạ", và "Chưa".

Tựu trung lại thì toàn là mấy câu hỏi đơn giản. Thế nhưng việc phải duy trì thái độ lịch thiệp trước mặt một trong những quý tộc danh giá bậc nhất vương quốc tự nó đã là một việc vô cùng cân não rồi.

Quay sang nhìn Eliza, tôi khẽ hắng giọng một cái trước khi trả lời: "Để xem phía trước có gì đã nào."

Vâng, tôi hoàn toàn mù đường, chẳng có phương hướng gì luôn.

Đúng lúc đó, Eliza nhìn về phía trước và khẽ nghiêng đầu.

"Nếu tôi không nhầm... thì hướng này là..."

"Có chuyện gì thế, cô Eliza?"

Eliza khẽ lắc đầu nhẹ nhàng.

"Không có gì đâu cậu Feyt. Chúng ta đi tiếp thôi."

Chúng tôi rảo bước dọc theo các con phố, tiếng bàn tán và huyên náo của thành phố tạo thành một luồng âm thanh rì rầm không ngớt ở phía sau. Ban đầu, tôi cứ ngỡ chúng tôi chỉ đang đi ngang qua một góc phố bận rộn khác, nhưng càng bước tiếp thì âm thanh lại càng trở nên dày đặc hơn.

Mọi chuyện bắt đầu như một đám đông trò chuyện bình thường. Rồi sau đó, nó cứ lớn dần, lớn dần theo từng bước chân tôi đi trên những con phố dốc ngược lên cao.

Khung cảnh đường phố bắt đầu trông quen thuộc hơn theo từng giây một.

Tôi chẳng cần phải nói huých tẹt ra làm gì. Thật khó để không nhận ra đống đồ trang trí, những tiếng xầm xì đầy phấn khích, cùng số lượng người đông đảo đang đổ dồn về một hướng khi chúng tôi càng đi lên dốc cao hơn.

"Quả đúng như dự đoán," Eliza tự lẩm bẩm một mình.

"Mọi người tụ tập làm gì đông thế này ạ?" tôi hỏi, chủ yếu là theo thói quen chứ chẳng có chút tò mò thực sự nào.

"Đó là lễ mừng sinh nhật của Đại hoàng tử đấy. Rất nhiều quý tộc, thương nhân, và cả dân thường nữa đều tụ tập quanh lâu đài để ăn mừng suốt cả ngày cho tới tận nửa đêm."

Đại hoàng tử được yêu mến đến mức đó cơ à?!

Dù vậy, tôi vẫn không khỏi chú ý đến lượng người ở đây đông đảo thế nào so với lúc tôi đến đây trong thân xác Carine hồi nãy. Lúc đó công nhận là cũng khá đông rồi. Nhưng đằng ấy giống một cuộc tụ tập của cánh săn ảnh hơn, còn đằng này rõ ràng là một lễ hội thực sự theo đúng nghĩa đen của nó.

Nơi này thực sự quá ồn ào. Tôi có thể nghe thấy đủ thứ âm thanh, từ tiếng mặc cả kỳ kèo giá cả ở các quầy đồ ăn cho đến tiếng người ta khen ngợi hay chỉ trích Đại hoàng tử. Có quá nhiều âm thanh đan xen khiến chúng bắt đầu chồng chéo lên nhau trong đầu tôi. Việc cố gắng phớt lờ chúng đi làm tôi hơi đau đầu một chút.

Không lâu sau đó, tòa lâu đài đã hiện ra trước mắt. Từ vị trí này, tôi có thể nhìn thấy những ô cửa sổ lớn ở các tầng trên, chính là những ô cửa sổ mà tôi, trong thân xác Carine, đang nhìn ra từ bên trong.

Một lần nữa, cảm giác thật kỳ ảo khi hai bản thể của mình lại ở gần nhau đến thế mà cũng xa cách đến thế.

Khi chúng tôi tiến lại gần hơn, giữa mớ âm thanh huyên náo liên tục xung quanh, tôi bất ngờ bắt gặp một âm thanh... rất khác biệt. Đó là một giọng nói nhỏ, nghe có vẻ thô ráp như tiếng kim loại hoen rỉ, cứ như thể người nói chưa từng được uống một giọt nước nào suốt nhiều năm trời vậy.

Thế nhưng không chỉ có cái chất giọng khô khốc đó làm tôi chú ý. Mà chính là những gì gã ta đang nói.

"... vì ngọn lửa sẽ là đấng cứu thế của chúng ta... vì ngọn lửa sẽ là người dẫn đường cho chúng ta..."

Ban đầu, tôi cứ nghĩ đó chỉ là một tên điên gàn dở nào đó trên phố thôi. Nhưng khi quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, tôi bỗng đứng hình.

Ở phía bên trái của tôi, lấp ló giữa đám đông, là một kẻ mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Đó là một bóng người trùm áo choàng kéo thấp xuống để che giấu khuôn mặt. Gã đang giơ một tay về phía tòa lâu đài. Hướng thẳng cánh tay đó dường như chính là vị trí đang diễn ra buổi tiệc.

"... nguyện xin được đắm mình trong ngọn lửa... nguyện xin được đắm mình trong vinh quang của nó..."

Gã cứ liên tục lẩm bẩm một mình như thế. Tôi thực sự bắt đầu thấy nổi da gà, thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng lách tách vang lên trong không khí. Đó không phải là tiếng pháo nổ hay tiếng đất đá nghiến vào nhau. Không, nó là một thứ gì đó... kỳ dị và bất thường hơn thế.

Rồi, cơn gió khẽ làm chiếc mũ trùm của người đàn ông mặc áo choàng dịch chuyển, để lộ ra khuôn mặt hốc hác đầy râu ria cùng một nụ cười nham nhở. Tiếp đó, tôi nhìn gã chậm rãi mấp máy môi, từng âm tiết thốt ra lại càng làm nụ cười ấy thêm phần quỷ quyệt.

"[Cầu lửa]"