Chương 116: Chương 109: Hành xử như người trưởng thành

OEL 101-150 Sau một khoảng thời gian dài tận hưởng sự yên bình tĩnh lặng trong công viên, cuối cùng chúng tôi cũng quyết định đến lúc phải về nhà. Dù sao thì tôi cũng không muốn khiến các gia nhân khác phải quá lo lắng. Con đường dẫn về nhà được thắp sáng bởi ánh đèn mờ ảo từ những cây cột đèn đường chạy bằng đá phát quang. Chúng chủ yếu tỏa ra sắc vàng ấm áp, nhưng đôi mắt của tôi vẫn có thể nhận ra một chút ánh xanh lục lấp ló.

Phía trên đầu chúng tôi, bầu trời đêm lấp lánh những ánh sao đêm. Dọc theo các con phố, những ánh đèn ấm áp bắt đầu thắp lên bên ô cửa sổ của các ngôi nhà, càng làm sáng tỏ thêm lối về của hai đứa.

Cả Leila và tôi đều không nói câu nào suốt quãng đường đi, nhưng đó không phải là sự im lặng ngượng ngùng. Đó là một sự tĩnh lặng đầy dễ chịu, giống như có một tấm chăn mềm mại đang ôm lấy tôi vậy.

Với tốc độ thong thả này thì đường về nhà sẽ mất kha khá thời gian, nhưng tôi chẳng có gì phải vội vã. Vì thế, tôi quyết định tận hưởng khoảnh khắc này, đồng thời chuyển sự tập trung sang nửa kia của bản thân.

— Tôi vươn vai đứng dậy khỏi sàn nhà, vặn tay và cổ kêu răng rắc kèm theo một tiếng thở phào nhẹ nhõm. Món ăn mà Eliza chuẩn bị đã giúp tôi có một giấc ngủ trưa ngon lành, nhưng tôi vẫn chưa muốn nghỉ ngơi ngay lúc này.

Trong lúc để Carine đi chơi ngoài phố với Leila, tôi đã cho Feyt thực hiện vài bài tập thể lực cơ bản. Kiểu hoạt động mà tôi có thể hoàn toàn thả lỏng đầu óc nhưng vẫn làm được việc có ích. Tất nhiên, khi thấy Leila có vẻ… suy sụp, tôi đã tạm dừng việc tập luyện một chút để tập trung trấn an và bày tỏ nỗi lòng của mình với chị ấy.

Đó không phải là chuyện mà tôi có thể làm một cách hời hợt. Leila rất quan trọng đối với tôi, và tôi cần cho chị ấy biết rõ điều đó.

Nhìn chằm chằm vào bầu trời đầy sao ngoài cửa sổ, tôi tận hưởng khung cảnh ấy cùng với tiếng gió thổi rì rào đầy êm dịu. Vừa mới hoàn thành vài hiệp chống đẩy xong, tôi có thể cảm nhận được mồ hôi đang bắt đầu rơm rớm. Có lẽ đây là thời điểm thích hợp để đi tắm rửa một chút.

…

Khu nhà tắm dành cho gia nhân tối nay yên tĩnh đến lạ kỳ. Bình thường nơi này luôn là một "điểm nóng"—theo đúng nghĩa đen lẫn nghĩa bóng—để buôn chuyện thiên hạ. Nhưng thôi kệ đi, điều đó chỉ có nghĩa là tôi sẽ có thêm thời gian yên tĩnh cho riêng mình.

Dẫu vậy, việc nơi này yên ắng không có nghĩa là vắng tanh không một bóng người. Tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng của ai đó đang tắm ở bên trong. Tiếng thở nghe có vẻ thư thái nhưng lại khá trầm và sâu. Tôi cam đoan rằng đó chắc hẳn phải là một anh quản gia nào đó.

May mắn thay, đây không phải là nhà tắm chung cho cả nam lẫn nữ, nên tôi sẽ không phải chạm mặt những người ngoài ý muốn như Eliza hay các cô hầu gái khác.

Tôi chợt nhận ra một điều. Nếu tôi đã và đang thay đổi cái nhìn của mọi người về Carine—cụ thể là khiến cô ấy trở nên thân thiện hơn—thì tại sao lại không làm điều tương tự với Feyt nhỉ?

Cho đến nay, Feyt vốn đã khá hòa đồng rồi, đặc biệt là với các cô hầu gái. Ressa và những người bạn của cô ấy thường xuyên chào tôi mỗi khi chúng tôi đi lướt qua nhau. Cả bọn chưa bao giờ có cơ hội trò chuyện sâu hơn, nhưng không phải vì họ không muốn, mà phần lớn là do lệch lịch trình làm việc mà thôi.

Nhưng chỉ kết bạn với các cô hầu gái thôi thì có lẽ là chưa đủ. Tôi cũng cần thêm vài người bạn ở những khía cạnh khác nữa xem sao.

Nhận thấy bản thân đang ở riêng với anh quản gia bên trong phòng tắm, đây hẳn là một cơ hội tốt để thắt chặt tình cảm đồng nghiệp.

Thế nhưng, ngay khi tôi chuẩn bị bước vào, tôi chợt thấy bản thân khựng lại theo bản năng. Vì một lý do nào đó… tôi có một linh cảm chẳng lành về chuyện này. Tôi lắc đầu, tự nhủ rằng chắc chỉ do mình đang lo lắng hão huyền mà thôi.

Tôi bước vào nhà tắm với chiếc khăn và chiếc xô trên tay. Quả thực là có một người đàn ông đang ở đây, gã đang thảnh thơi ngâm mình trong bồn tắm và khẽ ngân nga một giai điệu. Gã quay lưng về phía tôi nên tôi không thể nhận ra ngay danh tính của gã là ai.

Sự bồn chồn khó chịu trong lòng tôi bắt đầu tăng dần lên một cách chậm rãi.

Người ông đó dường như đã nghe thấy tiếng bước chân của tôi. Gã chậm rãi quay người lại, để lộ khuôn mặt trước mắt tôi.

Tôi đứng hình. Cơ thể tôi đã kịp nhận ra đó là ai trước cả khi đầu óc tôi kịp định hình.

"Ồ? Nhóc đấy à?" Giọng điệu giễu cợt của gã vang vọng khắp căn phòng.

"Ê! Dạo này thế nào rồi? Lâu rồi không gặp nhỉ?"

Kẻ vừa thốt ra những lời đó với một nụ cười nhếch mép nửa miệng, không ai khác chính là Anton.

Cái thế giới này ghét bỏ tôi rồi. Tôi biết thừa mà.

— Tôi bước đến góc xa nhất của bồn tắm, đối diện hoàn toàn với vị trí mà Anton đang tựa lưng vào. Thế nhưng, đôi mắt đầy vẻ cợt nhả của gã vẫn chằm chằm dõi theo khi tôi ngồi xuống. Tôi đã thoáng cân nhắc việc bỏ ra ngoài luôn cho rảnh nợ, nhưng… tôi thực sự cần phải tắm rửa lúc này.

Và thế là, tôi lặng lẽ ngồi ngâm mình trong dòng nước ấm, cố gắng gạt bỏ sự hiện diện của Anton ra khỏi tâm trí.

"Mấy ngày qua thế nào rồi?" Một giọng nói vang lên từ phía đầu kia của căn phòng.

"Ta cứ nghĩ chú mày đang bận tận hưởng kỳ nghỉ của mình chứ. Nhưng xem ra chú mày vẫn chăm chỉ tập tành ra phết nhỉ! Biết thế thì tốt!"

"Hửm..." Đó là câu trả lời duy nhất của tôi trước những lời nhận xét của gã.

"Chà, chú mày lạnh lùng hơn nhiều so với những gì Ressa kể với ta đấy. Thậm chí không mở lời chào một tiếng với người anh em Anton tốt bụng này được à?" Người đàn ông ở phía xa trước mặt tôi lên tiếng, vừa nói vừa gãi gãi sau gáy.

"Hửm, đừng bảo với ta là chú mày vẫn còn cằn nhằn về buổi huấn luyện mà ta đã dành cho chú mày nhé? Ta cứ ngỡ chú mày đã quên bẵng chuyện đó từ lâu rồi chứ."

Quên thế quái nào được mà quên.

Khoan đã, "cằn nhằn" á?

Cách gã dùng từ nghe cứ như thể gã đang muốn biến tôi thành một đứa trẻ con ranh mãnh và hay hờn dỗi vậy.

Được rồi, tôi sẽ không nhịn chuyện này đâu.

Tuy nhiên, ngay khi tôi vừa định lên tiếng, Anton đã bật cười khúc khích rồi thở dài một hơi thật thướt thượt.

"Được rồi, ta thừa nhận—ta đã có hơi quá tay trong buổi tập của chú mày. Ta không hề cố ý làm vậy đâu, chú mày biết đấy. Chỉ là… lúc đó ta cũng bị kẹt ở thế khó mà thôi." Gã thay đổi tư thế ngồi, ngả người ra sau.

"Ngay cả ta cũng có lúc nghĩ rằng chú mày suýt nữa thì đi đời nhà ma rồi ấy chứ. Nếu thế thật thì dọn dẹp hậu quả mệt mỏi lắm! Nếu lúc đó không có Eliza ở đấy, ta đã tự mình bế chú mày về phòng nghỉ ngơi rồi, tin ta đi!"

Đó là… lời xin lỗi của gã đấy hả?

Không, nghe nó giống một lời ngụy biện vụng chèo khéo chống thì đúng hơn.

Nhưng dù sao thì lời gã nói cũng có phần đúng. Đặc biệt là về việc gã "bị kẹt ở thế khó".

Người đưa ra mệnh lệnh ép tôi phải chịu đựng tới giới hạn tột cùng chính là Mẹ, và Anton, với tư cách là một người làm trong gia tộc này, bắt buộc phải tuân theo lệnh…

…Nhưng thì sao chứ? Điều đó không thể ngay lập tức xóa bỏ hoàn toàn lỗi lầm của gã được. Gã rõ ràng là đã rất tận hưởng nhiệm vụ đó, trêu chọc và hành hạ tôi cho đến tận phút cuối cùng, chẳng đời nào gã lại thực lòng đồng cảm với tôi cả.

Nhưng… tôi đoán việc cằn nhằn kể lể về chuyện đó vào lúc này thì trông bản thân sẽ thật… trẻ con. Tôi cần phải là người hành xử chín chắn ở đây, bởi vì Anton rõ ràng là không thèm làm điều đó rồi.

Tôi miễn cưỡng mở miệng nói.

"Anh cũng chỉ làm theo những gì được sai bảo thôi đúng không?" Tôi nói, suýt chút nữa là thở dài.

"Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải thấy thích thú với nó," tôi thì thầm vế cuối cùng với chính mình.

"Thế thì tốt quá!" Anton vỗ hai tay vào nhau với một nụ cười rạng rỡ.

"Ta rất vui vì hai chúng ta đã giải tỏa được khúc mắc! Hy vọng sau này chúng ta sẽ trò chuyện nhiều hơn nhé, nhóc!"

Hy vọng là không…

"Nói vậy thôi chứ..." Anton vỗ mạnh vào đầu gối khi đứng dậy khỏi bồn tắm.

"Ta phải ra ngoài để phụ giúp nhân viên nhà bếp đây, chú mày cứ ở lại đây mà tận hưởng bồn tắm đi nhé, rõ chưa?"

Anton bước ra khỏi nhà tắm, đôi mắt tôi vô thức dõi theo bóng lưng gã.

"Vâng… chắc chắn rồi."

Gã đứng ở lối cửa dẫn vào phòng thay đồ và liếc nhìn tôi một lần cuối.

"Hẹn gặp lại nhé!"

Và với đó, gã rời khỏi nơi đó hoàn toàn sau một vài tiếng sột soạt chỉnh lại quần áo. Cuối cùng thì tôi cũng có thể thư giãn một mình. Tôi để cơ thể mình chìm sâu hơn một chút vào dòng nước nóng rồi khẽ nhắm mắt lại.

Tôi hy vọng sẽ không có chuyện gì xảy ra nữa… Giờ tôi chỉ muốn được nghỉ ngơi thoải mái thôi.

— Cứ như thể suy nghĩ của tôi về việc thế giới này ghét bỏ mình là hoàn toàn chính xác, tôi trong cơ thể của Carine nghe thấy tiếng lọc cọc từ bánh của một cỗ xe ngựa ở ngay phía sau lưng. Tiếng động chậm dần lại khi nó tiến đến gần chúng tôi, như thể người ngồi bên trong cỗ xe đang muốn trò chuyện với hai đứa.

Ngoảnh mặt nhìn lại, Leila và tôi nhận ra đó chính là cỗ xe ngựa mà Mẹ đã sử dụng cho chuyến đi ngày hôm nay của bà. Đôi mắt tôi mở to vì bất ngờ và vui sướng.

Cỗ xe dừng lại ngay giữa đường ngay bên cạnh chúng tôi. Cánh cửa mở ra, để lộ hình ảnh Mẹ cùng các kỵ sĩ của bà đang ngồi ở bên trong. Mẹ chậm rãi bước ra khỏi lối đi nhỏ của cửa xe, ánh mắt bà khóa chặt vào tôi.

"Con chào Mẹ, buổi tối tố—"

"—Carine! Tại sao con lại ở ngoài đường vào giờ này đêm muộn thế hả?! Giải thích ngay cho ta!"

Tiếng quát tháo đột ngột khiến tôi hoàn toàn trở tay không kịp. Dù cho Mẹ thường xuyên cao giọng với những người khác… nhưng đây, đây là lần đầu tiên bà trút thứ âm thanh ấy lên đầu tôi. Sự căng thẳng đến nghẹt thở trong giọng nói của bà khiến tôi chết lặng ngay giữa chừng khi đang cúi đầu chào, hai tay vẫn còn đang khẽ túm chặt vạt váy.

Cảm nhận được có điều gì đó không ổn, tôi chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn thật kỹ vào khuôn mặt của bà.

Đôi lông mày của bà nhíu chặt, khóe miệng trĩu xuống đầy nghiêm nghị, và ánh mắt thì dòm ngó vô cùng sắc lẹm.

Đó là một sự tức giận thuần túy, không một chút bọc đường...