Chương 115: Chương 108: Lòng biết ơn

OEL 101-150 Chà, ai mà ngờ được việc đi dạo loanh quanh mà chẳng làm gì lại không hề tệ chút nào nhỉ? Nhìn cảnh mọi người xung quanh thong thả sống cuộc sống của họ, những gia đình cùng nhau đi bộ về nhà sau một ngày vui chơi giải trí—cảm giác thật nhẹ nhàng và bình yên.

Rõ ràng, việc không phải nghe thấy tiếng mấy gã cho vay nặng lãi đang "làm ăn" trong mấy con hẻm nhỏ đã giúp bầu không khí trở nên trong lành hơn hẳn.

Bầu trời đã bắt đầu chuyển sang màu cam. Nhận ra điều này, tôi quay sang nhìn Leila, người vẫn lặng lẽ bước đi ngay bên cạnh tôi suốt từ nãy đến giờ. Chị ấy thậm chí còn giữ cho chiếc váy của mình phẳng phiu và tươm tất y như bộ đồng phục hầu gái vậy.

"Ta muốn ngắm hoàng hôn. Chị đi cùng ta chứ, Leila?"

Leila khẽ gật đầu.

"Nếu vậy, tôi biết một nơi có tầm nhìn rất đẹp ạ."

"Vậy làm phiền chị dẫn đường nhé."

"Theo ý người, thưa Tiểu thư Carine."

Leila bắt đầu tiến lên dẫn đường, dù vậy chị ấy vẫn chú ý giữ một khoảng cách chừng một cánh tay.

…

Chúng tôi đến một công viên nằm ở khu vực giàu có hơn của thị trấn. Dù bầu không khí ở đây rất tuyệt vời và có một tầm nhìn hướng ra chân trời vô cùng đẹp mắt, nơi này lại gần như vắng tanh không một bóng người.

Các con phố được chiếu sáng bởi những cây cột đèn, và khi tôi liếc nhìn vào bên trong lớp kính mờ, tôi có thể thấy nguồn sáng phát ra từ đá phát quang. Theo tự nhiên, đá phát quang sẽ tỏa ra ánh sáng xanh lục rực rỡ, nhưng ở đây, vệt sáng ấy hầu như chẳng nhuốm chút màu xanh nào cả. Nó chủ yếu là một màu vàng ấm áp.

Tôi từng đọc trong một cuốn sách rằng bạn có thể biết một thành phố tập trung ngân sách vào đâu dựa trên mức độ sắc xanh còn sót lại trên những cây đèn đường của nó. Việc lọc sạch mọi dấu vết của màu xanh lục chẳng hề rẻ chút nào. Sắc xanh càng nhạt thì nơi đó càng xa hoa.

Điều đó có nghĩa là công viên này thuộc tầng lớp cực kỳ thượng lưu. Nhưng thật tiếc là có vẻ chẳng mấy ai lui tới đây cả. Tôi đoán giới nhà giàu có nhiều việc tốt hơn để làm thay vì đứng ngắm nghía cỏ cây hoa lá.

Tôi biết việc đoán giá trị của một công viên chỉ dựa vào những cột đèn của nó thì hơi kỳ quặc. Đáng lẽ tôi có thể đánh giá nó từ những món đồ ngoại thất ở đây, vốn được làm bằng đá cẩm thạch, gỗ cao cấp và thép—Hoặc đơn giản là từ việc nơi này tọa lạc ngay giữa một khu dân cư giàu có.

Dù sao thì, trước khi tôi lại sa đà vào một dòng suy nghĩ lạc đề vô nghĩa khác…

Leila dẫn chúng tôi đến một chiếc ghế băng đơn độc hướng tầm nhìn ra toàn cảnh thủ đô và đường chân trời, nơi mặt trời sắp sửa lặn xuống.

"Chúng ta đến nơi rồi, thưa Tiểu thư Carine."

Tôi lại nhìn về phía đường chân trời. Mặt trời đã bắt đầu hành trình đi xuống của nó.

"Cùng ngắm cảnh nào," tôi nói với Leila.

Chị ấy đáp lại bằng một cái gật đầu rồi ngồi xuống bên cạnh tôi, vẫn im lặng như mọi khi.

Dù đã từng ngắm hoàng hôn không biết bao nhiêu lần, dù là trong lúc tập luyện hay từ những con đường làng, lần này lại mang lại cảm giác… thật đặc biệt.

Phải thừa nhận rằng, Leila và tôi chẳng làm gì nhiều cho chuyến đi chơi này cả. Chúng tôi ăn, chúng tôi đi bộ, rồi chúng tôi ngồi. Nghĩ lại thì cái này khó mà gọi là một buổi đi chơi thực sự được.

Nhưng không hiểu sao, tôi lại chẳng hề bận tâm. Đây là một cơ hội hiếm hoi để tôi có thể thực sự thư giãn. Để không phải nghĩ ngợi gì về lịch trình dày đặc, để không phải bận tâm đến bất kỳ bài tập luyện nào. Tất nhiên, mục tiêu cuối cùng của chuyến đi này là giúp tôi tập luyện tốt hơn, nhưng bạn hiểu ý tôi mà.

Bầu không khí yên tĩnh, làn gió nhẹ nhàng, khung cảnh tuyệt đẹp—chính tôi cũng phải ngạc nhiên trước việc bản thân lại tận hưởng khoảnh khắc này đến thế.

Thế nhưng, điều duy nhất thực sự làm cho nó trở nên đặc biệt… chính là Leila.

Chị ấy ngồi cạnh tôi, vẫn im lặng như mọi khi, và thành thật mà nói ư? Tôi lại thích như thế hơn. Tôi vẫn còn nhớ dáng vẻ của chị ấy sáng nay: rõ ràng là rất bất ổn. Và tôi có cảm giác chuyện đó có liên quan đến công việc. Hay chính xác hơn là việc thiếu thốn công việc để làm.

Tôi nhớ những lần mình bắt gặp chị ấy từ sáng sớm tinh mơ, khi chị ấy đã bắt tay vào làm việc để giảm bớt gánh nặng cho các gia nhân khác. Rõ ràng, chính chị ấy mới là người cần phải thả lỏng và nhẹ nhõm hơn. Nhưng nếu chị ấy lại không muốn buông lỏng thì sao?

Ở kiếp trước, tôi cũng từng là một người như thế. À thì, có thể không đến mức cực đoan như vậy, nhưng tôi đã hoàn toàn cống hiến hết mình cho công việc. Tôi đã mất quá nhiều thời gian để nhận ra rằng lối sống đó không dành cho mình. Tôi không có thời gian cho bạn bè, không có thời gian cho bản thân. Bất kỳ khoảng thời gian rảnh rỗi nào tôi có cũng đều được dành để phụ giúp các đồng nghiệp.

Và khi tôi được giao hướng dẫn một người đàn em—Luke—tình hình bằng cách nào đó còn trở nên tồi tệ hơn. Toàn bộ cuộc sống của tôi chỉ còn có công việc, công việc và công việc.

Tôi không chắc liệu mình có hối hận về điều đó hay không… nhưng tôi chắc chắn ước rằng mình có thể làm được nhiều điều hơn thế nữa.

Liệu có phải Leila cũng đang ở trong cùng một hoàn cảnh như tôi hồi đó không? Tôi có quyền gì để cố gắng kéo chị ấy ra khỏi guồng quay đó chứ? Hay là tôi chỉ đang nhìn thấy hình bóng của chính mình trong chị ấy mà thôi?

Tôi không muốn Leila cứ bị trói buộc vào công việc suốt ngày. Tôi muốn thỉnh thoảng chị ấy được là chính mình, và tôi tin rằng mình đã thoáng thấy khía cạnh đó của chị ấy một vài lần rồi.

Phải thừa nhận là tôi đang khá bối rối với những suy cách của chính mình về vấn đề này. Rõ ràng là tôi muốn Leila được vui vẻ, và nếu điều đó đồng nghĩa với việc làm việc, tôi là ai mà có quyền đánh giá chứ? Nhưng tôi cũng không muốn chị ấy làm việc quá sức, đặc biệt là vì tôi.

"Tiểu thư Carine?" Giọng nói của Leila cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

"H-Hửm?" Tôi nói, quay sang nhìn chị ấy.

Leila vẫn đang chăm chú nhìn về phía mặt trời lặn ở phía xa, lúc này đã chìm xuống một nửa.

"Nếu không phiền, tôi có thể mạo muội hỏi người một câu được không ạ?"

Tôi chớp mắt, có chút bất ngờ. Dù vậy, tôi không hề để mất đi vẻ điềm tĩnh của mình.

"Tất nhiên rồi, chị đang bận tâm chuyện gì sao, Leila?"

Chị ấy… không trả lời ngay. Chị ấy tiếp tục nhìn chằm chằm vào đường chân trời một lúc lâu, như thể đang phân vân không biết có nên nói ra điều mình muốn hỏi hay không. Nhưng cuối cùng, chị ấy vẫn quyết định mở lời.

"Tiểu thư Carine. Tôi… có đủ tốt không ạ?"

Tôi nghiêng đầu, có chút bối rối.

"Đủ tốt sao? Ý chị là, với tư cách hầu gái riêng của ta?"

Leila đứng hình mất một lúc trước khi khẽ gật đầu chậm rãi. Có điều gì đó trong dáng ngồi của chị ấy cảm giác rất… căng thẳng. Khuôn mặt lạnh lùng như người máy thường ngày của chị ấy… lúc này trông thật nghiêm nghị.

Tôi không chắc nên trả lời câu hỏi của chị ấy thế nào cho phải. Tôi không biết chị ấy phân loại thế nào là "đủ tốt", bởi vì tôi tin rằng chị ấy vốn đã luôn hoàn thành các nhiệm vụ vượt xa cả mong đợi rồi. Nhưng tôi cũng không muốn khiến lời nói của mình nghe giống như đang khen ngợi quá lời.

"Tất nhiên là có chứ," tôi trả lời theo bản năng.

"Ta sẽ không đổi chị lấy bất kỳ ai khác đâu."

Chị ấy không phản ứng ngay lập tức. Thay vào đó, chị ấy khẽ thở ra một hơi rất khẽ gần như không thể nghe thấy, ánh mắt vẫn khóa chặt vào đường chân trời. Rồi, bằng một giọng nói nhỏ đến mức tôi suýt chút nữa thì không bắt kịp, chị ấy cuối cùng cũng thú nhận.

"Người đang nói dối đấy ạ… Tôi đã phụ lòng người tới hai lần rồi."

"... Hả?"

Leila chuyển ánh nhìn xuống nền đường lát đá cuội, đôi lông mày khẽ nhíu lại.

"Tôi đã thất bại trong việc bảo vệ người, không phải một lần, mà là những hai lần. Tôi… tôi làm sao có thể tiếp tục ở bên cạnh người sau chuyện đó chứ…"

Thất bại trong việc bảo vệ mình hai lần sao? Chị ấy có ý gì chứ?

Chị ấy đang nói về vụ rắc rối ở hang động và vụ việc ở lâu đài sao?

Nhưng những chuyện đó đâu phải lỗi của chị ấy cơ chứ… Vụ đầu tiên, Cha đã khăng khăng rằng một mình ông có thể tự lo cho tôi được rồi. Còn vụ ở lâu đài, chị ấy có thể làm được gì vào lúc đó chứ? Đó là một đòn tấn công bằng quả cầu lửa làm rung chuyển cả tòa lâu đài mà.

"Những ngày qua… thâm tâm tôi cứ liên tục tự nhắc nhở bản thân về việc mình đã thất bại trong công việc ra sao. Tôi… tôi không dám tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu mình lại thất bại lần thứ ba nữa…" Bàn tay của Leila siết chặt lấy vạt váy, làm nhăn nhúm cả lớp vải đang phẳng phiu.

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy Leila biểu lộ nhiều cảm xúc đến thế này…

Hóa ra, dáng vẻ bất ổn sáng nay của chị ấy không phải là vì kỳ nghỉ đột ngột, mà là vì nỗi sợ hãi rằng mình đã thất bại trong công việc sao?

"Sau tất cả những chuyện đó… làm sao tôi có thể coi là đủ tốt được chứ?"

Đôi lông mày của Leila nhíu chặt lại. Lần đầu tiên, tôi nhìn thấy những cảm xúc rõ rệt trong đôi mắt chị ấy.

Sự tức giận.

Tức giận vì điều gì? Bọn cướp đã bắt cóc tôi sao? Hay tên pháp sư đã tấn công tôi?

Không, rất có thể, đó là sự tức giận tự hướng về chính bản thân chị ấy.

Tôi hơi ngả người về phía sau, chăm chú quan sát chị ấy. Tôi… không ngờ những lo lắng của chị ấy lại sâu sắc đến mức này. Tôi không muốn áp đặt suy nghĩ rằng chị ấy phản ứng như vậy chỉ vì sợ mình sẽ bị mất việc.

Chuyện này mang tính… cá nhân hơn nhiều.

Tôi đoán là, giống như việc chị ấy có vị trí đặc biệt đối với tôi, tôi đối với chị ấy cũng có ý nghĩa tương tự.

Nhận ra điều đó, tôi nghiêng người về phía chị ấy, nhẹ nhàng tựa đầu mình lên vai chị ấy.

"Tiểu thư… Carine?"

"Chị chưa bao giờ làm ta thất vọng cả, Leila," tôi nói, mắt vẫn nhìn đăm đăm vào mặt trời đang lặn.

Cơ thể Leila khẽ cứng đờ lại một chút, nhưng chị ấy vẫn giữ im lặng.

"Ta chưa bao giờ coi chị chỉ đơn thuần là một người hầu gái. Chị là một người… rất đáng tin cậy. Không phải vì công việc của chị, cũng không phải vì kỹ năng của chị, mà đơn giản là vì chị chính là chị."

"Ý người… là gì ạ?" Giọng của Leila đã dịu đi đôi chút khi hỏi câu đó.

Tôi ngẩng đầu lên, quay sang nhìn thẳng vào mắt Leila.

"Chị rất đặc biệt đối với ta, Leila. Ý nghĩ rằng chị sẽ luôn ở bên cạnh mang lại cho ta sự an tâm. Ngay cả khi chúng ta phải xa nhau, ta vẫn luôn muốn chị ở bên. Khi nhìn thấy những gì xảy ra với chị ngày hôm đó… ta đã vô cùng bàng hoàng."

Tôi nhớ lại rồi. Khi nhìn thấy Leila nằm đó với những vết thương trên người, tôi đã cảm thấy một sự thôi thúc mãnh liệt phải bắt bằng được kẻ đã gây ra chuyện đó. Sự tức giận thúc đẩy tôi tiến lên lúc ấy… là một thứ cảm xúc hoàn toàn mới mẻ đối với tôi vào thời điểm đó.

"Ta không muốn ai khác làm hầu gái riêng của mình ngoài chị đâu, Leila. Đừng tự đánh giá thấp bản thân như vậy. Chị không chỉ làm tốt thôi đâu, chị còn vô cùng đặc biệt nữa." Tôi lại dời sự chú ý của mình về phía đường chân trời một lần nữa. Mặt trời đã gần như lặn hẳn.

"Sau khi kỳ nghỉ của chị kết thúc, ta chẳng mong muốn điều gì hơn là việc chị lại tiếp tục đồng hành bên cạnh ta. Nhưng trước khi điều đó diễn ra… ta muốn cùng chị tận hưởng khoảng thời gian rảnh rỗi này, với tư cách là những người bạn."

Leila khẽ thở ra một hơi run rẩy, cái nắm tay siết chặt trên vạt váy cũng nới lỏng ra đôi chút. Lần đầu tiên trong ngày hôm nay, tôi thấy đôi vai của chị ấy thả lỏng xuống.

Leila cuối cùng cũng quay sang nhìn tôi. Chị ấy đang nở một nụ cười ấm áp… một cảnh tượng mà tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được chứng kiến.

"... Tôi hiểu rồi, thưa Tiểu thư Carine," chị ấy sụt sùi nói khẽ.

"Tôi vô cùng biết ơn lòng tốt của người."

Khi mặt trời cuối cùng cũng chìm khuất dưới đường chân trời, tôi bắt đầu nhìn thấy những ngôi sao lấp lánh trên bầu trời đêm. Một ngày đã khép lại, nhưng tôi quyết định sẽ ngồi lại cùng Leila thêm một chút nữa.