Chương 102: Chương 96: Khói tan

OEL 51-100 Sau khi sơ tán khỏi con hẻm phía sau, những luồng khói bắt đầu cuồn cuộn bốc lên từ đó. Vụ nổ từ câu chú ấy có lẽ đã khiến lửa bén sang những chiếc thùng thưa và thùng rượu rỗng ở bên dưới.

Cha và tôi đứng nhìn làn khói đen kịt bốc cao. Cha thở hắt ra một hơi qua mũi, vẻ mặt lộ rõ sự bực bội.

"Không ngờ gã lại tự sát chỉ để kéo chúng ta chết chùm... Đúng là hoàn toàn điên rồ rồi."

Tôi không biết phải đáp lại thế nào, nên chỉ lẳng lặng đứng đó, tiếp tục nhìn làn khói xám xịt nhuộm kín bầu trời. Tôi quay người nhìn về phía lâu đài, và có vẻ như làn khói ở đằng đó cũng đã bắt đầu tan bớt.

"Feyt," Cha lên tiếng gọi.

"Dạ? Có chuyện gì thế ạ, thầy?"

"... Nói ta nghe xem, con thực sự tin rằng mình sở hữu Năng lực [Tăng cường Thính giác] sao?" Cha nói tiếp, đôi mắt ông vẫn dán chặt vào bầu trời.

Tôi suy nghĩ thật kỹ về câu hỏi của ông và đi đến một kết luận duy nhất.

"... Con cũng không chắc nữa ạ."

Thấy ai nấy đều kinh ngạc trước việc tôi có thể nghe thấy cả những tiếng thì thầm từ tận đằng xa, có lẽ [Tăng cường Thính giác] thực sự không phải là Năng lực của tôi chăng?

"Hửm..." Cha im lặng đứng đó một lúc. Rồi ông quay người lại đối mặt với các kỵ sĩ.

"Tạm thời con cứ về dinh thự trước đi, Feyt. Ta phải áp giải tên tội phạm này đi tra khảo thêm," ông vừa nói vừa nhìn gã to con đang bất tỉnh nhân sự.

"V-Vâng, thưa thầy!"

Cha bảo một người kỵ sĩ hộ tống tôi về nhà an toàn. Sau đó, ông cùng những kỵ sĩ còn lại áp giải gã thủ phạm đi sâu vào trong quảng trường. Tôi ở lại một mình với người kỵ sĩ hộ tống, anh ta lập tức tiến lên dẫn đường không chút chậm trễ.

May mắn thay, anh ta bước đi với tốc độ khá thong thả. Điều đó giúp tôi có đủ thời gian để suy ngẫm lại mọi chuyện.

— Quay trở lại phòng y tế. Vị thánh nữ đã rời đi từ lúc nào. Tôi chẳng có cơ hội nào để trò chuyện tử tế với cô ấy, bởi cô ấy đã đi ngay sau khi chăm sóc cho tất cả bệnh nhân trong phòng. Thật là đáng tiếc, vì tôi có vô số câu hỏi muốn dành cho ma pháp chữa lành của cô ấy. Mà thôi, tôi tự nhủ, biết đâu sau này sẽ còn có dịp gặp lại.

Trong lúc tôi tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi trên chiếc nệm cứng ngắc, người nhà của các nạn nhân cũng lần lượt kéo đến. Ai nấy đều bộc lộ những cung bậc cảm xúc của riêng mình. Có người thì khóc lóc thảm thiết, trong khi những người khác lại bị mắng mỏ vì lý do nào đó.

Trong lòng tôi bắt đầu dâng lên một cảm giác bất an rằng vế sau chính là số phận đang chờ đợi mình. Dù sao thì tôi cũng hoàn toàn thất bại trong việc tạo dựng bất kỳ mối quan hệ nào với Đại hoàng tử, ngoại trừ việc là một trong số các khách mời của ngài ấy. Với cái cách Cha và Mẹ thúc ép tôi phải tận dụng tối đa buổi tiệc, việc nó bị hủy ngang thế này chẳng khác nào một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu.

Nhưng chắc chắn Mẹ sẽ hiểu rằng một cuộc tấn công khủng bố là lý do hoàn toàn chính đáng để hủy bỏ kế hoạch đó... phải không nhỉ? Nhưng hiểu tính bà thì, có khi là không đâu.

Sự hoài nghi này bắt đầu gặm nhấm tâm trí tôi. Và như thể được sắp đặt từ trước, những người tiếp theo bước qua cánh cửa kia chính là Mẹ cùng vài cô hầu gái của dinh thự.

Tôi theo bản năng ngồi thẳng lưng dậy ngay trên giường.

"M-Mẹ..." Tôi chuẩn bị sẵn tinh thần cho bất kỳ cơn lôi định nào mà bà sắp trút xuống đầu mình— —Thế nhưng, tôi không lường trước được rằng bà lại lao thẳng cả thân mình đến để ôm chầm lấy tôi.

"Carine! Ôi, con gái yêu của mẹ!" Bà ôm chặt lấy tôi vào lòng.

"Mẹ mừng là con không sao!" Vòng tay bà siết chặt lấy tôi, thực sự là cực kỳ, cực kỳ chặt. Tôi cứ ngỡ chỉ có Cha và Fray mới có kiểu ôm ghì như gấu này, không ngờ Mẹ cũng chẳng kém cạnh...

"Á-Ực—!!" Tấm lưng của tôi đang gào thét đòi tha mạng. Cơn đau nhói dữ dội đến mức tôi thậm chí không thể thốt lên một tiếng rên rỉ đau đớn nào.

Sau vài giây dài đằng đẵng đầy đau đớn, Mẹ cuối cùng cũng buông tôi ra rồi dùng hai tay nâng lấy mặt tôi, đôi mắt bà ngập tràn vẻ lo âu.

"Con có bị thương ở đâu không, con yêu?"

Nếu lúc nãy chưa bị thì chắc chắn bây giờ con bị rồi đấy ạ.

Với lại, tại sao chuyện này cứ lặp đi lặp lại thế nhỉ?

Các cô hầu gái ở phía sau bà lập tức bắt tay vào việc ở khoảng trống giữa giường của tôi và Leila. Họ mang theo đủ thứ đồ đạc, từ chăn màn và váy vóc được gấp gọn gàng cho đến các nhu yếu phẩm y tế. Ánh mắt tôi khẽ lướt qua Leila, cô ấy vẫn đang ngủ rất ngon lành bất chấp tất cả những chuyện kinh hoàng vừa xảy ra.

Mẹ tiếp tục kiểm tra tôi một cách cẩn thận, đôi bàn tay bà lướt trên người tôi để tìm xem có vết thương nào không. Ánh mắt bà dừng lại ở chiếc váy dạ hội bị cháy sém của tôi, chiếc váy mà bà đã chuẩn bị cho tôi vào ngày trọng đại này.

"Trời ạ, nhìn cái váy của con kìa... Không ngờ có kẻ ngu xuẩn nào lại dám tấn công lâu đài giữa thanh thiên bạch nhật thế này... Chậc!" Bà tặc lưỡi, giống như tự nói với chính mình hơn là nói với tôi.

"Tại sao chuyện này lại phải xảy ra vào đúng ngày hôm nay cơ chứ?"

Tôi đã... vô cùng ngạc nhiên. Phản ứng đầu tiên của Mẹ không phải là mắng mỏ tôi. Cơ thể vốn đang căng cứng vì chuẩn bị tinh thần chịu phạt của tôi dần thả lỏng. Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm. Đôi bàn tay ấm áp của Mẹ ân cần kiểm tra xem tôi có điều gì bất thường hay không.

Trong lúc đó, các cô hầu gái phía sau bắt đầu kiểm tra cho Leila, xem xét tình trạng của cô ấy một cách kỹ lưỡng. Họ có lẽ nghĩ rằng tốt nhất nên để cho hai mẹ con tôi có không gian riêng, điều này khiến tôi rất biết ơn.

"Con đã được chữa trị tử tế chưa? Vị thánh nữ đó có chăm sóc tốt cho con không? Nếu có bất kỳ kẻ nào đối xử tệ bạc với con, hãy nói cho mẹ biết ngay lập tức," bà nói với một giọng kiên quyết đến mức tôi có cảm giác bà sẵn sàng xử tử bất cứ kẻ nào mà tôi gọi tên vào lúc này.

"Mẹ ơi, con ổn mà. Thật đấy ạ," tôi trấn an bà, cố gắng ngồi thẳng dậy bất chấp tấm lưng vẫn còn ê ẩm.

"Chính vị thánh nữ đó... đã đích thân chữa trị cho con. Con chỉ cần nghỉ ngơi một chút là được thôi. Leila cũng vậy ạ."

Mẹ quay lại nhìn cô hầu gái đang ngủ say, rồi bà gật đầu.

"Nghỉ ngơi, phải rồi, dĩ nhiên rồi." Mẹ đứng dậy và lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày.

"Mẹ sẽ hủy toàn bộ lịch trình của con trong tuần tới để con có thể hồi phục sức khỏe."

Tôi suýt chút nữa thì sặc nước bọt.

Mẹ ơi! Đó là món quà tuyệt vời nhất mà mẹ có thể ban tặng cho con đấy!

Tôi không thể diễn tả hết được gánh nặng trên vai mình đã được trút bỏ nhiều đến nhường nào khi nghe Mẹ nói câu đó. Cuối cùng thì cũng có chút thời gian rảnh rỗi rồi!!

"Con có đi lại được không, Carine?" Mẹ hỏi. Rồi như thể tự chất vấn sự hồ đồ của chính mình, bà lắc đầu.

"Mẹ đang nói cái gì thế này? Con cần phải nghỉ ngơi chứ." Bà quay sang một trong những cô hầu gái đang chăm sóc cho Leila.

"Ellie, hãy cõng Carine ra xe ngựa giúp ta."

"Tuân lệnh phu nhân—"

"Không, khoan đã ạ!" Tôi ngắt lời, suýt chút nữa là nhảy dựng khỏi giường. Một cơn đau nhói truyền qua các cơ bắp, nhưng tôi vẫn gượng đứng dậy.

"C-Con tự đi được mà. Không cần phải làm phiền chị Ellie đâu ạ."

Đôi mắt Mẹ khẽ nheo lại khi quan sát tôi. Một lúc sau, bà bật cười khúc khích.

"Được rồi, vậy thì con cứ tự đi đi."

"À, chờ một chút ạ. Còn Leila thì sao hả Mẹ?" tôi hỏi.

Mẹ chuyển hướng chú ý trở lại chỗ Leila rồi hỏi: "Bác sĩ nói con bé bị thương thế nào?"

"Ông ấy bảo cô ấy chỉ là... bị kiệt sức thôi ạ?"

Mẹ không đáp lời ngay, nhưng khi bầu không khí suýt chút nữa trở nên gượng gạo, bà gật đầu.

"Cũng dễ hiểu thôi, ta nghĩ tốt nhất là nên cho con bé nghỉ phép một tuần luôn vậy."

Tôi gật đầu.

"Vâng, con cũng nghĩ thế ạ."

Với số giờ làm thêm mà cô ấy đã tích lũy được, cô ấy chắc chắn rất cần đợt nghỉ ngơi này. Hy vọng khi tỉnh dậy, cô ấy cũng sẽ vui mừng khôn xiết như tôi khi biết được tin này.

"Vậy thì chúng ta ra xe ngựa thôi nào, Carine."

"Vâng, thưa Mẹ."

Tôi chậm rãi bước đi phía sau Mẹ, trong khi hai cô hầu gái vững vàng theo sau chúng tôi. Một trong hai người, chị Ellie, đang cõng cô nàng Leila đang ngủ say trên lưng. Chị ấy cõng cô ấy một cách vô cùng nhẹ nhàng, chẳng lẽ chị ấy sở hữu Năng lực [Tăng cường Sức mạnh] chăng? Trông cảnh tượng đó có chút gì đó rất đáng yêu.

Đoạn đường đi diễn ra khá chậm chạp vì căn phòng đông đúc đến mức không tưởng. Các bác sĩ và y tá thì cố gắng làm việc, người đến thăm thì đi tới đi lui trò chuyện với bệnh nhân, còn các kỵ sĩ lâu đài thì nỗ lực duy trì trật tự. Tổng hợp tất cả những điều đó lại và chúng tôi có một vụ tắc nghẽn giao thông ngay trong nhà.

Tôi có thể nhận ra Mẹ đang... hơi bực bội vì chuyện này. She cứ liên tục nheo mắt nhìn bất cứ ai cản đường mình.

Khi Mẹ và tôi tiến lại gần cánh cửa phòng y tế, hai người kỵ sĩ đã mở sẵn cửa cho chúng tôi. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc bước qua ngưỡng cửa, cả Mẹ và tôi đều phải khựng lại.

"Ôi trời, trùng hợp quá đi mất!" một giọng nói hoạt bát vang lên.

Mẹ cũng sửng sốt y như tôi trước sự xuất hiện đột ngột của người này, nhưng bà đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh để đáp lời.

"A, Công chúa Điện hạ. Rất vinh hạnh được diện kiến người," Mẹ cúi đầu chào.

Đúng vậy, chính là bản thân Công chúa Munith đang đứng trước mặt chúng tôi. Mái tóc màu bạc óng ả cùng nụ cười của cô ấy vẫn tỏa sáng rạng ngời, cứ như thể thảm kịch vừa rồi chưa từng xảy ra vậy.

"Thưa Điện hạ, dù tôi rất lấy làm vinh hạnh nếu được trò chuyện cùng người, nhưng hiện tại tôi đang phải đưa con gái mình về dinh thự để con bé được nghỉ ngơi."

"Ồ, vậy sao ạ?" Munith nói, khẽ nghiêng đầu một chút.

"Thật là tiếc quá. Ta đã cất công đi bộ đến tận đây chỉ để nói chuyện với Carine thôi đấy," cô ấy vừa nói vừa nhìn về phía tôi, đôi môi hơi chu ra làm nũng.

Ủa, cái gì cơ?

"Nói chuyện với... Carine sao ạ?" Mẹ hỏi lại, lộ rõ vẻ không chắc liệu mình có nghe lầm hay không.

Munith hăng hái gật đầu, "Đúng vậy ạ! Ta và cô ấy đã có cơ hội trò chuyện với nhau trước khi... chuyện đó xảy ra. Ta rất vui khi được nói rằng giờ đây ta đã xem cô ấy là bạn của mình rồi!"

Bạn bè á? Tôi còn chưa kịp giới thiệu bản thân đàng hoàng với cô ấy nữa là!

Tôi trả lời tất cả các câu hỏi của cô ấy về tôi một cách khá là lơ đãng, và nói thật cho mà biết, chẳng có câu hỏi nào trong số đó đủ sức nặng để thiết lập một mối quan hệ bạn bè với người vợ tương lai của vị vua tương lai cả!

"Ồ-Ồ? Ra là vậy sao ạ?" Mẹ đáp lời.

"D-Dẫu vậy, thưa Điện hạ, lúc này tôi vẫn phải đưa con bé về nhà đã ạ. Con bé cần được nghỉ ngơi sau những gì vừa phải trải qua."

"Không sao đâu ạ! Tuy nhiên, sau này ta có thể đến thăm Carine vào lúc khác được không? Ta vẫn còn rất nhiều điều muốn hỏi về cô ấy!"

Mẹ gật đầu, một cách hăng hái đến lạ kỳ.

"V-Vâng, dĩ nhiên là được chứ ạ, thưa Điện hạ! Dinh thự của chúng tôi vô cùng vinh hạnh được đón tiếp người!"

"Thật sao ạ? Tuyệt quá!" Munith vui mừng vỗ tay vào nhau.

"Vậy quyết định thế nhé! Ồ, và..." Munith né sang một bên.

"Xin lỗi vì đã làm mất thời gian của mọi người!"

"Xin người đừng bận tâm, thưa Điện hạ," Mẹ cúi đầu.

"V-Vậy thì chúng tôi xin phép cáo lui trước ạ. Chúc người ở lại bình an."

"Dĩ nhiên rồi! Thượng lộ bình an nhé!" Munith chuyển hướng chú ý sang tôi.

"Hẹn sớm gặp lại nhé, Carine! Sau này chúng ta sẽ nói chuyện thật nhiều nha!"

"A-A... vâng ạ?" tôi trả lời một cách cố gắng nhất trong khả năng của mình.

Munith nở một nụ cười dịu dàng và vẫy tay chào tạm biệt chúng tôi. Ngay khoảnh khắc chúng tôi bước ra khỏi lâu đài và tiến vào khoảng sân rộng, vài kỵ sĩ hoàng gia đã hộ tống chúng tôi ra tận cổng để lên xe ngựa.

Tôi ngồi bên trong khoang xe ngựa quen thuộc và thoải mái. Ba cô hầu gái: hai người tỉnh, một người đang ngủ, ngồi đối diện với Mẹ và tôi. Chiếc xe ngựa bắt đầu rung lên xình xịch rồi lăn bánh, khởi hành chuyến hành trình quay trở về dinh thự.

Trong lúc đó, tâm trí tôi vẫn không ngừng tự hỏi... Cái quái gì vừa xảy ra thế này?