Chương 148: Chương 139: Không Nên Nương Tay

OEL 101-150 Sảnh khiêu vũ lại chìm vào im lặng một lần nữa.

Đáng tiếc là trà đã nguội ngắt, và vì không người hầu gái nào được phép ra vào, chúng tôi chẳng thể đổi ấm mới hay lấy thêm nguyên liệu để pha ấm khác.

Dù vậy, đĩa bánh quy vẫn còn nguyên vẹn chưa ai đụng tới, nên... ít nhất thì vẫn còn thứ đó.

Cha thực sự đi lâu quá rồi. Tôi chỉ biết hy vọng ông vẫn bình an.

Trong lúc không có việc gì khác để làm, tôi đành cố gom hết tâm trí để tận hưởng bầu không khí tĩnh lặng mong manh này… Cho đến khi.

Tiếng la hét.

Lại vang lên.

Rõ ràng và gần hơn hẳn lúc trước. Giờ đây, đó không còn là thứ âm thanh mà chỉ mình tai của Feyt mới nghe thấy được nữa.

Tôi, trong thân xác Feyt, đột ngột đứng bật dậy với hy vọng có thể nghe rõ hơn. Đó là tiếng binh khí va vào nhau lẫn trong tiếng quát tháo và rên rỉ của những kỵ sĩ nghe rất quen tai. Và tất cả những âm thanh đó đều phát ra từ ngay bên ngoài. Phía sân trong.

"Có chuyện gì đó đang xảy ra rồi!" Tôi hét lên, phá vỡ bầu không khí im lìm đầy căng thẳng.

"Có đánh nhau ở ngoài sân!"

Điều đó khiến các kỵ sĩ lập tức xôn xao. Một số người giật mình quay sang nhìn tôi. Vài người trông như định thẩm vấn tôi một lần nữa. Nhưng tôi không thể để chuyện đó xảy ra, hay đúng hơn là không có thời gian để đôi co với họ.

Nếu kẻ tấn công đã ở ngay bên ngoài, chúng tôi không còn nhiều thời gian nữa. Tôi không biết kẻ đó là ai, hay tại sao họ lại đột ngột tấn công như vậy. Nhưng điều duy nhất tôi biết lúc này là chúng tôi cần phải hành động.

Tôi, trong thân xác Carine, đứng phắt dậy và đưa tay ra hiệu về phía trước trước khi bất kỳ ai kịp mở lời.

"Có kẻ đang đột nhập vào đây! Giữ vững đội hình!" Tôi ra lệnh.

Các kỵ sĩ không hề do dự. Họ chuyển động nhịp nhàng như một, tuốt kiếm ra với sự chuẩn xác điêu luyện của những người dày dạn huấn luyện. Vòng vây bảo vệ quanh chúng tôi siết chặt lại, một vài người quay mặt về phía cánh cửa đôi lớn ở cuối sảnh, lối dẫn ra sảnh chính.

Cả hai trái tim của tôi đều đang đập thình thịch liên hồi.

Leila bước qua tôi và đứng chắn trước cả hai cơ thể của tôi, hai tay khẽ dang rộng. Như thể cô ấy đang muốn che chở cho chúng tôi.

Cơ thể của Feyt căng cứng. Cơ thể của Carine thì bất động. Nhưng tôi có thể cảm nhận rõ cả hai thân xác đều đang lo lắng đến tận xương tủy.

Mọi người đều nín thở, ánh mắt dán chặt vào cánh cửa trước mặt. Ngay cả Leila, người luôn tỏ ra điềm tĩnh, cũng đang gồng mình chuẩn bị đối mặt với bất cứ kẻ nào ở phía bên kia.

Chẳng mấy chốc, tôi nghe thấy tiếng có người bước vào sảnh chính.

"Chuẩn bị!" Tôi quát lớn trong thân xác Carine.

Các kỵ sĩ lại căng thẳng thêm một tầng. Cái siết tay trên chuôi kiếm của họ cứ mỗi giây trôi qua lại càng chặt hơn.

Chúng tôi cứ ngỡ cánh cửa sẽ bị tông cửa rầm một cái. Có thể là do một cú đá, hoặc một cơ thể bị hất văng vào. Thế nên hãy tưởng tượng chúng tôi đã ngạc nhiên thế nào khi nó mở ra sau một tiếng "tạch" nhẹ nhàng.

Cánh cửa chậm rãi mở ra, tiếng cọt kẹt của nó vang vọng khắp sảnh khiêu vũ. Rồi, mắt chúng tôi cuối cùng cũng nhìn rõ kẻ thủ ác.

Mẹ.

Mặt tôi cắt không còn giọt máu.

Sao mẹ lại ở đây? Tại sao mẹ lại đến đây?

Mẹ vẫn mặc bộ lễ phục từ hồi chiều. Nhưng nó đã bị rách tả tơi. Gấu váy bị xé toạc làm đôi, và rải rác khắp phần còn lại của bộ trang phục là những vết rách nham nhở.

Tay mẹ cầm một thanh kiếm. Trên đó không dính chút máu nào, nhưng tiếng đánh nhau lúc nãy rõ ràng là thật. Mẹ đã đụng độ với những kỵ sĩ mà tôi phái đi dò la… và bước ra mà không hề sứt mẻ một sợi tóc.

Mà cũng phải thôi. Dù sao thì phần lớn những kỵ sĩ chúng tôi thuê đều do chính tay cha mẹ đích thân huấn luyện. Hiểu rõ mẹ như vậy, bà thừa sức nắm lòng từng đường đi nước bước lẫn kỹ thuật của họ và dễ dàng áp đảo họ. Nhưng câu hỏi lớn nhất vẫn là.

Tại sao mẹ lại ở đây chứ?!

Nhưng có một điều tôi biết chắc chắn, mẹ vẫn chưa tỉnh táo hoàn toàn.

Thật đau lòng khi phải nói ra điều này… Không, ngay cả việc nghĩ đến chuyện nói ra thôi cũng đã đủ khiến tôi nhói lòng rồi. Nhưng tôi bắt buộc phải làm vậy.

Tôi giơ tay lên và hét lớn: "Bắt bà ấy lại!"

Các kỵ sĩ lập tức xông lên hành động.

Dù mẹ có mạnh đến đâu, bà cũng chỉ có một mình. Chẳng có lý nào một mình bà lại địch nổi chừng này kỵ sĩ.

Ánh thép lóe lên dưới ánh đèn từ mọi góc độ.

Năm kỵ sĩ tiến lên phía trước. Những người ít ỏi còn lại ở phía sau nhanh chóng lấp đầy khoảng trống để bao bọc chúng tôi một lần nữa. Những kỵ sĩ tiến lên vội vã lao vào nhưng không hề hỗn loạn. Vẫn giữ nguyên đội hình, họ nhanh chóng bao vây lấy mẹ, người vẫn đang đứng im với thanh kiếm tuốt trần.

"Thưa Phu nhân! Chúng tôi buộc phải yêu cầu người hạ vũ khí và đi theo chúng tôi!"

Đôi mắt mẹ khẽ nheo lại.

"Vậy ra các ngươi muốn cản đường ta bảo vệ con gái mình sao?" Mẹ nói. Giọng bà không hề giận dữ. Đó là sự thất vọng.

"Vậy thì đành chịu thôi."

Mẹ lao tới, và dĩ nhiên, bà nhằm vào kẻ yếu nhất trong nhóm. Bà áp sát một kỵ sĩ có thế đứng lỏng lẻo nhất, và anh ta chỉ kịp nhận ra khi đã quá muộn. Điều đó tạo cho mẹ một khoảng trống hoàn hảo để ra đòn.

Chỉ với một đòn duy nhất, thanh kiếm trên tay anh ta đã bị đánh bay ra ngoài, rơi loảng xoảng xuống sàn nhà bóng loáng. Trước khi anh ta kịp phản ứng, chân mẹ đã vung lên đá mạnh vào ngực anh ta trong một chuyển động mượt mà duy nhất. Anh ta bay thẳng về phía chiếc bình hoa trang trí, làm nó vỡ tan tành rồi ngã gục xuống.

Những kỵ sĩ khác lao tới ứng cứu đồng đội. Nhưng ngay cả khi đứng từ đây, tôi vẫn có thể nhận ra. Họ không thể toàn lực vung kiếm.

Đây là Phu nhân Công tước. Ý nghĩ có thể làm bà bị thương, hay thậm chí là mất mạng, đè nặng lên tâm trí họ. Nhưng hơn thế nữa, mẹ còn là cựu huấn luyện viên của họ, người đã dạy dỗ họ từ trước khi họ trở thành kỵ sĩ tập sự.

Liệu họ có thể xuống tay với một người như vậy không?

Ngay cả khi điều đó là chính đáng, ngay cả khi nghĩa vụ bắt buộc...

Bu dĩ nhiên, hiểu rõ tính mẹ...

Mẹ sẽ tận dụng triệt để sơ hở đó.

Lưỡi kiếm của mẹ va chạm với kiếm của một kỵ sĩ, và bà dễ dàng áp đảo, gạt phăng vũ khí của anh ta sang bên. Bằng một cú đá nhanh như chớp, bà khiến anh ta quỳ sụp xuống rồi đạp thẳng anh ta ngã nhoài ra sàn trước khi chuyển hướng sang người tiếp theo.

Mỗi bước mẹ đi. Mỗi đường kiếm mẹ vung. Cứ như thể mẹ luôn đi trước họ tới hai bước vậy. Tôi… không biết mình nên bị mê hoặc bởi sự mượt mà đó, hay nên thấy khiếp sợ vì nó nữa.

Chẳng mấy chốc, cả năm kỵ sĩ đều ngã gục. Tiếng rên rỉ của họ vang vọng vào những bức tường cao vút, thanh kiếm của họ bị đá văng ra xa ngoài tầm với.

Mẹ trông chẳng có vẻ gì là hụt hơi khi tiến về phía chúng tôi. Tiếng gót giày của bà nện chan chát xuống sàn cẩm thạch. Mỗi tiếng cồm cộp vang lên lại khiến tôi nghẹn thở.

Tôi nhìn những kỵ sĩ vẫn đang tạo thành vòng tròn bảo vệ quanh mình. Họ đang run rẩy nhẹ.

Bất kỳ ai chứng kiến cảnh tượng vừa rồi cũng sẽ như vậy thôi.

Tôi tự hỏi liệu mình có nên đưa ra một mệnh lệnh nào đó không. Liệu tôi có nên bảo họ mở đường máu để tôi chạy trốn? Hay thử dùng số lượng áp đảo mẹ? Nhưng trước khi tôi kịp quyết định bất cứ điều gì, một bóng người đã bước ra khỏi vòng vây mà không hề do dự.

Leila.

Cô ấy chậm rãi bước lên, không hề mang theo vũ khí, rồi dừng lại cách mẹ chỉ vài bước chân. Hai tay cô ấy vẫn đan vào nhau một cách lịch thiệp ở phía trước, tư thế vẫn tao nhã như mọi khi.

"Tôi không thể để người tiến thêm bước nào nữa, thưa Phu nhân," cô ấy nói.

Đôi mắt mẹ nheo lại. Thanh kiếm của bà hơi nghiêng, sẵn sàng ra đòn.

"Tránh ra đi, Leila," mẹ nói.

"Ngươi đã làm quá đủ rồi. Ta tuyên bố bãi bỏ nhiệm vụ bảo vệ Carine Sareid của ngươi kể từ bây giờ."

Leila cúi đầu.

"Tôi xin nhận tuyên bố của người, thưa Phu nhân."

Tôi suýt chút nữa đã lùi lại một bước trước phản ứng của cô ấy. Leila đang nghĩ cái gì vậy chứ?

Rồi, cô ấy ngẩng đầu lên.

"Tuy nhiên, tôi vẫn không thể để người đi qua."

Mẹ khẽ nghiêng đầu, chĩa mũi kiếm về phía Leila.

"Tránh. Ra. Chuyện này không còn liên quan đến ngươi nữa."

"Nhưng có đấy ạ," Leila nói.

"Tôi có một nghĩa vụ còn quan trọng hơn nhiều so với địa vị của mình."

Leila hít một hơi sâu, rồi tư thế của cô ấy thay đổi. Cô ấy dang rộng hai chân bằng vai, hai lòng bàn tay mở ra hướng sang hai bên. Trông cô ấy giống như đã sẵn sàng lao lên bất cứ lúc nào.

"Tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ những người mà tôi yêu thương."