Chương 131: Chương 124: Phong thái kỵ sĩ

OEL 101-150 Buổi học kiếm thuật đã bắt đầu. Tôi có thể nghe thấy những tiếng rên rỉ thở dốc của các học viên đang khởi động trong phòng tập khi Cha hô vang các mệnh lệnh. Dĩ nhiên, tôi không ở đó cùng họ. Thay vào đó, tôi đang được Leila dẫn đường, theo sau là một vài kỵ sĩ, đi vào một phòng tập khác nằm không xa nơi các học viên khác đang sử dụng.

"Chúng ta đến nơi rồi, thưa Tiểu thư Carine, cậu Feyt."

Leila dừng lại trước một hai cánh cửa. Chúng được làm bằng gỗ đánh bóng màu sẫm giống như hầu hết các cánh cửa trong dinh thự này. Tôi không cảm nhận được bất kỳ sự hiện diện nào bên trong căn phòng; không có tiếng tim đập hay tiếng thở, điều đó có nghĩa là Mẹ vẫn chưa đến.

Leila cúi chào một cái trước khi nói tiếp: "Tôi xin phép đi làm các công việc khác của mình, thưa Tiểu thư Carine. Chúc cô một buổi tập tốt lành."

Tôi khẽ gật đầu trấn an Leila trước khi cô ấy quay người bước đi. Tôi cũng thầm chúc cô ấy mọi điều tốt đẹp, đôi mắt dán chặt vào bóng lưng cô ấy cho đến khi cô rẽ qua góc hành lang.

Công việc nhà của Leila dạo này đã tăng lên khá nhiều. Nguyên nhân của sự gia tăng đột ngột này là do biện pháp an ninh mới; nó buộc một vài người hầu phải nghỉ phép có lương. Việc này chủ yếu ảnh hưởng đến những người có xuất thân bình dân hoặc những người đến từ các gia tộc có tiềm năng đối địch.

Tôi chỉ có thể ngoại lệ hy vọng rằng dù chuyện này là gì đi nữa, nó thực sự chỉ là tạm thời như lời Cha đã nói. Tăng cường lính gác và kỵ sĩ tuần tra ư? Tôi vẫn có thể sống chung với điều đó được. Nhưng việc có ít người hầu hơn trong một dinh thự lớn và cao cấp như thế này sao? Tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng cho Eliza và những người khác.

Thành thật mà nói thì Leila... có lẽ sẽ ổn thôi. Thậm chí biết đâu cô ấy còn thích như vậy nữa ấy chứ? Tuy nhiên, thời gian cô ấy ở bên cạnh tôi càng ít, tôi lại càng cảm thấy bất an. Tôi phải thừa nhận rằng mình đang bắt đầu dựa dẫm vào cô ấy nhiều hơn hẳn so với những gì tôi tưởng.

Sau khi cởi bỏ giày dép, cả hai cơ thể tôi cùng đẩy cửa bước vào phòng tập. Điều đập vào mắt tôi ngay lập tức là kích thước nhỏ nhắn của căn phòng này.

Phòng tập thường được sử dụng cho các buổi học, cứ gọi nó là phòng tập chung đi, chắc chắn được xây dựng để dành cho hàng chục học viên. Nhưng kích thước của căn phòng trước mặt tôi lại cho thấy đây giống như một phòng tập cá nhân hơn, chỉ có sức chứa không quá bốn học viên cùng với một hoặc hai người hướng dẫn.

Chúng tôi bước vào bên trong và các kỵ sĩ không đi theo. Họ đứng ngoài hành lang để làm nhiệm vụ canh gác. Cánh cửa khép lại sau lưng tôi với một tiếng cạch nhẹ, vang vọng khắp căn phòng vẫn còn chưa lên đèn.

Vì Mẹ vẫn chưa đến, và trời ạ, việc ngồi chờ bà ấy thật là đau tim làm sao, tôi nghĩ tốt nhất là mình nên chuẩn bị phòng ốc sẵn sàng trước khi bà tới, hy vọng điều đó sẽ giúp tâm trạng bà vui vẻ hơn chút đỉnh. Tôi khá ngạc nhiên khi đám người hầu không tự mình làm việc này, nhưng với tình trạng thiếu hụt nhân lực hiện tại, tôi đoán là cũng đành chịu thôi.

Tôi tiến lại gần tấm rèm dài ở phía bên kia căn phòng và lần lượt kéo chúng ra từ hai phía. Ngay lập tức, căn phòng ngập tràn ánh sáng từ đầu đến cuối.

Tôi chỉnh lại trang phục luyện tập trên cả hai cơ thể, đảm bảo không có dây đai nào bị lỏng lẻo. Sau đó, tôi kiểm tra các thiết bị tập luyện và những tấm thảm. Bùi bám trên chúng rất ít, chứng tỏ trước đây người hầu vẫn lau dọn căn phòng này, nhưng nhìn những dấu vết hao mòn và trầy xước ít ỏi kia, tôi có thể khẳng định chúng hiếm khi được động vào.

Thế rồi, tôi nghe thấy tiếng bước chân. Một tiếng cộp nặng nề vang lên theo từng bước đi đều đặn. Nghe vừa quen thuộc lại vừa có chút lạ lẫm. Cái nhịp điệu dứt khoát đó cho tôi biết đó là Mẹ, nhưng tôi chưa bao giờ nghe thấy bà đi thứ gì khác ngoài những đôi giày cao gót hoặc giày đế thấp đặc trưng của mình.

Tiếng bước chân dừng lại trước cửa. Tôi nghe thấy tiếng bà cởi bỏ giày dép, thứ vốn là nguồn cơn của những tiếng nện chân nặng trịch kia. Cánh cửa mở ra với một tiếng ken két nhẹ. Tôi đứng thẳng người lên, cố gắng hết sức để che giấu sự lo lắng của mình.

Quả thực, người xuất hiện sau cánh cửa không ai khác chính là Mẹ. Nhưng bà lại mặc một bộ trang phục mà đã lâu lắm rồi tôi không được nhìn thấy.

Bà mặc một bộ đồ tập cũ, bộ đồ mà tôi từng thoáng nhìn thấy trong những ngày đầu tiên trở thành Carine. Nó tương tự như trang phục luyện tập của Feyt, nhưng có thêm một vài món phụ kiện mà tôi rõ ràng là không có. Một chiếc đai lưng dắt kiếm có khắc huy hiệu của gia tộc. Một bộ giáp da nhẹ khoác bên ngoài chiếc áo sơ mi xếp bèo, đi kèm với một mảnh vải màu xanh thẫm cũng mang một huy hiệu khác.

Trông nó kém giống đồ tập hơn, mà giống một bộ giáp nhẹ dành cho kỵ sĩ nhiều hơn.

Mái tóc màu xanh thẫm tự nhiên của bà được chải ngược ra sau và buộc thành kiểu đuôi ngựa, y hệt như kiểu tóc của Carine. Bà không hề đeo bất kỳ món trang sức tóc nào như mọi khi. Chính vào khoảnh khắc đó, tôi mới thực sự nhìn ra sự giống nhau đến kinh ngạc giữa mình và bà.

Cả hai cơ thể tôi đều nhìn trân trân không chớp mắt. Đã lâu lắm rồi đây là lần đầu tiên tôi thấy bà mặc một thứ gì đó khác ngoài những bộ váy dạ hội hay những chiếc váy ngủ cầu kỳ diêm dúa.

"Carine?" Mẹ lên tiếng khi nhận ra sự im lặng của tôi.

"Có chuyện gì thế con?" bà vừa hỏi vừa khép cửa lại nghe một tiếng cạch sau lưng.

"Dạ không có gì đâu Mẹ." Tôi khẽ lắc đầu nhẹ nhàng.

"Hôm nay trông Mẹ rạng rỡ lắm ạ."

Mẹ chớp mắt, không hẳn là bị bất ngờ, nhưng có vẻ khá thú vị.

"Ra vậy, cảm ơn con yêu."

Tôi cũng nhanh chóng điều khiển Feyt quay mắt đi chỗ khác. Nếu Mẹ bắt gặp Feyt đang nhìn bà chằm chằm một cách ngớ ngẩn như vậy, việc giải thích lý do từ phía cậu ta sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều.

"Giờ thì." Mẹ tiến lại gần giá để dụng cụ tập luyện và nhặt lên ba cặp kiếm gỗ.

Bà vung tay một cái, ném một chiếc về phía Feyt. Chỉ nhờ vào đôi mắt của Carine mà tôi mới có thể đoán trước được mục tiêu của cú ném là nhắm thẳng vào mặt mình, và tôi vội vàng giơ tay lên trong hoảng hốt. Tôi suýt soát chộp được phần lưỡi kiếm, cả thân người hơi ngả ra sau một chút.

Mẹ liếc nhìn tôi bằng một ánh mắt đầy ẩn ý rồi nói tiếp.

"Chúng ta bắt đầu thôi nhỉ?"

Theo bản năng, tôi nuốt nước bọt một cái ực, bàn tay đang chộp lấy thanh kiếm khẽ run lên bần bật.

Màn hành xác nào đang chờ đợi tôi đây? Liệu tôi có được phép bước ra khỏi căn phòng này một cách lành lặn không? Tôi ép cả hai cơ thể mình phải bình tĩnh lại bất chấp hoàn cảnh hiểm nghèo.

Chuyện gì đến thì cứ đến thôi. Tất cả những gì tôi cần làm là cố gắng hết sức mình.

Giữ vững tâm lý đó, tôi bắt đầu lên dây cót tinh thần cho bản thân khi Mẹ bắt đầu bài tập khởi động của chúng tôi.

...

Sau vài phút giãn cơ trong im lặng, Mẹ tuyên bố chúng tôi đã sẵn sàng cho buổi học. Bà nện mạnh mũi thanh kiếm gỗ xuống sàn gốm lạnh lẽo. Âm thanh đó vang dội khắp căn phòng khiến tôi suýt chút nữa đã giật mình thon thót.

"Bài học đầu tiên," Mẹ lên tiếng, giọng nói của bà uy nghiêm hơn hẳn, vô cùng phù hợp với vẻ ngoài đậm chất kỵ sĩ hiện tại.

"Hai đứa hãy đấu tập với nhau."

Hơi thở của tôi nghẹn lại.

Lại là trò này nữa sao? Tôi cứ tưởng mình đã qua được cái giai đoạn đó rồi chứ.

"Ai bị đánh trúng trước... sẽ nhận hình phạt tương ứng."

Cái gì cơ?!

Tôi cứ nghĩ chúng tôi sẽ bắt đầu lại từ những bài học căn bản chứ, vì, bạn biết đấy, để nhận diện thói quen ra đòn này nọ mà.

Ai mà ngờ bà ấy lại định đẩy nhanh tiến độ kinh khủng thế này chứ.