Chương 136: Chương 129: Manh mối dần lộ diện

OEL 101-150 Bên dưới dinh thự Sareid là một căn hầm chật hẹp, bị lãng quên — một di tích từ những ngày vương quốc còn ngấp nghé bên bờ vực nội chiến. Một dãy các buồng giam kéo dài đăm đăm vào hành lang âm u.

Hậu quả là rêu mốc và bụi bẩn bám đầy mọi ngóc ngách của những buồng giam dọc lối đi, còn các thanh sắt thì hoen rỉ nặng nề. Chẳng cần phải nói cũng biết bầu không khí nơi đây nồng nặc mùi kim loại.

Kyrat hiếm khi nghĩ đến nơi này, lại càng ít khi lui tới. Nó đã hoàn thành sứ mệnh của mình từ lâu — cho đến tận bây giờ.

Suốt mấy ngày qua, những bàn tay khiên cưỡng đã phải cọ rửa và dọn dẹp lại nơi đây. Tất cả chỉ vì một tù nhân duy nhất.

Một quý tộc… Thậm chí còn là một đứa trẻ.

Raymond Aldreid.

Cậu bé đứng một mình trong buồng giam nằm sâu nhất hành lang, người nép sát vào tường và tựa đầu vào đó.

Kyrat quan sát cậu qua những thanh sắt. Ông nheo mắt nhìn về phía trước, coi đứa trẻ trước mặt không khác gì một kẻ phạm tội. Thế nhưng, cõi lòng ông lại đang… giằng xé.

Ông có thể nghe thấy tiếng nghiến răng ken két khe khẽ của Raymond. Đó là âm thanh duy nhất phát ra từ phía cậu bé.

Kyrat không bận tâm lắm. Ông đến đây không phải để trò chuyện.

Tiếng bước chân vang vọng dọc hành lang. Một nữ kỵ sĩ xuất hiện, mình khoác bộ giáp nhẹ dành cho Kỵ sĩ Hoàng gia khi đi tuần tra. Cô xách theo một chiếc đèn lồng Luminite nhỏ, ánh sáng xanh lục quái dị của nó hắt lên mái tóc màu vàng tro cùng vẻ mặt nghiêm nghị của cô.

Cô bước đến bên cạnh Kyrat rồi quay đầu nhìn về phía buồng giam. Đôi mắt cô mở to trong chốc lát, rồi ngay lập tức nheo lại.

"Raymond." Lời cô thốt ra thật lạnh lùng, thẳng thắn và dứt khoát.

Cậu bé giật mình. Một cách chậm chạp và khiên cưỡng, cậu rời khỏi bức tường rồi quay lại đối mặt với Kyrat cùng người phụ nữ vừa mới đến bên cạnh ông.

"Ch-Chị Reysha—!"

Raymond không lãng phí dù chỉ một giây. Cậu lao phắt về phía những thanh sắt, hai tay bấu chặt lấy chúng như thể đó là chiếc phao cứu sinh duy nhất của mình.

"Làm ơn đi chị, hãy nghe em nói đã!" Giọng cậu lạc đi vì hoảng loạn, như thể thời gian của mình chẳng còn lại bao nhiêu.

"Ch-Chuyện này hoàn toàn là hiểu lầm thôi! Em không cố ý—!"

"Im lặng đi, Raymond."

"C-Cái gì—!"

Raymond khựng lại ngay giữa câu, đôi mắt mở to đầy ngỡ ngàng. Kyrat chẳng cần phải đoán cũng biết lý do tại sao — nỗi đau đớn bị phản bội đã hiện rõ mồn một trên gương mặt cậu bé.

Ánh mắt của Reysha rời khỏi em trai mình, cô thoáng ngập ngừng trong giây lát. Rồi cô quay sang Kyrat, hạ thấp tầm mắt. Cơ hàm cô đanh lại khi cô cắn chặt môi, trước khi cúi người thật thấp.

"Thay mặt cho gia tộc Aldreid, tôi cầu xin sự khoan hồng của ngài, thưa Công tước."

Kyrat thở dài và lắc đầu.

"Bây giờ không phải là lúc để cúi đầu đâu, Reysha."

Cô khiên cưỡng đứng thẳng người dậy, mái tóc vàng xõa xuống hai bên giáp vai. Hai tay cô siết chặt thành nắm đấm, lớp kim loại của găng tay bọc giáp kêu lên ken kết dưới áp lực.

"Nhưng thưa Công tước! Hành động của em trai tôi đã đe dọa đến người thừa kế duy nhất của ngài!" Cô đặt một nắm tay lên ngực, giọng nói nhuốm màu giận dữ.

"Với tư cách là học trò của ngài, những gì nó làm là… không thể dung thứ."

Ánh mắt cô vẫn dán chặt xuống sàn nhà. Kyrat có thể nhận thấy rõ sự tủi hổ và tội lỗi qua dáng đứng của cô.

Ông bước tới và đặt một bàn tay vững chãi lên vai cô. Cô khẽ giật mình một chút.

"Như ta đã nói rồi đấy, Reysha. Bây giờ không phải lúc." Giọng ông dịu xuống.

"Điều ta cần ở cô lúc này là một chuyện khác."

Cuối cùng cô cũng ngẩng đầu lên, chạm vào ánh mắt ông. Cô chớp mắt, đầy vẻ hoang mang. Nhưng rồi, đôi mắt cô nheo lại đầy nghiêm túc.

"Ngài cần tôi làm gì, thưa Công tước?"

Kyrat quay ngoắt ánh nhìn về phía cậu bé trong buồng giam, người lúc này đang hơi sụp xuống.

"Ta muốn cô nói chuyện với em trai mình. Hãy tìm hiểu xem lý do gì đã khiến nó làm ra những chuyện như vậy."

"Nói chuyện với… Raymond sao ạ?"

Ông gật đầu.

"Nó từ chối hé môi với bất kỳ ai khác. Và ta cũng không muốn phải lôi… những chuyên gia tra khảo vào cuộc, nếu như có thể tránh được."

Ông quay lại đối diện với Reysha một lần nữa, giọng điệu trở nên đanh thép hơn.

"Tất nhiên, ta đã thông báo cho các quan chức cấp cao rồi. Họ đã đồng ý tạm hoãn các thủ tục tố tụng — với điều kiện là chúng ta phải tự giải quyết ổn thỏa những gì có thể trong nội bộ trước."

Reysha trang nghiêm gật đầu, bờ vai cô dựng thẳng lên như một kỵ sĩ đang tiếp nhận mệnh lệnh.

"Tôi đã hiểu, thưa Công tước."

Kyrat đứng lặng thêm một lúc, ánh mắt ông khóa chặt vào cậu bé sau những thanh sắt. Ông vẫn không tài nào hiểu nổi tại sao một ứng cử viên kỵ sĩ trẻ tuổi và đầy triển vọng như vậy… lại kết thúc ở nơi này.

Nhưng ông không nói gì thêm.

Ông rảo bước rời đi, tiếng ủng da vang vọng những âm thanh trầm đục dọc theo hành lang chật hẹp.

— Văn phòng làm việc của ông chưa bao giờ tĩnh lặng đến thế.

Ngay cả tiếng ngòi bút sột soạt cũng không thể xua tan được màn sương suy nghĩ đang bủa vây tâm trí ông. Cuối cùng, ông ngừng hẳn việc viết lách. Ông khiên cưỡng đặt cây bút trở lại giá đỡ khi nhận ra đầu óc mình lúc này không đủ tỉnh táo để xử lý đống giấy tờ một cách tử tế.

Những tiếng gõ cửa dứt khoát vang lên, phá vỡ bầu không gian yên ắng.

"Ai đó?" ông hỏi, đầu vẫn không ngẩng lên.

"Tôi là Reysha Aldreid, thưa Công tước. Tôi đã quay lại."

Kyrat buông một tiếng thở dài. Ông vừa lo sợ lại vừa mong đợi khoảnh khắc này.

Tùy thuộc vào những câu trả lời của cô, toàn bộ thử thách cam go này có thể được giải quyết ngay tại chỗ…

Hoặc nó có thể chuyển biến xấu thành một thứ gì đó tồi tệ hơn nhiều.

Ông điều chỉnh lại tư thế, đứng thẳng lưng và đan các ngón tay vào nhau phía trên đống giấy tờ bừa bộn nằm rải rác trên bàn làm việc.

"Vào đi."

Cánh cửa gỗ bóng loáng mở ra với một tiếng cạch khẽ. Nữ kỵ sĩ bước vào bằng những bước chân nhẹ nhàng, như thể cô đang vô cùng cẩn trọng khi diện kiến ông.

"Tôi đã quay trở lại, thưa Công tước." Reysha quỳ một gối xuống, đầu cúi thấp.

"Ngẩng đầu lên đi, Reysha."

Cô đứng thẳng người dậy theo tư thế nghiêm trang. Đôi mắt cô vẫn mang vẻ nghiêm nghị như trước. Nhưng bên trong đó lại ẩn chứa một chút… hoang mang bối rối.

Kyrat rất ngại phải hỏi câu này, nhưng…

"Cô đã tìm hiểu được những gì rồi?"

Reysha nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu. Sau khi khẽ thở ra, cô nhìn chăm chú về phía Kyrat. Đúng hơn là nhìn vào bàn làm việc của ông thay vì nhìn thẳng vào mắt ông.

"Raymond khẳng định rằng nó đã bị thao túng."

Mười ngón tay vẫn đang đan vào nhau của Kyrat khẽ co giật một cái.

"Bị thao túng sao?" Ông khựng lại một nhịp, giọng hạ thấp xuống.

"Bởi ai?"

"Một quý tộc ạ," cô trả lời.

"Nó nói người đàn ông đó rất cao và luôn giấu mặt. Nhưng… phong thái của ông ta giống như một người có địa vị cao quý. Raymond hoàn toàn chắc chắn về điều đó."

Cô ngập ngừng, lấy hơi trước khi nói tiếp.

"Người đàn ông đó đã tiếp cận nó tại dinh thự của gia đình chủ nhà. Đó là nơi mọi chuyện bắt đầu. Chính ông ta là người đã thuyết phục Raymond làm những việc vừa qua."

"Một quý tộc sao…" Đôi lông mày của Kyrat nhíu chặt lại, ánh mắt ông nhìn đăm đăm vào khoảng không vô định.

"Và nó đã nghe lời hắn?"

"Vâng ạ," Reysha khẽ nói.

"Đó chính là điều khiến nó bất an. Nó không hiểu tại sao bản thân lại… tin tưởng người đàn ông đó đến vậy."

Kyrat giữ im lặng, nhưng tâm trí ông thì hoàn toàn ngược lại.

Rồi, Reysha tiến lên nửa bước, một bàn tay khẽ đặt lên ngực.

"Thưa Công tước… Tôi có thể nói thẳng thắn không?"

Ánh mắt Kyrat khẽ hướng về phía cô, rồi sau một khoảnh khắc im lặng, ông khẽ gật đầu với cô.

"Cá nhân tôi thấy chuyện này… thật khó tin," cô thừa nhận.

"Nghe nó cứ như một lời bào chữa ngớ ngẩn được dựng lên để đổ tội cho một người vô can nào đó. Nhưng…"

Giọng cô nhỏ dần, sự giằng xé trong lời nói hiện rõ mồn một.

"Tôi đã ở bên Raymond từ nhỏ đến lớn. Nó… Em trai tôi sẽ không bao giờ dám làm những chuyện như thế này. Tôi không biết liệu nó có thực sự đang nói dối hay không, nhưng… một phần trong tôi tin rằng nó đang nói thật."

Kyrat không đáp lại, nhưng ông đã ghi nhận những suy nghĩ của cô.

Rồi, ông chìm sâu vào dòng suy ngẫm của riêng mình, chắp nối những manh mối có được.

Một người đàn ông cao lớn.

Một khuôn mặt che giấu.

Phong thái quý tộc.

Và một đứa trẻ không thể tự giải thích nổi những hành động của chính mình trong quá khứ.

Ông áp hai lòng bàn tay vào nhau, các đầu ngón tay chạm nhau tạo thành hình mái nhà khi ông nhoài người về phía trước.

Những giọt mồ hôi lấm tấm bắt đầu lăn dài hai bên thái dương của ông.

Chuyện này thật quen thuộc…

Quá đỗi quen thuộc…

Ông đã từng chứng kiến một điều tương tự trước đây. Hơn nữa còn là chuyện khá gần đây.

Nhưng rồi— Cánh cửa phòng ông bị tông mạnh ra.

Một kỵ sĩ mang gia huy của gia tộc ông lao vào, cả giọng nói lẫn dáng vẻ đều vô cùng hoảng loạn.

Kyrat đã nhỏm người đứng dậy từ trước, chiếc ghế của ông kéo sột soạt trên nền nhà bóng loáng. Reysha lập tức xoay người lại và đứng nghiêm trang trước bàn làm việc của ông.

"Thưa Công tước!" Người kỵ sĩ vừa thở hổn hển vừa nói.

"T-Tiểu thư Carine! Cô ấy vừa bị tấn công bởi một trong số các kỵ sĩ của chúng ta!"