Chương 135: Chương 128: Bàn cờ đã bày sẵn

OEL 101-150 Ánh bình minh xuyên qua những ô cửa sổ, báo hiệu cho anh ta một ngày mới bắt đầu. Thức dậy tại quán trọ cao cấp nhất thủ đô là một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt.

Mỗi ngày, bất kể là bữa sáng, bữa trưa hay bữa tối, anh ta đều được thưởng thức những món ăn do chính tay các đầu bếp sở hữu Năng lực chuẩn bị. Những người hầu cận có diện mạo gần như sánh ngang với anh ta luôn túc trực phục vụ từng giây từng phút. Căn phòng mang lại cảm giác xa hoa như một dinh thự thu nhỏ, với những tấm rèm nhung, đèn chùm pha lê lộng lẫy và những đường viền dát vàng tinh xảo.

Thế nhưng, nơi này vẫn chưa đủ tráng lệ để thực sự được coi là đẳng cấp thượng lưu. Ít nhất là trong mắt Sergio.

Dù đã chọn căn phòng đắt đỏ nhất, anh ta vẫn không mấy ấn tượng. So với những quốc gia mà anh ta từng ghé thăm, vương quốc Setus có quy mô nhỏ hơn một chút.

Bước xuống giường, anh ta khẽ vươn vai để bắt đầu thói quen buổi sáng của mình. Một lịch trình đơn giản và nhanh gọn.

Vẫn đang để trần nửa thân trên, anh ta bước đến trước chiếc gương lớn đặt cạnh tủ quần áo. Phản chiếu bên kia tấm kính là một ánh nhìn dịu dàng, ấm áp, đủ sức xoa dịu và sưởi ấm trái tim của hàng ngàn người.

Phía trên đôi mắt ấy, mái tóc đen tuyền của anh ta vẫn bóng mượt như thường lệ. Một nụ cười nhẹ hé nở trên môi khi anh ta đưa tay nâng cằm. Anh ta khẽ xoay đầu qua hai bên, chăm chú soi xét từng chi tiết nhỏ trên làn da của mình.

Và cũng giống như ngày hôm qua, hay hàng trăm ngày trước đó, anh ta thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra không có bất kỳ điều gì thay đổi. Làn da ấy chưa từng xuống sắc, anh ta đã phải tốn rất nhiều công sức để duy trì điều đó, nhưng anh ta vẫn phải kiểm tra lại cho chắc chắn.

"Vẫn hoàn hảo như mọi khi," anh ta nói, khẽ vuốt ngón tay cái dọc theo đường xương quai hàm.

Anh ta nán lại trước gương thêm vài phút nữa, chăm chút sao cho từng vùng da, từng lỗ chân lông, từng sợi tóc, thảy đều phải đạt đến độ hoàn hảo không tì vết.

Anh ta tiếc nuối rời mắt khỏi gương, chuyển sự chú ý sang chiếc tủ quần áo rộng lớn kê ngay bên cạnh.

Khi mở tủ ra, trước mắt anh ta là hàng tá sự lựa chọn. Từ những bộ âu phục đen sang trọng dành riêng cho các buổi dạ tiệc thượng lưu, cho đến những bộ trang phục thường nhật giản dị vốn chỉ hợp với mấy gã thương nhân nhỏ nơi thị trấn. Mỗi một bộ quần áo ở đây đều được tuyển chọn vô cùng kỹ lưỡng.

Thế nhưng hôm nay, anh ta lại quyết định chọn một phong cách lửng lơ ở giữa. Một bộ âu phục thoải mái với tông màu trung tính chủ đạo, kiểu trang phục vốn rất được giới trung lưu và cận thượng lưu tại thủ đô ưa chuộng. Nó vừa đủ lịch lãm để trông tươm tất, chỉn chu, nhưng cũng vừa đủ nhã nhặn để dễ dàng chìm vào đám đông.

Anh ta nhanh chóng thích nghi với cảm giác mềm mại của lớp vải chạm vào da thịt. Sau khi chỉnh sửa lại vài chỗ chưa ưng ý trước gương, chỉ trong vỏn vẹn vài phút, anh ta đã sẵn sàng để lên đường.

Xỏ chân vào đôi giày vừa thời thượng lại vừa tiện dụng, anh ta bước ra ngoài hành lang được trang hoàng lộng lẫy của quán trọ. Sải bước dọc theo lối đi trải thảm, anh ta đi ngang qua một cô nhân viên phục vụ trong bộ đồng phục hầu gái vốn được thiết kế để tôn dáng, hút mắt hơn là để tiện làm việc.

Cô nhân viên, cũng giống như bao người khác trước đó, ánh mắt bừng sáng ngay khoảnh khắc nhìn thấy anh ta. Cô cúi người chào: "Chào buổi sáng, thưa Ngài Nicholas."

"Chào buổi sáng cô nhé," Sergio đáp lại kèm theo một nụ cười ấm áp.

"Ngài chuẩn bị ra ngoài ạ, thưa Ngài Nicholas?" cô hỏi thăm.

"Dĩ nhiên rồi!" anh ta nói, giọng điệu ngập tràn vẻ hào hứng.

"Dù đã ở đây cả tuần trời, nhưng tôi vẫn chưa hề thấy chán những cảnh sắc của thành phố này."

"Nghe vậy tôi mừng quá," cô khẽ gật đầu nói.

"Ngài có chắc là không muốn suy nghĩ lại về lời đề nghị dùng xe ngựa của chúng tôi không ạ? Đội ngũ nhân viên của chúng tôi luôn sẵn sàng tháp tùng ngài đi tham quan một vòng thủ đô đấy." Cô khựng lại một nhịp đầy ngập ngừng trước khi nói tiếp.

"Hoặc giả... nếu ngài không muốn đi xe ngựa, tôi có thể làm người dẫn đường cho ngài được không?"

Hai gò má cô nàng khẽ ửng hồng. Biểu cảm ấy dĩ nhiên không thể lọt qua được đôi mắt tinh tường của Sergio.

Nụ cười trên môi anh ta thoáng rộng hơn. Chẳng phải vì nụ cười hay cái e thẹn ửng hồng của cô gái, mà là vì anh ta biết rõ vẻ bề ngoài của mình vẫn luôn là một thứ vũ khí vô cùng hiệu nghiệm.

"Ồ, thôi, thôi, không cần đâu mà. Cảm ơn cô nhé." Sergio xua xua tay, khéo léo từ chối lời đề nghị một cách lịch thiệp và nhã nhặn nhất có thể.

"Cô thật là tốt bụng quá, nhưng... tôi lại thích tự mình thong dong đi dạo hơn."

"Tôi hiểu rồi ạ..." Giọng cô nàng nhỏ dần, không giấu nổi vẻ tiếc nuối thất vọng. Nhưng rồi cô nhanh chóng nở lại nụ cười.

"Dạ vâng, vậy chúc Ngài Nicholas có một chuyến đi dạo vui vẻ."

Cô hầu gái cúi đầu chào thêm một lần nữa trước khi quyến luyến dời tầm mắt để nhìn về phía hành lang trước mặt.

Bước qua vạt áo của cô, Sergio chỉnh lại cổ áo khoác rồi thong thả bước xuống cầu thang, đi qua sảnh chính để ra ngoài phố.

Anh ta suy ngẫm xem mình nên làm gì tiếp theo. Nơi nào sẽ là điểm dừng chân kế tiếp đây?

Chẳng có gì phải vội vã cả. Ván cờ vốn đã bắt đầu chuyển động rồi. Việc của anh ta bây giờ chỉ là kiên nhẫn chờ xem nó sẽ diễn tiến ra sao mà thôi.

Rảo bước vô định một hồi, Sergio tình cờ bắt gặp một quán cà phê nhỏ nhắn, khiêm tốn nép mình giữa các tòa nhà. Quán trông có vẻ khá vắng vẻ, chẳng rõ là do chất lượng đồ uống hay do thời điểm trong ngày nữa, nhưng anh ta cũng chẳng bận tâm. Nơi này trông đủ yên tĩnh và dễ chịu là được rồi.

Anh ta đẩy cửa bước vào. Tiếng chuông treo phía trên cửa khẽ reo lên một tràng giòn giã, lịch sự.

Cậu nhân viên phục vụ lập tức chú ý đến anh ta.

"Xin chào đón quý khách ạ," cậu ta nói, cung kính dùng cả hai tay dâng lên quyển thực đơn.

Sergio mỉm cười đáp lễ rồi gật đầu nhận lấy quyển thực đơn.

"Ồ, cảm ơn cậu nhé."

Anh ta chọn một vị trí cạnh cửa sổ, lặng lẽ phẩy nhẹ lớp bụi mỏng bám trên mặt ghế trước khi thong thả ngồi xuống.

Anh ta mở quyển thực đơn ra trước mặt, hai tay khoanh lại đặt trên bàn. Thế nhưng mắt anh ta chẳng hề ngó ngàng gì đến những dòng chữ trên đó. Thay vào đó, tâm trí anh ta bắt đầu trôi dạt đi xa. Ánh nắng ban mai ấm áp và dịu nhẹ chiếu qua ô cửa kính, mang lại cho anh ta một không gian tuyệt vời để suy ngẫm.

Cho đến thời điểm hiện tại, mọi chuyện vẫn diễn ra vô cùng suôn sẻ. Mọi thứ đều đi đúng theo quỹ đạo của kế hoạch. Người khác có lẽ sẽ nảy sinh lòng nghi ngờ nếu thấy mọi việc thuận buồm xuôi gió đến mức không gặp phải bất kỳ một chút trắc trở nào như vậy, nhưng Sergio thì không. Đối với anh ta, chuyện này đã trở thành một lẽ hiển nhiên thường tình rồi.

Anh ta khẽ nhắm mắt, tập trung toàn bộ tâm trí vào mục tiêu tối thượng của phi vụ lần này.

Carine Sareid.

Người thừa kế duy nhất trong tương lai của Công quốc Sareid. Một thiên tài xuất chúng về cả kiếm thuật, vũ đạo lẫn văn chương.

Chính anh ta đã tận mắt chứng kiến phong thái chuẩn mực của cô tiểu thư ấy, cũng như cách cô hoàn thành lịch trình học tập dày đặc và nghiêm ngặt của mình. Trong mắt anh ta, cô là một cô gái vô cùng chuyên nghiệp, thanh lịch và nghiêm túc, người sẵn sàng làm bất cứ điều gì để chứng minh bản thân hoàn toàn xứng đáng với vị thế người thừa kế duy nhất của gia tộc.

Và chính điều đó lại là một sự may mắn vô bờ bến… dành cho anh ta.

Lạnh lùng…

Tàn nhẫn…

Những từ ngữ đó đeo bám cô như hình với bóng, hợp với cô như thể một cái tên thứ hai vậy. Chỉ cần bóp méo chúng đi một chút thôi, thì tất cả những nét tính cách ấy đều có thể dễ dàng bị… hiểu sai hoàn toàn.

Bây giờ việc duy nhất anh ta cần làm là chờ đợi gã kia ra tay.

Toàn bộ kế hoạch này đều phụ thuộc vào việc liệu gã kia có đủ gan dạ để phản bội lại chính chủ nhân của mình hay không. Nhưng Sergio hoàn toàn tin chắc rằng gã sẽ làm vậy. Suy cho cùng thì lòng căm phẫn là một thứ cảm xúc cực kỳ dễ bị kích động và bùng cháy. Mà ngay cả khi gã không làm thế, Sergio vẫn còn trong tay rất nhiều phương án dự phòng khác.

Đến khi cậu nhân viên phục vụ quay trở lại bàn, Sergio khẽ mỉm cười lịch sự, lật giở quyển thực đơn ra với một chút vẻ ngập ngừng đầy chủ ý.

"Cho tôi một phần bánh mì nướng bơ thảo mộc nhé," anh ta nói bằng chất giọng nhẹ nhàng, có phần hơi rụt rè.

"Và... cho tôi xin một ly vang của quán nữa."

Cậu phục vụ gật đầu đầy vẻ hài lòng.

"Một sự lựa chọn tuyệt vời, thưa ngài." Cậu nhanh tay ghi lại món ăn vào sổ rồi quay lưng bước đi.

Sergio tựa lưng vào ghế một lần nữa, hai tay đặt trên đùi và đan các ngón tay vào nhau.

Bản thân quán cà phê này khá đơn điệu, nhưng được cái ấm cúng và yên tĩnh. Đồ ăn ở đây cùng lắm cũng chỉ ở mức bình thường, ăn xong là quên ngay. Nhưng ít nhất, Sergio vẫn có thể kỳ vọng vào món rượu vang.

Đối với anh ta, rượu vang là thứ duy nhất có thể coi là ra hồn ở cái vương quốc Setus này.

Chắc chắn là anh ta sẽ khui một hoặc hai chai để ăn mừng một khi phi vụ này kết thúc mỹ mãn.

Và ngày đó chắc chắn sẽ đến rất sớm thôi.