Chương 94: Chương 88: Bạc và Vàng

OEL 51-100 Bước xuống từ chiếc cầu thang lớn là chàng trai vàng của vương quốc. Không chỉ là một cách ví von, mà hoàn toàn theo nghĩa đen. Mái tóc vàng ngắn của anh phản chiếu ánh sáng từ những ô cửa kính màu như thể nó được đúc bằng vàng thật vậy. Đôi mắt xanh lá sáng ngời hướng về phía các vị khách chúng tôi, và tất cả mọi người đều không tự chủ được mà giữ im lặng trong suốt quá trình anh bước xuống, âm thanh duy nhất vang vọng khắp căn phòng chỉ là tiếng giày nện lộc cộc trên những bậc thềm đá cẩm thạch.

Nhưng rồi, giữa chừng cầu thang, anh dừng lại. Anh quay người lại, đưa một tay ra. Lúc đó, tôi nhận thấy một chiếc bóng khác đang kéo dài trên bậc thềm phía sau vị hoàng tử. Đúng lúc này, vị quản gia lại cất cao giọng một lần nữa.

"Xin chào đón Điện hạ, Công chúa Munith thuộc vùng Ortensia."

Điều tiên tôi nhìn thấy là một chiếc váy trắng nhiều lớp nhẹ nhàng điểm xuyết những chi tiết màu xanh lam nhạt. Tiếng giày cao gót của cô nện xuống bậc thềm đá cẩm thạch thậm chí còn lớn hơn cả tiếng giày của hoàng tử. Rồi khi tôi nhìn thấy toàn diện dung mạo của cô, sự chú ý của tôi ngay lập tức bị kéo tuột vào một thứ duy nhất. Mái tóc của cô.

Mái tóc ấy khẽ tung bay khi cô chậm rãi bước xuống cầu thang để tiến về phía Đại hoàng tử đang chờ sẵn. Tôi không ngạc nhiên vì độ mượt mà của nó, mà chính màu sắc của mái tóc mới là thứ hút hồn tôi. Đó là màu bạc. Không phải màu xám, không phải màu trắng, mà là màu bạc đúng nghĩa.

Tôi từng thấy nhiều người có tóc màu xanh dương, màu cam, màu xanh lá và những màu tương tự. Nhưng đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một người, ít nhất là một người trẻ tuổi, sở hữu một mái tóc màu bạc. Tôi đảo mắt nhìn nhanh qua các vị khách khác, họ cũng đều đang ngẩn ngơ đúng như tôi dự đoán. Tóc màu bạc chắc chắn là một điều cực kỳ hiếm thấy.

Tôi nhìn lại phía nàng công chúa, bàn tay cô khẽ đặt vào lòng bàn tay đang mở ra của Hoàng tử Key trước khi cả hai cùng nhau chậm rãi bước xuống hết những bậc thềm.

Trên mặt cô gần như lúc nào cũng treo một nụ cười rạng rỡ. Điệu cười đó trông khá giống với kiểu cười của Eliza, dịu dàng và ấm áp, nhưng có gì đó bên trong tôi—tôi cũng không rõ là gì—lại cảm thấy bất an khi nhìn thấy nó. Không phải vì nụ cười đó không chạm đến ánh mắt, ánh mắt cô rõ ràng là đang cười. Nhưng lý do đằng sau nụ cười đó thì lại... mơ hồ.

Hoàng tử và công chúa đã xuống đến chân cầu thang, và tôi nhận thức rất rõ căn phòng đã trở nên im ắng đến nhường nào. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào họ. Hoàng tử Key mỉm cười, và đó cũng không phải là kiểu cười xã giao gượng gạo mà tôi từng được huấn luyện. Nụ cười ấy ấm áp, dễ gần, cứ như thể anh thực sự muốn tận hưởng buổi tiệc này vậy. Ý tôi là, dù sao đây cũng là tiệc của anh, nhưng thái độ niềm nở đó lại trái ngược hoàn toàn với những gì tôi hằng hình dung về anh.

Mọi nỗ lực tìm hiểu về anh qua sách vở trước đây đều khiến tôi tin rằng anh là một thiên tài trong lĩnh vực kinh doanh và chính trị. Ôi trời, mấy cuốn sách đó chán ngắt, nhưng nhờ vậy mà tôi cũng góp nhặt được vài mẩu lịch sử của vương quốc này, nên coi như cũng bõ công.

Theo những gì tôi thu thập được thì tính cách của anh chưa bao giờ được ghi chép rõ ràng. Tôi từng cố gắng "nhìn mặt mà bắt hình dong" bằng cách quan sát các bức tranh chân dung và hình minh họa về anh mà tôi tình cờ tìm thấy. Việc đó cũng chẳng giúp ích được gì nhiều vì anh tạo dáng y hệt như mọi vị hoàng tử khác từ trước đến nay. Lưng thẳng đứng, mắt nhìn thẳng, khuôn mặt vô cảm...

Vì vậy, hoàn toàn chỉ dựa vào suy đoán, tôi đã nghĩ anh hoặc là một vị hoàng tử lạnh lùng, nghiêm nghị, hoặc là một tên nhóc kiêu ngạo ăn sẵn từ vạch đích. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi nhận ra rằng, ít nhất là qua quan sát trực tiếp của mình, anh không thuộc kiểu người nào trong hai loại đó cả.

Liệu có khi nào, mình thực sự có cơ hội kết bạn với anh chàng này không nhỉ?

Hoàng tử và công chúa đi về phía bàn tiệc của họ ở vị trí trang trọng ngay chính giữa phía trước căn phòng, quay lưng về phía chúng tôi. Sau đó, vị quản gia già lúc nãy quay trở lại bên cạnh cầu thang, một lần nữa lại đưa tay ra ra hiệu.

"Xin trân trọng giới thiệu sự hiện diện của Điện hạ, Tam hoàng tử."

Ra là anh ta cũng ở đây.

Một chàng trai khác bước xuống cầu thang. Dáng đi của anh ta có phần thong thả hơn so với những bước đi lịch lãm của người anh trai. Chẳng mất bao lâu để tôi nhìn rõ được anh ta dưới ánh đèn chùm rực rỡ. Trông anh ta gần như chẳng khác gì so với hồi ở bữa tiệc sinh nhật của tôi.

Khi đã xuống đến chân cầu thang, anh ta đặt một tay lên ngực và cúi đầu chào. Tôi đảo nhanh mắt quan sát xung quanh, và không một vị khách nào đưa ra bất kỳ phản ứng gì.

Khi Tam hoàng tử, Julient, nhìn thấy tôi, khóe môi anh ta khẽ nhếch lên thành một nụ cười và khẽ gật đầu chào tôi một cái trước khi bước về phía bên cạnh anh trai mình.

Hai người họ thì thầm với nhau một lát trong khi vị quản gia già lui vào bóng tối. Các người hầu nhanh chóng tiến vào theo một hàng lối vô cùng nhịp nhàng, mỗi người trong số họ phát cho mỗi bàn một chiếc ly rỗng rồi rót đầy rượu vang vào đó.

Đúng vậy, bao gồm cả bàn của tôi.

Tôi chăm chú nhìn người phục vụ đặt chiếc ly xuống trước mặt mình và bắt đầu rót rượu từ một chiếc chai, cố tình xoay phần nhãn chai về phía tôi để đảm bảo tôi nhìn rõ được nó. Đúng là rượu vang thật, chứ không phải nước nho.

Người phục vụ cúi đầu rồi bước đi, để lại tôi một mình với ly rượu vang. Tôi lại nhìn quanh một lượt, và các vị khách khác đã bắt đầu nhâm nhi phần rượu của mình trong khi khẽ khàng trò chuyện qua lại giữa các bàn.

Thôi thì, chẳng việc gì phải chần chừ.

Tôi nhấc chiếc ly lên và chậm rãi nhấp một ngụm rượu. Đã rất lâu rồi tôi mới lại nếm thử vị rượu vang.

Và nó dở tệ.

Vị đắng ngắt, thậm chí còn sộc thẳng lên mũi làm tôi tự hỏi liệu có phải rượu đã bị hỏng rồi không. Nhìn lướt nhanh qua những vị khách khác, ai nấy đều đang thưởng thức đồ uống của mình mà không một lời phàn nàn. Là do khẩu vị của tôi có vấn đề, hay thế giới này đơn giản là không biết thế nào là rượu ngon nhỉ?

Tôi cảm thấy vô cùng thất vọng. Đây là cơ hội đầu tiên để tôi thưởng thức rượu vang sau khi khôi phục lại ký ức kiếp trước, thế mà lại bị phá hỏng hoàn toàn. Tôi đặt chiếc ly trở lại bàn, không kiềm chế được mà buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Dư vị khó chịu của rượu vẫn còn vương vấn trên đầu lưỡi khi tôi đặt chiếc ly xuống. Tôi lại liếc nhìn về phía bàn tiệc hoàng gia và nhận ra chỉ có Đại hoàng tử, Tam hoàng tử cùng công chúa ngồi ở đó. Sự vắng mặt của các thành viên khác trong hoàng tộc cảm giác thật kỳ lạ. Chắc chắn sinh nhật của một hoàng tử, đặc biệt lại là một ngày quan trọng như sinh nhật của Key, đáng lý ra phải có sự góp mặt của cả gia đình chứ.

Dĩ nhiên, đây chưa phải là toàn bộ bữa tiệc, mới chỉ là phần mở màn thôi. Có lẽ họ sẽ xuất hiện khi buổi tiệc chính bắt đầu vào buổi tối chăng? Tôi quyết định tạm thời không bận tâm đến chuyện đó nữa.

Chẳng mấy chốc, vị quản gia già đã quay trở lại giữa phòng, giọng nói của ông khiến những tiếng xầm xì bàn tán phải im bặt.

"Kính thưa các vị khách quý, xin vui lòng nâng ly."

Tiếng xê dịch ghế và tiếng ly tách chạm nhau leng keng vang lên khắp đại sảnh khi mọi người làm theo. Tôi cũng nhanh chóng cầm lấy chiếc ly của mình.

Đại hoàng tử Key đứng dậy khỏi ghế cùng với Hoàng tử Julient và Công chúa Munith. Cả ba người họ quay lại đối mặt với chúng tôi và cũng nâng ly của mình lên.

"Hỡi những người bạn đáng quý," Key bắt đầu nói.

"Tôi rất vui mừng khi được đón tiếp tất cả các vị vào chiều ngày hôm nay. Mặc dù phần chính của bữa tiệc sẽ được diễn ra vào tối nay tại khoảng sân bên ngoài, tôi vẫn muốn gửi lời cảm ơn đến mọi người vì đã tham dự buổi khai mạc này."

Đúng rồi, tôi đã đọc tờ thông báo nhắc nhở trước đó. Bữa tiệc sẽ bắt đầu vào buổi trưa và kết thúc vào khoảng nửa đêm. Tờ thông báo hứa hẹn sẽ có nhiều tiết mục biểu diễn đặc sắc xuyên suốt chương trình, kèm theo đó là những bữa ăn thịnh soạn cho cả bữa trưa và bữa tối.

"Hãy cùng nhau nâng cao ly nào!" Hoàng tử Key dõng dạc tuyên bố, giọng nói vang dội và đầy phấn khởi.

"Ngày hôm nay không chỉ là ngày ăn mừng của riêng tôi, mà còn là một ngày vui cho cả vương quốc và thần dân nơi đây! Vì tương lai của Setus!"

Căn phòng vang lên tiếng hưởng ứng rầm rộ khi những chiếc ly được nâng cao hơn nữa. Tôi cũng bắt chước làm theo, ngập ngừng một chút rồi lại nhấp thêm một ngụm nhỏ. Ôi, vẫn dở tệ như cũ.

Khi mọi người hạ ly xuống, vị quản gia vỗ tay ra hiệu cho một hàng người hầu tiến vào đại sảnh. Họ di chuyển với sự chuẩn xác thục luyện, trên tay mỗi người là chiếc khay đựng món ăn đầu tiên của bữa tiệc.

Một bát súp kem thơm phức được đặt xuống trước mặt tôi, khói bốc lên nghi ngút từ chiếc bát. Trông nó có vẻ khá ngon và khi thấy những người khác bắt đầu dùng bữa, tôi cũng coi đó là tín hiệu để bắt đầu múc súp ăn.

May mắn thay, đồ ăn không đến nỗi tệ hại như món rượu. Dù vậy thì vị của nó cũng không hẳn là xuất sắc lắm. Rõ ràng là họ chú trọng vào hình thức trình bày hơn là chất lượng. Đồ ăn của Leila làm ngon hơn nhiều, không cần bàn cãi.

Các cuộc trò chuyện vẫn diễn ra khá khẽ khàng khi các vị khách tập trung sự chú ý vào đồ ăn. Tôi không nghe thấy bất kỳ tiếng húp sùm sụp hay tiếng lách cách nào do thìa dĩa va vào bát cả. Rõ ràng là mọi người ở đây đều đã trải qua các lớp huấn luyện lễ nghi. Thật mừng khi thấy mình không phải là người duy nhất phải chịu khổ.

Thỉnh thoảng tôi lại liếc nhìn về phía bàn tiệc hoàng gia. Đại hoàng tử đang tham gia vào một cuộc trò chuyện có vẻ khá vui vẻ với Công chúa Munith, cô vừa gật đầu phụ họa vừa tỏ ra vô cùng rạng rỡ như một cô gái ngây thơ. Trong khi đó, Hoàng tử Julient vừa thỉnh thoảng đảo mắt nhìn quanh căn phòng vừa tập trung ăn phần ăn của mình, mà không hiểu sao lại là bánh ngọt nhỉ?

Đã đến giờ ăn tráng miệng rồi cơ à?

Các món ăn cứ lần lượt được dâng lên rồi dọn xuống, món sau lại càng tinh tế hơn món trước. Từ súp, salad cho đến một phần bít tết nhỏ và vài món khác nữa.

Khi món chính đã được dọn sạch, một tiếng vang thanh nhẹ từ một chiếc nĩa bạc gõ vào ly thủy tinh đánh dấu sự kết thúc của bữa ăn. Vị quản gia già quay trở lại chính giữa phòng, cúi đầu chào thật sâu.

"Thưa quý bà và quý ông, nếu quý vị muốn đi lại cho thư giãn gân cốt hoặc thưởng ngoạn phong cảnh của khu vườn, xin vui lòng tự nhiên trong khoảng thời gian nghỉ giải lao ngắn này. Chương trình giải trí buổi chiều sẽ sớm được bắt đầu."

Tôi lại hít một hơi thật sâu. Cơ hội chính là đây chứ đâu. Các vị khách khác đứng dậy một cách thanh lịch, gần như cùng một lúc. Vài người bước lại gần nhau và bắt đầu trò chuyện xã giao, những người khác thì bắt đầu tiếp cận Đại hoàng tử, người đang hướng về phía những ô cửa sổ bên hông nhà. Chắc là để ngắm nhìn khu vườn bên dưới.

Tôi quyết định hành động và đến gặp anh ngay bây giờ trước khi có quá nhiều vị khách vây quanh nhân vật chính của buổi sinh nhật. Nhưng ngay khi tôi chuẩn bị đứng dậy khỏi bàn của mình, một chiếc bóng từ từ đổ xuống người tôi.

Ngước mắt lên, tôi cứ ngỡ đó sẽ là Tam hoàng tử, có lẽ đến để chào hỏi tôi sau một thời gian dài xa cách. Nhưng không phải anh ta. Anh ta vẫn đang ngồi tại bàn tiệc hoàng gia, nheo mắt nhìn về hướng tôi, hay chính xác hơn là nhìn vào người đang đứng ngay trước mặt tôi.

"Hửm hửm~ Cô là... Carine Sareid, đúng không nhỉ?" cô ấy cất tiếng bằng một giọng điệu vô cùng rạng rỡ khiến tôi không kịp trở tay.

"Công chúa... Điện hạ?"

Cô lấy bàn tay đeo găng che miệng và khúc khích cười một cách thích thú.

"Ôi, thật vui được gặp cô, Tiểu thư Carine~! Tôi là Munith de Ortensia, nhưng cô cứ gọi tôi là Munith nhé!" Cô khẽ nhón chân bật nhẹ người lên một chút khi đưa một bàn tay ra.

Cơ thể tôi theo bản năng đưa tay ra bắt lấy tay cô, nhưng đầu óc tôi bên trong thì hoàn toàn trống rỗng. Trên thực tế, nó trống rỗng đến mức tôi phải bắt bản thể Feyt ngừng chuyển động hoàn toàn, chỉ để dồn hết cả hai bộ não vào việc xử lý tình huống trước mắt.