Chương 158: Chương 149: Nguyện Vọng Được Đáp Ứng

OEL 101-150 Bốn ngày đã trôi qua kể từ khi biến cố đó xảy ra.

Toàn bộ dinh thự trở nên khá yên ắng kể từ hôm đó. Tất cả những người có liên quan, hay thậm chí cả những người không liên quan, vẫn đang cố tìm lại nhịp sống bình thường sau mọi chuyện. Sau khi Thánh nữ—Tiểu thư Clara—rời đi, tôi sớm nhận ra sự tàn phá không chỉ dừng lại ở sảnh khiêu vũ. Tôi nhận thấy vô số gương mặt của đám quản gia và hầu gái đang ở trong phòng y tế cùng với chúng tôi. Bao gồm cả… Eliza.

Hóa ra, sau khi mẹ phá vỡ những thanh sắt rỉ sét và hạ gục các kỵ sĩ canh gác bà, bà đã lục soát khắp nhà để tìm tôi, Carine. Bất kỳ người hầu nào chạm mặt bà đều cố gắng trấn an hoặc ngăn cản bước tiến của bà. Và đó… là lý do vì sao phòng y tế của dinh thự lại chật kín đám quản gia và hầu gái như vậy.

Dù thế, họ không bị thương nặng như những người ở sảnh khiêu vũ. Ngay cả trong tình trạng đó, mẹ vẫn biết cách nương tay… Và chính điều đó lại khiến tôi khiếp sợ. Ở một khía cạnh nào đó, bà vẫn là chính mình. Nhưng điều đó đã bị bóp méo bởi một niềm tin hoàn toàn sai lệch. Khi cuối cùng bà đến được sảnh khiêu vũ, tâm trí bà đã bị thao túng đến mức bà thậm chí không nhận ra mình đang làm tổn thương chúng tôi cho đến tận lúc kết thúc.

Tôi đã đoán ra tên khốn đó có cách kiểm soát người khác thông qua lời nói của gã. Điều đó thể hiện rõ qua cách những lời nói đầy tính bóp méo và gây lạc hướng của gã khi cố thuyết phục tôi nói chuyện thẳng thắn.

Đó là một Năng lực, tôi chắc chắn về điều đó. Điều này càng làm tôi thêm dằn vặt bản thân. Sao tôi lại có thể để một kẻ nguy hiểm như vậy chạy thoát cơ chứ? Trong ba ngày qua, ít nhất một lần, ý nghĩ rằng mình lẽ ra đã có thể làm được nhiều hơn thế chợt thoáng qua trong đầu, và nó cứ lẩn quẩn suốt nhiều giờ liền.

Nhưng cứ ngồi đó mà nuối tiếc thì chẳng giải quyết được gì cả.

Tôi cần phải tập trung vào những gì mình có thể làm vào lúc này.

Như tôi đã nói trước đó, mọi thứ trở nên vô cùng yên ắng. Hầu hết các nhân viên đều đang nghỉ ngơi trong phòng riêng, hồi phục theo nhịp độ của mỗi người. Một vài kỵ sĩ dẻo dai và may mắn hơn đã quay trở lại làm việc, tuần tra xung quanh với sự cảnh giác cao độ hơn bao giờ hết, trong khi những người khác tranh thủ cơ hội này để xin nghỉ phép, và cha đã đồng ý mà không hề do dự.

Thế nhưng Leila vẫn phải nằm liệt giường. Sau khi tôi được phép đi lại—theo một nghĩa nào đó—trong thân xác Carine, tôi đã đến thăm Leila vài lần để giúp cô ấy đỡ buồn chán đến phát điên. So với trước đây, cô ấy đã nở những nụ cười khẽ tuy còn yếu ớt thường xuyên hơn nhiều. Nếu cô ấy có thể làm được điều đó, có lẽ Carine cũng có thể.

Còn tôi thì sao?

Tôi vẫn ổn… thực ra là ổn một nửa.

Cơ thể của Feyt đã hồi phục chỉ trong khoảng… một ngày? Tôi gần như đã có thể chạy nhảy vòng quanh bất cứ lúc nào nếu muốn. Nhưng các bác sĩ cứ khăng khăng bắt tôi phải ở lại thêm một ngày nữa, chắc là để phòng trường hợp đây là kiểu đột nhiên khỏe lại ngay trước khi có chuyển biến xấu.

Điều đó cũng chẳng giúp ích gì khi tôi đã dành trọn ngày thứ hai để lo sợ xem ông ta có nói đúng hay không. May mắn thay, ông ta đã sai.

Đến ngày thứ ba thì tôi được xuất viện, nhưng bác sĩ dặn phải hạn chế mọi hoạt động vào lúc này, điều đó cũng dễ hiểu thôi. Tôi rời khỏi phòng y tế ngay khi những người khác cũng được chuyển về phòng riêng của họ để tĩnh dưỡng.

Giờ thì… nói về Carine.

Giống như Feyt, cô ấy cũng được bác sĩ cho phép đi lại. Nhưng nó không hẳn theo kiểu "Được rồi, cô ổn rồi đấy. Nhưng nhớ cẩn thận nhé!", mà giống như là "Ừm, có khi cô phải học lại cách đi đứng từ đầu đấy."

Cần đau ở ngực, đùi và lưng tôi vẫn còn đó. Nó không quá dữ dội, nhưng trời ạ, đi lại kiểu này khiến tôi có cảm giác mình chẳng khác nào một bà cụ vậy.

Tôi đi loanh quanh chủ yếu chỉ để thư giãn gân cốt theo lời dặn của bác sĩ, và cứ cách vài giờ lại đến thăm Leila một lần. Ngoài ra, tôi cũng có ghé qua thư viện, nhưng thật kỳ lạ là tôi chẳng có chút tâm trạng nào để lật từng trang sách. Sau khi đọc xong hai hay ba cuốn, tôi rời khỏi thư viện vì cảm thấy tẻ nhạt và không quay lại đó kể từ lúc ấy.

Tôi không chắc mình nên làm gì với cả hai bản thể của mình ngoài những việc đó ra.

Cảm giác quẩn quanh kiểu "bây giờ mình phải làm cái quái gì đây?" cứ liên tục làm phiền tôi. Các cơ thể của tôi vẫn bị ảnh hưởng bởi bi kịch đó, cả về thể xác lẫn tinh thần. Tôi thậm chí còn không chắc liệu chúng tôi có thể quay trở lại luyện tập trong tháng này hay không.

Thế rồi…

Nó đã đến.

Tin tức mà tôi hằng mong đợi.

Một tiếng gõ cửa vang lên ngoài phòng của Carine. Tiếng gõ dồn dập và khẩn thiết.

"A-Ai đấy?" tôi lên tiếng, nhấc cái thân xác đang đau nhức của mình ra khỏi giường.

"E-Em đây thưa Tiểu thư Carine! Ressa đây ạ!"

Ressa sao?

Là một trong số những hầu gái không bị mẹ làm bị thương quá nặng, tôi chú ý thấy cô ấy đã tự nguyện gánh vác việc phụ giúp xung quanh dinh thự. Kết quả là trông cô ấy lúc nào cũng có vẻ quá mệt mỏi hoặc bồn chồn trong vài ngày qua.

Nhưng… tôi có cảm giác rằng sự run rẩy trong giọng nói của cô ấy không phải do vừa chạy thục mạng, dù đó cũng là một nguyên nhân.

Tôi thận trọng mở cửa, khẽ ngó đầu ra ngoài trước khi mở toang cửa cho Ressa bước vào. Ressa không lãng phí lấy một giây nào.

"Tiểu thư Carine, Phu nhân đã tỉnh lại rồi ạ! B-Bà ấy muốn gặp người," cô ấy nói, thực sự phải gồng mình để không đưa tay lau giọt mồ hôi trên trán.

Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Tôi khẽ gật đầu rồi bảo cô ấy dẫn đường.

— Gần như cùng lúc đó, cửa phòng của Feyt cũng có tiếng gõ cửa.

"Nhóc—Khụ, ý tôi là, cậu Feyt?"

"Có chuyện gì thế, Anton?" tôi lên tiếng, chẳng buồn quay mặt ra phía cửa khi vẫn đang nằm dài trên giường.

"À-Thì, tôi có một mệnh lệnh. Chúng ta có thể nói chuyện trực tiếp được không?"

Tôi nhướng mày, khẽ liếc xéo một cái đầy dò xét về phía cánh cửa. Anton trở nên rụt rè từ bao giờ thế nhỉ? Cái giọng điệu tự mãn thường ngày đâu mất rồi? Cả cái chất giọng khoa trương, gần như là ngang ngược trong từng âm tiết nữa? Thành thật mà nói, điều đó làm tôi thấy hơi nổi gai ốc.

Giờ đây anh ta nói chuyện cứ như thể sợ rằng mình chỉ cần thở mạnh một cái cũng là sai vậy.

Tôi miễn cưỡng rời khỏi giường và mở cửa cho anh ta. Anh ta chào đón tôi bằng… một nụ cười… rộng ngoác gần như chân thành, điều đó làm tôi thấy lạnh toát cả sống lưng.

"Cậu Feyt. Phu nhân Reyna đã tỉnh lại, và bà ấy muốn truyền gặp cậu. Phiền cậu đi theo tôi đến phòng của bà ấy được không?"

— Tôi đang rảo bước qua các dãy hành lang từ cả hai phía. Được dẫn đường bởi Ressa trong thân xác Carine, và bởi Anton trong thân xác Feyt. Khuôn mặt ở cả hai cơ thể của tôi đều nhăn lại vì sự căng thẳng khi sắp phải gặp mẹ, và kèm theo đó là một sự hoang mang không hề nhẹ.

Tôi hiểu tại sao mẹ lại muốn gặp Carine. Nhưng tại sao lại là Feyt? Liệu có phải bà ấy gọi Feyt đến để trực tiếp xin lỗi không? Tôi tự hỏi. Nhưng tôi có cảm giác chuyện này còn có điều gì đó sâu xa hơn thế.

…

Carine đến trước, còn Feyt thì tới sau đó vài giây. Chẳng mấy chốc, tôi đã đứng bên trong phòng ngủ của cha và mẹ. Căn phòng khá tối tăm, ánh sáng từ những chiếc đèn đá Luminite cao cấp đã bị giảm đi đáng kể. Không gian im ắng phăng phắc, những bức tường chỉ vang vọng duy nhất bốn nhịp thở.

Của cả hai bản thể của tôi.

Cha, người đang ngồi trên chiếc ghế cạnh giường, ở phía đối diện với chúng tôi.

Và mẹ, người đang ngồi thẳng lưng, khẽ cúi thấp đầu. Dù tôi có thể nhìn rõ khuôn mặt bà dưới góc nhìn của Carine, nhưng ánh sáng từ cửa sổ lại khiến mẹ hiện lên như một chiếc bóng đen mờ trong mắt của Feyt.

"Mẹ ơi… Mẹ có sao không ạ?" tôi chủ động lên tiếng để phá vỡ bầu không khí im lặng đến ngượng ngùng này.

Bà không trả lời.

Cha cũng lo lắng nhìn bà, giữ sự im lặng.

Rồi bà khẽ mở lời.

"Carine… Ta có… làm con bị thương không?"

Hơi thở của tôi khựng lại, cơn đau âm ỉ ở đùi đột nhiên nhói lên vào đúng khoảnh khắc tồi tệ nhất. Tôi không chắc mình nên thành thật nói ra hay đưa ra một lời nói dối vô hại. Nhưng ngay khi tôi còn đang lưỡng lự, bà đã khẽ bật ra một… tiếng cười tự giễu ngắn ngủi.

"Sự im lặng của con đã cho ta biết tất cả rồi." Bà ngẩng đầu lên, hướng ánh mắt về phía chiếc đèn chùm đang đứng im và không tỏa sáng treo ở chính giữa căn phòng.

"Ta đã làm tổn thương con. Chính đôi bàn tay này của ta đã làm tổn thương con và mọi người. Ta phải chấp nhận sự thật đó."

Tôi mở miệng định nói không phải vậy đâu. Mẹ sai rồi. Mẹ không hề làm tổn thương con. Lúc đó mẹ không phải là chính mình. Tất cả những lời đại loại như thế.

Nhưng… một phần trong tôi không chắc liệu mình có nên buông lời dối trá với bà như vậy hay không. Nhất là khi chính một lời nói dối đã đẩy bà vào con đường này.

Vài khoảnh khắc sau, mẹ quay mặt về phía cửa ban công. Bà hít một hơi thật sâu. Chính lúc đó tôi chú ý thấy đôi bàn tay bà đang bấu chặt vào tấm chăn, không ngừng run rẩy.

"Ta phải thừa nhận. Gã đàn ông đó đã nói đúng."

Cả hai cái đầu của tôi đều khẽ nghiêng đi đầy hoang mang.

"Ta từng nghĩ mình có thể bảo vệ con, Carine ạ. Rằng chỉ mình ta thôi là quá đủ để giữ cho con được an toàn. Khỏi bất cứ thứ gì. Khỏi bất kỳ ai. Nhưng kể từ cái ngày hôm đó, kể từ khi con bị bắt cóc… ta nhận ra hết lần này đến lần khác, ta chẳng thể đổ lỗi cho ai khác ngoại trừ chính bản thân mình."

Giọng của mẹ rất bình tĩnh, gần như là thanh thản. Nhưng đôi bàn tay run rẩy cùng tiếng nghiến răng khẽ của bà… tất cả đều đang mách bảo tôi điều ngược lại.

"Khi gã đàn ông đó tiếp cận ta… gã đã nhắm thẳng vào điểm yếu ấy. Sự hoài nghi về việc liệu ta có thể bảo vệ con, có thể là người duy nhất giúp con trưởng thành cho đến khi con tự đứng vững trên đôi chân của mình hay không. Sự hoài nghi đó cứ lớn dần lên theo từng ngày khi hết biến cố này đến biến cố khác xảy ra. Cuối cùng, ta đã suy sụp. Ta rơi vào cảnh tuyệt vọng và muốn tìm một lối thoát, một lối thoát dễ dàng…"

Mẹ quay người lại đối diện với tôi, nhưng trước khi hoàn toàn quay hẳn… bà khựng lại, rồi khẽ cúi đầu xuống, chậm rãi thở ra.

"Bây giờ ta đã nhận ra rồi… ta thật yếu đuối. Một mình ta không thể bảo vệ con được. Chẳng ai có thể làm được việc đó cả. Ta không thể luôn ở bên cạnh con mãi mãi, và ta đã chấp nhận sự thật đó quá muộn màng."

Cuối cùng bà cũng ngẩng đầu lên, và lần này, ánh mắt bà trở nên thông suốt và kiên định khi hướng thẳng về phía tôi… Feyt.

"Nhưng cậu…" bà nói, giọng điệu có chút thay đổi.

"Cậu đã luôn ở đó vì con bé… Chưa một lần nào cậu lùi bước, ngay cả khi cậu có cơ hội để làm vậy."

Tôi theo bản năng lùi lại một bước, tự chỉ vào mình.

"T-Tôi sao?"

Bà khẽ gật đầu.

"Ta nhớ rõ tất cả mọi chuyện. Toàn bộ trận chiến đó. Ta nhớ mình đã bị che mắt, bị rối loạn bởi chính những suy nghĩ của mình như thế nào… Ta nhớ rõ nét mặt của Carine, vô cùng mạnh mẽ và quyết tâm ngăn cản ta. Nhưng trên hết, ta nhớ đến cậu…." Bà giơ tay lên, chỉ thẳng vào Feyt.

"Mỗi đòn đánh ta tung ra. Mỗi sơ hở ta tạo ra. Cả hai đứa đã phối hợp với nhau nhịp nhàng đến mức hoàn hảo, chuyện đó thực sự… cuốn hút đến lạ lùng." Mẹ khẽ nở một nụ cười dịu dàng.

Tôi không ngờ phong cách chiến đấu của mình lại nhận được phản hồi như vậy. Tôi đâu có cơ hội tự nhìn lại hai cơ thể của mình chiến đấu, tôi chỉ đơn thuần di chuyển theo mạch trận đấu mà thôi. Nhưng những chuyển động của chúng tôi thực sự cuốn hút đến thế sao? Tôi tự hỏi.

Nhưng dòng suy nghĩ của tôi lập tức bị cắt ngang.

"Ta công nhận điều đó, Feyt," mẹ lên tiếng, giọng bà đã bình tĩnh hơn và… giống với chính bà thường ngày hơn.

"Ta từng nghĩ câu chuyện cậu cứu con bé ở hang động kia chỉ là một lời nói dối. Nhưng sau khi tự mình chứng kiến—không, là tự mình đối đầu—với quyết tâm của cậu… ta không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận rằng ta đã sai về cậu."

Tôi cảm thấy cả hai cơ thể của mình đều cứng đờ lại, không biết phải phản ứng thế nào trước lời khen ngợi đột ngột này.

"Chính vì vậy… ta sẽ đáp ứng nguyện vọng của cậu," bà nói rồi rụt tay về. Cái siết tay của bà trên tấm chăn nới lỏng ra khi nhịp thở dần trở nên bình ổn.

"Kể từ ngày hôm hôm nay, ta sẽ đích thân huấn luyện cho cậu… để một ngày nào đó cậu có thể xứng đáng đứng bên cạnh con gái ta."