Chương 129: Chương 122: Cuộc trò chuyện căng thẳng

OEL 101-150 Cánh cửa phòng làm việc khẽ ken két mở ra. Cha bước vào trước, tôi cũng nối gót theo sau. Mẹ đang ngồi sau bàn làm việc, giải quyết hết xấp giấy tờ này đến xấp giấy tờ khác một cách vô cùng nhẹ nhàng. Bà ngẩng đầu lên, chạm mắt với Cha rồi lướt sang tôi.

"Chuyến đi đến phòng y tế thế nào rồi?" bà hỏi, giọng điệu lạnh lùng và khách khí.

Trông Cha như thể có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lúc này, ông quyết định trả lời câu hỏi của bà trước.

"Carine ổn; bác sĩ bảo con bé không bị làm sao cả."

"Tốt," Mẹ nói rồi quay lại với đống hồ sơ của mình. Căn phòng chìm trong tiếng ngòi bút sột soạt một lúc, trước khi Mẹ đặt xấp giấy tờ xuống và đứng dậy khỏi ghế.

"Em biết anh bất ngờ trước những thay đổi đột ngột mà em vừa áp đặt," bà nói, vừa khoanh tay vừa bước ra khỏi bàn làm việc.

"Dùng từ bất ngờ còn là nhẹ đấy," Cha nói, đôi lông mày nhíu chặt.

"Reyna... tại sao em lại làm thế này?"

Mẹ bật cười khan như thể câu trả lời đã rõ rành rành.

"Còn vì lý do gì khác nữa? Mọi biện pháp phòng ngừa em đưa ra đều là vì sự an toàn của Carine. Sau những gì đã xảy ra, em cứ nghĩ anh phải hiểu rõ điều đó chứ."

"Nhưng chuyện này thật vô lý, Reyna!" Giọng Cha vang lên rầm rầm khắp căn phòng.

"Thế này thì vượt quá mức bảo vệ rồi! Anh hiểu việc tăng thêm lính gác, nhưng đuổi Feyt đi thì không—"

"Thằng bé là một mối nguy hiểm không cần thiết!" Mẹ cắt ngang lời Cha.

"Sau tất cả những chuyện đã xảy ra, anh nghiêm túc nghĩ rằng em sẽ đánh cược với những rủi ro không đáng có sao?" Bà lùi lại một bước, đặt nhẹ tay lên lưng ghế.

"Việc nó ở lại đây ngay từ đầu đã là tạm thời rồi, đúng không? Sao phải trì hoãn điều sớm muộn gì cũng đến?"

"Vấn đề không phải ở chỗ đó, Reyna!" Hai nắm tay của Cha siết chặt lại bên hông. Ông thở hắt ra một hơi thật mạnh.

"Anh... Em dạo này chẳng giống em chút nào."

"Em không giống em ở chỗ nào hả anh?" bà vặn lại, giọng vẫn lạnh băng như mọi khi.

"Em luôn làm mọi thứ tốt nhất có thể, bất kể giá nào, vì lợi ích của gia đình chúng ta. Đó chẳng phải là lời thề em đã định đoạt khi anh cầu hôn em sao?"

Cha im lặng. Ông không có gì để nói, hay có quá nhiều điều muốn nói, tôi cũng không rõ nữa. Mẹ không nói gì thêm. Rồi mắt bà chợt lướt sang tôi. Theo bản năng, tôi khẽ lùi lại một bước nhỏ.

Bà chú ý thấy điều đó và nhíu mày, ánh mắt khẽ lay động trước khi dứt khoát quay người hướng về phía cửa sổ phía sau bàn làm việc, hai tay đan chéo sau lưng.

Và rồi... bà khẽ thở dài.

"... Thứ lỗi cho em, hai cha con," Mẹ nói, giọng điệu của bà... dịu lại.

"Nhưng em phải làm thế này để đảm bảo an toàn cho mọi người. Em không thể chịu đựng nổi nếu mất đi mọi người... bất kỳ ai trong gia đình này..." Hai bàn tay bà siết chặt thành nắm đấm, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Tôi có thể nhìn thấy loáng thoáng khuôn mặt bà qua hình ảnh phản chiếu trên tấm kính. Trông bà đang nhắm nghiền mắt, khẽ cắn môi. Trông bà... thật đau đớn.

Chính lúc đó, tôi mới nhận ra rằng Mẹ thực sự đang làm tất cả những điều này vì tôi... vì chúng tôi.

"Bao lâu?" Câu hỏi đột ngột của Cha khiến cả tôi và Mẹ đều bất ngờ. Ông đưa tay lên đầu, khẽ day day thái dương rồi nói tiếp.

"Em định duy trì biện pháp an ninh này trong bao lâu?"

Lúc đầu Mẹ không quay người lại hẳn. Bà chỉ hơi nghiêng đầu, vừa vặn đủ để liếc qua vai. Nét mặt bà đã mềm mại hơn, bớt đi vẻ nghiêm nghị của một vị tướng mà giống với chính bà thường ngày hơn.

"Trong tương lai gần. Cho đến khi em chắc chắn rằng Carine có thể tự bảo vệ được mình."

Tôi cảm thấy khóe mắt mình khẽ giật giật. Cảm giác như mình là một đứa con nít bị xem nhẹ, mà thực tế hiện tại đúng là như vậy thật. Nhưng tôi chẳng có tư cách gì để phàn nàn; bầu không khí căng thẳng tràn ngập khắp không gian xung quanh đến mức việc hít thở thôi cũng trở nên thật nặng nề.

"Vậy..." Cuối cùng Cha lại lên tiếng, hạ tay xuống.

"Anh đoán là con bé vẫn sẽ tham gia các buổi học kiếm thuật chứ?"

Mẹ gật đầu.

"Có, nhưng không phải cùng với những người khác."

Tôi chớp mắt.

"Ý mẹ là sao ạ?"

Mẹ im lặng một lúc trước khi quay hẳn người lại đối mặt với tôi.

"Carine, từ giờ trở đi, con sẽ luyện tập với mẹ. Chỉ riêng với mẹ thôi."

Đôi mắt tôi mở to vì kinh ngạc. Luyện tập với Mẹ ư? Một mình sao?

Tôi không chắc điều đó mang lại cho mình vinh dự hay là sự khiếp sợ nữa.

"Carine, con gái yêu." Giọng Mẹ lại trầm xuống.

"Mẹ biết con chắc chắn có rất nhiều điều muốn nói... nhưng trước đó, có một việc mẹ muốn cầu xin con."

Bà bước lên một bước, buông thõng hai tay xuống hai bên hông. Tư thế của bà thả lỏng hơn.

"Mẹ muốn xin con tha thứ."

Mới nãy đôi mắt tôi đã mở to, giờ lại càng mở to hơn.

"Tha thứ ạ?"

"Phải." Bà gật đầu, một cái gật đầu chậm rãi và nặng nề.

"Vì những lời lẽ nặng nề mà mẹ đã thốt ra... không chỉ với con, mà còn với cả Leila nữa."

Bài đưa một bàn tay lên thái dương, ấn nhẹ các đầu ngón tay như thể chỉ cần nghĩ lại chuyện đó thôi cũng đủ làm bà đau đầu.

"Mẹ... đã mất kiểm soát. Mẹ không biết lúc đó có chuyện gì xảy ra với mình nữa. Nhưng mẹ hy vọng hai đứa có thể tha thứ cho mẹ."

Giọng bà hơi nghẹn lại ở những từ cuối cùng. Tiếng lạc giọng ấy rất nhỏ, nhỏ đến mức tôi không dám chắc mình có nghe lầm hay không. Nhưng ít nhất, nó đã thể hiện rõ ràng mọi chuyện.

Lời xin lỗi của Mẹ... hoàn toàn thành tâm. Tôi có thể nhìn thấy điều đó trong mắt bà, cái cách bà nhìn dán xuống sàn nhà trước khi nhắm nghiền mắt lại. Trông bà thực sự giống như một người đang cầu xin sự tha thứ, nhưng lại hoang mang không biết liệu mình có xứng đáng nhận được nó hay không.

"Mẹ..."

Mẹ lại ngẩng đầu lên, lần này quay sang phía Cha.

"Và cả Kyrat nữa, anh à. Có một chuyện em cũng cần anh lắng nghe."

Ánh mắt Cha vẫn đầy giông bão. Rõ ràng là ông muốn chất vấn rất nhiều điều. Nhưng từng chút một, tôi có thể thấy ông đang bình tâm trở lại.

"Chuyện gì vậy, Reyna?" ông hỏi.

"Em mong anh hãy tin tưởng em," bà nói, một tay đặt lên ngực áo.

"Em làm việc này hoàn toàn vì lợi ích của Carine. Không hơn, không kém. Lúc này có thể anh thấy em thật vô lý... Nhưng em chắc chắn theo thời gian, anh sẽ hiểu cho quyết định của em."

Cha không trả lời ngay. Thay vào đó, ông nhắm mắt lại, hít một hơi dài thật khẽ khàng.

"Một tuần," ông dứt khoát đưa ra thời hạn.

"Chúng ta sẽ duy trì biện pháp an ninh này trong vòng một tuần."

Mẹ bước tới một bước, ánh mắt sắc lẹm. Trông bà đã sẵn sàng để tranh luận, nhưng đúng lúc đó, Cha giơ tay lên ngăn lại.

"Tuy nhiên, sau thời gian đó, chúng ta vẫn sẽ giữ lực lượng bảo an nghiêm ngặt như hiện tại," ông nói. Ông dời sự chú ý sang tôi đang đứng bên cạnh.

"Anh cũng muốn những điều tốt nhất cho Carine, nhưng anh không tin việc cô lập con bé khỏi các học viên khác sẽ giúp ích nhiều cho sự trưởng thành của con."

Trông Mẹ như thể còn muốn nói điều gì đó, nhưng rồi bà khẽ khép miệng lại và khẽ gật đầu.

"Em hiểu rồi, anh."

Không còn nghi ngờ gì nữa. Với tư cách là chủ gia đình, Cha có toàn quyền hủy bỏ mọi thay đổi mà Mẹ đã đưa ra và đưa mọi thứ trở lại bình thường chỉ trong nháy mắt. Nhưng lý do ông không làm vậy mà lại thương lượng với bà là... có lẽ ông đang cố gắng làm dịu tâm trạng của bà, hoặc muốn chiều lòng phần tính cách đang khiến bà không thể bình tĩnh lại.

Suy cho cùng, ông vẫn luôn nghĩ cho sự bình yên của bà ngay cả sau tất cả những chuyện này.

"À," tôi thốt lên thành tiếng khi chợt nhận ra một điều.

Cả Cha và Mẹ đồng thời quay sang nhìn tôi.

"Có chuyện gì thế con yêu?" Mẹ hỏi.

Tôi không chắc việc hỏi câu này vào lúc này có đúng đắn hay không, nhưng vì không ai trong số họ thèm đả động đến chuyện đó... tôi đành nuốt nước bọt một cái ực rồi quyết định đánh liều hỏi luôn.

"Còn về chuyện của Feyt... cậu ấy vẫn bị đuổi đi ạ?"

Cả Mẹ và Cha đều im lặng chớp chớp mắt. Tôi có cảm giác như mình vừa lỡ lời nói ra điều gì đó không nên nói.

Có lẽ vì muốn chữa thẹn, tôi suýt nữa đã buột miệng thanh minh rằng mình chẳng thèm lo lắng cho cậu ta hay gì đâu... Nhưng rồi tôi ngẫm lại câu nói đó một chút và nhận ra mình vừa may mắn thoát chết trong gang tấc nhờ kịp thời giữ mồm giữ miệng.

Thế là tôi giữ cho khuôn mặt mình lạnh như tiền và hoàn toàn giữ im lặng để ngăn bản thân không vô tình để lộ vẻ "ngoài lạnh trong nóng" đầy ngượng ngùng.

"À đúng rồi, về đứa trẻ đó..." Mẹ đưa tay lên cằm, ánh mắt liếc sang một bên khi bà chìm vào suy nghĩ mông lung.

"Chúng ta không nên đuổi thằng bé đi," Cha kiên quyết nói, khẽ bước lên một bước che chắn trước mặt tôi như để bảo vệ.

Mẹ nhướng một bên lông mày, chậm rãi hạ bàn tay đang đặt trên cằm xuống.

"Thằng bé chưa quen thuộc với hoàng đô," Cha nói, giọng ông dịu dàng nhưng vẫn vang rền như mọi khi.

"Vứt nó ở một quán trọ nào đó một mình thì thật là thiếu trách nhiệm. Nó chẳng có người quen, cũng chẳng biết hoàng đô này thực sự vận hành ra sao."

Đôi môi Mẹ mím lại thành một đường thẳng. Bà không lập tức phản bác, điều đó tự bản thân nó đã là một bước tiến triển rồi.

Tôi nhìn Cha, rồi lại nhìn sang Mẹ. Tôi cảm nhận được một thứ gì đó trong lồng ngực mình, một tia hy vọng. Có thật là họ đang nghiêm túc cân nhắc việc cho tôi ở lại bất chấp tất cả đống hỗn độn này không?

Thế nhưng, tia hy vọng đó gần như bị dập tắt hoàn toàn khi tôi thấy Mẹ lắc đầu.

"Em vẫn tin rằng việc để nó ở lại đây sẽ mang lại rủi ro."

"Vậy thì cứ giữ thằng bé ở ngay bên cạnh đi." Lời nói của Cha vô cùng điềm tĩnh và chuẩn xác, như thể ông đã đoán trước được Mẹ sẽ phản ứng như vậy.

"Nếu em tin rằng nó có thể gây ra nguy hiểm, thì cách tốt nhất là đặt nó ở nơi em có thể giám sát, đúng không nào?"

Mẹ hơi nheo mắt lại, dường như đã bị khơi gợi sự tò mò.

"Vậy anh đang muốn đề xuất điều gì đây?"

Cha chậm rãi thở ra một hơi, giống như ý tưởng này đã được ấp ủ từ lâu rồi.

"Em nói từ giờ trở đi Carine sẽ luyện tập với em."

Mẹ gật đầu.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi khi tôi nhận ra Cha đang tính toán điều gì.

"Vậy thì tại sao không huấn luyện cả thằng bé luôn đi?"

Câu nói đó làm cho căn phòng lập tức rơi vào im lặng như tờ. Đến cả hơi thở của chúng tôi cũng như nghẹn lại.

Mẹ nhìn Cha như thể ông vừa mới đề xuất việc cho một con chó hoang ngủ ngay trên nửa giường của bà vậy.

"Anh muốn em huấn luyện nó sao?"

"Phải," Cha trả lời một cách đơn giản.

"Chính em đã nói đấy thôi; thằng bé là một mối đe dọa tiềm tàng. Vậy thì tại sao không đặt nó dưới sự giám sát và sự điều động của em luôn đi?"

Mẹ khoanh tay lại, ánh mắt càng thêm sắc bén. Trông bà như thể nhìn ra hàng tá rắc rối từ lời đề xuất của Cha, nhưng sự im lặng của bà cho tôi biết rằng bà thực sự đang cân nhắc chuyện đó.

"Feyt, thằng nhóc đó... tính đến giờ đã bảo vệ Carine ít nhất hai lần rồi," Cha nói, một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên khuôn mặt.

"Anh chắc là em biết việc nó đã giúp Carine thế nào trong vụ bắt cóc đó rồi. Nhưng chúng ta đã từng kể với em rằng chính nó là người đã bám đuôi gã phù thủy từ vụ ở lâu đài suốt chặng đường đến tận sào huyệt của chúng chưa?"

Ngón tay Mẹ khẽ giật lên một cái.

"Cái gì cơ?"

Khoan đã, Mẹ không hề biết chuyện này sao?

"Anh đã cố tình bỏ qua chi tiết đó trong các báo cáo chính thức. Anh không thể mạo hiểm để thằng bé bị cuốn vào vụ tấn công đó lâu hơn mức cần thiết," Cha thừa nhận, khẽ nhún vai một cái.

"Nhưng đó là sự thật. Nhờ có nó, chúng ta đã định vị được nhóm đó nhanh hơn nhiều so với việc tự mình tìm kiếm. Nếu nó không hành động, bọn chúng có lẽ đã lẩn trốn mất tăm trong sự hỗn loạn rồi."

Mẹ không nói gì. Bà lại quay người về phía cửa sổ, dẫu vậy lần này, hình ảnh phản chiếu của bà trông không còn vẻ quả quyết như trước nữa.

Sự tĩnh lặng một lần nữa bao trùm lấy căn phòng.

Rồi cuối cùng, bà cũng lên tiếng.

"Vậy là anh muốn em lãng phí thời gian để huấn luyện một đứa thường dân ất ơ nào đó sao?"

"Sẽ không phải là lãng phí nếu thằng bé thực sự có năng lực đáng gờm như em đang lo sợ," Cha đáp lại.

"Hơn nữa, chẳng phải đó chính là điều em mong muốn sao? Tự mình chứng kiến xem năng lực thực sự của nó đến đâu và mục đích thực sự của nó là gì."

Cơ hàm của Mẹ bạnh lại. Trông bà như thể muốn ném phăng toàn bộ ý tưởng này vào đống lửa rồi đứng nhìn nó cháy rụi. Nhưng dường như có một lập luận hợp lý khiến tâm trí bà không thể phớt lờ.

Bà nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi mở mắt ra cùng một tiếng thở dài đầy khiên cưỡng.

"Được rồi."

Tôi hoàn toàn chết lặng vì kinh ngạc. Không chỉ bởi vì sự thật là mình sẽ không bị đuổi đi, mà còn vì việc Mẹ thực sự cân nhắc đến chuyện giữ Feyt lại bên cạnh Carine.

"Feyt có thể ở lại trong dinh thự. Nhưng nếu nó tỏ ra bất cứ điều gì ngoài sự hợp tác, chính tay em sẽ tước bỏ danh hiệu học viên của nó ngay lập tức và mãi mãi. Không bàn cãi gì thêm."

Cái gì cơ?! Thế này còn tệ hơn cả việc bị đuổi đi ấy chứ!

"Như vậy là công bằng rồi," Cha nói, lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.

"Anh hoàn toàn tin tưởng rằng thằng bé sẽ không làm em thất vọng đâu."

Này, đừng có tự ý quyết định số phận của tôi thay tôi chứ!

Nhưng như mọi khi, tôi chẳng có cơ hội nào để than vãn. Cả Mẹ và Cha đều tỏ ra hài lòng với những sự sắp xếp mà họ vừa vạch ra...

Tôi từng nghĩ việc luyện tập là cách duy nhất giúp tôi lấy lại bình tĩnh cho cả hai cơ thể mỗi khi cảm thấy chán nản. Nhưng giờ đây, ngay cả điều đó cũng bị giật phăng khỏi tay tôi một cách tàn nhẫn...

Cuộc đời này thật là tàn nhẫn làm sao.