Chương 88: Chương 82: Miếng bánh chiến lược

OEL 51-100 Hoàng tử Thứ Ba, người còn được gọi là Hoàng tử Học giả, Julient, đang thưởng thức một lát bánh kem sô-cô-la ngọt ngào và thanh mát. Miếng bánh sô-cô-la này được các đầu bếp hoàng cung làm ra với sự tỉ mỉ tối đa. Việc họ luôn sẵn sàng dâng lên một lát bánh bất cứ khi nào cậu yêu cầu ban đầu khiến cậu hơi ngạc nhiên. Kể cả khi họ nướng nguyên một ổ bánh lớn chỉ để phục vụ một lát duy nhất, thì phần còn lại đã đi đâu?

Các anh em trai của cậu dường như chẳng có ai thích đồ ngọt, còn nếu các đầu bếp tự mình ăn hết chỗ bánh thừa thì chắc họ sẽ phát phì chỉ trong vài tuần. Chắc chắn là họ không ném chúng đi rồi chứ?

Nhưng khi nghe ngóng được rằng các đầu bếp và gia nhân đã hợp tác với nhau để gửi đồ ăn và món tráng miệng thừa đến trại trẻ mồ côi gần nhất, Julient cảm thấy niềm tin vào tình người của mình được vực dậy.

Kể từ đó, ngày nào cậu cũng gọi một lát bánh, có khi là hai lát một ngày. Cậu không cần phải lo lắng về cân nặng nhờ quá trình trao đổi chất diễn ra rất nhanh, và việc chăm chỉ rèn luyện thể chất để bù đắp cho sự thiếu hụt các [Năng lực] thiên về thể chất chắc chắn cũng giúp ích rất nhiều.

Cắt đứt dòng hồi tưởng về quá khứ, cậu quay lại thưởng thức tiếp lát bánh của mình, nhưng một tiếng gõ cửa đã làm gián đoạn suy nghĩ của cậu.

"Bastion đấy à?" Cậu nói, miệng vẫn đầy bánh sô-cô-la.

"Vào đi."

Cánh cửa mở ra, để lộ một vị quản gia dáng người mảnh khảnh với bộ ria mép rất bảnh.

"Thưa Hoàng tử. Tôi đã có mặt."

Julient đặt chiếc đĩa xuống và nhấp một ngụm trà ấm trước khi quay sang Bastion.

"Chào buổi sáng, Bastion. Ta gọi ông đến đây vì có vài bức thư cần chuyển đi."

"Rõ thưa Hoàng tử. Những bức thư này sẽ được gửi đến cho ai ạ?"

"Của ông đây." Julient đưa cho Bastion một xấp phong bì, mỗi chiếc đều in tên của một gia tộc lẫy lừng. Trên cùng của xấp thư là chiếc phong bì có ghi cái tên 'Sareid.'

"Hãy gửi chúng đến các địa chỉ ghi ở mặt trước. Đây là thư nhắc nhở rằng bữa tiệc sinh nhật của đại Hoàng tử sắp diễn ra."

"Tôi sẽ đi làm ngay, thưa Hoàng tử."

Bastion cẩn thận cầm lấy xấp phong bì rồi quay người rời khỏi phòng.

Khi tiếng cạch cửa vang lên sau khi ông rời đi, Julient ngồi xuống và tiếp tục ăn bánh. Hương vị ngọt ngào và mềm mịn của nó chưa bao giờ làm cậu chán.

Nhâm nhi món tráng miệng và tách trà, đầu óc cậu lại bắt đầu suy nghĩ mông lung.

Bữa tiệc sao?

Dù đó là lễ kỷ niệm của anh trai mình, Julient đã tự nguyện đứng ra quản lý. Từ việc tự tay viết những bức thư nhắc nhở cho đến giám sát đội ngũ nhân viên huấn luyện, đảm bảo thực đơn món ăn đáp ứng những tiêu chuẩn cao nhất, và còn nhiều việc khác nữa, cậu đã gánh vác vô số trách nhiệm.

Cậu không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào, đặc biệt là vào lúc này, khi có một người nào đó cứ liên tục lảng vảng bên cạnh Key.

Công tác chuẩn bị cho bữa tiệc năm nay dường như diễn ra rất suôn sẻ. Thư mời đã được gửi đi, địa điểm tại hoàng cung đã sẵn sàng, và các kỵ sĩ hoàng gia cũng đã bảo an các tuyến đường dẫn đến thủ đô, đảm bảo chúng an toàn trước quái vật và bọn cướp đường.

Điều khác biệt duy nhất trong bữa tiệc năm nay sẽ là sự xuất hiện của cô bé Carine Sareid.

"Bằng chứng" mà Karvin đã phát hiện ra. Julient không hoàn toàn biết trước điều gì sẽ xảy ra khi cô bé đặt chân đến đây.

Tất cả các gia tộc được mời đều đã được thông báo về việc gia đình Sareid cũng nhận được lời mời tham dự bữa tiệc. Một vài người trong số họ chắc chắn sẽ gây hấn với gia tộc này vì sự cố từ nhiều thế hệ trước, nhưng Julient chỉ biết hy vọng vào điều tốt đẹp nhất.

Cậu cần góc nhìn của cô bé, để xác nhận rằng những gì cậu nhìn thấy là sự thật. Đôi mắt kiên định và sắc sảo của cô bé, chắc chắn chúng cũng sẽ nhìn thấy một thực tại giống như cậu.

Ăn xong miếng bánh, Julient định uống nốt tách trà trước khi nó nguội lạnh. Thế nhưng, trước khi cậu kịp nhấp một ngụm, lại có tiếng gõ cửa vang lên.

Cậu thậm chí còn chưa kịp hỏi xem đó là ai thì cánh cửa đã tự mở ra, để lộ không ai khác ngoài người anh cả của Julient, đại Hoàng tử Key.

"Này, Julie!" Anh nói bằng một giọng oang oang.

"Em thế nào rồi?"

Julient thở dài.

"Em đã bảo anh đừng gọi em bằng cái tên đó nữa mà. Có chuyện gì mà anh lại ghé qua đây?"

Key thản nhiên bước vào dù không được mời, kéo một chiếc ghế trống rồi ngồi đối diện với Julient với dáng vẻ rất thư thái. Anh bắt chéo chân, toe toét cười.

"Anh chỉ muốn kiểm tra chút thôi. Thư nhắc nhở đã được gửi đi chưa?"

"Chúng đang ở chỗ Bastion. Em vừa giao cho ông ấy cách đây ít phút."

"Anh hiểu rồi, hiểu rồi," Key vừa nói vừa gật đầu.

"Cảm ơn em đã giữ cho mọi chuyện diễn ra suôn sẻ nhé, Julie! Anh thực sự trân trọng điều đó lắm!" Anh mỉm cười rạng rỡ. Đó là một nụ cười thuần khiết, giản dị có thể hớp hồn hàng triệu người.

"Không có gì phiền phức đâu anh," Julient bình thản trả lời.

"Em chỉ muốn những điều tốt nhất cho anh và cho vương quốc. Nếu điều đó đòi hỏi em phải bỏ ra thêm chút công sức, thì cũng xứng đáng thôi."

"Phải rồi," Key nói, hơi rướn người về phía trước một chút.

"Anh nghe nói em đã mời thêm một gia tộc nữa. Là nhà Sareid đúng không? Có thể nói cho anh biết lý do tại sao không?"

"Anh còn nhớ đề xuất cải thiện nền giáo dục vương quốc của em không?"

Key vuốt cằm, suy nghĩ một lát.

"Cái đề xuất mà em lập luận rằng giáo dục nên được bắt đầu từ sớm ấy hả? Dĩ nhiên là nhớ chứ. Thật tiếc là Cha không đồng ý."

Julient thoáng nở một nụ cười ấm áp.

"Em rất vui vì anh tin tưởng em. Thành viên nhà Sareid mà em mời không ai khác chính là người thừa kế tương lai của gia tộc đó, và em tin cô bé có thể chứng minh cho Cha thấy tiềm năng từ tầm nhìn của em."

"Thật sao?" Key nhấp nhổm trên ghế, càng rướn người về phía trước hơn nữa.

"Liệu một người duy nhất có đủ để làm bằng chứng không? Mà tại sao em lại nghĩ như vậy?"

"Về Carine Sareid, em nghe người bên cạnh nói rằng mẹ cô bé, Nữ Công tước hiện tại, đã thúc ép cô bé không ngừng nghỉ; từ luyện tập, học hành cho đến kỷ luật, tất cả đều từ khi còn rất nhỏ. Cô bé chính là hiện thân hoàn hảo cho những gì em đang thúc đẩy."

"À, vậy là em muốn anh tự mình tận mắt chứng kiến rồi sau đó thuyết phục Cha giúp em đúng không?" Key lẩm bẩm, đứng dậy và bước về phía Julient. Anh đặt một bàn tay vững chãi lên vai cậu em trai mình.

"Em đúng là cừ thật đấy, em biết không?"

Julient không trả lời, nhưng cậu trân trọng lời khen ngợi của anh trai mình.

"Nhưng," Key tiếp tục, giọng anh dịu xuống.

"Anh có một thỉnh cầu nhỏ này dành cho em."

Julient khẽ nghiêng đầu.

"Chuyện gì thế anh?"

"Anh rất vui vì em đã giúp đỡ tụi anh, Julient. Thực sự đấy. Nhưng," Key ngập ngừng, mắt nhìn xuống sàn nhà một lát. Rồi anh thở dài, đôi môi nở một nụ cười lo lắng.

"Chỉ là... đừng gây khó dễ cho Munith, được chứ?"

Julient nén một tiếng cười khẩy.

"Chỉ có vậy thôi sao anh?" Julient đặt tách trà xuống và quay lại đối mặt với Key.

"Anh lo lắng cho cô ta quá mức rồi đấy. Nhưng anh yên tâm đi, em đã qua cái giai đoạn đó rồi."

Key nhướng mày.

"Thật chứ?"

Julient gật đầu đáp lại.

"Em chỉ là... lo lắng cho anh thôi. Đây là lần đầu tiên anh thân thiết với một ai đó, nhưng chỉ cần anh thấy hạnh phúc thì em sẽ luôn ủng hộ."

"À, em đúng là người tuyệt nhất, Julie!" Key thốt lên, nỗi lo lắng trước đó hoàn toàn tan biến, thay vào đó là sự hào hứng thường ngày. Anh vò rối mái tóc được chải chuốt gọn gàng của Julient theo cái cách mà chỉ một người anh trai mới làm.

"Giá mà ai cũng có một người em trai như em."

Julient hơi nhăn mặt nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười lịch sự.

"Em xin ghi nhận tấm lòng của anh. Dù vậy, anh có thể để em yên tĩnh để hoàn thành nốt phần báo cáo còn lại được không?"

Key cười lớn một cách sảng khoái rồi lùi lại.

"Được rồi, được rồi. Cảm ơn vì tất cả những gì em đang làm nhé, Julie! Sớm nói chuyện lại sau nha!"

"Dĩ nhiên rồi anh."

Và với câu nói đó, Key rời khỏi phòng, tiếng cạch cửa đóng lại đầy nặng nề.

Đến khi không còn nghe thấy tiếng bước chân của anh nữa, Julient mới cầm tách trà lên. Đáng buồn thay, nó đã nguội ngắt từ bao giờ. Nhưng cậu vẫn nhấp một ngụm, không muốn lãng phí nó. Vị ngọt của chiếc bánh vẫn còn đọng lại trên đầu lưỡi, nhưng lúc này cảm giác lại chẳng còn thỏa mãn như trước. Tâm trí cậu va vào cuộc trò chuyện vừa rồi.

"Hửm." Cuối cùng cậu cũng bật ra một tiếng cười khẩy.

"Đừng gây khó dễ cho Munith sao? Nực cười thật."

Sự tin tưởng mù quáng của Key vào người khác rồi sẽ có ngày hại chết anh ta, Julient nghĩ thầm. Trách nhiệm của cậu là phải đảm bảo điều đó không xảy ra. Munith chính là mối đe dọa lớn nhất đối với cậu vì vô số lý do. Cậu không thể để cô ta lộng hành lâu hơn được nữa, nhưng dù cậu có làm gì đi chăng nữa, gia đình cậu dường như luôn đứng về phía cô ta.

Điều nhất cậu có thể làm vào lúc này là giữ kín tiếng và hành xử như thể không có bất kỳ hiềm khích nào giữa mình và Munith.

Đôi môi của Julient khẽ cong lên thành một nụ cười đầy ẩn ý. Bữa tiệc này sẽ là một cơ hội hoàn hảo. Không phải để đưa ra những lời cáo buộc, không hề, mà là để thu thập thông tin. Quan sát, lắng nghe và vạch trần ý đồ thực sự của Munith. Cậu sẽ tìm ra chân tướng sự việc, bằng cách này hay cách khác.

Cậu đứng dậy, phủi sạch những vụn bánh bám trên quần áo rồi bước về phía cửa sổ. Khu vườn trải dài của cung điện hiện ra bên dưới, thảm thực vật rực rỡ sắc màu làm dịu đi đôi mắt của cậu. Ở đâu đó ngoài kia, công tác chuẩn bị đang được tiến hành, các gia nhân đang tất bật để đảm bảo mọi thứ sẽ thật hoàn hảo cho sự kiện trọng đại này.

Đôi mắt của Julient nheo lại.

"Để xem cô có thể đeo chiếc mặt nạ đó được bao lâu, Munith," cậu khẽ nói với chính mình.

"Và hãy cùng xem đôi mắt của Carine Sareid có thể nhìn thấu được những sự thật gì."