Chương 137: Chương 130: Sự gián đoạn

OEL 101-150 Lẽ ra đây đã là một ngày bình thường.

Tôi bắt đầu ngày mới với bữa sáng như lệ thường, theo sát lịch trình, nghỉ ngơi, và sau khi hoàn thành thêm một lớp học nữa, việc duy nhất tôi cần làm là chờ đến buổi tập luyện cùng Mẹ.

Nhưng dĩ nhiên, cho đến nay chẳng có ngày nào của tôi diễn ra bình thường cả, vậy thì tại sao ngày hôm nay lại có thể ngoại lệ chứ?

Trong thân xác Carine, tôi đang rảo bước dọc hành lang cùng Leila để đi tới phòng tắm, đây là một khoảnh khắc hiếm hoi tôi được phép rời xa các kỵ sĩ bảo vệ của mình. Thời tiết hôm nay vừa nóng vừa ẩm ướt, và tôi chắc chắn cần chút gì đó để sốc lại tinh thần sau một lớp học khiêu vũ tẻ nhạt khác.

Khi đôi chân vẫn tiếp tục bước đi, tôi không tài nào gạt được hình ảnh của người kỵ sĩ tên Yeremiah ra khỏi đầu. Sự trống rỗng trong ánh mắt anh ta… nó mang lại cảm giác giống hệt như ánh mắt của Raymond khi gã chuẩn bị lao vào tấn công tôi.

Liệu có phải anh ta đang cực kỳ giận dữ vì vụ thăng chức đó không? Xét đến việc tôi chưa từng chủ động tiếp cận anh ta lấy một lần sau sự cố ấy, tôi có thể hiểu được tại sao anh ta lại có thái độ như vậy. Nhưng…

Một phần trong tôi mách bảo rằng cái cách anh ta nhìn chằm chằm vào tôi như thế… có gì đó không ổn.

Liệu tôi có nên đi tìm anh ta và đưa ra một lời xin lỗi?

Một luồng ớn lạnh chạy dọc khắp cơ thể, trực giác báo trước cho tôi biết rằng đó không phải là một ý hay.

Chuyện này có lẽ là do tôi quá đa nghi… thậm chí là có chút khiếm nhã, nhưng…

Tôi không hề giảm tốc độ của mình khi lên tiếng gọi cô hầu gái đang đi theo sát phía sau.

"Leila này?"

"Vâng, thưa Tiểu thư Carine?" cô ấy đáp lời, bước chân vẫn giữ nhịp đều đặn.

"Em để mắt đến người kỵ sĩ tên là Yeremiah giúp ta nhé?"

"Yeremiah ạ...?" Leila im lặng trong giây lát trước khi khẽ khàng vâng lời.

"Em đã rõ, thưa Tiểu thư."

Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến phòng tắm của gia đình. Đã đến lúc để thư giãn rồi.

— Cùng lúc đó, tôi cũng đang đi dạo quanh dinh thự trong thân xác Feyt, chủ yếu chỉ để hít thở chút không khí trong lành. Tôi hoàn toàn có thể thực hiện thêm vài bài khởi động trước buổi tập với Mẹ, nhưng tôi nghĩ tốt nhất là không nên tập luyện quá sức.

Trong khi bản thể Carine vẫn đang thư thái ở phòng tắm và được Leila kỳ cọ lưng cho, tôi tự nhủ cũng nên để cơ thể còn lại của mình được thư giãn, vì thế tôi mới chọn đi dạo quanh nhà.

Mục tiêu của tôi ư? Cứ để cho đôi chân dẫn lối vậy.

Hành lang, một lần nữa, lại ngập tràn các kỵ sĩ đang tuần tra tại các khu vực được phân công. Những người hầu có nhiệm vụ dọn dẹp hành lang rõ ràng đang phải làm việc với công suất gấp đôi. Có vẻ như một vài người trong số họ vẫn đang trong kỳ nghỉ phép có lương.

Gần một tuần trọn vẹn đã trôi qua kể từ khi Mẹ và Cha đồng ý thực thi quy định nghiêm ngặt này, điều đó đồng nghĩa với việc chúng tôi sẽ sớm quay trở lại lớp học cùng với các học viên khác. Dù vậy, tôi hoài nghi không biết liệu các kỵ sĩ có bao giờ ngừng việc tuần tra này lại hay không.

Khi đi ngang qua dãy hành lang tầng hai, tôi liếc nhìn xuống sảnh đón khách ở phía dưới. Ở đó, tôi bắt gặp một người đang khoác trên mình bộ trang phục mà tôi hiếm khi nhìn thấy trong dinh thự, chứ đừng nói là trên khắp vương quốc này. Đó là một bộ giáp kỵ sĩ nhẹ kèm theo chiếc áo choàng vai màu đỏ, bên trên có khắc gia huy của Setus.

Nói cách cách khác, đó là một Kỵ sĩ Hoàng gia.

Tôi suýt chút nữa đã khựng lại. Một người ở cấp bậc đó đang làm cái gì ở nơi này thế này?

Tôi chăm chú quan sát cô ấy từ xa, bằng tất cả khả năng mà đôi mắt của mình cho phép. Cô ấy sở hữu một mái tóc dài màu vàng tro cùng làn da nhợt nhạt. Điều đó cũng chẳng giúp ích được gì nhiều, vì gần như một nửa vương quốc này đều có diện mạo như vậy… ít nhất là dưới góc nhìn của Feyt.

Cô ấy trao thanh kiếm của mình cho một cô hầu gái đang túc trực bên cạnh. Cô hầu gái đó hóa ra lại là một gương mặt quen thuộc. Eliza.

Eliza cung kính đón lấy thanh kiếm bằng cả hai tay, nâng niu nó như thể đó là một báu vật quốc gia. Sau đó, cô ấy cúi đầu chào.

"Cảm ơn sự hợp tác của Ngài, Ngài Reysha," Eliza nói rồi quay sang người kỵ sĩ bên cạnh.

"Xin mời Ngài đi theo anh ấy, anh ấy sẽ dẫn Ngài đến nơi cần đến."

Nữ Kỵ sĩ Hoàng gia gật đầu.

"Cảm ơn cô, tôi đi đây."

Không lâu sau đó, cô ấy cùng người kỵ sĩ rảo bước đi sâu vào bên trong dinh thự.

Tôi rất muốn hỏi Eliza xem người đó là ai và tại sao lại xuất hiện ở đây, nhưng trông cô ấy có vẻ đang bận rộn ôm thanh kiếm đó đi đâu đó rồi. Tốt nhất là lúc này nên để cô ấy yên.

Tôi tiếp tục chuyến đi dạo của mình như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Đó rõ ràng không phải là việc của tôi.

Thế nhưng, khi đôi chân tiếp tục đưa tôi đi từ nơi này sang nơi khác, cuối cùng tôi lại chạm mặt một người… Một người mà tôi nghĩ lẽ ra mình không nên gặp vào lúc này.

Yeremiah…

Anh ta cau mày, lập tức đứng khựng lại ngay khi nhìn thấy tôi, điều đó báo hiệu cho tôi biết rằng đã quá muộn để có thể quay đầu bỏ đi.

"Cậu..." Lời anh ta nhỏ dần khi đưa mắt dò xét tôi từ đầu đến chân.

"Cậu là đứa nhóc thân thiết với Tiểu thư Carine."

Thật là một cách gọi ăn nói kiểu gì thế không biết. Tôi cũng có tên đàng hoàng đấy nhé?

"C-Chào buổi chiều ạ!" tôi lên tiếng chào anh ta, cố gắng tỏ ra lịch sự.

Tôi lo sợ anh ta đang không có tâm trạng tốt và có thể giận cá chém thớt lên bất kỳ ai dựa vào trải nghiệm ngày hôm qua. Thế nhưng tôi không hề cảm nhận thấy bất kỳ sự thù địch nào từ anh ta, ít nhất là không trực tiếp. Tất cả những gì tôi có thể nhận thấy ở anh ta lúc này chỉ là một vẻ uể oải, mệt mỏi.

Một mặt, tôi nhẹ cả người vì bản thể Feyt sẽ không bị cuốn vào vòng chiến phiền phức này. Mặt khác, điều này lại càng chứng minh rằng bất kể anh ta đang hậm hực điều gì với Carine, đó hoàn toàn là chuyện cá nhân giữa hai người họ. Tuyệt vời thật đấy.

Tôi không muốn nán lại bên cạnh anh ta lâu hơn nữa. Bầu không khí im lặng này đang bắt đầu trở nên vô cùng gượng gạo. Tuy nhiên, ngay khi tôi vừa định lên tiếng chào để rời đi, anh ta lại cất lời.

"Này..."

"D-Dạ, có chuyện gì ạ?"

Đôi mắt sâu hoắm, trũng xuống của anh ta găm chặt lấy tôi khi giọng anh ta hạ thấp xuống đầy bí hiểm.

"Tôi nghĩ tốt nhất là cậu nên tránh xa cô ta ra..."

Tôi chớp mắt, theo phản xạ khẽ nuốt nước bọt.

"T-Tại sao ạ?"

"Hử..." anh ta khẩy cười một tiếng. Anh ta rảo bước đi lướt qua tôi như thể tôi không hề tồn tại. Rồi, giọng nói của anh ta lọt vào tai tôi.

"Cậu đã bao giờ nghĩ đến chuyện cô ta thậm chí còn chẳng coi cậu là một con người chưa?"

Anh ta bỏ đi mà không buông thêm một lời nào nữa. Đôi ủng kim loại kêu lên ken kết theo mỗi bước chân anh ta đi. Bàn tay anh ta đặt hờ lên phía trên chuôi kiếm.

Một lần nữa, cảm giác bất an trong tôi lại trỗi dậy mạnh mẽ.

Tôi không biết anh ta đã tự suy diễn ra loại kết luận gì về Carine, nhưng tôi thề là có thể cá cược toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình rằng đó chắc chắn là một điều vô cùng tồi tệ.

Tôi phải báo cáo chuyện này với Mẹ. Nhưng tôi vẫn còn có chút ngần ngại khi nghĩ về tình huống mà việc này có thể gây ra. Mẹ có thể sẽ đình chỉ công tác hoặc thậm chí sa thải anh ta, điều đó chỉ càng làm sâu sắc thêm mối thâm thù mà anh ta dành cho tôi. Anh ta thậm chí có thể sẽ nổi điên lên nếu bị chất vấn trực tiếp, điều đó có nguy cơ gây nguy hiểm cho bất kỳ bản thể nào của tôi, hoặc thậm chí là cho cả Mẹ nữa.

Nhưng cẩn tắc vô ưu vẫn hơn.

Buổi học của chúng tôi chuẩn bị bắt đầu ngay sau lớp học lễ nghi của Carine. Một căn phòng riêng tư chỉ có cả hai bản thể của tôi cùng với Mẹ, đó sẽ là thời điểm thích hợp nhất để thẳng thắn giãi bày mọi chuyện.

Thế nhưng tôi đâu có ngờ rằng, thời gian còn lại của mình lại ít ỏi hơn tôi tưởng rất nhiều.

— Phu nhân Maltine, một trong số ít những người hướng dẫn lễ nghi được kính trọng tại thủ đô, chào đón tôi bằng một nụ cười ấm áp và điềm tĩnh.

"Rất vui được gặp lại con, Tiểu thư Carine."

Tôi nhún người chào, nâng nhẹ gấu váy một cách thanh lịch để thể hiện một cái chào hoàn hảo như đã được lập trình sẵn.

"Con cũng rất vui được gặp phu nhân, thưa Phu nhân Maltine."

Sau khi những thủ tục chào hỏi kết thúc, buổi học được bắt đầu ngay lập tức.

Học lễ nghi vốn luôn là việc lặp đi lặp lại những động tác giống nhau cho đến khi chúng hoàn toàn hằn sâu vào tâm trí và cơ bắp của bạn. Dù vậy, lớp học này không đến mức tẻ ngắt như lớp học khiêu vũ, bởi Phu nhân Maltine thường đưa ra cho tôi những thử thách khá kỳ khôi đối với mỗi một điều mới mẻ mà tôi vừa học được.

Tuy nhiên, ngày hôm nay, có vẻ như bà lại hứng thú với việc trò chuyện hơn, chủ yếu là về…

"Xin thứ lỗi nếu ta có quá thẳng thắn, nhưng… buổi tiệc sinh nhật của Đại hoàng tử diễn ra thế nào?"

Kinh hoàng.

Đó chính xác là những gì tôi muốn thốt ra. Khốn nỗi, đó cũng là điều duy nhất tôi có thể dùng để miêu tả về nó.

Còn có thể trông đợi gì khác được nữa cơ chứ? Một quả cầu lửa quái quỷ đã lao xuyên qua những bức tường và suýt chút nữa đã lấy mạng cả Leila lẫn tôi!

Tất nhiên, tôi vẫn đưa ra câu trả lời chuẩn mực theo đúng phong thái của Carine kiểu như "Dạ, địa điểm tổ chức rất tuyệt vời"... Chỉ là, với một thái độ trang nhã và lịch thiệp hơn thế nhiều.

Có vẻ như Phu nhân Maltine thực sự rất quan tâm đến buổi tiệc đó. Nghĩ đến chuyện buổi tiệc ấy có sự giới hạn khách mời nghiêm ngặt như thế nào, tôi cũng phần nào hiểu được sự tò mò của bà. Nhưng ngay khi cuộc trò chuyện của chúng tôi đang bắt đầu trở nên ăn ý và cởi mở…

Những tiếng gõ cửa dồn dập và dứt khoát vang lên ngoài cửa.

Cả Phu nhân Maltine và tôi đều ngơ ngác quay đầu lại nhìn.

"Ai đấy?" tôi cất tiếng hỏi, giọng đủ lớn để truyền tới người đang đứng ở bên kia cánh cửa.

"Xin thứ lỗi vì đã ngắt lời, Phu nhân Maltine. Nhưng Tiểu thư Carine đang được Nữ Công tước triệu tập, và tôi được phái đến để hộ tống cô ấy."

Mẹ triệu tập tôi sao?

Tôi đoán rằng chắc hẳn bà phải có chuyện gì đó vô cùng quan trọng muốn nói thì mới cất công làm gián đoạn cả buổi học của tôi như vậy. Tôi nhìn sang Phu nhân Maltine, đôi lông mày khẽ nhướn lên một chút.

Bà nhìn tôi bằng một nụ cười điềm tĩnh vốn có rồi nhẹ nhàng gật đầu.

Tôi đứng dậy khỏi ghế và kéo cánh cửa mở ra. Một cảm giác nghẹn thắt kỳ lạ đột ngột co rút lại trong lồng ngực tôi, như thể tôi vừa mới đưa ra một lựa chọn sai lầm vậy.

Đập vào mắt tôi ngay trước mặt là một bộ giáp kiên cố, lớp thép bóng loáng của nó đang phản chiếu rõ mồn một khuôn mặt tôi. Khi tôi ngước mắt lên nhìn xem kẻ đang đứng sừng sững che khuất cả tầm nhìn của mình là ai…

Đó chính là Yeremiah.

Thanh kiếm trên tay anh ta đã ở tư thế sẵn sàng.