Chương 123: Chương 116: Lớp học bắt đầu trở lại

OEL 101-150 Giờ học sắp sửa bắt đầu. Tôi bước vào đầu tiên trong cơ thể Carine, là học viên có mặt sớm nhất tại phòng huấn luyện. Cha đã ở đó từ trước, đang lật giở và sắp xếp lại mấy xấp giấy tờ. Tôi liếc nhìn qua thì thấy đó dường như là thông tin chi tiết về ba học viên mới, chẳng có gì thực sự đặc biệt. Khi ngước lên thấy tôi, đôi mắt ông chợt sáng lên đầy vui mừng.

"Carine! Con lúc nào cũng đến sớm, ta rất vui vì điều đó." Ông đặt xấp giấy xuống bàn phát ra một tiếng bộp nhẹ rồi quay hẳn sang đối mặt với tôi.

"Con đã sẵn sàng cho buổi học chưa?"

"Dĩ nhiên rồi thưa cha," tôi gật đầu đáp.

"Con rất mong lại được học kiếm thuật cùng cha."

Cha nở một nụ cười ấm áp rồi gật đầu.

"Tốt, tốt lắm. Giờ con cứ ngồi xuống đi. Ta cần hoàn thành nốt vài chi tiết của các học viên mới."

Tôi gật đầu vâng lời, chọn một chỗ ngồi ở phía cuối phòng.

Sau đó, tôi xuất hiện trong cơ thể Feyt, đi lẫn vào giữa các học viên khác. Tôi cố tình đi thật chậm rãi để không phải rơi vào cảnh tự ngồi đối diện với chính mình.

Khi các học viên lần lượt bước vào phòng, cha đứng ngay cạnh cửa, gật đầu và mỉm cười chào đón từng người. Thấy ông vẫn giữ được phong thái thường ngày dù vừa trải qua chuyện căng thẳng với mẹ, tôi cũng nhẹ lòng phần nào. Hoặc cũng có thể, ông chỉ đang cố gắng duy trì bầu không khí bình thường cho gia đình này.

Thế nhưng, ngay khi một học viên đặc biệt bước qua cửa, nụ cười trên môi cha lập tức tắt ngấm. Ánh mắt cha dõi theo cậu ta từ cửa cho đến khi cậu ta chọn một chỗ ngồi trên tấm thảm ở phía sau tất cả các học viên khác, rồi đặt chiếc túi nặng trịch xuống bên cạnh.

Học viên đó là... Raymond sao?

Tôi chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Có phải cha cũng bất ngờ giống như tôi khi thấy Raymond quyết định quay lại lớp học không?

Không, nếu dựa theo những gì tôi nhớ thì đáng lẽ cha phải cảm thấy vui mừng mới đúng.

Dù vậy, tôi không có thời gian để suy nghĩ mông lung nữa. Khi học viên cuối cùng đã vào phòng, cha đóng cửa lại và quay sang đối mặt với cả lớp.

Vì hôm nay là buổi ra mắt của các học viên mới, điều đó đồng nghĩa với việc cha đang chuẩn bị cho màn chào hỏi quen thuộc—một trận phục kích bất ngờ. Có vẻ như cha kiên quyết không bỏ qua màn này.

Trên đường đến đây, tôi thấy vài người hầu đang dẫn các học viên mới đi tham quan một vòng quanh dinh thự. Tôi đoán hồi trước Eliza cũng dùng những lối đi vòng vèo này với tôi. Việc này giúp cha và những học viên được ông chọn vào đội phục kích có thêm thời gian để chuẩn bị.

Nhắc đến các học viên tham gia phục kích, cha đã chọn bốn người tương đối mới. Ba người trong số họ tôi hầu như chẳng biết gì ngoài mặt, còn người cuối cùng thì tôi lại biết cực kỳ, cực kỳ rõ.

Chính là Feyt. Hay nói cách khác là tôi.

Bốn người chúng tôi đứng ở phía trước và được phát cho những thanh kiếm gỗ. Tôi nhìn xuống thanh kiếm của mình, suýt chút nữa thì không nhịn được cười khẩy.

Không ngờ cũng có ngày đến lượt tôi đi làm bẽ mặt người khác trước đám đông.

Tôi có chút lo sợ rằng mình sẽ thất bại thảm hại rồi ngã nhào xuống sàn. Ban đầu tôi đã nghĩ kịch bản sẽ là như vậy, nếu nhớ lại màn chào mừng đầy bất ngờ của chính mình. Nhưng suy cho cùng, tôi là một trường hợp đặc biệt... Cả cha và mẹ đều ngạc nhiên khi thấy tôi lành lặn bước ra khỏi trận phục kích đó.

Điều này có nghĩa là mấy cậu lính mới này sắp sửa bị ăn hành ra trò rồi. Có hơi tàn nhẫn quá không nhỉ? Nhưng đối với tôi thì đây lại là tin mừng. Chỉ cần tôi không làm trò gì ngốc nghếch hay trèo lên cửa như lần trước, mọi chuyện sẽ ổn cả thôi.

Dù vậy, tôi nên trốn ở đâu bây giờ? Tất cả những góc khuất thông thường đều đã bị chiếm mất rồi.

Hai người đã đứng sẵn ở hai bên cửa. Một người khác thì nấp sau cái giá để vũ khí được đặt ở vị trí rất thuận tiện. Cách bố trí này y hệt như trận phục kích mà tôi từng phải hứng chịu, bộ họ không có chút khả năng nhận diện quy luật cơ bản nào sao?

Cứ tưởng họ phải thay đổi chiến thuật sau những gì xảy ra với nhóm học viên khóa trước khi áp dụng chính xác bài này chứ...

Chẳng trách sao hồi đó Raymond lại phải trèo lên cửa, đúng là không còn chỗ nào khác để tạo bất ngờ thật.

Cuối cùng, tôi quyết định cứ đứng ngay giữa khoảng trống, giấu kín thanh kiếm tập sau lưng và chuẩn bị đón tiếp họ bằng một nụ cười gượng gạo.

Khi cánh cửa phòng bật mở, tôi kịp thoáng thấy ba gương mặt háo hức với đôi mắt sáng ngời, rõ ràng là đang rất phấn khích trước cơ hội được học hỏi từ những người giỏi nhất... trong khoảng nửa giây.

Khỏi phải nói, những thanh kiếm gỗ đã dập tắt mọi hy vọng và hoài bão của họ ngay lập tức.

…

Tiếng rên rỉ và càu nhàu vang lên khắp phòng khi các học viên mới nằm lăn lộn trên sàn nhà. Họ vẫn còn tỉnh táo vì chúng tôi đã được căn dặn là không được dùng toàn lực khi tấn công. Nhưng họ chắc chắn đang bàng hoàng không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, đôi mắt cứ dáo dác nhìn quanh.

Ba học viên đứng cạnh tôi, những người tham gia vào trận phục kích, tỏ ra vô cùng đắc ý.

"Này! Chúng ta làm được thật rồi!"

"Dễ đến không tưởng luôn."

"Tớ cứ nghĩ ít ra họ cũng phải chống trả chút chứ..."

Có vẻ như suy nghĩ của họ cũng giống hệt tôi.

Tôi khẽ thở dài rồi ngồi xuống, dĩ nhiên là ngay bên cạnh chính mình. Dù sao thì tôi cũng chẳng quen biết mấy đứa trẻ quanh đây. Tuy nhiên, tôi không ngồi sát sạt mà giữ một khoảng cách tầm một cánh tay giữa hai cơ thể để đề phòng.

Các học viên xung quanh đang bận rộn thì thầm bàn tán về trận phục kích thành công mỹ mãn vừa rồi. Nhưng ngay khi cha đứng dậy khỏi bàn làm việc, cả căn phòng lập tức im phăng phắc.

Ông sải bước về phía các học viên mới đang lồm cồm bò dậy, hai tay chắp sau lưng. Gương mặt ông vô cùng nghiêm nghị. Trái với ngày thường khi ông sẽ đùa giỡn vài câu hay bật cười sảng khoái, lần này ông chỉ đứng đó, dùng ánh mắt sắc lẹm nhìn xuống họ.

Ông khẽ gật đầu rồi cất lời với các học viên.

"Đứng thẳng dậy."

Họ vốn dĩ đã đang cố làm điều đó.

Nhưng chất giọng đầy uy lực của cha khiến họ phải quýnh quáng đứng bật dậy, dù còn hơi lảo đảo nhưng cuối cùng họ cũng đứng vững được. Cha chờ một giây rồi mới tiếp tục nói.

"Đây là bài học thực tế đầu tiên con nhận được từ ta," giọng ông bình thản, vang vọng khắp căn phòng im ắng.

"Lúc nào cũng phải giữ cảnh giác."

Ông chậm rãi rảo bước giữa họ.

"Một đòn tấn công có thể đến từ bất cứ đâu, vào bất cứ lúc nào. Nếu con do dự, nếu con lơ là cảnh giác, con sẽ thấy mình đo sàn ngay lập tức." Ánh mắt ông quét qua nhóm học viên đang ngồi phía sau, và dừng lại rất lâu.

"Hoặc thậm chí là tệ hơn."

Cha dậm chân quay gót, bước trở lại vị trí trung tâm phía trước.

Tôi vẫn thấy hoang mang trước sự thay đổi tâm trạng đột ngột này. Vẻ dịu dàng trước đây của ông đâu mất rồi? Tất cả những gì tôi có thể cảm nhận được từ ông lúc này là... sự nghi ngờ. Nhưng tại sao chứ?

Cha nhặt một viên phấn từ bảng và bắt đầu viết. Tiếng phấn miết lên bảng phát ra những âm thanh lớn, rít lên ken két chói tai vang vọng khắp phòng. Chẳng mấy chốc, một từ được viết bằng nét chữ đậm, rõ ràng và đầy nghiêm túc hiện ra:

"BÀI HỌC CĂN BẢN."

Nhờ thính giác nhạy bén của Feyt, tôi có thể nghe thấy tiếng mọi người đang cố nén những tiếng thở dài ngao ngán. Cũng chẳng trách họ được, vì chính tôi cũng đang phải nén một—không, là hai tiếng thở dài của chính mình. Dự đoán của tôi đã trở thành sự thật, và tôi ghét bản thân vì điều đó.

Tuy nhiên, sau những gì mẹ đã làm khi các học viên phàn nàn lần trước, tôi chắc chắn không một ai muốn chọc giận để rồi phải nhận thêm một màn "thị phạm thực tế" nào nữa. Trong cơ thể Carine, tôi khẽ liếc nhìn Raymond, có chút tò mò về phản ứng của cậu ta.

... Ôi trời đất ơi, cậu ta đang nhìn chằm chằm vào tôi, thẳng thừng không chớp mắt.

Tôi khẽ quay đầu trở lại phía trước thật nhẹ nhàng. Dù sao thì tôi cũng chỉ liếc nhìn cậu ta trong một phần giây, nên trông như thể tôi chưa từng quay đầu đi đâu cả.

Thế nhưng, mối thâm thù mà cậu ta dành cho tôi là quá rõ ràng. Tôi phải làm sao để xin lỗi cậu ta đây?

…

Lớp học căn bản bắt đầu. Cha phải gánh vác gấp đôi công việc vì lần này không có mẹ ở đây để giải thích hay viết lại các chi tiết của bài học. Về cơ bản, tiến độ của lớp học chậm hơn hẳn so với mọi khi. Thật may là giọng của cha rất vang, có thể truyền đến tận cuối phòng một cách dễ dàng khi ông vừa viết vừa thị phạm các tư thế cốt lõi.

Ba học viên mới có vẻ rất quyết tâm làm theo, rõ ràng là họ chẳng hề để tâm đến màn chào hỏi đầy bạo lực lúc đầu.

Trong khi đó, các học viên khác có vẻ đã quá mệt mỏi với việc phải lặp đi lặp lại một động tác. Dù vậy, họ vẫn tập luyện rất nghiêm túc... Tôi không muốn thừa nhận điều này, nhưng phương pháp giảng dạy của mẹ có vẻ thực sự mang lại hiệu quả.

…

Phần lý thuyết đã được giải thích xong, bài khởi động cũng đã hoàn thành, và các bài học thực hành cuối cùng cũng được tiến hành. Cha học theo cách của mẹ, hô vang những mệnh lệnh ngắn gọn cho từng động tác chúng tôi phải thực hiện.

Như mọi khi, đó là một nhiệm vụ dễ dàng, nhưng thỉnh thoảng cha lại tung ra vài bài tập bất ngờ. Thành thật mà nói, nếu không có thính giác của Feyt, tôi đã lóng ngóng làm hỏng chuyện, giống như hầu hết các học viên khác ở đây, bất kể là cũ hay mới.

Các bài tập cá nhân kết thúc nhanh hơn tôi nghĩ. Cha vỗ tay ra hiệu kết thúc hiệp đấu và ngay sau đó, ông thông báo bài học tiếp theo, đúng như dự đoán, là tập đỡ đòn.

Các học viên bắt đầu chia thành từng cặp. Một vài người trong số họ đã bắt đầu luyện tập vài cú vung kiếm trước khi cha bắt đầu hiệp đấu.

Bản thân cha đã bắt đầu rảo bước quanh phòng, nhưng kỳ lạ thay, ánh mắt ông dường như cứ dán chặt vào một người. Người đó chính là con gái ông, Carine.

Sao lại là mình chứ?!

Tôi thở dài, nghĩ rằng mình lại phải tự bắt cặp với chính mình như lần trước. Nhưng rồi... chẳng báo trước một lời, Raymond đã đứng ngay trước mặt tôi, trên tay vẫn mang theo chiếc túi.

Cậu ta không hề lén lút tiếp cận tôi, điều đó là bất khả thi trước thị giác của Carine và thính giác của Feyt. Nhưng việc cậu ta chủ động bước đến chỗ tôi là điều quá đỗi bất ngờ... khiến tôi phải mất một lúc mới kịp định thần lại.

Cậu ta nhìn thẳng vào mắt tôi trong cơ thể Carine. Sự giận dữ trước đây vẫn hiện rõ mồn một, đi cùng với cái cảm giác trống rỗng đến lạ lùng kia.

Tôi đứng trơ ra đó, hoàn toàn không biết cậu ta định làm gì, nhưng rồi, cậu ta nhắm mắt lại và cúi đầu.

"Tôi... xin lỗi," cậu ta nói, giọng nhỏ hơn hẳn trước đây.

"Vì cách cư xử của tôi thời gian qua, thưa Tiểu thư Carine."

Tôi chớp mắt.

Cái gì cơ?

Cậu ta đứng thẳng dậy nhưng ánh mắt không hề nhìn tôi. Thay vào đó, cậu ta dán chặt mắt xuống sàn nhà và nhíu mày.

"Tôi đã quá trẻ con... tôi thật ngốc nghếch. Nếu tôi chín chắn hơn về năng lực cũng như giới hạn của bản thân, tôi đã không nhìn tiểu thư với sự... khinh miệt như vậy."

Tôi lại chớp mắt. Cậu ta đang cố gắng xin lỗi tôi sao? Nếu đúng là vậy thì trông nó chẳng có vẻ gì là chân thành cho lắm. Dù sao thì, có lẽ cậu ta chỉ đang cố hết sức để kìm nén cơn giận bất lực đang hướng về phía tôi mà thôi.

Mà nhắc đến chuyện xin lỗi, chẳng phải người nên mở lời trước phải là tôi sao?

Tôi khẽ hắng giọng trước khi trả lời: "Cậu không cần phải tự hạ thấp bản thân mình như vậy đâu, Raymond. Cậu có tiềm năng mà."

Những lời nói của tôi nhận lại... sự im lặng. Cậu ta không hề phản ứng, đôi mắt vẫn dán chặt xuống sàn nhà. Nhưng rồi, cậu ta ngước lên nhìn tôi với một nụ cười gượng gạo.

"Thưa Tiểu thư Carine, tôi có thể bắt cặp với tiểu thư trong phần thực hành tiếp theo này được không?"

Tôi có chút ngạc nhiên, nhưng không nghĩ ngợi gì nhiều. Chuyện một người muốn xin lỗi bằng cách cố gắng tiếp xúc và ở bên cạnh đối phương nhiều hơn là điều hoàn toàn bình thường. Nghĩ đến việc đứa trẻ này đang ngày một trưởng thành hơn, tôi bỗng thấy hơi tự hào.

Tôi gật đầu.

"Dĩ nhiên rồi, nhưng kiếm của cậu đâu?"

Cậu ta lại nở một nụ cười khác.

"Về chuyện đó, tiểu thư có phiền không nếu tôi dùng thanh kiếm của riêng mình?"

"Hửm? Chuyện đó thì được chứ."

Đây là điều hết sức bình thường ở lớp học này. Vì một vài học viên ở đây xuất thân từ những gia tộc khá giàu có, họ thường có kiếm gỗ riêng được khắc gia huy hoặc làm từ loại gỗ mà họ yêu thích.

Raymond thò tay vào trong túi, và khi nhìn kỹ chiếc túi lúc này, tôi mới chợt nhận ra một điều mà đáng lẽ mình phải nhận ra từ sớm.

Đối với những chiếc túi của các học viên khác, tôi có thể nhìn xuyên qua chúng một chút. Dù sao thì chúng cũng được làm bằng loại vải thông thường, và dưới thị giác của Carine, chúng trông hơi trong suốt. Họ đều mang theo những vật dụng quen thuộc: quần áo để thay, một vài người mang theo nước hoa, số khác thì có kiếm gỗ riêng.

Nhưng bên trong chiếc túi của Raymond lại trông đen kịt như mực. Khi cậu ta mở nó ra, bên trong lộ ra rất nhiều quần áo màu đen. Đó là áo sơ mi của cậu ta sao? Đồ để thay chăng? Nhưng tại sao cậu ta lại mang nhiều đến thế?

Cách sắp xếp đó trông cứ như thể đang cố tình che giấu một thứ gì đó. Đôi tay Raymond tiếp tục bới sâu vào bên trong mớ vải đen.

Và rồi, cậu ta rút nó ra.

Một ánh thép lạnh lấp loáng lọt vào tầm mắt tôi. Nó phản chiếu ánh mặt trời như một tấm gương và suýt nữa đã làm tôi lóa mắt. Tôi không mất đến một giây để nhận ra đó là thứ gì.

Một con dao. Một con dao thật, sắc bén và sáng loáng.

Thời gian như chậm lại khi tôi vội vàng lùi lại một bước. Raymond tiến lên, ánh mắt cậu ta khóa chặt vào tôi. Cậu ta giơ hai tay về phía trước, biết chính xác phải nhắm mũi dao vào đâu. Ngay trước bụng tôi.

Chát!

Một bàn tay lao thẳng tới, giữ chặt lấy tay cậu ta kèm theo một tiếng vỗ sắc lẹm, chói tai. Đôi tay của Raymond run rẩy kịch liệt dưới cái siết chặt như gọng kìm.

Tôi suýt chút nữa thì ngã nhào khi vừa lùi lại vững chân, ngước lên nhìn người vừa kịp thời ngăn Raymond lại.

Ánh mắt ông lạnh lùng. Cái nắm tay đầy dùng lực. Dáng đứng toát ra một áp lực bóp nghẹt.

"Ngươi vừa định làm gì con gái ta... hả Raymond?"