Chương 85: Chương 79: Tiệc tùng linh đình, nhưng bụng mình vẫn đói

OEL 51-100 Bữa tiệc đang diễn ra tại dinh thự chính, từ món gà quay nguyên con thơm phức khiến tôi ước mình có một siêu khứu giác, cho đến những đĩa sa lát tinh tế với màu sắc rực rỡ mà tôi thề là trông chẳng khác nào những viên đá quý xếp trong bát. Tôi không thể chờ thêm để nhập tiệc. Sau tất cả những chuyện gần đây, một bữa ăn ngon là phần thưởng tối thiểu mà tôi xứng đáng được nhận.

Nhưng ngay chính vào khoảnh khắc đó, bản thể còn lại của tôi thức giấc.

…

Tôi bị đánh thức bởi một cơn đau nhói buốt chạy dọc khắp cơ thể.

"Ui da! Đau quá! Đau quá!" Tôi kêu á lên khi cố gượng dậy.

Cảm giác như có ai đó đã đâm hàng ngàn cây kim vào người tôi lúc tôi đang ngủ vậy. Tôi thậm chí còn không biết mình có nên cử động hay không. Cảm giác này đến giờ đã quá đỗi quen thuộc rồi. Luyện tập cường độ cao, sự huấn luyện tàn bạo và những dư chấn đầy đọa của nó... Thứ duy nhất còn thiếu lúc này chỉ là tiếng cười của Fray vang lên bên tai tôi mà thôi.

Ngặt một nỗi, Fray có kinh nghiệm huấn luyện hơn Anton rất nhiều. Tôi có thể chịu đựng những trận đòn roi của chị ấy nếu điều đó giúp tôi trở nên mạnh mẽ hơn. Ngược lại, Anton có vẻ như đã nhận lệnh từ Mẹ để hành hạ tôi vì những lý do nằm ngoài việc nâng cao sức mạnh, hoặc ít nhất cảm giác của tôi là như vậy.

Dù rèm cửa đã kéo kín, tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng quạ kêu và tiếng cú rúc báo hiệu trời đã về đêm. Thật ra, tôi đã biết trời tối từ góc nhìn của Carine rồi, nhưng dù vậy, điều đó có nghĩa là Feyt đã ngủ gần nửa ngày trời.

Bụng tôi réo lên vì đói và cổ họng thì khô khốc vì khát. Tôi với tay về phía bàn và tu một ngụm lớn từ bình nước. Nhưng còn thức ăn thì sao? Đó sẽ là một vấn đề lớn đây. Thường thì Eliza sẽ mang đồ ăn đến cho tôi, nhưng lúc này tôi không chắc mình nên gọi cô ấy hay tự mình xuống bếp nữa.

Ngôi nhà này không làm rõ quyền hạn và sự tự do của tôi cho lắm. Tôi có được phép đi lại tự do không, hay phải ở yên trong những khu vực nhất định? Chẳng ai mảy my nghĩ đến việc giải thích điều đó cho tôi cả, có lẽ vì không một ai thèm quan tâm.

Chết tiệt thật, tôi thậm chí còn không thể tận hưởng bữa tiệc của mình vì nửa kia đang phải chịu khổ. Tôi bắt đầu tự ghen tị với chính mình. Đồng thời, tôi cũng tự tội nghiệp cho chính mình luôn.

…

"Carine?" Mẹ lên tiếng khi nhận ra tôi khựng lại và nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn.

"Có chuyện gì thế con yêu? Trông con có vẻ tồi tệ lắm."

"Dạ không có gì đâu mẹ. Con chỉ đang mải suy nghĩ chút thôi ạ."

"Thế con đang nghĩ ngợi điều gì vậy?" Cha xen vào.

"Con là nhân vật chính của buổi tối ngày hôm nay mà, nên chúng ta không thể để con trông ủ rũ thế kia được. Đúng không mình?" Ông quay sang nhìn Mẹ, người vừa khẽ gật đầu đồng tình.

"Đúng vậy. Giờ thì nói cho ta nghe xem nào. Điều gì đang làm con phiền lòng thế, con yêu?"

"Dạ... Ùm..."

Tôi không thể thẳng thắn nói với họ rằng nỗi lo lắng của mình bắt nguồn từ buổi luyện tập khắc nghiệt của cơ thể bên kia được. Làm vậy sẽ khui ra một đống rắc rối tai hại mà cả tôi lẫn bất kỳ ai khác đều chưa sẵn sàng để đối mặt.

Thế rồi, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu tôi.

"Dạ, nói một cách đơn giản thì con chỉ đang lo lắng không biết mình nên cư xử thế nào tại bữa tiệc sinh nhật sắp tới thôi ạ."

Đó là một câu hỏi bám sát vào chủ đề chính, và tôi có thể tận dụng nó để thu thập thêm thông tin. Đúng là một mũi tên trúng hai đích.

"Quả là một vấn đề nhạy cảm," Mẹ lên tiếng sau một quãng lặng rồi gật đầu.

"Ta rất vui khi thấy con biết lo xa đến như vậy. Xem ra ta đã nuôi dạy con rất tốt."

Mẹ đang khen con, hay là đang tự khen mình thế ạ?

Cha tựa lưng vào ghế, đăm chiêu vuốt cằm.

"Dù sao thì đó cũng là một sự kiện quan trọng. Đại diện cho gia tộc Sareid tại tiệc sinh nhật của đại Hoàng tử không phải là một nhiệm vụ nhỏ đâu. Nhưng cha không hề nghi ngờ việc con sẽ xử lý mọi chuyện với phong thái tao nhã xứng tầm với danh tiếng của chúng ta."

"Đúng vậy," Mẹ chen lời vào, vẻ mặt bà dịu đi đôi chút.

"Con đã được trao cho một cơ hội tuyệt vời đấy, Carine. Riêng tấm thư mời thôi đã nói lên rất nhiều điều về năng lực của con rồi. Hãy nhớ lại những bài học lễ nghi đã được huấn luyện và luôn giữ sự tỉnh táo nhé."

Tóm lại là họ đang bảo tôi "hãy cứ là chính mình" và thế là xong. Tôi cảm giác như họ đang hơi đánh giá quá cao năng lực của tôi một chút. Nhưng thực ra thì lỗi tại ai cơ chứ? Cho đến nay, dưới tư cách là Carine, tôi chưa từng thể hiện điều gì khác ngoài sự hoàn hảo trong việc học hành—ngoại trừ các buổi học với Giáo sư Karvin—và điều đó chắc chắn đã thổi bùng những kỳ vọng của họ lên rồi.

"Và vì con đã hỏi," Mẹ nói tiếp.

"Ta sẽ chắc chắn xếp thêm giờ cho các buổi học lễ nghi vào lịch trình của con ngay khi chúng ta trở về nhà. Nhớ làm cho tốt đấy."

Á!!! Tôi tự đào hố chôn mình rồi!

…

Bữa tiệc tiếp tục diễn ra một cách yên bình, ngoại trừ sự tự tin đã hoàn toàn vỡ vụn của tôi.

Tôi thực sự muốn quay lại tập trung thưởng thức bữa tiệc, nhưng cái bụng réo sùng sục của Feyt cứ liên tục cồn cào ngày một lớn hơn. Tôi bắt đầu thầm hy vọng rằng Eliza bằng cách nào đó sẽ nghe thấy âm thanh ấy và mang đồ ăn đến cho tôi.

"Th-Thưa Tiểu thư Carine..." một giọng nói run rẩy cất lên gọi tôi, khiến tôi phải ngước nhìn Ranette.

"E-E-Em xin phép được không ạ?"

Cái cô bé này. Tôi đã mất nửa ngày trời để đọc đống tiểu thuyết tình cảm của em ấy, chẳng còn lại bao nhiêu thời gian để đọc những cuốn sách mình thực sự muốn tìm trước khi hầu gái đến hộ tống chúng tôi đến bữa tiệc.

Dĩ nhiên tôi hoàn toàn có thể dùng tốc độ đọc siêu tốc của mình để ngốn sạch đống tiểu thuyết đó, nhưng tôi đã cố tình đọc chậm lại để trông như thể mình đang nghiền ngẫm từng câu từng chữ. Nếu không làm thế, em ấy kiểu gì cũng sẽ nhận ra.

Sau tất cả những thứ sến sẩm yêu đương mà tôi vừa phải đọc, thành thật mà nói tôi chẳng còn tâm trạng nào để đọc hay nghe thêm chút nào nữa. Nhưng xét thấy cơn đói của Feyt sẽ chỉ càng lúc càng tệ hơn khi bữa tiệc này tiếp diễn, bất cứ thứ gì có thể làm tôi xao nhãng tâm trí lúc này đều rất đáng hoan nghênh.

"Có chuyện gì thế, Ranette?"

Tôi chuẩn bị sẵn tinh thần. Liệu em ấy có hỏi nhân vật yêu thích của tôi trong đống tiểu thuyết đó là ai không? Hay là muốn nghe nhận xét và phản hồi của tôi? Tôi gần như đã ghi nhớ toàn bộ cốt truyện lẫn các cú bẻ lái một cách hoàn toàn thụ động rồi, nên dù em ấy có định đố vui kiểu gì đi chăng nữa, tôi cũng đã sẵn sàng đáp trả.

"V-Về bữa tiệc ấy ạ. Em n-nghĩ chị nên tập trung vào việc xây dựng các m-mối quan hệ."

Tôi sững sờ mất một giây liền. Tôi không thể tin nổi là có lúc Ranette lại thực sự nói về một chủ đề khác ngoài tiểu thuyết yêu đương! Và em ấy thực sự đang đưa ra một lời khuyên có giá trị!

Nghe thì có vẻ như tôi đang bêu rếu em ấy là một kẻ nghiện tiểu thuyết tình cảm, nhưng nghiêm túc đấy, suốt khoảng thời gian ở trong thư viện, tất cả những gì em ấy nói chỉ có tiểu thuyết tình cảm và tiểu thuyết tình cảm mà thôi!

"Th-Thưa Tiểu thư Carine? Trông chị có vẻ... đang rất xúc động."

"Bởi vì đúng là chị đang xúc động thật mà."

"Hả?"