Chương 87: Chương 81: Từ dinh thự trở về nhà

OEL 51-100 Tôi thức dậy sớm hơn thường lệ, ít nhất là so với tiêu chuẩn của Carine. Feyt vẫn còn đang bất tỉnh nhân sự, chắc là do phương pháp huấn luyện của Anton rồi. Tôi thậm chí còn không dám tưởng tượng cơ thể của Feyt sẽ có cảm giác thế nào một khi tôi tỉnh dậy bên đó. Chỉ mới nghĩ đến thôi cũng đã khiến tôi rùng mình.

Mấy cô hầu gái tối qua thực sự rất hay buôn chuyện nhưng lại thân thiện. Dù vậy, tôi không muốn ở lại quá lâu để làm phiền họ hay cung cấp thêm đề tài cho họ bàn tán, nên sau vài lời xã giao lịch sự và một lời cảm ơn ấm áp, tôi đã mang phần ăn của mình về phòng. Việc họ cứ khăng khăng đòi tôi ở lại trò chuyện lâu hơn chút nữa nghe thì cũng dễ thương đấy, nhưng sức chịu đựng của tôi có hạn.

Giờ thì quay lại với hiện tại nào.

Hôm nay là ngày tôi chính thức trở về nhà dưới danh nghĩa Carine. Về phần dinh thự chính này, tôi vẫn chưa có cơ hội để thực sự chiêm ngưỡng hết quy mô của nó trong suốt chuyến đi ngắn ngủi vừa qua. Hy vọng lần tới tôi sẽ được dẫn đi tham quan một vòng cho tử tế, với điều kiện là Mẹ cho phép tôi có chút thời gian rảnh rỗi thực sự, mà nói thẳng ra thì chuyện đó may rủi lắm.

Sau khi thu dọn đồ đạc và nhìn lại căn phòng "của mình" một lần cuối, tôi bước ra ngoài.

"Chào buổi sáng, Tiểu thư Carine," Leila chào tôi ngay trước cửa. Khuôn mặt đơ không cảm xúc lúc nào cũng như một khuôn mẫu của chị ấy mang lại cho tôi một cảm giác dễ chịu.

"Chào buổi sáng, Leila. Xe ngựa đã chuẩn bị xong chưa chị?"

"Dĩ nhiên rồi ạ. Nhưng trước tiên, Ngài Tenard và Tiểu thư Ranette đang đợi ở sảnh trước để tiễn đưa. Đức Công tước và Phu nhân cũng đang đợi tiểu thư ở đó."

Tôi khẽ gật đầu.

"Tôi hiểu rồi, vậy là tôi hơi muộn rồi nhỉ. Đừng để họ phải chờ lâu."

Leila khẽ cúi người.

"Mời đi lối này, thưa Tiểu thư Carine."

— Sảnh lớn vẫn lộng lẫy và xa hoa như mọi khi với sàn đá cẩm thạch bóng loáng và chiếc đèn chùm lấp lánh khẽ đung đưa ở phía trên cao. Khi tôi cùng Leila bước xuống chiếc cầu thang lớn, tôi thấy Mẹ và Cha đang trò chuyện cùng chú Tenard và Ranette.

Cha tặng cho chú Tenard một cái ôm gấu cực kỳ bạo lực, suýt chút nữa là bóp nghẹt sự sống ra khỏi người chú ấy.

"Tôi sẽ nhớ chú lắm đấy, người anh em! Hy vọng chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau!"

"V-Vâng, dĩ nhiên rồi, thưa Đức ngài." Giọng chú Tenard thốt ra một cách nghẹn ngào, và tôi hoàn toàn chắc chắn rằng mình vừa nhìn thấy linh hồn chú ấy tạm thời bay ra khỏi xác.

Trong khi đó, Mẹ đang bắn liên thanh những lời động viên lên lớp cho Ranette, cô bé thì đang cắm cúi ghi chép điên cuồng vào một cuốn sổ nhỏ.

"—Và con phải nhớ rằng, dù có bao nhiêu việc đi chăng nữa, nghỉ ngơi hợp lý là điều tối quan trọng. Kiệt sức chẳng đem lại lợi ích cho ai cả, đặc biệt là cho gia tộc."

"Nghỉ ngơi… hợp lý… Con nhớ rồi ạ!"

Mẹ nói nghe đạo đức giả quá đấy, mẹ yêu ạ? Con cũng cần được nghỉ ngơi tử tế đấy, mẹ biết không?

Tiếng giày của tôi nện côm cốp xuống sàn đá cẩm thạch đã báo hiệu sự xuất hiện của tôi trước cả khi tôi kịp cất tiếng. Cả bốn người đồng loạt quay đầu về phía tôi, cuộc trò chuyện của họ khựng lại giữa chừng.

"Ồ, Carine!" Cha chào đón, giọng ông vang oang oang như thường lệ.

"Con đến vừa vặn lúc lắm."

"Chào buổi sáng, thưa Cha, thưa Mẹ." Tôi thực hiện một cái cúi chào chuẩn mực của một tiểu thư quý tộc, một động tác đã đạt đến độ hoàn hảo nhờ vào phản xạ tự nhiên của cơ thể, trước khi quay sang chú Tenard và Ranette.

"Và cũng xin chào buổi sáng chú, Ngài Tenard, và em, Tiểu thư Ranette."

"Tiểu thư Carine, thật vui được gặp cháu," chú Tenard nói với một nụ cười đôn hậu, lúc này đã thoát khỏi vòng tay kìm kẹp của Cha.

"Tiểu thư Carine, ch-ch-chào buổi sáng ạ!" Ranette nói, vẫn lắp bắp như mọi khi.

Tôi bước đến bên cạnh Mẹ, bà ngay lập tức đưa tay lên vén một lọn tóc mái bị xõa xuống của tôi.

"Con ngủ có ngon không, con yêu?"

"Dạ có, giường rất êm ạ."

"Tốt lắm, vậy thì chúng ta ra xe ngựa thôi. Các lớp học sắp bắt đầu rồi đấy."

Vừa về đến nhà là phải học ngay lập tức sao?!

Ý tôi là, đúng vậy, tôi muốn quay lại luyện tập càng sớm càng tốt, nhưng ít nhất cũng phải cho tôi một ngày bình yên để thích nghi lại chứ? Chỉ một ngày thôi cũng không được sao?

"Á-Á-Á! Tiểu thư Carine, n-n-nếu có thể, em xin phép được không ạ?" Giọng nói của Ranette kéo tôi trở về với thực tại.

Tôi chậm rãi quay khuôn mặt đang đơ ra như đá của mình về phía Ranette, cố kìm nén không cho con mắt bên trái giật giật.

"Có chuyện gì thế em?"

Ranette lóng ngóng mân mê cuốn sổ ghi chép của mình.

"V-Về bữa tiệc sắp tới ấy ạ... Nếu không phiền phức quá, ch-ch-chị nhất định phải tiếp cận đại Hoàng tử nhé!"

Tôi chớp mắt. Đầu óc tôi đứng hình mất hẳn một giây.

"…Em nói cái gì cơ?"

"đ-đại Hoàng tử ạ! Nếu chị có thể thiết lập được một mối quan hệ với ngài ấy, điều đó s-sẽ… vô cùng quý giá!"

Ồ, chắc chắn rồi. Dĩ nhiên rồi, tôi sẽ kết bạn với vị vua tương lai! Dễ như ăn kẹo ấy mà! Chỉ cần nói lời chào một cái là anh ta sẽ ngoan ngoãn nghe lời tôi ngay lập tức thôi!

…Có mà nằm mơ ấy.

Với một bữa tiệc được cho là có tính chọn lọc cao như thế này, khả năng vị hoàng tử bị đám đông vây quanh là rất thấp, vì vậy tôi chắc chắn sẽ có cơ hội để tiếp cận anh ta. Nhưng liệu tôi có đủ tư cách không?

"Chị—" Tôi bắt đầu lên tiếng, sẵn sàng chỉ ra chính xác cái yêu cầu này nực cười đến mức nào, nhưng trước khi tôi kịp thốt ra được một chữ, Cha đã cắt ngang lời tôi.

"Carine có thể làm điều đó một cách dễ như trở bàn tay, ngay cả khi cháu không yêu cầu cơ!" Ông tuyên bố, ưỡn ngực lên đầy tự hào.

Mẹ gật đầu đồng tình, giọng bà bình thản nhưng đanh thép.

"Đúng vậy. Carine đã được huấn luyện các kỹ năng giao thiệp xã hội khác nhau. Nhiệm vụ này hoàn toàn nằm trong tầm tay của con bé, hãy cứ yên tâm là con bé sẽ hoàn thành nó một cách hoàn hảo."

"Th-Thật sao ạ? Thế thì nhẹ cả người!" Ranette thốt lên, đôi vai em ấy thả lỏng thấy rõ khi nở một nụ cười với chúng tôi.

"E-Em đã được nghe kể rất nhiều về năng lực của chị, Tiểu thư Carine. Nhưng khi thấy tất cả những điều đó đều là sự thật… Ch-Chị đúng là quá phi thường!"

Trong khi đó, ở bên trong, tôi đang gào thét thảm thiết.

Được huấn luyện? Phi thường? Ai cơ, tôi á? Phải, tôi khá thành thạo kiếm thuật và biết một chút nhảy múa, nhưng việc trò chuyện với chính vị vua tương lai lại là một cấp độ bất khả thi hoàn toàn khác. Tôi thậm chí còn chẳng biết phải chào hỏi anh ta thế nào, chứ đừng nói đến chuyện "tiếp cận"!

"Dĩ nhiên rồi, con sẽ cố gắng hết sức ạ," tôi nói thành tiếng, cố nặn ra một nụ cười lịch sự.

Mình đang nói cái quái gì thế này?!?! Ý là sao khi bảo "dĩ nhiên rồi" hả?! Mình định sẽ làm cái gì đây?! Thách đấu anh ta một trận kiếm à? Hay là thi nhảy chắc?! KẾ HOẠCH CỦA MÀY LÀ GÌ THẾ HẢ CARINE?!

Trong lúc chúng tôi tiến về phía xe ngựa, Cha và Mẹ vẫn tiếp tục thảo luận về bữa tiệc sắp tới như thể đó chỉ là một sự kiện bình thường khác. Leila luôn túc trực bên cạnh tôi suốt thời gian đó, còn Ranette cùng chú Tenard thì đi tụt lại phía sau.

Tôi, mặt khác, chỉ biết nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trước, ngắm nghía lớp sơn bóng loáng tuyệt vời trên chiếc xe ngựa bằng gỗ trước mặt. Ít nhất thì sự khéo léo của người thợ thủ công cũng giúp tôi xao nhãng đôi chút. Tôi chỉ đang cố gắng hết sức để không phải nghĩ ngợi về bất cứ điều gì nữa.

Khi các gia nhân đang xếp hành lý của chúng tôi lên xe ngựa, vị quản gia già tiến lại gần Leila với một chiếc khăn tay áp lên mặt, vừa lau nước mắt vừa nói.

"Ôi, Cô Leila. Cảm ơn cô rất nhiều vì sự giúp đỡ ngày hôm qua!"

"Đoán là niềm vinh hạnh của tôi, thưa Ngài Scofield." Leila khẽ gật đầu và thoáng nở một nụ cười… tôi nghĩ thế. Nghiêm túc đấy, khuôn mặt của chị ấy hầu như chẳng có chút thay đổi nào nhưng tôi có thể nhận ra chị ấy đang cố gắng mỉm cười.

Scofield vẫn đang khóc lóc thảm thiết.

"Ôi, nghĩ đến việc tôi lại có gan tự xưng là quản gia trưởng của cái dinh thự này trong khi bản thân chẳng khác nào một đứa trẻ lạc lối trong bóng đêm! Ôi, Cô Leila, xin hãy tha thứ cho sự ngạo mạn của tôi!"

Được rồi, cảnh tượng đó thực sự đã thành công kéo tôi ra khỏi đống suy nghĩ ngổn ngang của mình. Leila đã làm cái quái gì mà khiến ông già này khóc như mưa như gió thế kia chứ?!

And… thế là xong. Chúng tôi lên đường cho hành trình trở về thủ đô. Ngay vào khoảng thời gian đó, Feyt thức giấc.

Và vâng, những cơn đau nhức toàn thân thì… ít nhất phải dùng từ kinh hoàng để mô tả.