Chương 139: Chương 131.5: Kịp lúc

OEL 101-150 Mọi chuyện bắt đầu, giống như mọi khi, bằng thói quen buổi sáng quen thuộc của chúng tôi.

Tôi khẽ gõ cửa phòng Tiểu thư Carine, và cô đón tiếp tôi bằng vẻ thanh lịch như thường lệ. Tôi tóm tắt sơ qua lịch trình trong ngày cho cô trước khi hộ tống cô đến phòng ăn.

Sau bữa sáng, tôi sẽ đi cùng cô đến các lớp học theo lịch trình.

Vài lớp học thường ngày của cô vẫn chưa được xếp lịch lại, bởi vào thời điểm đó, các giáo viên hướng dẫn đều không thể liên lạc được. Tôi đoán rằng họ vẫn đang hồi phục sau cuộc tấn công vào thủ đô. Đó là một khoảng thời gian mà ai nấy đều phải cẩn trọng, điều này cũng dễ hiểu thôi.

Sự vắng mặt mà chính Ngài Kyrat cũng phải tiếc nuối cảm thán là buổi học riêng với Giáo sư Karvin. Xét đến mối quan hệ thân thiết giữa ông với Tam Hoàng tử, tôi chỉ có thể đoán rằng ông nằm trong số những người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất sau sự cố đó.

Quay lại với vấn đề hiện tại, các lớp học mà Tiểu thư Carine tham gia dạo gần đây đã trở nên, nếu không còn từ nào thích hợp hơn để diễn tả, vô cùng tẻ nhạt. Ngày qua ngày, cô thực hiện từng bài luyện tập và bài mẫu một cách hoàn hảo như cô vẫn luôn làm. Nhưng cứ mỗi ngày trôi qua, tôi lại càng nhận thấy rõ sự chán chường trong đôi mắt cô nhiều hơn.

Ngày hôm nay cũng không ngoại lệ.

Dẫu vậy, tôi vẫn không thể không tự hỏi liệu như thế này có phải là tốt nhất hay không. Dù sao thì, một ngày tẻ nhạt, phần lớn thời gian, lại là một ngày bình yên.

Sau hai tiết học liên tiếp, tôi hộ tống Tiểu thư Carine về phòng để nghỉ ngơi một lát trước khi bắt đầu tiết học tiếp theo.

"Cảm ơn em, Leila," cô nói một cách thanh lịch, trước khi cánh cửa phòng đóng lại với một tiếng cạch khẽ.

Còn lại một mình ngoài hành lang, tôi chợt tự hỏi liệu có cách nào để giúp cô vơi đi sự chán nản này không. Tôi để cho tâm trí mình trôi dạt, lục tìm những thứ và những hoạt động mà cô có thể hứng thú.

Luyện kiếm.

Thưởng trà ngon.

Đọc văn học.

Rất nhiều ý nghĩ hiện ra, nhưng chẳng có phương án nào tỏ ra thực sự khả thi trong đầu tôi lúc này.

Rồi, một điều gì đó chợt loé lên trong đầu tôi… Không, là một cái tên.

Cậu Feyt.

Đó là chàng trai trẻ được Ngài Kyrat nhận vào làm học trò ruột của mình. Dù Công tước thỉnh thoảng vẫn tự tay lựa chọn học viên theo ý muốn của riêng ông, thậm chí có người còn xuất thân từ thường dân, nhưng trường hợp cụ thể này lại… khác biệt.

Lần này, Công tước đặc biệt niềm nở và gần gũi với cậu ấy. Nhưng có lẽ chuyện đó còn vượt xa cả sự ưu ái của Công tước…

Lời kể từ những người hầu khác trong nhà khắc họa cậu ấy là một người đặc biệt thân thiết với Tiểu thư Carine. Và sự thật đó dĩ nhiên cũng không lọt qua được tầm mắt quan sát của tôi.

Tôi nhớ lại cái ngày mà cậu Feyt chuẩn bị đến thăm lần đầu tiên. Tiểu thư Carine ngay lập tức yêu cầu chuẩn bị phòng tắm ngoài lịch trình. Ngài Kyrat cũng từng nhắc đến, không hề giấu giếm vẻ thích thú của mình, về việc cô ấy dường như đã nói lắp bắp khi ở trước mặt cậu ta.

Tiểu thư Carine mà lại nói lắp sao… Tôi chỉ có thể tự hình dung ra một cảnh tượng như vậy.

Tôi khẽ lắc đầu. Mình đang làm cái gì thế này, lại để tâm trí lơ đãng ngay giữa giờ làm việc chứ?

Sau giờ nghỉ giải lao đó, tôi dẫn Tiểu thư Carine đến lớp học tiếp theo trong lịch trình, một lớp học lễ nghi. Đáng tiếc là tôi không được ở lại bên cạnh cô, bởi tôi đã được phân công giám sát những nhân viên đang làm việc ở các hành lang chính.

Tôi không hề nghi ngờ việc Tiểu thư Carine sẽ tự mình xoay sở một cách hoàn hảo — cô luôn luôn làm được điều đó. Dẫu vậy, một phần trong tôi vẫn ước rằng mình có thể ở lại trong phòng tiếp khách, dù chỉ là để đảm bảo sự thoải mái liên tục cho cô.

Quy định an ninh nghiêm ngặt do Phu nhân Reyna thiết lập đã khiến khối lượng công việc của tôi tăng lên đáng kể.

Trong những hoàn cảnh bình thường, tôi sẽ rất vui mừng — ý tôi là, sẵn lòng chấp nhận — một sự sắp xếp như vậy. Tôi phải làm những gì mình được giao phó. Thế nhưng dạo gần đây, tôi nhận ra rằng thời gian tôi rời xa bên cạnh Tiểu thư Carine càng nhiều, tôi lại càng cảm thấy bồn chồn không yên.

Nguyên nhân của chuyện này là gì, tôi tự hỏi bản thân.

Có phải là sự cẩn trọng?

Hay có lẽ là sự chán nản?

Liệu có khi nào là do sự nhiệt huyết?

Nhưng cuối cùng tôi đã đi đến một kết luận chắc chắn.

Đó chính là sự thoải mái.

Tiểu thư Carine mang lại cho tôi sự thoải mái.

Chỉ có ở bên cạnh cô, tôi mới có thể hít thở mà không gặp phải bất kỳ áp lực nào, khi biết rằng cô thực lòng quan tâm đến tôi. Chỉ có ở bên cạnh cô, tôi mới có thể để cho tâm trí mình được nghỉ ngơi, khi biết rằng cô đang đứng ngay bên cạnh tôi.

Thông thường, tôi sẽ vừa xử lý công việc hiện tại vừa nhẩm tính qua các lịch trình sắp tới. Bằng cách đó, đầu óc tôi luôn có thể hoạt động hiệu quả như tôi mong muốn.

Nhưng dạo này, suy nghĩ của tôi thường xuyên bị lơ đãng.

Khi nào tôi mới lại được gặp cô ấy nhỉ? Liệu tôi có kịp thời đến để đón chào cô ấy không? Cô ấy sẽ đợi tôi trong bao lâu?

Dù tôi không hề lơ là trách nhiệm của mình, những ý nghĩ đó cứ liên tục lẩn khuất ở sâu trong tâm trí tôi.

Trong lúc tôi đang rảo bước dọc các hành lang, hướng về phía Đông Khu để kiểm tra định kỳ, tôi chợt nghe thấy một tiếng động lạ.

Ai đó đang lao nhanh đến đây, nhịp thở dồn dập và bước chân cuống cuồng của họ cho tôi biết họ đang vô cùng hoảng loạn, cứ như thể đang chạy bán sống bán chết vậy.

Tôi vừa rẽ qua góc hành lang thì nguồn cơn của thứ âm thanh cuống quýt kia khựng lại ngay trước mặt tôi. Khẽ ngước mắt lên nhìn, tôi thấy bóng dáng của một chàng trai trẻ. Chỉ mất một giây để tôi nhận ra cậu ấy là ai.

"Cậu Feyt? Cậu đang vội sao?"

Tôi bắt đầu bước tránh sang một bên, có ý định để cậu ấy đi qua, nhưng tôi không thể không tự hỏi điều gì đã khiến cậu ấy hốt hoảng đến thế.

"Không có thời gian giải thích đâu! Carine đang gặp nguy hiểm!"

Ngay lập tức, mọi âm thanh xung quanh đều bị dập tắt trong tai tôi. Tôi cảm thấy các ngón tay mình siết chặt lại khi thời gian quanh chúng tôi dường như đang trôi chậm đi.

"Ở đâu?" tôi hỏi.

Tôi không hỏi làm sao cậu ấy biết. Tôi không hề thắc mắc liệu chuyện đó có thật hay không.

Có một vài chuyện trên đời này người ta không bao giờ đem ra để nói đùa. Nhìn vào đôi mắt của chàng trai trẻ, tôi có thể cam đoan rằng lời nói của cậu ấy là thật.

"Phòng tiếp khách—" Trước khi cậu Feyt kịp thốt thêm một từ nào nữa, tôi đã quay ngoắt gót chân bước đi.

Phòng tiếp khách. Tây Khu. Tầng một.

Tôi lao vút về phía trước, đôi ủng nện mạnh xuống sàn trải thảm khi tôi phóng đi xuyên qua các hành lang với tất cả sức lực mà mình có thể tập hợp được.

Không có thời gian để do dự.

Không có thời gian để thắc mắc.

Không có thời gian để nghi ngờ.

Chỉ có độc một ý nghĩ vang vọng trong đầu tôi.

Không thể lại như thế nữa. Lần này mình sẽ đến kịp để bảo vệ cô ấy.

Trong chớp mắt, khoảng cách đã được thu hẹp.

Cánh cửa phòng đang mở toang.

Hai kỵ sĩ đang ngã trên mặt đất. Kẻ thứ ba đang lao tới, đưa tay ra vồ lấy.

Chẳng còn thời gian để đánh giá tình hình nữa. Tôi để cho bản năng hoàn toàn làm chủ.

Thế là tôi lao vào.

Tôi xoay người ngay trên không trung, vung cao chân rồi bổ mạnh xuống với độ chuẩn xác và lực đánh kinh hồn — gót chân chạm mục tiêu trước.

Mặt sàn rung chuyển dưới chân chúng tôi. Chẳng rõ là cả căn phòng đang chấn động hay đó chỉ là sự dồn dập từ chính nhịp tim của tôi nữa.

Chỉ đến khi bóng người kia đổ gục xuống, tôi mới cảm thấy mình có thể hít thở trở lại.

Tôi ngẩng đầu lên, đảo mắt quét qua một lượt khắp căn phòng.

Hai kỵ sĩ dưới sàn đang trố mắt ra nhìn tôi, mồm chữ O mắt chữ A. Phu nhân Maltine, giáo viên hướng dẫn lễ nghi, thì đứng chết trân ở gần góc phòng, hai tay bịt chặt lấy miệng.

Rồi tôi quay sang Tiểu thư Carine, sắc mặt cô hầu như không hề biến đổi.

"Tiểu thư có sao không ạ?"

Tôi rút chân ra khỏi tấm lưng của gã kỵ sĩ đang gục ngã, đôi ủng kêu lên những tiếng cạch khẽ trên mặt sàn khi tôi thận trọng tiến lại gần cô.

Tiểu thư Carine khẽ gật đầu với tôi. Tư thế của cô vẫn vững vàng như mọi khi, cứ như thể cô thậm chí còn chẳng hề bị dao động trước cuộc tấn công hụt vừa rồi.

Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, Tiểu thư Carine cuối cùng cũng cất tiếng, giọng nói vẫn lạnh lùng như thường lệ.

"Ta không sao, Leila. Em đã đến rất kịp lúc."

Lời nói của cô, dù có phần cách biệt, nhưng lại lấp đầy lồng ngực tôi bằng một sự nhẹ nhõm vô hạn.

Trước khi kịp nhận thức được bản thân đang làm gì, tôi đã tiến lên một bước và dang tay ôm chặt lấy cô.

"H-Hả?"

Có vẻ như bản năng của tôi vẫn đang nắm quyền kiểm soát. Thế nhưng… tôi không thể nào ép mình buông cô ấy ra được.

Tôi đã đến kịp lúc.

Lần này…

Lần này, tôi đã ở đây để bảo vệ cô ấy.

Tôi cảm thấy vòng tay ôm cô khẽ siết chặt hơn một chút. Đáp lại, cơ thể cô cứng đờ ra trong vòng tay tôi.

"... Có chuyện gì thế hả, Leila?" cô hỏi, giọng nói đã dịu đi phần nào.

Tôi chậm rãi lùi lại, hai tay buông thõng xuống hai bên sườn.

"Không có gì đâu ạ, thưa Tiểu thư… Tôi chỉ nghĩ đã đến lúc mình nên tìm hiểu kỹ hơn về cậu Feyt rồi."

"... Hả?" cô nói, đôi mắt mở to chớp chớp liên tục.

Đúng vậy. Tôi cần phải gửi lời cảm ơn đến cậu Feyt… một cách sâu sắc.

Nếu không có cậu ấy, tôi đã chẳng thể nào đến kịp bên cạnh cô.

Tôi đã nhận ra rằng lòng tận tụy của cậu ấy trong việc bảo vệ Tiểu thư Carine là không thể phủ nhận. Không chỉ từ vụ bắt cóc lần đó, không chỉ trong suốt cuộc tấn công vào lâu đài, mà giờ đây, một lần nữa, ngay chính khoảnh khắc này.

Chỉ đến tận bây giờ, tôi mới hoàn toàn thấu hiểu lý do tại sao Ngài Kyrat lại coi trọng cậu ấy đến thế, và tại sao Tiểu thư Carine lại có những biểu hiện khác thường khi ở bên cạnh cậu ấy.