Chương 143: Chương 134.5: Nguy cơ mất việc

OEL 101-150 Tên tôi là Anton. Sinh ra và lớn lên ở một thị trấn buôn bán nhỏ gần biên giới phía bắc, tôi xuất thân từ một gia đình có truyền thống làm nghề chạy việc chuyên nghiệp. Chạy ngược chạy xuôi để chuyển các bức thư, với hy vọng duy nhất là có thể sống sót trở về để tiếp tục chạy thêm vài chuyến nữa.

Vào thời điểm đó, tôi có nằm mơ cũng không thể ngờ rằng cuộc hành trình của mình lại dẫn lối tới công việc hiện tại.

Gia đình tôi chưa bao giờ có cơ hội kiếm đủ tiền để mua một Cuộn giấy phép thuật, thậm chí còn chẳng dám mơ tới. May ra nếu chúng tôi đem tất cả gia sản đi đánh bạc, vận may có thể giúp gom đủ tiền mua một cuộn. Thế nhưng nhà tôi lại không thích trò may rủi, và đó có lẽ lại là một điều tốt.

Cuộc sống của tôi nhìn chung là tạm ổn. Cơm ăn áo mặc đầy đủ, có một chiếc giường tử tế để ngủ, và có cả những bậc cha mẹ tuyệt vời… bấy nhiêu đó đã là quá đủ rồi.

Nhưng khi tự mình bắt đầu đi làm những công việc chạy việc, tôi đã phát hiện ra một khả năng đặc biệt của bản thân.

Tôi cực kỳ giỏi trong việc tìm người.

Bất kể họ có bị lạc trong rừng hay đang chìm nghỉm giữa một đám đông có ngoại hình giống nhau, tôi gần như có thể lập tức phát hiện ra vị trí của họ trong nháy mắt.

Không phải là dùng mũi ngửi theo nghĩa đen đâu nhé. Mà là tôi luôn có một trực giác cực kỳ nhạy bén về nơi mà người tôi cần tìm đang ẩn nấp.

Khả năng đó đã giúp ích rất nhiều trong vài chuyến chạy việc, đặc biệt là những phi vụ hộ tống. Thử tưởng tượng tôi đang dẫn đường cho một thương nhân đi qua khu chợ lúc nào cũng đông nghịt người, rồi đột nhiên họ nổi hứng rẽ ngang sang một gian hàng nào đó mà chẳng thèm nói với tôi một tiếng.

Chớp mắt một cái, họ đã biến mất tăm giữa biển người nhung nhúc. Nhưng lần nào tôi cũng tìm ra họ, và có lẽ tôi đã mắng cho họ một trận ra trò nếu như họ không trả thù lao cho tôi hậu hĩnh đến vậy.

Sau khoảng một năm làm việc, tôi hoàn toàn tự tin khẳng định rằng mình sở hữu một Năng lực liên quan đến chuyện đó.

Đó là cách thức phổ biến để những người thuộc tầng lớp như tôi tự khám phá ra Năng lực của mình.

Bạn có một kỹ năng nào đó cực kỳ xuất sắc ư? Đó có lẽ là một Năng lực đấy.

Một điều kỳ lạ cứ lặp đi lặp lại nhiều lần sao? Đúng rồi, đó chính là Năng lực.

Vừa mới cầm một thứ gì đó lên mà đã lập tức biết cách sử dụng nó sao? Ồ nhóc à, tôi có tin vui cho cậu rồi đây.

Dù sao thì, tôi cũng đã kể với những người quen về Năng lực của mình, và đúng như dự đoán, tôi được tiến cử vào làm việc danh dự dưới trướng các kỵ sĩ địa phương, chủ yếu là hỗ trợ tìm kiếm những người mất tích. Nghe trên giấy tờ thì có vẻ rất oai.

Tôi đồng ý tham gia phần vì mức thù lao khá hấp dẫn. Ít nhất là trước khi tôi kịp đọc kỹ những điều khoản nhỏ được ghi trong hợp đồng. Hóa ra, tôi chỉ được trả tiền theo từng vụ việc mà mình tham gia xử lý. Và thật bất ngờ là, ngay cả ở một thị trấn buôn bán tấp nập như chỗ tôi, người ta cũng chẳng mấy khi bị mất tích.

Số thời gian tôi phải vét đến những đồng tiền lẻ cuối cùng dưới đáy túi nhiều hơn hẳn so với thời gian thực sự đi tìm những người mất tích.

Dù vậy, tôi vẫn rất cứng đầu. Tôi muốn kiếm sống bằng chính Năng lực này, cũng giống như bất kỳ ai khác khi phát hiện ra Năng lực của mình không đến mức vô dụng như kiểu [Tăng cường Khứu giác] hay mấy thứ tương tự. Vì thế, tôi đã mở lời hỏi mấy kỵ sĩ mà mình thường hay giao du xem liệu tôi có thể được thuyên chuyển lên thủ đô làm việc hay không.

Tôi đã đứng đờ người ra mất vài phút khi họ thông báo rằng yêu cầu của tôi đã được phê duyệt. Tôi thậm chí còn chẳng chắc liệu mấy ông kỵ sĩ đó có thèm lắng nghe lời tôi nói từ trước hay không nữa.

Cho rằng đây là một trò lừa đảo hoặc âm mưu của một đường dây buôn bán người, tôi liền đòi một lời giải thích rõ ràng. Chính vào lúc đó, tôi mới biết được rằng có một gia tộc lớn đang ráo riết tìm kiếm những người sở hữu kiểu Năng lực giống như tôi.

Dĩ nhiên là tôi vẫn còn bán tín bán nghi, thế nhưng ngay khi họ tiết lộ về mức thu nhập tiềm năng, tôi đã lập tức đồng ý ngay cả trước khi họ kịp nói hết câu.

Vài ngày sau, gia tộc đó đã cử một cỗ xe ngựa đến để đón tôi. Không một chút chậm trễ, tôi lập tức lên đường hướng về thủ đô. Tôi thậm chí còn chẳng có cơ hội để ngắm nhìn phong cảnh nữa; ngay khoảnh khắc vừa đặt chân đến nơi, chiếc xe ngựa đã ngoặt một vòng gấp để đi thẳng vào dinh thự của họ. Và đó quả là một dinh thự khổng lồ. Diện tích khu vườn của họ chắc phải đủ để xây thêm một tòa dinh thự khác nữa ấy chứ.

Buổi phỏng vấn diễn ra vô cùng căng thẳng, và nó mang lại cảm giác giống như một cuộc thẩm vấn hơn là phỏng vấn xin việc. Thế nhưng… chẳng hiểu bằng cách nào mà tôi vẫn trúng tuyển.

Và đó… chính là cơ duyên đưa tôi vào làm việc cho nhà Sareid.

Họ thuê tôi chủ yếu là vì khả năng theo dấu — truy tìm những kỵ sĩ bỏ trốn, những thương nhân định giở trò lừa đảo họ, hay những nhân viên mới có hành tung khả nghi. Kiểu kiểu như vậy.

Theo những gì tôi tìm hiểu được, Phu nhân Công tước là kiểu người rất thù dai. Chỉ cần bạn làm phật ý bà một lần, bà sẽ săn lùng bạn cho đến khi bạn phải bò lết cầu xin sự tha thứ mới thôi.

Số lượng các vụ việc tôi cần xử lý thậm chí còn ít và thưa thớt hơn hẳn trước đây, nhưng họ lại trả lương cho tôi theo tháng, vì vậy đây đã là một bước tiến vượt bậc so với công việc cũ rồi.

Ban đầu, họ muốn tôi làm thêm nhiệm vụ của một kỵ sĩ trong lúc chờ đợi các giao kèo mới. Ý tưởng đó nhanh chóng bị dẹp bỏ. Tôi thậm chí còn chưa bao giờ cầm một thanh kiếm cho ra hồn nữa là.

Cuối cùng, tôi đã thuyết phục được họ bằng kỹ năng phục vụ của mình. Nhờ có nhiều năm kinh nghiệm hầu hạ những tên thương nhân hợm hĩnh chịu chi tiền đậm, tôi đã rèn giũa được một kỹ năng khá đỉnh trong việc tỏ ra sang trọng… Từ khóa quan trọng ở đây là

"tỏ ra".

Thế là, tôi được cấp một bộ âu phục, một phòng ở dành cho người hầu, và tất cả những thứ cần thiết để trở thành một quản gia.

Dù công việc này phần lớn chỉ là cái mác để che giấu những gì tôi thực sự làm, tôi vẫn được giao những nhiệm vụ giống như các người hầu khác, và tôi luôn khiên cưỡng hoàn thành chúng.

Dẫu vậy, có một lần lười biếng trốn việc, tôi đã phải nếm trải cơn thịnh nộ thầm lặng của cô hầu gái trưởng. Dạo này, tôi chỉ làm vừa đủ bổn phận quản gia của mình để không làm mất lòng cô ấy, tranh thủ nghỉ ngơi khi có thể, và lập tức bàn giao lại công việc ngay khi hết ca làm.

Tôi chẳng bao giờ bận tâm đến việc phải quá cứng nhắc về quy tắc lễ nghi hay các thủ tục hình thức. Tất nhiên là tôi vẫn giữ thái độ chuyên nghiệp, nhưng tôi không phải kiểu người biết rõ mình cần phải cúi chào bao nhiêu lần hay phải tỏ ra quá trịnh trọng khi ở bên người khác.

Họ đủ tinh tế để không phái tôi đi đón tiếp một vị khách quý, và tôi biết chắc rằng họ thậm chí sẽ không bao giờ để tôi lại gần phòng làm việc của họ để làm nhiệm vụ dọn dẹp. Thế nhưng họ luôn đặt niềm tin vào tôi ở những thời điểm quan trọng.

Hơn nữa, họ cũng sẽ không sa thải tôi đâu. Nhất là khi tôi là người duy nhất có thể làm được công việc này.

Dù sao thì, đó cũng là guồng quay công việc ngày qua ngày của tôi.

Tôi cứ ngỡ mình sẽ duy trì lịch trình này mỗi ngày cho đến khi quyết định nghỉ hưu, tốt nhất là với một núi tiền trong tay và trước khi những sợi tóc trên đầu bắt đầu rụng sạch.

Rồi cái ngày đó cũng đến, khi Ngài Công tước triệu tập tôi vì một nhiệm vụ khẩn cấp ngay sau một vụ náo loạn bất ngờ xảy ra bên trong dinh thự.

Khi bước vào phòng làm việc của ông, tôi bắt gặp Công tước đang ngồi bên bàn làm việc, vẻ mệt mỏi đè nặng lên mí mắt khi ông nhìn đăm đăm vào khoảng không, còn Feyt thì đang nhoài người phía trên bàn với những giọt mồ hôi lăn dài bên má.

Tôi không ngờ lại nhìn thấy nhóc con ở đó, cứ ngỡ lúc này cậu ta phải đang tự nhốt mình trong phòng rồi chứ. Nhưng tôi không dại gì đùa cợt trong một bầu không khí căng thẳng đến như vậy.

Khẽ khàng đóng cửa lại với một tiếng cạch, tôi lên tiếng hỏi Công tước lý do ông triệu tập mình.

Không một chút chậm trễ, ông ra lệnh cho tôi phải theo dấu Phu nhân khắp thủ đô, xem điểm dừng chân cuối cùng của bà trong chuyến ra ngoài đột xuất này là ở đâu.

Đã lâu lắm rồi Năng lực của tôi mới lại có đất dụng võ, và tôi chắc chắn đang cần chút thay đổi không khí. Nhưng đi theo dấu Phu nhân Công tước sao? Nếu tôi mà bị phát hiện, chắc tôi sẽ chết vì ánh mắt sắc lẹm của bà trước khi lưỡi kiếm kịp chạm vào người mất.

Nhưng rồi…

"Anton, con là người duy nhất ta có thể tin cậy vào lúc này."

Tôi buông một tiếng thở dài thườn thượt và đưa tay gãi gãi sau đầu. Tôi biết rõ hàm ý khi Công tước buông ra một câu nói như vậy. Chuyện đó đồng nghĩa với việc không có thắc mắc hay bào chữa gì hết. Nếu tôi từ chối, tôi sẽ bị đuổi việc ngay tại chỗ.

"…Tôi đã rõ," tôi nói rồi khẽ xoay bờ vai.

Ngay khi tôi vừa quay người định rời đi và đang nhẩm tính trong đầu xem làm sao để giấu kín hành tung, một giọng nói đột ngột cắt ngang phía sau lưng tôi.

"Tôi cũng đi nữa."

"Hả?!" tôi buột miệng theo phản xạ. Tôi trố mắt nhìn cậu nhóc, ánh mắt cậu ta đang khóa chặt lấy tôi.

"Nhóc con, đây không phải là trò đùa đâu nhé. Tôi có công việc phải làm ở đây, và người mà tôi sắp đi theo dấu là người mà cậu tuyệt đối không muốn bị phát hiện đâu."

Cậu ta không hề nao núng, thậm chí đôi mắt còn nheo lại. Trông cái bộ dạng đó gần giống như đang hờn dỗi, kiểu như một đứa trẻ khăng khăng đòi bằng được món đồ chơi ngoài chợ vậy.

Tôi vừa định lớn tiếng gạt phắt ý định đó đi thêm nữa, nhưng đúng lúc ấy, Công tước lại gật đầu.

"Hãy dẫn cả Feyt đi cùng con."

"Hảảả?!" Tôi lại càng kinh ngạc hơn trước.

"Ngài nghiêm túc đấy chứ ạ? Ngài muốn tôi dẫn cậu ta theo cho phi vụ này sao?!" tôi hỏi, một bên mắt suýt nữa thì co giật.

"Cứ tin ta," ông nói.

"Cứ dẫn thằng bé đi cùng đi."

Tôi khựng lại, chẳng biết liệu mình có còn đủ sức để thốt thêm một tiếng "Hả?" nào nữa không. Tôi buông một tiếng thở dài lớn hơn bao giờ hết, đưa tay lên bóp bóp gáy.

"... Được rồi, thôi được rồi. Nhưng nghe cho rõ đây này, nhóc," tôi lẩm bẩm quay sang cậu ta.

"Phải luôn đi sát sau lưng tôi đấy, rõ chưa? Chỉ cần bà ấy thoáng liếc nhìn về phía chúng ta thôi là tôi sẽ lôi cậu ra làm tấm lá chắn thịt ngay lập tức đấy."

Dẫu vậy, ánh mắt của cậu ta vẫn vô cùng kiên định. Bất kể cậu ta đang toan tính điều gì trong đầu khi chấp nhận mạo hiểm cả mạng sống để bám đuôi theo tôi, rõ ràng cậu ta vô cùng quyết tâm với chuyện đó.

Tôi thậm chí còn chẳng thể đem chuyện đó ra làm trò đùa nổi nữa.

Và với câu nói đó, chúng tôi âm thầm lẻn ra khỏi dinh thự.

Đã đến lúc bám theo người phụ nữ có lẽ là đáng sợ nhất cái thủ đô này rồi.

— Thằng nhóc giữ nhịp và bám theo tôi tốt một cách đáng ngạc nhiên. Cậu ta cũng biết cách di chuyển vô cùng im lặng.

Hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi về cậu ta.

Dù sao thì, tôi cũng đã được tóm tắt sơ qua rằng Phu nhân có khả năng đang hướng đến Quán trọ Hoa Hồng Ngát Hương. Bạn có lẽ sẽ thắc mắc tại sao lại cần đến tôi khi ông ấy đã biết rõ địa điểm bà sắp đến rồi, đúng không?

Thực ra chuyện đó rất đơn giản thôi.

Tôi là phương án dự phòng. Nếu bà đột ngột rẽ ngang sang hướng khác… lách vào một con hẻm nào đó… hoặc biến mất tăm khi không có ai chú ý, tôi vẫn có thể tìm ra dấu vết của bà. Trong tình huống xấu nhất, nếu có kẻ nào bắt cóc bà, tôi cũng sẽ là người bám gót theo chúng… Nhưng thẳng thắn mà nói thì khả năng cuối cùng đó khó mà xảy ra được.

Chúng tôi bám theo bà từ một khoảng cách xa, việc này tôi hoàn toàn tự tin nhờ vào Năng lực của mình. Tôi không cần phải nhìn thấy rõ bóng dáng bà mới theo dấu được; chỉ cần một cảm nhận chung về nơi bà có thể đang hiện diện là đủ để dẫn đường cho tôi rồi.

Rồi chẳng mấy chốc, cuối cùng chúng tôi cũng đến được điểm dừng chân. Quán trọ Hoa Hồng Ngát Hương, một cơ sở sang trọng dành cho những quý ông lịch lãm. Đây chính là nơi tôi được lệnh phải đưa Feyt tới nếu kế hoạch tống khứ cậu ta ra khỏi nhà được thực thi từ trước.

Tôi wasn't chắc liệu mình có nên tội nghiệp cho cậu ta hay không nữa. Nếu cậu ta thực sự được chuyển đến một căn phòng ở đây, có lẽ cậu ta đã được tận hưởng một cuộc sống nhung lụa xa hoa, chứ chẳng phải ở trong căn phòng khách cũ kỹ, đơn sơ hiện tại. Đồ ăn ngon, hầu gái xinh đẹp, rượu vang hảo hạng… Cậu ta bỏ lỡ nhiều thứ ra trò đấy chứ.

Phu nhân đã vào bên trong tòa nhà ngay khi chúng tôi vừa nhìn thấy tấm biển hiệu đang đung đưa bên ngoài. Tôi có cảm giác bà sẽ không rời đi sớm đâu, vì thế tôi nghĩ đây là thời điểm thích hợp nhất để kín đáo ghi chép lại bản báo cáo.

Trong lúc đang ghi nhanh lại lộ trình bà đã đi và khoảng thời gian bà mất để đến được đây, tôi cố gắng khơi gợi một cuộc trò chuyện.

"Thế nào nhóc, chuyến đi của cậu—"

"Suỵt," cậu ta khẽ ra hiệu cắt ngang lời tôi.

Tôi chớp mắt.

Thằng nhóc này vừa bắt tôi im lặng đấy à?

Ánh mắt cậu ta đang khóa chặt về phía trước. Men theo hướng nhìn của cậu ta, mắt tôi dừng lại ở một ô cửa sổ trên tầng hai, từ góc này chỉ nhìn thấy phần trần nhà bên trong phòng. Dù nó chẳng để lộ bất cứ điều gì, trực giác của tôi vẫn mách bảo rằng đó chính là căn phòng mà Phu nhân đang ở.

Tôi tự hỏi làm sao thằng nhóc lại có thể đoán ra được chuyện đó hay vậy. Nhất là khi trông cậu ta lại tập trung cao độ đến như thế…

Cậu ta đang nhìn thấy gì ở trên đó sao? Hay là cậu ta thực sự đang nghe thấy điều gì đó?

Tiếng ồn xung quanh chúng tôi ngập tràn tiếng bánh xe ngựa lăn qua lăn lại, tiếng ngựa hí vang và tiếng người ta bàn tán xôn xao. Cậu ta không đời nào có thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào phát ra từ căn phòng đó, chứ đừng nói là nghe rõ từng lời.

"... Hóa ra đó là cách ông ta—" thằng nhóc khẽ lẩm bẩm một mình.

Liệu có phải cậu ta đang tự tưởng tượng ra hay thực sự nghe thấy điều gì đó, tôi cũng chẳng rõ. Nhưng trước khi tôi kịp lên tiếng hỏi, cậu ta đã cất bước tiến về phía trước. Tôi đoán cậu ta đang cố tìm một vị trí để quan sát rõ hơn.

Tôi nhìn bóng cậu ta chìm dần vào đám đông. Chẳng bao lâu sau, một bóng người tiến lại gần ô cửa sổ mà cậu ta đang chăm chú nhìn, đó là một quý ông có vẻ ngoài vô cùng lịch lãm.

Vị quý ông đó khẽ giơ tay vẫy xuống phía dưới, nhiều khả năng là hướng về phía thằng nhóc.

Thằng nhóc bị phát hiện rồi! Phiền phức thật đấy—!

Tôi lập tức chen qua đám đông để tiếp cận thằng nhóc. Tôi kéo tuột cậu ta sang một bên, lại một lần nữa hòa mình vào biển người đông đúc. Tôi khẽ liếc mắt nhìn qua vai, và vị quý ông kia đã rời khỏi ô cửa sổ từ lúc nào rồi.

"Cậu đang nghĩ cái quái gì thế hả?! Định làm lộ hành tung của chúng ta à?!"

Thằng nhóc nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Chúng ta nên trốn đi. Bà ấy đang đi xuống rồi."

Tôi đứng chết trân mất một giây trọn vẹn. Cái thằng nhóc này giờ lại đang ra lệnh cho tôi phải làm gì sao?

Nhưng trước khi tôi kịp mở miệng mắng mỏ cậu ta, các giác quan của tôi đã bắt đầu nhói lên báo hiệu. Bà ấy thực sự đang bước ra khỏi tòa nhà.

— Trong lúc chúng tôi đang vội vã chạy ngược trở về dinh thự, thằng nhóc đột ngột nói với tôi:

"Tôi đã nghe thấy hết rồi! Người đàn ông đó đang âm mưu bắt cóc Carine!"

Cái gì cơ?!

Tôi suýt chút nữa đã vấp chân cắm đầu và đập thẳng mặt vào vai một người đi đường.

Thà là bị bắt quả tang tại trận còn hơn; chứ mấy lời nhận xét của thằng nhóc này có hại cho tim của tôi quá mức.

"Nhóc con. Cậu đang nói cái thứ quái—" tôi định nói to, nhưng kịp dừng lại.

Tôi nhìn kỹ cậu ta.

Cậu ta không hề nao núng. Lời nói cũng chẳng có chút gì lắp bắp.

Trông bộ dạng đó giống như thể cậu ta hoàn toàn chắc chắn vào những gì chính tai mình đã nghe thấy vậy.

Thường thì tôi sẽ quy những chuyện kiểu này cho một trí tưởng tượng quá bay bổng của tụi trẻ con. Thế nhưng…

Cậu ta đã tìm ra chính xác ô cửa sổ.

Cậu ta thực sự đã cảm nhận được việc Phu nhân đang đi xuống trước cả tôi.

Rồi những lời nói của Công tước bỗng chốc lóe lên trong tâm trí tôi.

"Cứ tin ta. Cứ dẫn thằng bé đi cùng đi."

Chẳng lẽ đây chính là ý của ông sao?

Đừng nói với tôi là… Khả năng theo dấu của thằng nhóc này còn đỉnh hơn cả tôi nhé?!

Mình sắp sửa bị mất việc đến nơi rồi sao trời??

Dần dần, mọi mảnh ghép trong đầu tôi hoàn toàn khớp lại với nhau.

Lý do tại sao Công tước lại coi cậu ta là học trò ruột của mình.

Lý do tại sao Phu nhân lại ngần ngại không muốn tống khứ cậu ta đi.

Lý do tại sao Tiểu thư Carine lại thân thiết với cậu ta đến thế.

Ban đầu, tôi chỉ nghĩ cậu ta chẳng qua là một thằng nhóc may mắn xuất hiện đúng nơi và đúng thời điểm mà thôi.

Thế nhưng bây giờ thì sao? Tôi nhận ra mình chẳng còn tâm trạng đâu để đùa cợt hay thốt ra được lời nào nữa.

Công việc của tôi… thực sự đang rơi vào tình thế vô cùng nguy kịch rồi.

…Có lẽ từ giờ mình cần phải cư xử chuyên nghiệp hơn khi ở bên cạnh những người nhà Sareid mới được.