Chương 121: Chương 114: Nụ cười

OEL 101-150 Tôi đang tận hưởng một chuyến đi dạo thư thái đến kỳ lạ dọc theo hành lang của dinh thự. Leila bước đi bên cạnh tôi, nhịp nhàng theo sát từng bước chân của tôi một cách hoàn hảo nhất có thể. Không quá nhanh, không quá chậm, cứ thế song hành chuẩn xác bên tôi trong mỗi bước đi. Đến cả một chiếc máy đếm nhịp cũng chẳng thể đều đặn được như tiếng bước chân của cô ấy.

Nhưng đây lại chính là điều tôi thường thấy ở Leila. Việc cô ấy khiến tôi phải tự hỏi liệu cô ấy có phải là một người máy hay không cuối cùng lại làm tôi có cảm giác mọi chuyện đang bắt đầu trở lại bình thường...

Ngoại trừ nụ cười đó của cô ấy.

Nụ cười ấy thật nhẹ nhàng và kín đáo, có lẽ tôi sẽ chẳng thể nào nhận ra nếu không nhờ vào thị giác đặc biệt của mình. Nhưng chính cái việc cô ấy đang mỉm cười lại khiến tôi cảm thấy có gì đó không ổn...

Leila dường như nhận ra cái nhìn của tôi, cô ấy quay sang, nhịp bước vẫn hoàn toàn trùng khớp với tôi.

"Thưa Tiểu thư Carine, có chuyện gì không ổn sao ạ?"

Đây là cơ hội tốt nhất để hỏi rồi.

"Leila..." Tôi lên tiếng, bước chậm lại.

Leila khẽ mở to mắt, nụ cười tắt ngấm. Cô ấy cũng giảm tốc độ khi chân đang dở bước.

"Có chuyện gì vậy, thưa Tiểu thư?"

"Leila này, về những lời của mẹ..."

Tôi đã nghĩ đến việc nói với cô ấy điều tương tự như cha đã nói với tôi, rằng mẹ nói vậy chỉ vì lo lắng cho cô ấy mà thôi. Tôi sẵn sàng nói bất cứ điều gì, miễn là có thể trút bớt gánh nặng đang đè lên tâm trí cô ấy.

"Tôi chỉ thắc mắc thôi. Những lời mẹ nói với cô, chúng có hơi..."

But trước khi tôi kịp nói hết câu, Leila đã lên tiếng.

"Không sao đâu, thưa Tiểu thư Carine. Tôi hiểu tiểu thư đang muốn nói đến chuyện gì."

Leila khẽ chuyển mình, tà váy dài đung đưa nhẹ nhàng khi cô ấy bước lại gần cửa sổ hơn. Đôi mắt cô ấy nhìn về phía vầng mặt trời đã lên cao tít đằng xa, lấp ló sau những đám mây.

"Những lời ấy... quả thực rất chấn động. Nếu nói rằng tôi không bận lòng thì đó là lời nói dối," cô ấy thừa nhận bằng giọng điệu bình thản. Rồi bằng một động tác duyên dáng, cô ấy quay lại đối mặt với tôi.

"Thế nhưng, lời của phu nhân cũng có phần đúng."

Tôi nhíu mày.

"Leila... Cô đang nói gì vậy?"

Leila không trả lời tôi. Thay vào đó, cô ấy hướng tầm mắt về phía trước, nhìn vào hành lang vắng lặng trước mặt.

"Những người hầu ở đây đã làm rất tốt công việc của mình, phải không thưa Tiểu thư Carine?"

Tôi lại chớp mắt, không rõ cô ấy định dẫn dắt câu chuyện đi đâu. Khi công việc dọn dẹp buổi sáng đã hoàn tất, mọi thứ xung quanh chúng tôi, từ những chiếc bình hoa cho đến lớp kính trên các bức tranh, đều phản chiếu ánh nắng lấp lánh như một tấm gương soi không một vết tì.

Đã đi lại qua những hành lang này mỗi ngày trong suốt phần lớn cuộc đời mình, đây là khung cảnh quen thuộc đến mức tôi chẳng còn thực sự để tâm đến nữa.

"Phải," tôi gật đầu nói.

"Tôi tin rằng họ là những người hầu tuyệt vời nhất mà dinh thự này có thể có."

"Đúng là như vậy." Leila cũng gật đầu.

"Thế nhưng, không phải lúc nào họ cũng chu đáo được như thế này đâu ạ."

"Trước đây không thế sao?"

"Vâng, không được như vậy đâu ạ," Leila lắc đầu nói.

"Nhiều năm trước, việc một người hầu chỉ lau qua chiếc bình hoa vài giây rồi bỏ đi là chuyện bình thường. Họ không thèm xóa dấu chân của chính mình sau khi lau sàn. Các góc trần nhà thì cứ liên tục bám đầy mạng nhện. Họ chỉ làm việc vừa đủ theo yêu cầu, không hơn, không kém."

Chà... hóa ra người hầu trong dinh thự này trước đây cũng là những con người bình thường...

Bây giờ thật khó mà hình dung ra được chuyện đó. Hành lang dinh thự lúc nào cũng sạch bóng đến mức trông cứ như thể người ta dựng nên một căn phòng chỉ bằng những tấm gương vậy.

"Tuy nhiên," Leila nói tiếp, "khi tôi bắt đầu làm hầu gái riêng của tiểu thư, tôi đã chú ý đến một điều mà bản thân không thể ngó lơ."

Leila quay sang nhìn tôi. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi có thể cảm nhận được chút biểu cảm thích thú ở cô ấy.

"Sự khó chịu của tiểu thư đối với những điều không hoàn hảo... thể hiện rất rõ ràng."

Tôi hoàn toàn bị bất ngờ, suýt chút nữa thì sặc nước bọt.

"Từng hạt bụi nhỏ. Từng vết xước trên bình hoa hay bức tranh. Từng dấu chân để lại... Bất kể chúng nhỏ nhặt hay vô hình đến đâu, đôi mắt của tiểu thư vẫn luôn bị hút vào đó."

Nghe những lời Leila nói, đầu óc tôi chợt bừng sáng. Một ký ức từ nhiều năm trước ùa về, cái thời tôi còn là một đứa trẻ khá thấp bé. Đúng như cô ấy nói, hành lang của dinh thự này từng đầy rẫy những điểm chưa hoàn hảo.

Mặc dù tôi chưa từng thực sự thấy ghê tởm hay khó chịu vì chuyện đó, nhưng đôi mắt tôi dường như không bao giờ ngừng tìm kiếm những tì vết mới xuất hiện mỗi sáng. Tôi sẽ tự hỏi liệu cái mạng nhện trên trần nhà có to ra không, hay lớp bụi trên bức tranh liệu có tạo thành một hình thù mới vào ngày hôm sau hay không.

Nghĩ lại thì chuyện đó gần như một trò chơi vậy.

Nhưng tôi đoán là với cái kiểu mắt tôi lúc nào trông cũng như đang bực bội, người ta nghĩ tôi thấy chúng phiền toái cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng khoan đã, nếu những gì Leila nói là thật, vậy thì...

"Leila, cô muốn nói là cô đã..."

Leila gật đầu với vẻ chắc chắn đầy thản nhiên.

"Vâng, thưa Tiểu thư. Sau khi nhận ra sự bận lòng của tiểu thư mỗi sáng, tôi đã thưa chuyện này với ông bà chủ vào một buổi tối. Họ đã chấp thuận đề xuất của tôi, và vì vậy, kể từ ngày đó trở đi, mỗi người hầu đều được lệnh phải dọn dẹp khu vực của mình sạch sẽ không một tì vết."

Tôi chớp mắt một cái, hai cái, rồi thêm cái thứ ba cho chắc chắn.

... Cái gì cơ?

"Tất nhiên, khi quy định mới vừa được áp dụng, các người hầu vẫn còn... non nớt kinh nghiệm. Tôi vẫn thấy mắt tiểu thư dời từ vết bẩn này sang tì vết khác mỗi sáng."

Cô ấy khẽ thở dài một tiếng thật khẽ mà tôi chẳng thể nghe thấy.

"Thú thật, tôi đã cảm thấy hơi bực bội khi chứng kiến cảnh đó. Đó là lý do tôi đã xin được đảm nhận vị trí đứng đầu ban dọn dẹp và bắt đầu tự mình huấn luyện họ vào thời gian rảnh."

Tôi chằm chằm nhìn cô ấy.

"Cô... tự huấn luyện họ sao?"

Ánh mắt Leila khẽ hướng về vệt nắng đang chiếu rọi dọc theo sàn nhà sạch bóng.

"Theo thời gian, họ đã tiến bộ hơn. Sai sót ngày một hiếm hoi. Thói quen dần trở thành bản năng. Và giờ đây..." Cô ấy ngước mắt lên, một lần nữa ngắm nhìn hành lang không một hạt bụi.

"Đây chính là kết quả."

Chà, mọi chuyện bắt đầu trở nên hợp lý rồi đấy. Nếu có ai đó có thể biến con người thành những người máy dọn dẹp, thì đó chỉ có thể là mẹ—người sẽ làm điều đó bằng nỗi sợ hãi tột cùng, hoặc là Leila... bởi vì cô ấy là Leila.

Thế nhưng, tôi vẫn chưa hiểu tại sao cô ấy lại dông dài sang chuyện này. Và cứ như thể có khả năng ngoại cảm vậy, Leila lại quay sang nhìn tôi một lần nữa.

"Bất kỳ ai cũng có thể tự hoàn thiện bản thân, thưa Tiểu thư Carine."

Tôi chớp mắt nhìn cô ấy, để những lời nói đó thấm dần vào tâm trí.

Hóa ra đây mới là điều cô ấy muốn nói sao?

Cô ấy cúi đầu, ánh mắt nhìn chăm chăm xuống sàn nhà.

"Những lời của Phu nhân... chúng đã nhắc nhở tôi về một điều mà tôi ngỡ mình đã quên. Tôi không hề hoàn hảo. Tôi đã phụ sự kỳ vọng của phu nhân... và tôi đã phụ lòng tiểu thư, thưa Tiểu thư."

Tôi mở miệng, định lên tiếng bác bỏ những lời cô ấy nói. Nhưng rồi, Leila lại tiếp tục.

"Nhưng... những lời của tiểu thư đêm hôm đó ở công viên... lại nhắc tôi nhớ về một điều khác mà tôi đã bỏ quên." Cô ấy ngẩng đầu lên, nhìn lên trần nhà với nụ cười nhẹ nhàng kín đáo ấy.

"Rằng tôi cũng có thể tiến bộ hơn. Những thất bại tôi gây ra... chưa bao giờ là dấu chấm hết đối với tôi." Cô ấy liếc nhìn tôi một thoáng.

"Tôi phải cảm ơn tiểu thư, thưa Tiểu thư, vì đã giúp tôi nhận ra điều đó."

Giọng điệu của cô ấy vẫn đều đều như mọi khi. Thế nhưng, tôi lại cảm nhận được một luồng hơi ấm mà tôi chưa từng nghĩ mình sẽ thấy qua những lời nói của cô ấy.

"Vì vậy, tôi không để tâm đến những lời của Phu nhân Công tước nữa. Tôi đã bị tổn thương, điều đó là chắc chắn. Nhưng tôi tin mình có thể chứng minh năng lực để một lần nữa xứng đáng với lời khen ngợi của phu nhân."

Bầu không khí im lặng ấm áp bao bọc lấy hai chúng tôi. Trong một khoảnh khắc, xung quanh không còn gì khác ngoài hơi ấm của ánh mặt trời và tiếng chim hót líu lo bên ngoài.

Tôi quan sát Leila một lúc. Dáng đứng của cô ấy thẳng như một mũi tên. Ánh mắt cô ấy tuy có vẻ trống rỗng nhưng lại chất chứa sự ấm áp. Và gương mặt cô ấy vẫn vô cảm như thường lệ, nhưng ngay cả tôi cũng không thể ngó lơ cái nhếch môi rất khẽ ở hai bên khóe miệng cô ấy.

Nhưng kỳ lạ thay, tôi không còn thấy chuyện đó kỳ quặc nữa. Tôi xem đó là một điều dễ hiểu, một điều vô cùng ấm áp.

Trước đây, tôi chắc chắn sẽ đoán rằng cô ấy đang toan tính điều gì đó. Trước đây, tôi sẽ nghĩ rằng Leila đang không được khỏe. Thậm chí tôi đã nghĩ thế khi ra đón cô ấy ở cửa phòng... Nhưng bây giờ thì sao? Giờ thì tôi đã hiểu rồi. Đây chính là nụ cười thực sự của Leila.

Nụ cười ấy thật nhỏ bé, thật kín đáo, thậm chí gần như không thể nhìn thấy. Nhưng việc nó xuất hiện đồng nghĩa với việc cô ấy đang hạnh phúc, mãn nguyện và bình yên...

Dĩ nhiên, tôi không thể đọc được suy nghĩ của cô ấy. Nhưng... tôi gần như chắc chắn rằng tâm trí cô ấy không còn bị bất cứ điều gì đè nặng nữa, và gò má khẽ nâng lên kia chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Leila nhắm mắt lại rồi khẽ xoay người, lần này cô ấy hướng thẳng về phía hành lang phía trước như mọi khi.

"Nói vậy đủ rồi, chúng ta nên đến phòng ăn ngay thôi ạ."

Tôi chớp mắt nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

"Ph-Phải rồi, chúng ta... đã mất nhiều thời gian hơn tôi tưởng."

"Đúng là như vậy ạ," Leila nói, giọng điệu vẫn điềm tĩnh như mọi khi.

"Chúng ta đi chứ, thưa Tiểu thư?" Cô ấy đưa tay ra hiệu về phía trước.

Tôi gật đầu, nở một nụ cười của riêng mình.

"Dĩ nhiên rồi."

Và thế là, chúng tôi tiếp tục bước đi dọc theo hành lang. Nhịp bước của cả hai lại một lần nữa trùng khớp vào nhau.