Chương 89: Chương 83: Kỳ vọng lớn lao

OEL 51-100 Vừa mới về đến nhà, Mẹ đã không hề nuốt lời. Sau khi được nghỉ ngơi một lát trong phòng, cả hai cơ thể của tôi ngay lập tức bị gọi đi luyện tập. Khổ nỗi, cơ thể của Feyt cảm giác như vừa bị một đàn ngựa giẫm đạp qua lại đến hai lần. Nhưng mà thôi, nhờ những năm tháng sống sót qua đòn roi đầy đọa của Fray, tôi vẫn có thể cắn răng chịu đựng cơn đau và chật vật hoàn thành những bài tập cơ bản.

Một lần nữa, buổi tập hôm nay về cơ bản chẳng khác nào phần hai của bài học căn bản. Nhưng ơn trời, hôm nay không có đấu tập. Tự mình đấm mình một lần là quá đủ rồi, xin miễn cho lần hai. Thay vào đó, chúng tôi dành phần lớn thời gian cho một chuỗi bài tập thể lực kéo dài liên miên. Carine thì chán đến tận cổ, nhưng nỗi chán chường đó nhanh chóng bị dập tắt bởi những tiếng gào thét từ các thớ cơ của cơ thể bên kia.

Khi buổi tập kết thúc vào khoảng ba tiếng sau, mặt trời cũng đã gần lặn. Mẹ là người đầu tiên rời đi, có lẽ là để chăm chút cho mấy bức tranh của bà. Kế đó, các học viên khác cũng lịch sự và nhanh chóng rời khỏi sảnh tập để kịp về nhà trước khi trời tối. Qua khung cửa sổ lớn của sảnh tập, tôi có thể nhìn thấy vô số xe ngựa đang chờ sẵn họ ở bên ngoài.

"Feyt, đợi ta một chút."

Tôi đang định quay về phòng trong cơ thể Feyt thì giọng nói của Cha đột ngột làm tôi khựng lại.

"D-Dạ rõ thưa ngài!"

Tôi thận trọng bước lại gần Cha, trong lòng lo sợ không biết ông sẽ lại trút xuống đầu mình trò điên rồ gì nữa đây. Tôi vẫn chưa tha thứ cho ông vì cái danh sách bài tập hành xác ác độc kia cũng như vì gã Anton, dù nói đi cũng phải nói lại, chuyện gã Anton phần lớn là do lỗi của Mẹ.

"Feyt, hôm nay làm tốt lắm, nhưng trông cậu hơi chậm chạp uể oải đấy. Sao lại thế?"

Xời, ngài lại còn phải hỏi nữa à?

"Dạ... người tôi vẫn còn đau nhức từ buổi tập ngày hôm qua ạ..." Tôi lẩm bẩm, cố hết sức để giữ vẻ lịch sự.

Cha khựng lại một giây, rồi ông bật cười lớn một cách sảng khoái.

"Thế à? Haha! Lỗi tại ta, nhưng nếu cậu thực sự muốn trở nên mạnh mẽ hơn, việc chịu đựng được bài tập đó là điều bắt buộc."

Thôi xin ngài đi.

Tôi mà cứ phải tiếp tục cái bài tập này thì có ngày hói đầu mất thôi. Tôi buông thõng hai vai, vừa mệt mỏi vừa cạn lời. Nhưng rồi Cha vỗ vỗ vào vai tôi.

"Haha! Đừng ủ rũ thế chứ! Rồi cậu cũng sẽ quen dần với nó thôi mà!" Ông nói bằng giọng oang oang quen thuộc.

"... Ta hy vọng thế." Ông lầm bầm câu cuối rất nhỏ, nhưng tai tôi lại nghe rõ mồn một đến đau lòng.

"Mà này, việc cậu có thể theo kịp phần nào bài tập và vẫn còn sức để luyện tập cùng tụi ta ngày hôm nay đã chứng minh cho ta thấy cậu là người có ý chí. Thế nên, ta đang tính thưởng cho những nỗ lực của cậu đây."

Câu này ngay lập tức thu hút sự chú ý của tôi. Mắt tôi sáng bừng lên còn nhanh hơn cả bật công tắc điện.

"T-Thật ạ?"

Cha gật đầu một cái đầy hào hứng.

"Nói ta nghe xem, cậu có hứng thú đi dạo một vòng quanh thủ đô không?"

Tôi chớp mắt, mất một lúc để load hết câu nói của ông.

"Đi dạo ạ?"

"Phải. Đây là lần đầu tiên cậu đến thủ đô đúng không? So với quê nhà của cậu, nơi này chắc chẳng khác nào một thế giới hoàn toàn khác đâu nhỉ!"

"Chắc là... vậy ạ?"

"Nếu cậu thích, ta có thể sắp xếp một ngày vào tuần tới và bảo một người hầu đi cùng cậu. Được chứ?" Cha nói bằng giọng điệu thân mật, có lẽ là đang cố gắng thu hẹp khoảng cách để trò chuyện dễ dàng hơn với một thường dân như tôi.

Thành thật mà nói, ý tưởng đi khám phá thủ đô nghe tuyệt cú mèo. Dù trên danh nghĩa là đang sống ở đây dưới thân xác Carine, nhưng lịch trình dày đặc đã xích chân tôi ở miết trong dinh thự. Đây là cái cớ hoàn hảo để được ngắm nhìn thành phố một lần, cho dù là qua đôi mắt của Feyt đi chăng nữa. Nhưng ai thèm quan tâm cơ chứ? Dù sao thì đó vẫn là tôi mà.

"Tôi xin nhận ạ. Cảm ơn ngài vì cơ hội này, thưa thầy!" Tôi nói, giữ giọng điệu trang trọng dù trong lòng đang muốn nhảy cẫng lên vì sướng. Chuyện này xem ra sẽ vui đây, với điều kiện là tôi không bị bắt cóc một lần nữa.

— Bữa tối diễn ra ngay sau đó. Trong cơ thể Feyt, tôi ở trong phòng thuộc Khu Đông, ăn một mình như mọi khi. Còn dưới tư cách Carine, tôi được thưởng thức một bữa tối như một bữa đại tiệc thu nhỏ tại phòng ăn chính.

Trong lúc dùng bữa, Mẹ quay sang nhìn tôi.

"Carine, bữa tiệc của đại Hoàng tử đang đến gần rồi đấy. Con nhớ phải chú tâm vào các bài học lễ nghi ngày mai cho tử tế vào."

"Dạ vâng, thưa Mẹ."

Không chú tâm sao được cơ chứ? Mẹ đã đưa cho tôi lịch trình của tuần này rồi. Điều tôi nhận ra ngay lập tức là trong suốt năm ngày tới, ngày nào cũng dày đặc các lớp học lễ nghi, và thời lượng của mỗi buổi học gần như đã tăng lên gấp đôi. Cứ như thể Mẹ nghĩ rằng tôi đã quên mất cách đi đứng, ăn nói, thậm chí là cách thở sao cho ra dáng quý tộc chỉ sau một đêm vậy.

"Về chuyện đó," Cha xen vào, nói với Mẹ.

"Chúng ta có nên cử người đi liên hệ với thợ may để chuẩn bị một bộ váy mới không mình?"

Mẹ khẽ hứ một tiếng, kiêu sa ngẩng cao cằm.

"Tôi đã lo liệu chuyện đó từ một tuần trước rồi. Bộ váy sẽ sớm được giao tới thôi. Dĩ nhiên, nó sẽ là một kiệt tác hoàn toàn xứng tầm với sự kiện này, tôi đã thuê những nhà thiết kế giỏi nhất của cửa tiệm đó đấy."

Cha bật cười lớn một cách vui vẻ.

"Vậy thì bộ váy đó chắc chắn sẽ vô cùng hoàn hảo rồi. Em lúc nào cũng có con mắt nhìn người tinh tường nhất, Reyna ạ."

Thế là mình sắp có váy mới sao?

Đầu óc tôi chợt lan man nghĩ về cái ngày đối đầu với lũ cướp trong hang động, nhớ lại việc mình đã xé toạc chân váy ra sao để có thể di chuyển linh hoạt hơn. Tôi tự hỏi số phận của bộ váy rách rưới đó giờ ra sao rồi. Nhưng thừa hiểu tính Mẹ, nó chắc chắn đã bị xóa sổ khỏi cõi đời này, và không bao giờ được phép nhắc tới nữa.

Ngay khi tôi đang chuẩn bị thả lỏng đầu óc để tận hưởng bữa ăn của mình, Cha chợt rướn người về phía trước, đan các ngón tay vào nhau.

"Carine, con hiểu rõ tầm quan trọng của bữa tiệc này chứ, đúng không?"

Thôi xong, tới khúc này rồi.

Tôi chậm rãi gật đầu.

"Dạ vâng, thưa Cha."

"Tốt," ông nói, giọng điệu trở nên trầm và nghiêm túc hiếm thấy.

"đại Hoàng tử không phải là một người tầm thường đâu. Có được sự ưu ái của ngài ấy có thể mở ra vô số cơ hội cho gia tộc chúng ta."

Mẹ nở một nụ cười ấm áp, nhưng biểu cảm thì gần như đang gào thét lên sự kỳ vọng và sốt ruột của bà.

"Đây là một cơ hội hiếm có để con khẳng định bản thân đấy, Carine. Vì vậy, hãy chắc chắn rằng con sẽ tận dụng cơ hội này bằng tất cả khả năng của mình."

"Ta chắc chắn con bé sẽ gây được ấn tượng với ngài ấy thôi," Cha tiếp lời.

"Con luôn cho thấy tiềm năng to lớn trong mọi việc con làm mà."

Mẹ gật đầu đồng ý.

"Chính xác là vậy. Cuối cùng thì gia tộc chúng ta cũng có thể rũ bỏ được nỗi ô nhục từ nhiều thế hệ trước." Bà chậm rãi quay sang nhìn tôi, một tay nâng ly rượu vang.

"Ta không mong đợi gì ngoài sự hoàn hảo từ con, Carine. Hãy làm cho thật tốt trong các buổi học của mình."

"Tất nhiên, nói vậy không phải để tạo áp lực cho con đâu, Carine," Cha nói thêm, tựa lưng vào ghế.

"Nhưng mọi chuyện vô cùng hệ trọng, và ta tin con sẽ đáp ứng được kỳ vọng này."

Không áp lực cơ đấy? Có mà tin được vào mắt. Bụng dạ tôi cồn cào cả lên vì tuyệt vọng, và đầu óc thì đang hoạt động hết công suất để tìm cách chuồn khỏi tình huống này. Tôi không thể bảo họ đừng đặt kỳ vọng quá cao vào mình, vì tôi thừa biết họ sẽ chỉ nghĩ rằng tôi đang cố tỏ ra khiêm tốn, và điều đó lại càng đẩy mức độ kỳ vọng của họ lên cao hơn nữa cho mà xem!

Làm cái quái nào mà mình có thể kết bạn với đại Hoàng tử chỉ trong vòng một ngày được cơ chứ?!