Chương 134: Chương 127: Xoa dịu nỗi bất an

OEL 101-150 Những ngày sau đó trôi qua theo một guồng quay đều đặn, chuẩn xác như một cỗ máy.

Đối với Feyt, lịch trình rất đơn giản: thức dậy, khởi động, ăn sáng, nghỉ ngơi hoặc tập thể hình trong lúc chờ đến trưa, và rồi đối mặt với buổi tập luyện cùng Mẹ. Đó là một chuỗi ngày bào mòn cả thể xác lẫn tinh thần, nhưng đó là tất cả những gì tôi có thể làm.

Còn với Carine, nhịp sống có chút khác biệt. Tôi sẽ thức dậy muộn một chút, ăn sáng cùng Mẹ và Cha, tham gia các lớp học theo thời khóa biểu như thường lệ, rồi mới bước vào buổi tập luyện khắc nghiệt của Mẹ. Lịch trình chuẩn chỉ như lập trình này dường như đã hằn sâu vào trí nhớ cơ bắp của Carine, nên nó không mang lại cảm giác quá đơn điệu.

Tiêu điểm lớn nhất trong suốt bốn ngày qua chắc chắn là buổi huấn luyện cá nhân của Mẹ. Nếu phải dùng một từ duy nhất để miêu tả các buổi học của bà, thì đó sẽ là…

"bất ngờ".

Ý tôi là, chúng bình yên một cách đầy bất ngờ. Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho một thứ gì đó vô cùng khắc nghiệt, mang tính trừng phạt, hay thậm chí là hành xác — giống như buổi học đầu tiên của chúng tôi với bà. Nhưng không một buổi học nào sau đó đạt đến mức độ căng thẳng như vậy.

Bà tỏ ra chu đáo một cách khác thường. Bà đảm bảo không ép chúng tôi quá sức, cho chúng tôi nghỉ ngơi đầy đủ và luôn kết thúc buổi tập chính xác theo giờ giấc. Tất cả mang lại cảm giác giống như khoảng lặng trước một cơn bão không bao giờ ập đến.

Hầu hết các bài học đều là thực hành: bộ pháp, tư thế thủ, các đòn đánh, đỡ đòn, vân vân. Rất nhiều trong số đó thực ra lại là những bài học căn bản… một lần nữa. Nhưng ít nhất, lần này bà đã đưa ra một lý do cụ thể.

"Mỗi người sẽ thích nghi với phong cách kiếm thuật của ta theo một cách khác nhau. Với cậu hiện tại, cậu chỉ đơn thuần là đang sao chép lại những gì Carine của ta đã thể hiện. Như thế thì còn lâu mới đủ tư cách để tự nhận là học trò theo đuổi phong cách của gia tộc ta."

Đó chính xác là những lời bà đã nói với tôi vào ngày tập luyện thứ hai. Vì vậy, về cơ bản, chúng tôi phải quay lại các bài học căn bản để giúp tôi, trong thân xác Feyt, cải thiện tư thế của mình tốt hơn.

Tôi phải thừa nhận rằng bà đã đúng. Mọi thứ Feyt có thể làm với một thanh kiếm đều đến từ ký ức của Carine — hay đúng hơn là sự thấu hiểu của cô ấy về chúng. Tôi chưa bao giờ thử tìm kiếm lối đi riêng cho bản thân Feyt.

Nếu muốn khai thác tối đa tiềm năng của cả hai cơ thể, tôi cần phải có một phong cách phù hợp với từng bản thể riêng biệt. Lại một lần nữa, đây là một vấn đề mà tôi không thể làm cho có lệ được, ít nhất là vào lúc này.

Cho nên, dù có chút thất vọng khi bị buộc phải ôn lại các bài học căn bản, tôi vẫn nuốt nỗi niềm đó vào trong. Tôi tự hứa với lòng mình sẽ cố gắng hết sức. Vì sự tiến bộ của bản thân. Vì cả hai cơ thể của tôi.

Một điểm đáng lưu ý khác từ buổi huấn luyện của Mẹ là: không còn đấu tập nữa. Tôi nhẹ cả người khi biết điều đó, tôi không thể tưởng tượng nổi mình sẽ phải lết qua một trận đấu như thế nào nữa. Tôi đã quá ngán ngẩm việc phải tự đóng vai kẻ thù với chính mình hay đối đòn với Mẹ rồi.

Ngày tập luyện thứ năm bắt đầu như thường lệ. Chúng tôi đến sớm, chuẩn bị phòng tập, Mẹ đến, và các bài khởi động bắt đầu. Nhưng rồi có một điều đã thu hút sự chú ý của tôi, thực ra là sự chú ý của cả hai bản thể.

Mẹ… bà đang thẫn thờ. Bình thường bà sẽ giám sát chúng tôi khi chúng tôi thực hiện các bài tập, nhưng lần này, ánh mắt bà lại dán chặt vào bức tường hoặc bầu trời bên ngoài cửa sổ. Thỉnh thoảng tôi lại nghe thấy bà khẽ thở dài, giống như đang cố nghĩ ngợi điều gì đó nhưng không tìm ra câu trả lời.

Tâm trí bà dường như đang để ở một nơi nào khác trong suốt quá trình khởi động.

Ban đầu, tôi đổ lỗi cho sự mệt mỏi. Có lẽ bà đã có một ngày dài bận rộn, hoặc có lẽ bà đang bắt đầu cảm thấy chán. Cũng có thể chỉ là do tôi đang cả nghĩ quá lên mà thôi.

Nhưng vũ tập càng kéo dài, tôi càng nhận ra những chi tiết nhỏ nhặt. Tay cầm kiếm của bà hạ thấp hơn bình thường, ánh mắt bà có vài lần lơ đãng, và thỉnh thoảng lại có một nhịp khựng lại giữa các mệnh lệnh. Mọi hành động của bà đều nhuốm vẻ gì đó… uể oải.

Rốt cuộc, tình trạng của Mẹ là điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến, và cuối cùng, tôi không thể cứ giữ mãi sự thắc mắc đó cho riêng mình nữa.

Giữa lúc đang luyện tập với cả hai cơ thể, tôi từ từ hạ thanh kiếm gỗ của mình xuống trong thân xác Carine. Thông thường, hành động này sẽ dẫn đến một bài giáo huấn hoặc khiển trách ngay lập tức. Việc Mẹ vẫn tỏ ra thờ ơ đồng nghĩa với việc bà không hề để mắt đến chúng tôi. Nhìn qua hình ảnh phản chiếu trong mắt bà, có vẻ như bà đang đắm chìm vào những đám mây xa xăm.

"Mẹ ơi?" Tôi cất tiếng gọi.

"Hửm?" Mẹ chớp mắt vài cái, có vẻ như bị bất ngờ trước khi lúng túng nói, "v-vâng, con yêu? Có chuyện gì thế?"

"Mẹ có ổn không ạ?" Tôi hỏi, đôi lông mày khẽ nhíu lại.

"Trông mẹ có vẻ hơi mệt mỏi?"

Đôi mắt bà mở to một chút, như thể bà tin rằng không ai nhận ra điều đó. Sau đó, bà chậm rãi hít một hơi trước khi trả lời.

"Lộ liễu đến mức đó cơ à?"

Trong một khoảnh khắc, tôi nhìn bà trân trân. Rốt cuộc là có chuyện gì đang xảy ra thế này? Mẹ không phải là kiểu người dễ dàng buông lỏng cảnh giác như vậy, càng không bao giờ thể hiện sự yếu đuối ra ngoài. Thực tế, bà chính là người đã dạy tôi và mọi học viên khác rằng phải luôn "cắn răng mà chịu đựng".

Cha từng nói trước đây nhìn Mẹ có vẻ kiệt sức, chính là khoảng thời gian bà né tránh tôi sau khi nổi giận lôi đình với tôi. Chuyện đó lại đang tái diễn sao? Bà vẫn hoàn toàn bình thường suốt mấy ngày qua mà. Điều gì đã thay đổi điều đó chứ?

Mẹ khẽ thở ra một hơi qua mũi. Rồi, như để trấn an cả hai chúng tôi, bà đứng thẳng người dậy và đối diện với tôi một cách nghiêm túc hơn.

"Mẹ ổn mà, con yêu," bà nói với một nụ cười trông không có vẻ gì là gượng ép.

"Thực ra còn hơn cả ổn ấy chứ. Chỉ là đầu óc mẹ… hơi mù mịt một chút suốt mấy tuần qua." Bà ấn ngón tay lên thái dương.

"Mẹ đang cố gắng hợp lý hóa những việc mình đã làm… và những gì mình đã nói."

Có phải bà đang muốn nói đến chuyện bà đã đùng đùng nổi giận với tôi và Leila không? Nếu ngay cả Mẹ còn hoang mang không hiểu tại sao mình lại làm vậy… tôi bắt đầu nghi ngờ về những gì thực sự đang diễn ra.

Rồi ánh mắt bà lại ngước lên, lạnh lùng và sắc bén đúng như những gì tôi nhớ.

"Nhưng mẹ tin là mọi chuyện đang bắt đầu qua đi rồi. Mẹ chỉ đang cố xâu chuỗi các sự việc lại với nhau thôi, không có gì đâu."

Tôi nhẹ lòng khi nghe thấy điều đó. Vậy là giả thuyết của tôi về việc Mẹ đang tiến triển tốt hơn hoàn toàn không sai. Nhưng dẫu vậy, vẫn có những điều tôi không tài nào chắp nối được. Vẫn còn những mảnh ghép của bức tranh đố bị thiếu mất.

"Sao nào?" bà nói, kéo tôi trở về với hiện tại.

"Chúng ta vẫn chưa tập xong mà, đúng không? Quay lại bài tập của các cậu mau!" bà quát lớn, tập trung hơn hẳn trước đó giống như phong thái thường ngày của bà.

Tôi vẫn không biết cảm giác bất an này từ đâu mà ra, nhưng ít nhất tôi có thể cảm thấy biết ơn vì mọi thứ đang bắt đầu trở lại quỹ đạo bình thường.

— Tôi bước ra khỏi phòng tập, những giọt mồ hôi vừa mới được lau sạch. Mẹ đã rời đi từ trước, dẫn theo Carine đi cùng. Điều đó có nghĩa là tôi chỉ còn mỗi thân xác Feyt để dọn dẹp phòng tập.

Nén lại những lời cằn nhằn, tôi bắt tay vào việc. Cuộn thảm đấu lại, kéo rèm cửa, quét dọn sàn nhà. Với số lượng nhân lực ít ỏi ở bộ phận dọn dẹp do quy định nghiêm ngặt của Mẹ, tôi không đành lòng gọi họ đến giúp khi tay họ vốn đã ngập đầu trong việc.

Trong lúc Feyt vẫn đang dọn dẹp, tôi đang rảo bước bên cạnh Mẹ. Chúng tôi đang hướng về phía phòng tắm của gia đình. Có chúa mới biết ngay lúc này tôi đang cần nó đến nhường nào.

Mẹ hầu như không hề đổ một giọt mồ hôi nào, đúng nghĩa là chẳng hề hấn gì luôn. Phải thừa nhận là bà chỉ làm mẫu vài động tác và giảng giải vài câu, nhưng với thời tiết nóng nực của ngày hôm nay thì điều đó vẫn thật đáng nể. Ngược lại, bộ đồ tập của tôi đang bắt đầu dính chặt vào người như lớp da thứ hai — lớp da thứ ba nếu bạn thực sự ngẫm kỹ lại.

Theo quy định của Mẹ, chúng tôi được các kỵ sĩ riêng hộ tống đến bất cứ nơi nào chúng tôi đi. Cho nên đến nay, hai lính gác được phân công đi theo tôi rất tôn trọng khoảng thời gian riêng tư của tôi. Tôi chưa bao giờ thực sự có cảm giác bị rình rập.

Ngặt nỗi, tôi chẳng biết nổi tên của họ, chỉ thực sự nhận ra họ qua gương mặt. Tôi cảm thấy có chút áy náy, vì họ đang làm rất tốt công việc của mình. Nhưng tôi cũng quá ngượng ngùng để hỏi thẳng tên họ. Tôi nghĩ mình luôn có thể hỏi Mẹ. Bà luôn gọi những người hầu cận bằng tên của họ, và chưa bao giờ bà gọi sai dù chỉ một lần.

Rất nhiều lính gác được bố trí khắp các hành lang và sảnh lớn vẫn tiếp tục chuyến tuần tra của mình, và trên đường đến phòng tắm, chúng tôi đã đi ngang qua vài người trong số họ. Tôi thoáng nhìn thấy khuôn mặt của họ qua chiếc mũ giáp, và bấy nhiêu đó là quá đủ để tôi nhận ra họ.

Đây chắc chắn là những kỵ sĩ mà tôi thỉnh thoảng vẫn thấy lui tới dinh thự, điều đó có nghĩa là họ không phải là người ngoài. Còn lý do tại sao tôi lại bận tâm về điều đó, là bởi vì tôi vẫn còn nhớ rõ cái gã tên "Sebastian" kia.

Khi chúng tôi rẽ qua một góc hành lang, một kỵ sĩ tuần tra đi theo hướng ngược lại lướt qua chúng tôi. Anh ta giảm tốc độ khi chúng tôi tiến lại gần, rồi trịnh trọng bước sang một bên và cúi đầu chào ngắn gọn.

"Kính chào Phu nhân Công tước," anh ta chào, giọng nói bị bóp nghẹt qua chiếc mũ giáp.

Mẹ khẽ gật đầu đáp lễ.

"Yeremiah," bà gọi tên anh ta.

Tai tôi dựng đứng lên. Đó là một cái tên mà tôi nhận ra. Tôi chăm chú nhìn vào chiếc mũ giáp của người kỵ sĩ, cố gắng nhìn thoáng qua khuôn mặt anh ta, và quả đúng là anh chàng đó rồi.

Anh ta chính là người kỵ sĩ mà tôi đã gọi đến để giúp giải quyết gã "Sebastian". Thật là một sự trùng hợp ngẫu nhiên khi chạm mặt anh ta ở đây.

Thực ra, giờ nhớ lại… tôi có cảm giác như mình đã bỏ quên điều gì đó.

Điều gì đó liên quan đến Yeremiah và sự giúp đỡ của anh ta trong vụ đối phó với Sebastian…

Rồi, tôi chợt nhận ra.

Ồ phải rồi…

Chuyện thăng chức của anh ta…

Và lời xin lỗi mà tôi chưa từng gửi tới anh ta…

Tôi suýt chút nữa đã tự đập tay vào mặt mình vì tội đã quên khuấy đi một chuyện như vậy.

Tôi đã hứa là sẽ nói chuyện sau — ít nhất là phải cảm ơn anh ta. Nhưng mớ hỗn độn diễn ra sau đó đã cuốn bay mọi thứ đi, và tôi đoán là mình đã không thực hiện lời hứa. Giữa tất cả những bộn bề kịch tính của gia đình cộng với việc cố gắng không để bị đánh chết hoặc tự giết chính mình trong các buổi đấu tập, danh sách các việc ưu tiên của tôi đã đảo lộn tùng phèo cả lên.

Dù vậy, chuyện đó cũng không thể chấp nhận được. Tôi cần phải chịu trách nhiệm vì đã lợi dụng giấc mơ được thăng chức của anh ta như thế.

Tôi đan hai tay vào nhau và đứng thẳng lưng lên. Tôi vừa định lên tiếng xin lỗi và cảm ơn anh ta ngay tại chỗ, nhưng rồi… anh ta nhìn tôi.

Chỉ cần một ánh nhìn từ đôi mắt anh ta là đủ để tôi sững người lại tại chỗ.

"Carine, con yêu? Con đang làm gì thế?" Mẹ, người đã đi trước vài bước, quay đầu lại gọi.

"C-Con đến ngay đây ạ, thưa Mẹ!"

Tôi dời tầm mắt xuống sàn nhà và nhanh chân bước đến bên cạnh Mẹ. Tôi không dám ngoái đầu lại để xem người kỵ sĩ kia có còn đứng đó hay không, nhưng chỉ riêng từ áp lực vô hình tỏa ra, tôi có thể cam đoan rằng ánh mắt của anh ta đang găm chặt vào lưng mình.

Chúng tôi rẽ qua một góc và đi xuống cầu thang. Chỉ đến lúc đó tôi mới dám khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng nỗi bất an không hề biến mất. Nếu có gì thay đổi, thì nó chỉ càng trở nên rõ rệt hơn.

Ánh nhìn đó từ Yeremiah…

Đôi mắt của anh ta tràn ngập một thứ cảm xúc. Không phải sự quyết tâm. Cũng không phải nhiệt huyết.

Mà là sự tức giận.

Và— —Sự trống rỗng.