Chương 107: Chương 100: Tra khảo trong nỗi kinh hoàng

OEL 51-100 Reyna đến nhà tù hoàng gia sau một chuyến hành trình dài trên cỗ xe ngựa của mình. Tài xế cùng xe ngựa đợi ở ngoài khi bà và ba kỵ sĩ tháp tùng bước vào bên trong tòa nhà lớn đầy uy nghiêm.

Vừa vào trong, bà đã chạm mặt viên quan trách nhiệm, người lập tức nhận ra thân phận của bà ngay tức khắc. Sau vài lời trao đổi, bà được bàn giao chiếc chìa khóa của một trong những căn phòng bên dưới.

"Đây là chìa khóa phòng thẩm vấn. Xin lưu ý là chúng tôi đã làm theo đúng chỉ dẫn ngày hôm qua của bà, nhưng tôi không nghĩ hắn ta chịu đựng nổi đâu," viên quan ngập ngừng thú nhận.

Nắm chặt chiếc chìa khóa trong tay, Reyna khẽ gật đầu ngắn gọn.

"Đó chính là những gì tôi muốn nghe. Cảm ơn ông đã tuân thủ mệnh lệnh."

"A-À, vâng, thưa Nữ Công tước..." viên quan nói vấp, cúi đầu chào khi Reyna bước qua bàn làm việc của ông ta.

Reyna bước xuống mớ bậc thang đá hẹp và tối tăm, các kỵ sĩ của bà theo sát phía sau. Đến một hành lang tối tăm, lặng ngắt như tờ với toán kỵ sĩ tuần tra đi qua đi lại, bà hướng thẳng về phía một cánh cửa đặc biệt. Khi đã đứng trước cánh cửa kim loại kiên cố, bà quay sang bảo các thuộc hạ của mình: "Đợi ở đây."

""Rõ, thưa Phu nhân!"" họ đồng thanh đáp lời.

Vừa bước vào phòng, một mùi hôi thối nồng nặc lập tức xộc thẳng vào các giác quan của Reyna. Bà cố gắng giữ cho gương mặt mình vẻ bình thản nhất có thể. Mùi hương này chẳng phải thứ gì xa lạ với bà, nhưng nó vẫn thật khó chịu.

Phía sau những thanh sắt dày cộp là một gã quý tộc có vóc dáng đậm người, kẻ bị tình nghi là chủ mưu đứng sau vụ tấn công vào lâu đài. Vẻ kiêu hãnh ngày trước của hắn từ lâu đã vỡ vụn. Giờ đây, hắn chẳng khác nào một cái xác không hồn.

Reyna vẫn thấy tiếc nuối khi tên pháp sư trực tiếp thực hiện vụ tấn công đã tự kết liễu đời mình trước khi bà có thể tự tay xử lý hắn, nhưng có dằn vặt về những cơ hội đã mất thì cũng chẳng ích gì. Người đàn ông trước mặt bà, dù có tàn tạ đến đâu, thì vẫn còn giá trị sử dụng. Hắn đã chịu đựng những đợt tra tấn kiệt quệ từ những kẻ lão luyện nhất vương quốc, nhưng giờ mới đến lượt bà xử lý hắn.

Cựu Nam tước Viktor Karaneid đang ngồi co quắp như một bào thai trên nền đất ẩm ướt, bộ y phục từng rất sang trọng của hắn giờ đã bẩn thỉu đến mức không thể nhận ra. Đôi mắt mở to hằn lên những tia máu của hắn nhìn chằm chằm một cách vô định xuống sàn nhà cho đến khi nghe thấy tiếng Reyna tiến lại gần.

Reyna đập mạnh lòng bàn tay vào thanh sắt, tiếng "băng" chói tai vang vọng khắp phòng. Ngay lập tức, hắn giật nảy đầu lên.

"Hiiiiêêê!!! —" hắn rú lên một tiếng, lùi xa ra phía sau cho đến khi lưng đập vào bức tường đá lạnh ngắt. Ánh mắt đầy khiếp sợ của hắn không rời khỏi bà một giây.

"Chào buổi sáng, Ngài Karaneid. Tôi tin là ông vẫn khỏe chứ?" Reyna lên tiếng, giọng nói bén ngót như một lưỡi gươm.

Karaneid im lặng một lúc, nhưng rồi, một tình huống bất ngờ xảy ra, hắn dùng cả hai tay hai chân bò rạp về phía trước.

"C-C-Xin bà!" hắn cầu xin, giọng run lẩy bẩy.

"Xin bà, t-tôi sẽ khai hết mọi chuyện! C-Chỉ xin đừng tiếp tục như vậy nữa!"

Reyna nhướng mày.

"Thật sao? Đầu hàng nhanh vậy à?" Bà kéo chiếc ghế gỗ có sẵn ra ngồi, đối diện với những thanh sắt.

"Tôi còn chưa bén mảng đến đây kể từ trưa ngày hôm qua đấy."

"T-Tôi không chịu nổi nữa rồi! S-Xin bà, hãy đưa tôi ra khỏi chỗ này đi!"

Reyna khẽ buông một tiếng thở dài. Có vẻ như những gợi ý của bà cho các nhân viên nhà tù đã đem lại hiệu quả cực kỳ mỹ mãn. Việc tước đoạt sạch sành sanh mọi thứ của hắn đã bóp nát lòng tự trọng của gã như một mảnh thủy tinh va vào thép nung. Không cho thay quần áo, bỏ mặc hắn một mình suốt nhiều giờ liền, "vô tình" làm rơi đồ ăn ngay trước mặt hắn… Đó chỉ là một vài chi tiết nhỏ bà gợi ý cho lính gác ở đây, vậy mà không ngờ chúng lại có sức công phá kinh khủng đến thế…

Nhưng nghĩ đến chuyện hắn suy sụp nhanh như vậy… Reyna đã hy vọng hắn trụ được lâu hơn chút nữa. Dẫu sao thì bà vẫn cần một nơi để xả hết mọi sự bực dọc trong người. Cảm giác nghẹn ứ nơi lồng ngực từ ngày hôm đó đến nay vẫn chưa hề nguôi ngoai. Mất đi một bao cát để trút giận sớm thế này thì thật không hay chút nào. Dù vậy, thông tin vẫn phải được ưu tiên hàng đầu.

"Được thôi, nếu ông đã muốn khai ra tất cả, tôi sẽ cố gắng thương lượng để ông có một điều kiện sống tốt hơn," Reyna nói.

"V-Vâng! Tôi sẽ nói hết!" Karaneid gật đầu lia lịa.

Reyna vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. Bà khoanh tay lại và tựa lưng vào ghế.

"Nói đi, có thật ông là kẻ đã dàn dựng vụ tấn công vào lâu đài không?"

Karaneid im lặng, ánh mắt hắn đảo qua đảo lại giữa các thanh sắt, có vẻ như đang phân vân không biết mình nên trả lời hay không. Hay liệu hắn nên nói dối hay thú nhận tất cả.

Reyna khẽ hắng giọng.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến hắn hoảng loạn. Hắn hét lên một tiếng và nhanh chóng sụp người xuống, lại bò rạp bằng cả chân tay.

"V-Vâng… là tôi," hắn thừa nhận, giọng nói nhỏ như tiếng thì thầm.

"Mục đích của ông khi thực hiện vụ tấn công đó là gì?"

"Tôi… tôi muốn… trả thù…" hắn nói, hai bàn tay siết chặt lại thành nắm đấm.

"Trả thù? Trả thù ai?"

"Tr-Trả thù ai á? Bà đang đùa tôi đấy à?" hắn ngước lên và nhìn thẳng vào mắt Reyna. Hắn trừng mắt nhìn về phía trước khi nhổm người dậy trong tư thế quỳ.

"Tôi còn có thể nhắm vào ai được nữa ngoài họ chứ?! Tất nhiên là hoàng gia rồi!" hắn gào lên giận dữ.

Reyna khẽ hạ cằm xuống.

"Hoàng gia? Tại sao?"

"H-Họ… Họ đã tước đoạt đất đai của tôi! Họ lấy đi của tôi tất cả mọi thứ! Làm sao… làm sao tôi có thể để một gia tộc bạo ngược như vậy đứng đầu vương quốc này được?!"

Reyna gần như chẳng có chút phản ứng nào. Bà vốn đã biết về kết cục của hắn từ trước khi vụ tấn công diễn ra.

Sau khi bị tuyên án phạm tội tham ô, tước vị Nam tước của hắn đã bị lột sạch nhanh như một con cáo săn mồi. Đó là một hình phạt thích đáng cho kẻ như hắn, bà chỉ ngạc nhiên là tại sao hắn lại không bị trục xuất mà thôi.

Reyna kiềm chế một nụ cười mỉa mai. Hắn ta lại có gan gọi quyết định đó là bất công sao? Người đàn ông này bị hoang tưởng đến mức nào rồi? Nhưng dù có hoang tưởng hay không thì sự thật vẫn rành rành ra đó. Sự điên rồ của hắn đã suýt chút nữa lấy mạng cả hoàng gia, và quan trọng nhất là đứa con gái yêu quý của bà, Carine.

"Tiếp theo, tôi muốn ông nói cho tôi biết về tên pháp sư mà ông đã cấu kết cùng. Ông biết những gì về hắn?"

"C-Cái gì? Cái gã phế thải đó á?" Karaneid nói vấp, cơn giận dữ cũng dần hạ nhiệt.

"... Hắn là một kẻ bị đuổi học từ Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia. Tôi nghe người ta nói hắn bị trục xuất sau một chuỗi những hành vi tồi tệ không xứng mặt một kỵ sĩ."

"Ông nghe người ta nói?"

"Chà, đúng vậy… Tôi gặp hắn trong một quán rượu tôi hay lui tới. Tôi biết về hắn qua những lời bàn tán ở đó…"

Reyna khẽ nheo mắt lại.

Vậy là, hai kẻ cùng mang lòng hận thù lại tình cờ gặp nhau trong cùng một quán rượu…

Quá mức tiện lợi. Reyna rướn người về phía trước, những ngón tay đeo găng gõ nhẹ lên thành ghế. Những sự trùng hợp hiếm khi nào lại vuông vắn đến thế, và bà đã học được từ lâu rằng những kẻ cơ hội như Karaneid thường chỉ là những quân cờ bị giật dây trong tay kẻ khác mà thôi. Đã có ai đó dẫn dắt hắn đi đúng hướng.

Bà định gặng hỏi thêm thì một tiếng gõ cửa dồn dập vang lên từ cánh cửa sắt phía sau.

"Thưa Nữ Công tước," giọng của một kỵ sĩ vang lên.

"Các quan chức từ lâu đài đã đến đây. Họ yêu cầu chúng ta phải rời đi ngay lập tức. Họ muốn tự mình tiến hành cuộc điều tra."

Reyna nghiến răng. Lại ngay vào lúc này sao?

Tuy nhiên, bà không thể chống lại các quan chức của lâu đài. Bà chỉ được phép tham gia nhờ sự chấp thuận của họ, và việc khước từ yêu cầu này sẽ làm vấy bẩn thanh danh của gia tộc Sareid như những kẻ vô ơn.

Bà hít một hơi sâu qua mũi rồi đứng dậy bằng một động tác dứt khoát. Karaneid giật mình thon thót khi ánh mắt bà dừng lại trên người hắn một lần cuối cùng.

"Chúng ta sẽ tiếp tục cuộc trò chuyện này sau."

Bà xoay người bước thẳng về phía cánh cửa. Bà chạm mặt các quan chức lâu đài ngay phía ngoài lối đi.

"Thưa Nữ Công tước," một trong số họ cúi đầu chào bà. Ông ta chìa lòng bàn tay hướng lên trên và nở một nụ cười, "Nếu được, xin bà vui lòng giao lại chìa khóa phòng."

Reyna gật đầu ngắn gọn trước khi trao lại chiếc chìa khóa. Các quan chức né sang một bên để nhường đường cho bà đi qua.

"Cảm ơn sự hợp tác của bà, thưa Nữ Công tước. Chúng tôi sẽ thông báo cho bà ngay nếu tìm ra bất kỳ điều gì có giá trị."

"Tôi rất trân trọng điều đó," bà đáp lời xã giao cho có lệ. Cánh cửa kim loại đóng sầm lại phía sau với tiếng "xoảng" chói tai, bỏ lại Reyna một mình cùng các kỵ sĩ của mình.

Bà đã phải dùng hết sức bình sinh mới có thể kiềm chế không buông lời cay nghiệt với những tay quan chức đó. Nếu không có họ cản đường, bà đã có thể khai thác được tất cả những gì cần biết từ gã quý tộc sa sút rác rưởi kia rồi.

"Mình vẫn còn nhiều câu hỏi chưa kịp đưa ra nữa… Thật là đáng tiếc," Reyna càu nhàu.

"Chúng ta sẽ quay trở về dinh thự chứ, thưa Nữ Công tước?"

Reyna lắc đầu.

"Không, tôi vẫn còn một tên nghi phạm khác phải thẩm vấn."

May mắn thay cho Reyna, vẫn còn một kẻ khác để bà có thể tra hỏi nhằm giải tỏa bớt cơn bực tức này. Cái gã thảm hại đã bám đuôi bà vào ngày hôm qua.

Hôm qua bà chưa có thời gian để thẩm vấn hắn ra trò, vì phần lớn thời gian bị giam giữ, hắn chỉ biết gào rú lên như một kẻ tâm thần. Hắn cứ lảm nhảm cái gì đó về việc mọi chuyện "không nên diễn ra như thế này."

Trong bối cảnh chưa thể chạm tay vào Karaneid lúc này, ít nhất bà nên chuyển sự chú ý của mình sang gã đó trước.

…

Reyna quay trở lại chỗ viên quan ở bàn tiếp tân và yêu cầu chiếc chìa khóa phòng. Ông ta gật đầu rồi rút ra một chiếc chìa khóa từ chiếc tủ khóa kín bên dưới bàn làm việc. Ông ta trao nó cho Reyna, nhưng rồi lại lên tiếng.

"À, đúng rồi, thưa Nữ Công tước. Tôi quên chưa đề cập… Sáng sớm hôm nay, chúng tôi đã xếp một tù nhân khác vào cùng phòng giam với người đàn ông mà bà sắp đến gặp. Tôi rất lấy làm tiếc nếu chuyện này gây ra sự bất tiện."

Reyna khựng lại giữa chừng, những ngón tay bà siết chặt lấy chiếc chìa khóa.

"Tại sao lại có hai người trong cùng một phòng giam?"

"Ch-Chà, bà thấy đấy…" viên quan gãi gãi sau gáy.

"Đã có một sự cố trong việc sắp xếp lịch trình, và chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa hắn vào đó…" ông ta ngượng ngùng thú nhận.

Reyna buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Sổ sách giấy tờ không nên bị xem nhẹ một cách dễ dàng như vậy. Ông muốn tôi tra hỏi một người thế nào khi có sự xuất hiện của bên thứ ba ở đó chứ?"

"T-Tôi thực sự xin lỗi, thưa Nữ Công tước! Nhưng tôi không có thẩm quyền để giải quyết chuyện này, nên là..." ông ta ngượng ngập xoắn xuýt các ngón tay vào nhau, tránh né ánh mắt của bà.

Reyna tặc lưỡi một cái. Bà không có thời gian để lãng phí vào việc tranh cãi về chuyện sổ sách giấy tờ này.

"Được rồi," bà nói, siết chặt chiếc chìa khóa trong lòng bàn tay.

"Tôi sẽ tự có cách xoay xở."