Chương 84: Chương 78: Chuyện về sở thích

OEL 51-100 Ranette ngập ngừng sau lời gợi ý đột ngột của mình, "Kẻ mang áo choàng xanh". Em ấy lại giấu mặt sau cuốn sách, ôm chặt lấy nó như một tấm khiên bảo vệ, đôi mắt đỏ thi thoảng lại lén nhìn ra để xem phản ứng của tôi.

"'Kẻ mang áo choàng xanh' sao? Truyện kể về cái gì thế em?"

Những ngón tay của Ranette siết chặt vào gáy sách, trong một khoảnh khắc, tôi cứ ngỡ em ấy định trốn biệt tăm luôn cơ. Nhưng rồi em ấy lý nhí, "Truyện kể về một kỵ sĩ… mặc áo choàng xanh…"

Cái thế giới này... tôi ghét nó quá đi mất.

Nghe qua tựa đề, tôi đoán đây chắc hẳn là tiểu sử của một nhân vật tầm cỡ nào đó hoặc là một cuốn tiểu thuyết hư cấu. Tôi rảo bước về phía những dãy kệ có gắn tấm biển vàng khắc chữ "tiểu thuyết", rồi lướt mắt qua gáy những cuốn sách ở đó.

Tôi đã tìm thấy nó và rụt rè rút ra khỏi ngăn kệ thấp.

"Cuốn này đúng không em?"

"V-Vâng ạ!"

Tôi không chắc liệu tiểu thuyết hư cấu có nên nằm trong danh mục sách cần đọc hôm nay của mình hay không. Tôi cần những thông tin thực tế hơn để có thể củng cố vững chắc vị thế của mình ở thế giới này. Tuy nhiên, thấy em ấy đã cất công gợi ý đến vậy, tôi cũng nên nể mặt một chút.

Chắc chắn đây không phải là cuốn sách yêu thích duy nhất của em ấy rồi. Để lấy lòng cô em họ này, tôi quyết định chiều theo ý em ấy một chút.

"Trông có vẻ thú vị đấy." Tôi một tay cầm cuốn sách, quay sang nhìn Ranette.

"Em còn gợi ý cuốn nào nữa không?"

Ranette chậm rãi gật đầu, trông dáng vẻ vẫn còn chút rụt rè. Em ấy bắt đầu di chuyển về phía các dãy kệ, ra hiệu bảo tôi đi theo.

…

Chồng sách nhỏ trên tay tôi cứ thế cao dần lên khi Ranette lao vun vút qua các lối đi giữa các kệ sách như một chú chim nhỏ đang cuống quýt. Tôi chẳng hiểu bằng cách nào hay tại sao, nhưng thời gian càng trôi qua thì em ấy lại càng trở nên hào hứng.

"C-C-Cuốn này nữa, em nghĩ chị sẽ thích đấy!" em ấy nói rồi thả một cuốn sách dày cộm khoảng 300 trang lên trên đỉnh cái chồng sách vốn đã đồ sộ mà tôi đang ôm.

Nếu không nhờ những bài học lễ nghi quý tộc về cách giữ thăng bằng cơ thể, tôi đã làm đổ đống sách này và chôn vùi Ranette dưới những tập sách dày cộp này rồi.

Tôi thấy nhẹ cả người khi thấy em ấy không còn căng thẳng như lúc đầu nữa. Nhưng thành thật mà nói, bộ sưu tập mà em ấy đang chất lên người tôi có vẻ hơi quá sức chịu đựng của tôi rồi.

"A! Sao em lại có thể quên cuốn này được nhỉ?! C-Của chị đây ạ!" Em ấy ném thêm một cuốn sách khác lên đỉnh chồng sách với một độ chính xác đến kinh ngạc.

"Ừm… Ranette ơi?" Tôi cố gắng nói chuyện với em ấy qua khe hở của chồng sách đang bưng trên tay.

"Thế này có hơi nhiều quá không—"

"Ôi, cuốn này hoàn hảo lắm! Chị cũng phải đọc cuốn này nữa mới được!"

Em ấy hoàn toàn không thèm nghe tôi nói luôn!!

Cứ cái đà này, có khi tôi sẽ bị đè bẹp dí bởi chính thứ mà mình yêu thích nhất mất thôi.

…

Tôi đặt "Tháp Babel" thu nhỏ này xuống một chiếc bàn gần đó, thở phào nhẹ nhõm vì bản thân vẫn còn giữ được mạng sống. Giờ nhìn lại, làm sao tôi có thể ngốn hết đống này được đây?

Ranette ngồi đối diện tôi, khuôn mặt vẫn bị che khuất một nửa sau cuốn sách. Nhưng tôi có thể nhận ra em ấy đang chăm chú quan sát tôi, rõ ràng là đang chờ đợi xem cảm tưởng của tôi về những cuốn sách yêu thích của em ấy như thế nào.

Tôi đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Một mặt, tôi có thể cắn răng chịu đựng và bắt đầu đọc hết đống sách em ấy đưa. Nhưng nếu làm thế, tôi sẽ chẳng thể đọc được những thứ mình thực sự muốn tìm kiếm ở đây. Chúng tôi cũng không có cả tuần lễ để thong thả, vì Mẹ đã nói sáng mai cả nhà sẽ rời đi rồi. Mặt khác, tôi có thể lịch sự từ chối lòng tốt của em ấy và tìm đọc những gì mình thực sự cần.

…Nhưng tôi sẽ là kiểu chị họ tồi tệ thế nào nếu làm em ấy thất vọng như vậy chứ?

Tôi tự làm công tác tư tưởng cho bản thân rồi chuẩn bị tinh thần để đọc đống sách do Ranette gợi ý. Đúng là tôi sẽ không thể đọc được những gì mình muốn, nhưng lo gì, vẫn còn lần sau mà! Làm tổn thương trái tim em ấy lúc này chỉ để đạt được mục đích của mình nhanh hơn thì thật là một việc làm sai lầm.

"Được rồi, cảm ơn em vì đống gợi ý này nhé! Giờ chị sẽ bắt đầu đọc đây."

Tôi có thể thấy đôi mắt của Ranette sáng rực lên. Hay đó chỉ là do ánh đèn phản chiếu trên tròng kính của em ấy nhỉ? Dù sao đi nữa, em ấy trông có vẻ cực kỳ hào hứng, nên tôi cũng thấy nhẹ lòng hơn một chút.

Tôi chia chồng sách ra làm hai phần, để đảm bảo nó không bị đổ sập xuống như một ván chơi rút gỗ Jenga tệ hại. Sau khi đã xếp mọi thứ gọn gàng, tôi cầm cuốn đầu tiên lên và bắt đầu đọc. Tôi cũng cố tình giảm tốc độ đọc của mình xuống để trông giống như đang thực sự nghiền ngẫm, bởi vì, đôi mắt của tôi đọc nhanh kinh khủng. Tôi không muốn Ranette nghĩ rằng tôi chỉ đọc lướt qua loa cho xong chuyện đối với những cuốn sách của em ấy.

Hy vọng là trong số này sẽ có cuốn chứa vài thông tin hữu ích.

………

……

…

Truyện tình cảm lãng mạn.

Tất cả chúng đều là tiểu thuyết tình cảm lãng mạn.

Đầu óc tôi cần một chút thời gian để tiếp thu chuyện này. Chắc chắn là có sự nhầm lẫn nào đó ở đây rồi. Tôi lật nhanh vài trang, hy vọng là do mình hoang tưởng. Nhưng cứ mỗi lần lật trang, mọi chuyện lại càng tồi tệ hơn. Một vài phân cảnh thậm chí còn nóng bỏng một cách kỳ lạ…

Chuyện này… Chuyện này không đúng chút nào.

Ngay cả cuốn Kẻ mang áo choàng xanh cũng vậy! Tôi cứ nghĩ đó là một câu chuyện về anh hùng, hoặc một cuốn tiểu thuyết tiểu sử được tâng bốc lên tận mây xanh của một kỵ sĩ lừng danh nào đó. Nhưng không, ngay cả cuốn đó cũng là tiểu thuyết tình cảm lãng mạn! Nó chỉ đơn thuần là mô-típ câu chuyện quen thuộc về việc "công chúa được giải cứu" dưới góc nhìn của chính cô công chúa đó!

Ánh mắt tôi đảo qua phía Ranette, người lúc này đang ngồi mớm ở mép ghế, khuôn mặt hầu như chẳng nhìn thấy được gì ngoài cái gáy sách mà em ấy đang cầm. Em ấy đang nhìn chằm chằm vào tôi, chẳng thèm che giấu việc mình đang dò xét phản ứng của tôi.

Tôi quay lại nhìn cái bàn, tuyệt vọng lật tung đống sách lên một lần nữa. Phải có cái gì đó hữu ích ở đây chứ. Sách về toán học, chính trị, kinh tế, bất cứ cái gì cũng được!

Nhưng không. Từng cuốn, từng cuốn một đều liên quan đến chuyện yêu đương. Số phận thật là trớ trêu.

Tôi lại liếc nhìn Ranette một lần nữa. Em ấy đang nhìn tôi với vẻ mong đợi lộ rõ trên khuôn mặt. Tôi chẳng biết phải làm sao bây giờ; tôi không thể nhẫn tâm làm tổn thương em ấy bằng sự thật phũ phàng được.

Không phải là tôi ghét tiểu thuyết tình cảm. Chỉ là truyện viễn tưởng hay tiểu thuyết hư cấu nói chung hoàn toàn không phải là thứ dành cho tôi. Đôi mắt của tôi có thể tiếp thu một lượng thông tin khổng lồ trong chớp mắt, nhưng chỉ dừng lại ở đó thôi; nó chỉ có thể tiếp thu thông tin thô mà thôi. Điều đó có nghĩa là với bất kỳ cuốn tiểu thuyết hư cấu nào tôi đọc, tôi thậm chí còn không có đủ thời gian để hình dung ra các bối cảnh trong đầu!

Đến lúc tôi định tưởng tượng ra thì tay tôi đã lật qua ba trang sách tiếp theo rồi.

Việc phải chống lại bản năng đọc siêu tốc đống sách này đã đủ khốn khổ rồi, vậy mà giờ tôi còn bị mắc kẹt với những câu chuyện mà bản thân thậm chí còn chẳng thể thưởng thức một cách trọn vẹn!

Dựa vào ngoại hình và những gì chú Tenard thảo luận, tôi cứ nghĩ Ranette phải là kiểu người chăm chỉ và mọt sách chính hiệu chứ. Không phải là nói em ấy không được phép có sở thích cá nhân, nhưng thế này thì? Thế này thì quá đà rồi.

"Ừ-Ừm…" Giọng nói lý nhí của Ranette cắt ngang dòng suy nghĩ đang rối bời của tôi.

"Ch-Chuyện gì thế em?"

"Ch-Chị… có thích chúng không ạ?"

"À… Ừm…"

Tôi liếc nhìn đống sách một lần nữa, rồi lại nhìn vào khuôn mặt của em ấy. Bản năng trong tôi gào thét đòi nói ra sự thật, đòi thừa nhận rằng tôi không thể chịu đựng nổi sự tra tấn này thêm một giây nào nữa. Nhưng đôi mắt màu đỏ sẫm đầy hy vọng kia kìa. Cái cách em ấy bồn chồn mân mê mép cuốn sách trông giống hệt như một chú chuột hamster đáng yêu…

Tôi phải là loại quái vật nhẫn tâm thế nào thì mới nỡ phá hủy khoảnh khắc đó chứ?

Thế là, đi ngược lại với mọi bản năng của lý trí và thể xác, tôi quyết định nở một nụ cười.

"Tất cả chúng đều tuyệt vời lắm em ạ! Chị nóng lòng muốn đọc thêm nữa đây!"

Ranette khẽ nghiêng đầu.

"Thật sao chị?"

Em ấy hạ cuốn sách xuống, lúc này đã nhìn tôi một cách rõ ràng hơn. Rồi, với một cái chớp mắt chậm rãi, đôi mắt em ấy khóa chặt vào mắt tôi.

Trong một thoáng, tôi cứ ngỡ cuộc trò chuyện đã kết thúc. Nhưng rồi em ấy nói thêm, "Chị biết đấy, chị không cần phải ép buộc bản thân mình đâu."

Người tôi cứng đờ lại.

Ranette chỉnh lại mắt kính, nhìn sang hướng khác như thể em ấy không phải là người vừa thả một quả bom hạng nặng xuống đầu tôi vậy.

"Em… ừm… Em có một Năng lực, [Thấu cảm Thị giác]. Nó cho phép em cảm nhận được cảm xúc của người khác khi em nhìn vào mắt họ."

Có cả loại Năng lực kiểu đó trên đời nữa sao?!

Thôi xong rồi. Thôi tiêu tôi rồi, không, không, không ổn rồi.

Giờ tôi phải làm gì đây?! Phải nói cái gì bây giờ?! Có cách nào để lừa dối trước một loại Năng lực như thế không cơ chứ?!

Nhưng trước khi tôi kịp rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ, Ranette đã nở một nụ cười rụt rè nhưng đầy thông cảm.

"K-Không sao đâu, thưa Tiểu thư Carine. M-Mỗi người đều có g-g-gu sở thích riêng của mình mà…"

Sự nhẹ nhõm tràn ngập khắp cơ thể tôi, suýt chút nữa là khiến đôi vai tôi chùng xuống. Em ấy không hề giận! Tôi thầm cảm ơn trời đất vì đặc ân này. Nhưng ngay khi tôi nghĩ mình có thể rút lui an toàn mà không hề sứt mẻ gì, em ấy lại giáng xuống một đòn chí mạng.

"Th-Thế nên," em ấy nói tiếp, giọng điệu bỗng nhiên tươi tỉnh hẳn lên và cặp kính cận lại càng lóe sáng hơn, "chúng ta s-s-sẽ tiếp tục đọc sách nhé! Em t-t-tin chắc là chúng ta sẽ… sớm tìm được một cuốn sách chị yêu thích từ đống gợi ý của em thôi…"

…khoan đã, cái gì cơ?

Tôi nhìn em ấy chằm chằm, thẫn thờ cả người khi thấy em ấy bắt đầu lật giở đống tiểu thuyết tình cảm kia.

"Tr-Trong thể loại truyện tình cảm cũng có nhiều nhánh nhỏ lắm ạ. Biết đâu chị sẽ thích… cuốn truyện buồn thảm thương này thì sao?" Em ấy rút một cuốn sách ra khỏi chồng sách với độ chính xác của một bậc thầy chơi trò rút gỗ Jenga.

"R-Ranette ơi," tôi lắp bắp, giọng hơi lạc đi một chút, "ch-chị nghĩ là mình đã có quá đủ sách để đọc rồi—"

"Ch-Chị đ-đừng lo!" em ấy cắt ngang lời tôi.

"Chúng ta nhất định sẽ tìm được cuốn sách chân ái dành cho chị thôi, thưa Tiểu thư Carine. Em tin chắc là như vậy."

Sự nhiệt tình thái quá này. Cái thói quyền không thèm nghe người khác nói này. Tất cả chúng nghe quen thuộc làm sao. Rồi tôi chợt nhận ra…

Đúng là bác nào cháu nấy.