Chương 79: Chương 73: Giàu sụ

OEL 51-100 Những bức tường bằng gạch đá đứng vững chãi và cao lớn phía xa xa. Phải mất một lúc lâu, cuối cùng chúng tôi cũng đến nơi. Sau một quãng ngắn chờ đợi, cỗ xe ngựa đã tới trước cổng lớn, và những người lính gác cúi đầu chào khi chúng tôi đi qua.

"Đến nơi rồi," Cha vừa cười vừa nói.

"Arlen, quê nhà của chúng ta. Đã bao lâu rồi ta chưa quay lại đây nhỉ!"

Chẳng phải cha là chủ sở hữu của cái thị trấn này sao?

Tôi rất muốn hỏi câu đó, nhưng ngay cả tôi cũng biết lúc nào thì nên ngậm miệng lại.

Cỗ xe tiếp tục di chuyển chậm rãi trên con đường lát đá cuội. Ơn trời là không còn cú xóc nào nữa, thế nên chuyến đi diễn ra vô cùng êm ái.

Các tòa nhà ở đây trông vô cùng mới mẻ và sạch sẽ, được bảo dưỡng tốt hơn nhiều so với những thị trấn thông thường trong vương quốc. Những bức tường đá nhẵn nhụi, đường sá được quy hoạch gọn gàng, phố xá sạch tinh tươm, tất cả đều toát lên vẻ giàu sang nứt vách. Người dân thị trấn thong thả tản bộ với những bộ trang phục sang trọng hơn hẳn so với những gì bạn thường thấy ở một thị trấn bình thường.

Một cảm giác hoài niệm ùa về trong tôi mạnh mẽ như một cú giáng. Ý tôi là, dù sao thì đây cũng là quê nhà của tôi mà. Tôi nhận ra mình đang mỉm cười nhẹ nhàng khi đi ngang qua các tòa nhà và những người dân đang bận rộn với công việc của họ.

"Lần cuối con đến đây là khi nào thế, Carine?" Mẹ hỏi.

Tôi im lặng một lát để suy nghĩ. Bốn năm trước chăng? Hay có thể là năm năm? Nói tóm lại là đã quá lâu rồi tôi không đặt chân đến đây.

"Con nghĩ là đã bốn năm rồi, thưa Mẹ."

Mẹ gật đầu.

"Chính xác. Mặc dù mẹ rất muốn con ghé thăm nơi này thường xuyên hơn, nhưng hiện tại con nên tập trung vào việc học của mình."

Lời nhận xét của Mẹ lại làm dấy lên một câu hỏi đã đeo bám tâm trí tôi suốt một thời gian qua. Tại sao họ lại ép tôi học nhiều đến thế nhỉ?

Cỗ xe ngựa tiếp tục lăn bánh, đi lên những con phố dốc nhẹ hướng về phía trung tâm thị trấn. Sừng sững vượt lên trên tất cả mọi thứ, tọa lạc ở nơi cao nhất, chính là dinh thự chính của gia đình chúng tôi.

Không hiểu bằng cách nào, nơi này trông còn to lớn và lộng lẫy hơn cả dinh thự ở thủ đô, điều đó thật vô lý hết sức. Làm sao một ngôi nhà vốn đã xa hoa của tôi lại có thể xa hoa hơn nữa được chứ?! Chẳng lẽ dinh thự ở kinh thành chỉ là nhà sơ cua thôi sao? Mà rốt cuộc thì ai cần nhiều không gian đến thế chứ? Chúng tôi chứa cái gì trong đó cơ chứ?

Khi cỗ xe tiến gần đến dinh thự, một khung cảnh khác hiện ra trong tầm mắt. Khu vườn—Không, phải gọi là một khu rừng thu nhỏ mới đúng. Nó rộng lớn đến mức tôi nghĩ nó có thể tự hình thành một hệ sinh thái riêng luôn ấy chứ. Dĩ nhiên là mọi thứ đều được cắt tỉa gọn gàng, ít nhất là nhìn từ xa thì trông như vậy. Tôi đã nói là chúng tôi vẫn còn cách dinh thự một khoảng khá xa chưa nhỉ?

Ai mà cần đến ống nhòm khi sở hữu đôi mắt như thế này chứ?

Càng đến gần, đường phố càng trở nên yên tĩnh hơn. Ít thương nhân hơn, ít người qua lại hơn. Giống như thể chúng tôi vừa bước qua một ranh giới vô hình mà chỉ có tầng lớp thượng lưu của xã hội Arlen mới dám đi qua. Những cỗ xe ngựa chạy qua đây trông bóng bẩy và được thiết kế tinh xảo hơn. Trang phục của mọi người cũng lộng lẫy hơn, và thậm chí chẳng cần đến một chiếc mũi siêu phàm, tôi vẫn có thể ngửi thấy mùi thức ăn ngon lành ở khắp mọi ngóc ngách.

Leila ghé người về phía cửa sổ bên cạnh tôi, gương mặt vẫn vô cảm như mọi khi.

"Chúng ta đã đến khu vực nội thành rồi, thưa Tiểu thư Carine," cô ấy khẽ nói.

Tôi gật đầu, dù chẳng cần cô ấy phải nói. Sau một hồi chờ đợi trong im lặng, mắt tôi đã khóa chặt vào cánh cổng lớn của dinh thự, nó tự động mở ra ngay khi chúng tôi xuất hiện trong tầm nhìn. Những người lính gác túc trực ở đó đứng nghiêm chỉnh, bộ giáp được đánh bóng loáng của họ phản chiếu ánh sáng lấp lánh như một cái đầu hói vậy.

Cỗ xe lăn bánh qua cổng, và chúng tôi tiến vào khu rừng thu nhỏ được gọi là vườn này. Khu vườn ở dinh thự thủ đô rộng đến mức phát bực, chắc chắn rồi, nhưng còn chỗ này ư? Nơi này ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Trông cứ như có ai đó xây một ngôi nhà giữa rừng, quên không chặt cây dọn dẹp, nhưng lại quyết định quảng cáo nó như một tính năng độc đáo vậy. Nghĩ lại khu vườn ở dinh thự thủ đô, việc đi bộ qua đó để ra vào dinh thự đã là một hình thức tra tấn nhẹ rồi.

Còn cái thứ khổng lồ quái dị này thì sẽ ngốn cả thiên niên kỷ nếu tôi phải đi bộ. Nhưng ơn trời, cỗ xe vẫn tiếp tục chạy. Tôi suýt chút nữa là rơi nước mắt vì vui sướng rồi.

"Trông tiểu thư có vẻ… nhẹ nhõm nhỉ, thưa Tiểu thư Carine."

"Tôi chỉ vừa nhớ ra một chuyện hơi phiền phức thôi," tôi nói một cách mơ hồ rồi xua tay với cô ấy.

"Ha!" Cha bật cười, có lẽ ông đã hiểu tôi đang ám chỉ điều gì.

"Hồi bằng tuổi con, ta toàn chạy bộ quanh khu vườn này để tập thể dục đấy. Đó là một cách tốt để tăng cường thể lực."

"Ý kiến hay đấy." Mẹ liếc mắt nhìn tôi với một nụ cười thoáng qua.

"Con cũng nên tăng cường thể lực đi, Carine. Dạo này con toàn trốn mấy buổi tập kiếm của chúng ta thôi."

Mà đó là lỗi của ai cơ chứ?

Chính bố mẹ là những người cứ làm trì hoãn nó bằng những chuyến viếng thăm đột xuất còn gì!

Được rồi, bình tĩnh nào, bình tĩnh nào. Ít nhất thì lần này mình sẽ không bị bắt cóc.

Tôi cũng hy vọng là cái miệng mình không vừa tự nói gở.

Cuối cùng, sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng như cả thế kỷ nhưng thực chất chắc chỉ tầm vài phút, mặt tiền cao sừng sững của tòa dinh thự cũng hiện ra hoàn chỉnh trước mắt. Nó đồ sộ đến mức cằm tôi suýt thì rớt xuống đất—ít nhất là theo nghĩa ẩn dụ. Tôi cố giữ một vẻ mặt nghiêm túc nhất có thể trong khi đấu tranh để không há hốc mồm kinh ngạc trước cái thứ khổng lồ này.

Khi cỗ xe dừng hẳn, các hầu nữ và quản gia đã xếp thành hàng lối hoàn hảo ở hai bên lối vào chính, họ cúi đầu và chắp tay đầy cung kính. Vị quản gia trưởng, một quý ông lớn tuổi cao gầy với bộ ria mép màu xám rủ xuống, bước lên một bước và nói bằng chất giọng rõ ràng, vững chãi:

"Chào mừng Đức ngài và Phu nhân đã trở về nhà. Thật là một vinh hạnh lớn lao cho chúng tôi khi được đón tiếp người vào một ngày đẹp trời như hôm nay."

"Ồ, Scofield vẫn làm quản gia trưởng à?" Mẹ hỏi.

"Mà nghĩ lại thì, nếu ông ấy có xuống lỗ rồi thì ta đã được thông báo. Chắc ta không nên thắc mắc làm gì."

Tôi tự hỏi vị quản gia trưởng này bao nhiêu tuổi rồi mà lại có thể khiến Mẹ phải tự nghi ngờ như vậy.

"Haha! Cái ông già đó có vẻ như chẳng bao giờ biết xuống lỗ là gì đâu."

Sau khi người đánh xe mở cửa xe ngựa, bốn người chúng tôi lần lượt bước xuống xe, bắt đầu từ Cha, rồi đến Mẹ, và Leila ra ngoài trước tôi để đỡ tôi xuống. Tôi cảm thấy mình cứ như một đứa trẻ, mặc dù bản thân đã sắp sửa thành người lớn rồi.

Khi bốn người chúng tôi đi bộ rời khỏi cỗ xe, vị quản gia trưởng Scofield cũng không quên tiến lại chào hỏi Mẹ một cách bài bản.

"Chúc Phu nhân một buổi chiều tốt lành. Tôi tin chắc chuyến đi của người diễn ra tốt đẹp chứ ạ?"

"Hừm, không hẳn." Tiếng tặc lưỡi đặc trưng của Mẹ lại xuất hiện.

"Ta cần phải nói chuyện với Tenard về tình trạng của con đường nối giữa thủ đô và Arlen. Thật là một sự hổ thẹn."

Mẹ chẳng kiêng nể gì hết nhỉ? Ngay cả ở đây bà ấy vẫn lạnh lùng như mọi khi.

"Tôi vô cùng xin lỗi, thưa Phu nhân." Scofield cúi người một góc chín mươi độ hoàn hảo trước khi thẳng người dậy một cách mượt mà.

"Nếu người muốn nói chuyện trực tiếp với Ngài Tenard về vấn đề này, ngài ấy hiện đang làm việc trong phòng làm việc của mình."

Mẹ lắc đầu.

"Không cần, chuyện đó có thể gác lại cho đến khi các buổi lễ kỷ niệm kết thúc."

Tôi hoàn toàn sốc nặng. Mẹ mà cũng có lúc biết nghĩ cho người khác cơ à?!

"Nếu vậy, tôi có nên viết trước bản báo cáo không ạ?"

"Được đấy, cứ làm thế đi. Cảm ơn ông, Scofield."

"Đó là niềm vinh hạnh của tôi, thưa Phu nhân."

Mẹ bước đi và bắt đầu nói chuyện với những người hầu khác, chủ yếu là bắt bẻ tư thế này nọ của họ. Tôi cố gắng không để ý đến điều đó, vì cái sự ngượng ngùng giùm người khác này có thể thực sự làm tôi phát điên mất.

Sau đó, Scofield hướng ánh mắt về phía tôi.

"Cũng xin chúc Cô chủ nhỏ một buổi chiều tốt lành," ông nói với một nụ cười hiền hậu, đôi mắt khẽ nheo lại.

"Chao ôi, nhìn xem tiểu thư đã lớn thế này rồi này."

"A-À, vâng. Rất vui được gặp lại ông, Scofield…"

Tôi thực sự không quen với việc được gọi là Cô chủ nhỏ chút nào. Hầu hết gia nhân ở nhà, bao gồm cả Leila, đều gọi tôi là "Tiểu thư Carine". Ý nghĩa thì giống nhau đấy, nhưng cảm giác mang lại thì hoàn toàn khác biệt.

Dù sao thì, gạt mấy chuyện đó sang một bên đi. Tôi vẫn không thể tin được là mình đã thực sự trở về nhà. Ý tôi là, ngôi nhà thực sự của tôi ấy. Và nghĩ đến việc một ngày nào đó mình sẽ thừa kế cái hộp khổng lồ chứa đầy đá cẩm thạch và gạch đá này…

Trời ạ, mình giàu sụ rồi.