Chương 55: Chương 50: Một gương mặt mới

OEL 1-50 Như tôi đã nói trước đó, lịch trình sinh hoạt hằng ngày của tôi đã dần trở lại bình thường. Chao ôi, tôi nhớ cái thời gian biểu tập luyện kín mít chẳng có lấy một chút thời gian rảnh rỗi này biết bao... À thì, mọi thứ cũng không hoàn toàn giống hệt như trước. Có một vài sự thay đổi.

Đầu tiên, hôm nay sẽ đánh dấu buổi tập đấu đối kháng đầu tiên của tôi với cả cha và mẹ sau một thời gian dài. Buổi tập này đã bị hoãn lại quá lâu rồi; ban đầu là vì cú cộc đầu đó, và sau đó là vụ bắt cóc. Cứ cho là tôi đang đếm từng phút chờ đến lúc hoàng hôn để bước vào phần việc đó trong lịch trình của mình đi.

Thứ hai, và đây là một thay đổi lớn, có một gương mặt mới xuất hiện trong nhà...

"Tiểu thư Carine có muốn dùng thêm chút trà không ạ?" giọng nói trầm thấp của viên quản gia khẽ vang lên.

Tôi ngượng ngịu gật đầu với gã. Viên quản gia cúi người xuống để rót trà vào chiếc tách rỗng của tôi một cách vô cùng khéo léo và tự nhiên, thân hình cao lớn như ngọn tháp của gã đổ sụp xuống người tôi, bao trùm lấy tôi hoàn toàn trong bóng râm của gã.

... Cái quái gì thế này, gã này là ai vậy?

Tôi rất muốn hỏi thẳng như thế, nhưng lại không chắc mình có nên làm vậy hay không.

Khi viên quản gia đặt chiếc ấm trà bằng sứ trở lại chiếc bàn đã phủ khăn, gã lùi lại một bước và cúi người chào sâu với một tay đặt trước ngực, giống như đang ngả một chiếc mũ vô hình.

"Xin tiểu thư thứ lỗi cho sự xuất hiện đường đột của tôi. Tôi đoán là tiểu thư đang ngạc nhiên vì cô Leila không có ở đây để đánh thức người. Tôi được yêu cầu đến thay thế vị trí của cô ấy, bởi cô ấy đang bận giải quyết một vài công chuyện khẩn cấp."

"... Vậy sao?" Tôi vừa nhấp một ngụm trà, vừa nheo mắt nhìn gã trừng trừng không rời.

Mái tóc đen tuyền của gã được chải chuốt bóng mượt ra sau một cách tỉ mỉ. Một bộ râu quai nón gọn gàng, sắc nét ôm lấy khuôn hàm góc cạnh như tạc, và mặc dù bộ âu phục của gã vô cùng hoàn hảo, nó lại hơi bó sát một chút vào vòm ngực vạm vỡ của gã. Gã không có thân hình lực điền như cha, nhưng trông rất cân đối, có thể gọi đó là một sức mạnh đầy lịch lãm.

Gã dễ dàng nổi bần bật, trông giống hệt như một hình mẫu quản gia hoàn hảo bước ra từ những câu chuyện kỳ ảo phương Tây. Ai mà ngờ được một hiện thân sống động bằng xương bằng thịt của cái khuôn mẫu điển hình đó lại xuất hiện trước mặt tôi theo cách này cơ chứ?

Tuy nhiên, điều đó lại dấy lên một câu hỏi. Cô Leila đang ở đâu? Thật chẳng giống phong cách của cô ấy chút nào khi đột nhiên bỏ mặc tôi cho một cô hầu gái hay viên quản gia khác quản lý mà không báo trước một tiếng.

"Nói cho tôi biết, cô Leila đang ở đâu?" tôi hỏi, giọng điệu mang tính chất gặng hỏi câu trả lời.

Gã đáp lại câu hỏi của tôi bằng một nụ cười dịu dàng.

"Tôi e là mình không được nghe kể nhiều thông tin lắm. Nhưng tôi tin rằng chính đích thân Nữ Công tước đã triệu tập cô ấy."

"Mẹ tôi sao?"

Tôi biết Leila là do đích thân mẹ tuyển dụng, nên liệu có thật là cô ấy đang bận rộn với những công chuyện khẩn cấp hay không? Không đời nào, cả mẹ và Leila đều là những người vô cùng chu đáo và tỉ mỉ, nếu họ có chuyện gì hệ trọng cần thảo luận, thì dù có gấp gáp đến mấy, họ vẫn sẽ báo trước cho tôi một tiếng rằng Leila sẽ vắng mặt một thời gian.

Họ sẽ không bao giờ cử một viên quản gia ất ơ nào đó đến để thông báo cho tôi cái tin này, đúng không? Thực ra, bây giờ khi nhìn kỹ vào gương mặt của gã, tôi nhận ra mình chưa từng nhìn thấy người gia nhân này trong dinh thự bao giờ. Hoàn toàn không luôn.

"... Anh là ai thế nhỉ?"

Viên quản gia mướn đôi lông mày lên, đôi mắt mở to ngạc nhiên.

"Trời đất, chắc là tiểu thư không quên tôi đấy chứ, Tiểu thư Carine? Tôi là Sebastian đây mà, người phụ trách chăm sóc khu vườn ấy ạ?"

Thế là, không chỉ có vóc dáng, gã còn có luôn cả cái tên 'Sebastian' nữa chứ...

Cái khuôn mẫu điển hình này đang tự hiển hiện mồn một ngay trước mắt tôi luôn rồi.

Nhưng dù thế, cái tay quản gia này, tôi chưa bao giờ nhìn thấy mặt gã trước đây cả. Tôi thường xuyên đi ngang qua mấy cô hầu gái, các kỵ sĩ và học trò của cha mẹ mỗi khi di chuyển đến các lớp học. Mặc dù tôi vẫn gặp khó khăn trong việc ghi nhớ tên tuổi của họ, nhưng tôi lại có thể nhớ mặt họ một cách chuẩn xác không sai một li. Nhắc lại lần nữa, đôi mắt của tôi khá là đáng sợ đấy.

Cái gã này, tôi hoàn toàn chẳng có một chút manh mối nào về danh tính của gã. Cả cái cách gã mỉm cười nữa, có cảm giác nụ cười đó chẳng bao giờ chạm đến ánh mắt cả. Tôi không thể mất cảnh giác với gã được, trực giác của tôi đang mách bảo như vậy.

Liệu có phải tôi đang tưởng tượng quá lên không? Tôi cũng không biết nữa. Nhưng tốt nhất là lúc này cứ tạm thời diễn kịch theo gã vậy. Nếu gã thực sự là một kẻ nguy hiểm, tôi sẽ chẳng thể phản kháng được gì nếu gã ra tay tấn công trong lúc xung quanh không có một bóng người. Tuy nhiên gã có vẻ chỉ chăm chú quan sát tôi mà thôi, tôi coi đó là một điều may mắn rồi.

Tôi có một khoảng thời gian rảnh giữa tiết học lịch sử và tiết địa lý ngày hôm nay. Bình thường tôi sẽ được yêu cầu ở lại trong phòng mình, nhưng lần này tôi quyết định đi tìm mẹ. Tôi cần phải xác minh danh tính của cái gã ất ơ này.

"Chà, cuối cùng thì tôi cũng biết mặt người mang cái tên này rồi đấy, Sebastian," tôi nói khi nhấp thêm một ngụm trà nữa.

"Tôi cũng vậy ạ, thật là một vinh hạnh lớn cho tôi khi được phục vụ tiểu thư," gã lại cúi người chào sâu một lần nữa. Gã nở một nụ cười dịu dàng khác.

"Chúng ta bắt đầu phần việc đầu tiên trong lịch trình của tiểu thư nhé?"

"Được chứ, anh dọn đống này đi giúp tôi nhé?" tôi ra hiệu vào chiếc khay bạc đang đặt trên đùi mình.

Bữa sáng do đích thân những đầu bếp được Leila tuyển chọn nấu vẫn ngon tuyệt cú mèo như mọi khi. Nhưng tôi chẳng thể nào thưởng thức nó một cách trọn vẹn khi có cái gã này ở ngay bên cạnh.

…

Trong suốt thời gian thực hiện lịch trình cùng với viên quản gia này, tôi luôn mở to mắt để dè chừng gã. Và đoán xem chuyện gì xảy ra nào? Gã cũng đang làm điều tương tự với tôi.

Đành rằng Leila vẫn luôn giám sát tôi trong suốt quá trình tập luyện, nhưng cái ánh nhìn của gã này hoàn toàn khiến tôi thấy sởn gai ốc. Tiết học toán và tiết học lễ nghi không có gì đặc biệt, mặc dù giáo viên dạy lễ nghi thường ngày không thể đến được nên trợ lý của cô ấy phải vào dạy thay. Tôi có chút nhớ gương mặt quen thuộc của cô ấy rồi đấy.

Tiết học lịch sử trôi qua chậm chạp đến phát bực. Tôi có thể ghi nhớ tất cả những gì mình được dạy bởi vì vị giáo viên kia chỉ đang nhại lại như vẹt một cuốn sách phổ biến về lịch sử thời kỳ đầu của Setus. Thư viện của gia tộc cũng có cuốn sách đó, nên tôi đã nạp toàn bộ nội dung của nó vào đầu từ trước rồi, vì thế việc thả hồn theo mây gió là lựa chọn hàng đầu của tôi trong tiết học này. Thế nhưng cái cảm giác lạnh sống lưng từ ánh mắt của viên quản gia kia vẫn cứ găm chặt vào sau lưng tôi.

Ngay khi tiết học vừa kết thúc, tôi liền bước ra ngoài. Sebastian vừa cúi người vừa mở cửa cho tôi bước qua một cách nhẹ nhàng. Hai chúng tôi rảo bước dọc theo hành lang, và tôi vẫn chưa muốn mạo hiểm hành động vào lúc này. Tôi cần một thời cơ hoàn hảo nhất, vì vậy tôi cứ giữ im lặng mà bước đi.

Thế rồi, một gương mặt quen thuộc xuất hiện từ phía góc cua. Người này mặc một bộ giáp đầy đủ ngoại trừ chiếc mũ bảo hộ, đó là một lính gác. Tôi không nhớ tên anh ta, nhưng anh ta là một trong những học trò đã tốt nghiệp của cha, tôi có thể tin tưởng được.

Có anh ta ở ngay phía trước, tôi quay đầu sang nói với Sebastian: "Tôi muốn đến gặp mẹ một lát, như vậy có được không?"

Mẹ biết rõ danh tính của từng người gia nhân ở nơi này, và tôi dám chắc một điều là mẹ sẽ không bao giờ tùy tiện để một người hầu mới tinh đến chăm sóc tôi đâu! Cái câu nói bảo tôi không nhớ ra gã chính là bằng chứng sơ hở mười mươi. Gã vừa mới nói dối trắng trợn ngay tại chỗ. Tôi chưa bao giờ quên một gương mặt nào cả, ngay cả khi tôi có não cá vàng hay quên tên họ đi chăng nữa.

Tôi khẽ nheo mắt lại một chút, hồi hộp chờ đợi phản ứng của gã. Chắc chắn gã sẽ thấy hoảng sợ và tìm cách thoái thác để không phải đi cùng tôi đến gặp mẹ. Hoặc gã thậm chí có thể lật bài ngửa rồi lao vào tấn công tôi ngay lập tức. Nhưng với người lính gác đang ở ngay trước mặt, ít nhất tôi cũng có được sự trợ giúp để câu kéo đủ thời gian mà hét lên cầu cứu.

Nào, giờ thì anh định giở trò gì đây?!

Tôi thận trọng chờ đợi phản ứng của gã với niềm tin tràn trề rằng suy đoán của mình là chính xác. Thế nhưng, gã lại làm một hành động không thể tin nổi. Gã lại nở một nụ cười dịu dàng khác.

"Tất nhiên rồi, thưa Tiểu thư Carine! Tôi sẽ tháp tùng tiểu thư đến đó!" gã nói bằng một giọng điệu nghe chừng có vẻ vô cùng hào hứng.

Cảm giác nổi da gà chạy dọc khắp sống lưng tôi. Chẳng lẽ gã đã vạch sẵn một kế hoạch nào đó rồi sao? Hay là từ nãy đến giờ tôi đã hoàn toàn trách lầm gã? Tôi bắt đầu lung lay ý định vạch trần gã ngay tại trận. Dù thế nào đi nữa, tôi không còn cảm thấy an toàn khi đi dạo một mình với gã nữa.

Đầu óc nảy số nhanh chóng, tôi lập tức dừng bước và cất lời chào người lính gác trước mặt.

"C-Chào anh lính gác nhé!"

Người lính gác đáp lễ bằng một cái cúi đầu cung kính.

"Kính chào Tiểu thư Carine. Tôi có thể giúp gì được cho tiểu thư ạ?"

Tôi cần tìm một cái cớ hợp lý để anh ta đi cùng chúng tôi, và còn cách nào tốt hơn để dụ dỗ một người đàn ông đang cống hiến cho công việc bằng những lời này chứ: "Dạo gần đây tôi để ý thấy anh đã rất vất vả nỗ lực trong việc đi tuần tra đấy."

"Hả?" Người lính gác mở to mắt kinh ngạc.

"T-Tôi chỉ đang làm đúng bổn phận như mọi khi thôi ạ, tiểu thư không cần phải—"

"Ồ, nhưng tinh thần trách nhiệm với công việc của anh thực sự rất ấn tượng đấy, anh biết không?" tôi ngắt lời anh ta.

"T-Thật vậy sao ạ?" Anh ta khẽ gãi gãi sau đầu.

"Uhm... cảm ơn Tiểu thư Carine..." Giọng anh ta nhỏ dần khi hai bên gò má bắt đầu đỏ ửng lên.

Nhờ có kinh nghiệm từ kiếp trước từng làm thư ký trong một công ty bóc lột sức lao động, tôi thừa biết những lời nói chuẩn bài như thế nào để đảm bảo nhân viên chi nhánh của chúng tôi không bị kiệt sức đến mức sụp đổ. Thế nhưng tôi chưa từng nghĩ mình lại có cơ hội áp dụng cái ngón nghề này ở thế giới mới này đấy.

Giờ thì, tung ra chiêu thức chí mạng cuối cùng nào...

"Ghi nhận những đóng góp và nỗ lực của anh, tôi quyết định sẽ nói chuyện với Nữ Công tước về việc tăng lương cho anh," tôi thốt ra một câu nói mà có lẽ bất kỳ người đi làm nào cũng từng mơ thấy trong những giấc mộng đẹp nhất.

"Cái gì cơ ạ—?! Thật sao ạ?! Tiểu thư sẽ làm vậy thật sao?!"

Tôi gật đầu một cái thật dứt khoát.

"Làm việc tốt thì cần phải được ghi nhận một cách xứng đáng. Bây giờ, hãy đi cùng tôi đến văn phòng của mẹ."

"D-Dĩ nhiên rồi ạ! Cảm ơn Tiểu thư Carine rất nhiều!"

Người lính gác vội vã bước lại gần bên cạnh tôi, ở phía đối diện là Sebastian. Tôi khẽ liếc nhìn biểu cảm của gã một lần nữa, để xem liệu gã có bộc lộ bất kỳ phản ứng nào hay không.

Thế nhưng, đập vào mắt tôi vẫn là cái nụ cười dịu dàng xa cách như cũ.

"Tiểu thư Carine thực sự rất rộng lượng đấy ạ."

Tôi thầm tặc lưỡi trong lòng. Xem ra chẳng có thứ gì có thể làm lung lay cái gã này cả.

Mà thôi kệ đi, dù sao thì lát nữa cũng sẽ đến chỗ mẹ rồi, lúc đó chân tướng sự thật sẽ được phơi bày thôi.