Chương 50: Chương 45: Tam Hoàng tử

OEL 1-50

"Xin cho phép tôi được tự giới thiệu lại," hắn lên tiếng cùng với một nụ cười điềm tĩnh nhưng cũng khá là ngứa mắt.

"Tôi là Julient của Setus, hay còn được biết đến với danh xưng Tam Hoàng tử hoặc Hoàng tử Học giả. Tôi tin là Giáo sư Karvin đã nhắc đến tôi với tiểu thư rồi nhỉ?" Giọng hắn mượt mà, đầy tự tin và có phần cợt nhả.

Tôi chớp chớp mắt, cố gắng giữ vẻ bình thản.

"V-Vâng, tôi đã nghe qua..."

Hắn tiến lên nửa bước, đủ gần để khiến tôi bất giác lùi sâu hơn vào ghế.

Sao hắn lại ở đây?! Lại còn không thèm báo trước nữa chứ! Đây là tiệc sinh nhật của tôi, chứ đâu phải một chuyến vi hành đột xuất của hoàng gia.

"T-Thưa Điện hạ," tôi lắp bắp, cố gắng giành lại quyền kiểm soát tình hình.

"Nếu Điện hạ không phiền, xin cho tôi được hỏi mục đích ngài đến đây là gì ạ?" Giọng tôi tuy lịch sự nhưng đầy căng thẳng. Người của hoàng gia không tự nhiên mà xuất hiện, đặc biệt là khi không được mời.

Hắn khẽ nghiêng đầu, kéo theo mái tóc vàng óng nhẹ nhàng đung đưa.

"Sao cơ, tôi chỉ đến dự tiệc sinh nhật của tiểu thư thôi mà!" hắn thốt lên với vẻ ngây thơ giả tạo, nụ cười trên môi càng rộng hơn.

"Chẳng lẽ tôi không được phép sao?" Hắn nhìn sâu vào mắt tôi, chờ đợi câu trả lời.

Ngài thậm chí còn chẳng được mời cơ mà!

Tôi hét lên trong lòng. Bên ngoài, tôi vẫn giữ nguyên vẻ mặt "thờ ơ" mặc định của mình.

"Không phải vậy đâu ạ. Tôi vô cùng vinh hạnh khi được Điện hạ quang lâm, nhưng hẳn là ngài đến đây không chỉ vì lý do đó thôi đúng không ạ?"

Mắt hắn sáng rực lên, y hệt như Giáo sư Karvin lúc tôi làm ông ấy kinh ngạc dạo trước.

"Quả là nhạy bén!" Hắn chắp hai tay lại với nhau.

"Tôi biết ngay là đôi mắt kia của tiểu thư ẩn chứa điều gì đó đặc biệt mà!"

Hắn đang trêu mình đấy à?

Tôi cố kìm nén sự thôi thúc muốn nhăn mặt. Hắn đang tính giở trò gì đây?

Tam Hoàng tử đứng thẳng người lại, vuốt một lọn tóc vương trên mặt ra sau tai.

"Tôi chắc chắn là chúng ta sẽ có nhiều thời gian để trò chuyện sau khi mọi việc xong xuôi," hắn tiếp lời, giọng điệu bỗng trở nên dịu dàng, cứ như thể chúng tôi là bạn cũ vậy.

"Liệu tôi có thể nán lại đây một chút không?"

Làm như tôi có quyền lựa chọn ấy. Tôi đưa mắt nhìn quanh phòng, nơi tất cả quan khách đều đã im bặt, cúi gằm mặt xuống, chờ đợi câu trả lời của tôi. Nếu tôi từ chối, mọi chuyện sẽ chỉ tồi tệ hơn thôi.

"Vâng, xin Điện hạ cứ tự nhiên..."

Dù sao thì cũng chẳng ai cản được hắn ta cả.

"Tuyệt vời!" Hắn lại thực hiện một cái cúi chào hoa mỹ nữa, một tay vung sang ngang để thêm phần kiểu cách, trước khi đứng thẳng dậy.

"Hẹn sớm gặp lại, Tiểu thư Carine."

Nói xong, hắn quay lưng bước đi với một phong thái thong thả đến phát bực, những bước chân chậm rãi một cách cố ý, như thể hắn muốn tất cả mọi người phải dán mắt vào bóng lưng mình. Sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng kéo dài thêm vài khoảnh khắc, trước khi bị phá vỡ bởi hàng trăm tiếng thở phào nhẹ nhõm đồng loạt vang lên. Phải rồi, cả hội trường này đã quỳ rạp xuống kể từ lúc hắn xuất hiện mà.

Hắn thậm chí còn chẳng buồn ra lệnh cho họ ngẩng đầu lên...

Cha và mẹ vội vã bước lên những bậc thang nhỏ, gần như đứng kẹp hai bên tôi. Vẻ điềm tĩnh thường ngày của họ đã bị thay thế bởi sự bàng hoàng khó lòng che giấu.

"C-Carine, con gái yêu!" Giọng mẹ thì thầm, nhưng sự gấp gáp trong đó là không thể nhầm lẫn.

"Làm thế nào mà con lại lọt vào mắt xanh của Tam Hoàng tử thế?"

Cha gật đầu, lông mày nhíu chặt.

"P-Phải đấy, ta không nghĩ con sẽ có bất kỳ dính líu nào với hoàng gia cho đến khi con ít nhất 18 tuổi cơ."

"Con... hoàn toàn không biết gì cả," tôi thành thật trả lời.

Mẹ ghé sát lại gần hơn, tay bà nắm chặt lấy cánh tay tôi.

"Nghe cho kỹ này, Carine. Tam Hoàng tử có vẻ rất để mắt đến con đấy."

Có thật không nhỉ?

Cha khoanh tay lại, giọng điệu nghiêm túc.

"Tốt nhất là con nên tự mình đưa ra quyết định về chuyện này. Việc gia tộc ta có nên ngả về phe ngài ấy hay không không phải là chuyện nhỏ đâu."

Hai người họ đang vội vàng kết luận quá rồi đấy, phải không?

Ý tôi là, đúng là không phải ngày nào cũng có một vị hoàng tử bất thình lình xuất hiện ở tiệc sinh nhật của bạn, nhưng như thế này chẳng phải là hơi vội vã sao?

Ngay cả tôi cũng chẳng hiểu tại sao Tam Hoàng tử lại bị tôi thu hút đến vậy. Có lẽ nó liên quan đến những gì mà vị giáo sư già đã đề cập trước đó, rằng tôi chính là "bằng chứng" mà Tam Hoàng tử đang tìm kiếm. Đại loại như tôi là một minh chứng cho sự thành công của phương pháp giáo dục sớm hay gì gì đó.

Tôi thực sự khác biệt đến thế so với những quý tộc khác sao? Chắc chắn họ cũng phải tuân thủ những lịch trình học tập nghiêm ngặt mà, đúng không?

Nhưng dù sao đi nữa, chỉ riêng ý nghĩ phải gánh vác thêm trách nhiệm thôi cũng đủ khiến tôi muốn cuộn tròn lại và bốc hơi khỏi thế giới này rồi. Họ có biết cuộc sống hiện tại của tôi đã đủ áp lực lắm rồi không hả trời?!

Tuy nhiên, mặt khác... việc được Tam Hoàng tử chống lưng có thể mang lại những đặc quyền không hề nhỏ. Tầm ảnh hưởng của Gia tộc Sareid sẽ tăng lên gấp bội, và với tư cách là Nữ Công tước tương lai, điều đó có thể khiến mọi việc suôn sẻ hơn rất nhiều.

Nhưng, nó cũng có thể đi kèm với những mối nguy hiểm. Nhỡ đâu xảy ra bất ổn chính trị thì sao? Hoặc tệ hơn, một cuộc nội chiến? Bất cứ ai đứng về phe hoàng tử đều sẽ bị cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt, hoặc tệ hơn là bị tống ra chiến trường.

Được rồi, được rồi, có lẽ tôi chỉ đang suy nghĩ thái quá thôi, nhưng tôi là Carine Sareid cơ mà! Người thừa kế tương lai của Công quốc Sareid. Cách tôi tương tác với Tam Hoàng tử sẽ thay đổi mọi thứ—dù tôi có muốn hay không.

Tôi ngoái nhìn lại những vị khách vẫn còn ở trong đại sảnh, tất cả bọn họ hiện đang xì xào bàn tán to nhỏ với nhau. Ở bên này tôi không có đôi tai thính của Feyt, nhưng dù thế tôi vẫn dư sức đoán được họ đang bàn tán về Tam Hoàng tử.

Sự hiện diện của hắn đã hoàn toàn lấn át ánh hào quang của tất cả những người khác, kể cả tôi. Tiệc sinh nhật của tôi sẽ không còn được nhớ đến như một bữa tiệc của tôi nữa, mà là một bữa tiệc có sự xuất hiện không mời mà đến của Tam Hoàng tử.

Cho tôi xin đi, một cô gái giàu có không thể có lấy một ngày bình yên sao?

— Phần chào hỏi của bữa tiệc về cơ bản đã kết thúc, và giờ tôi đã được "tự do" đi lại và trò chuyện với bất kỳ ai mình muốn. Tất nhiên, đó chỉ là lời nói dối thôi. Tôi chẳng có chút quyền tự do nào trong việc chọn người để nói chuyện cả, bởi vì tôi lập tức bị bủa vây bởi những bậc phụ huynh dường như đang quyết tâm nhấn mạnh lại một lần nữa sự tuyệt vời của con trai họ.

Tôi cũng bắt đầu để ý thấy một vài gia đình lặng lẽ chuồn đi sau khi các thủ tục chào hỏi kết thúc, mặc dù chỉ mới vài phút trước họ còn vô cùng nhiệt tình. Đây có lẽ là những người không có ý định ngả về phe Tam Hoàng tử.

Tất nhiên, điều ngược lại cũng đúng, những kẻ đang khao khát bám víu vào quyền lực hoàng gia bắt đầu nỗ lực gấp bội để tô vẽ cho cậu con trai của họ trước mặt tôi, ngay cả những người trước đó còn tế nhị giờ cũng trở nên tuyệt vọng.

"C-Con trai tôi nói rằng việc thông thạo Kiếm phái Sareid chính là ước mơ lớn nhất đời nó!"

Khoan đã—mười phút trước cậu ta chẳng phải là "bậc thầy thi ca" sao?

"Hah! Con trai tôi sẽ trở thành một vị tướng quân tương lai của Đội Kỵ sĩ Hoàng gia! Thằng bé sẽ mang về hết vinh quang này đến vinh quang khác cho Gia tộc và Vương quốc!"

Tôi liếc nhìn cậu con trai của bà ta. Cậu ta đang co rúm lại sau vạt váy của mẹ mình, rõ ràng là không quen với việc nhận được nhiều sự chú ý đến thế này. Tôi hơi nghi ngờ việc cậu ta có thể trở thành tướng quân, nhưng vẫn thầm chúc cậu ta những điều tốt đẹp nhất.

Tôi chỉ biết đứng đực ra đó, bị bủa vây bởi các bậc phụ huynh và con trai của họ. Tôi đã ngừng lắng nghe sau khi vòng đầu tiên của những lời tuyên bố khoác lác kết thúc, thỉnh thoảng chỉ ném vào vài câu như "Hừm... thú vị đấy," hoặc "Vậy sao?". Họ có vẻ không nhận ra rằng tâm trí tôi đã bay xa đến tận mấy hành tinh khác rồi, nên tôi coi như mình đã thành công.

Đến bao giờ họ mới chịu hiểu là tôi chẳng có chút hứng thú nào với mấy cậu quý tử nhà họ cơ chứ? Tôi thà không nghĩ về bất kỳ ai theo cái kiểu tình cảm nam nữ đó, những lời trêu chọc của chị Fray vẫn còn văng vẳng trong đầu tôi ở cả hai kiếp.

Khi đám phụ huynh ngày càng siết chặt vòng vây, tôi thấy mình bắt đầu nghiêm túc cân nhắc đến việc bỏ chạy đến chỗ Mirabelle. Đành rằng cô ả rất khó ưa, nhưng ít nhất thì cô ả không có con trai để ép uổng.

Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên phá vỡ sự hỗn loạn.

"Carine."

"Mẹ!" Tôi mượn ngay cớ đó để lách qua vòng vây quanh mình. Tôi gần như nhảy cẫng lên phía mẹ, và trong một tích tắc, tôi đã định ôm chầm lấy bà vì quá đỗi nhẹ nhõm khi được giải cứu.

"Có chuyện gì vậy mẹ?" Tôi hỏi, nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh.

"Lễ tặng quà sẽ diễn ra trong một giờ nữa," mẹ nói bằng giọng điềm đạm thường thấy.

"Nhớ tút tát lại nhan sắc và chuẩn bị tinh thần để đón nhận từng món quà một cách thật trân trọng, hiểu chưa?"

Hàm ý sâu xa phía sau câu nói đó đã quá rõ ràng: Ngay cả khi ai đó tặng tôi một đống rác, tôi vẫn phải mỉm cười và cư xử như thể đó là một món bảo vật vô giá. Tất cả chỉ vì mục đích giữ thể diện, đảm bảo không ai cảm thấy thấp kém vì mang đến một món quà rõ ràng là tồi tệ, nhưng điều đó cũng chẳng khiến mọi việc dễ dàng hơn chút nào.

Mỉm cười không hẳn là thế mạnh của tôi khi làm Carine, đặc biệt là kiểu cười tự nhiên. Nhưng mệnh lệnh của mẹ là tuyệt đối.

"Vâng thưa mẹ," tôi nói, hơi cúi đầu.

Carine Sareid là hiện thân của sự hoàn hảo, ít nhất là trong mắt người khác, tôi cần phải vừa vặn với cái khuôn mẫu đó nếu muốn mọi chuyện diễn ra êm đẹp.