Chương 7: Lễ nghi bên tách trà

OEL 1-50 Lễ nghi xã giao: cái mớ quy tắc bất thành văn mệt mỏi mà bạn được kỳ vọng là phải tự biết như thể có phép thuật để tránh làm bản thân bẽ mặt. Đó là cảm giác bồn chồn khi phải chọn đúng chiếc nĩa trong một bữa tiệc tối sang trọng, và là thử thách căng thẳng để đưa ra một lời chào hỏi chuẩn chỉ nhất.

Tôi từng nghĩ những quy tắc ứng xử ở chốn công sở đã tệ lắm rồi, nhưng lễ nghi của giới quý tộc lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Từ ký ức của Carine, tôi có thể nhớ lại các buổi học trước đây với Phu nhân Maltine và việc tôi đã dễ dàng vượt qua tất cả với điểm số tuyệt đối như thế nào.

Nhưng mà này, đó là Carine của thời trước khi có một linh hồn hai cơ thể. Liệu bây giờ tôi còn làm được không? Tôi không thể mạo hiểm làm hỏng thành tích lễ nghi không tì vết của Carine được. Mọi người sẽ nghi ngờ ngay nếu có điều gì bất thường.

Đúng là tôi có thể đổ lỗi cho vết thương ở đầu, nhưng tôi cũng nhớ là Carine từng cắn răng chịu đựng những điều còn tồi tệ hơn thế nhiều chỉ vì lòng tôn kính dành cho Mẹ. Đọc được đoạn ký ức đó chỉ khiến tôi thêm lo lắng cho tương lai của mình hơn.

"Hôm nay chúng ta chủ yếu sẽ ôn lại các bài học trước, thưa Tiểu thư Carine. Tôi hy vọng điều đó không làm cô bận lòng."

Mắt tôi sáng lên.

Trúng phóc! Đây đúng là phao cứu sinh của tôi rồi!

Nếu tôi có thể nhớ được cách làm những việc Carine từng làm trước đây, có lẽ tôi có thể dựa vào phản xạ cơ bắp giống như lời chào 'hoàn hảo' vừa rồi.

"Không hề đâu, Phu nhân Maltine. Ôn lại những điều cơ bản cũng rất tốt mà."

Với tư thế đứng vẫn chuẩn không cần chỉnh, tôi được Phu nhân Maltine dẫn vào bài học đầu tiên: Đi bộ.

Chẳng phải mình vừa mới chật vật với trò này xong sao?

Chỉ riêng việc đi đứng bình thường đã là một thử thách gian nan đối với tôi rồi, giờ lại còn phải học cái kiểu đi đứng thanh lịch này nữa thì biết làm sao đây? Đi bộ thì chẳng phải cứ đặt chân này lên trước chân kia là xong sao? Việc gì mà phải phức tạp hóa vấn đề lên thế không biết?!

Đáng buồn thay, có hẳn một cuốn cẩm nang dày cộp hướng dẫn cách đi đứng sao cho ra dáng quý tộc, và Phu nhân Maltine hoàn toàn không có ý định cho tôi bỏ qua bất kỳ trang nào.

Phu nhân Maltine hướng dẫn tôi đi một vòng quanh phòng. Tôi đứng ngay cạnh cửa ra vào và nhắm mắt lại để tập trung.

Tôi cố nhớ lại xem bình thường Carine sẽ đi đứng thế nào, hồi tưởng lại cách đôi chân di chuyển theo từng bước, cách giữ ngực thẳng ra sao, vân vân. Sau màn tự lên tinh thần đó, tôi bước bước đầu tiên.

Và rồi một bước nữa.

Và rồi một bước nữa.

Và rồi một bước nữa.

Cái quái gì thế này, dễ ợt luôn!!

Thật bất ngờ, mọi chuyện diễn ra vô cùng trơn tru. Phản xạ cơ bắp muôn năm!

"Vẫn hoàn hảo như mọi khi. Vậy thì tốt rồi," Phu nhân Maltine nhận xét, giọng điệu ngập tràn sự hài lòng. Bà cầm một tách trà tinh xảo được rót đầy tận cổ từ trên bàn rồi tiến về phía tôi, đặt nó thăng bằng ngay trên đỉnh đầu đang đứng im phăng phắc của tôi.

Khoan đã, bà đang làm cái gì thế?

"Đi thêm một vòng nữa là đủ cho phần này của bài học rồi. Đừng để đổ một giọt nào nhé, Tiểu thư Carine~!"

Bà đùa tôi đấy à?!

Vừa đi vừa giữ thăng bằng tách trà trên đầu ư? Điềm báo cho một thảm họa sắp sửa xảy ra đây mà.

Tôi không được phép để lộ bất kỳ sự do dự hay sợ hãi nào. Hít một hơi thật sâu, tôi chuẩn bị tinh thần cho thử thách tiếp theo, thầm cầu nguyện rằng sự tự tin vừa mới nhen nhóm của mình sẽ không bị vỡ vụn như món đồ sứ dễ vỡ ở trên đầu.

Dồn hết từng chút một sự tập trung, tôi bắt đầu đi vòng quanh phòng một lần nữa, cảm nhận rõ chiếc tách mỏng manh đang lắc lư trên đỉnh đầu theo từng bước chân. Chỉ một cái sẩy chân thôi là tôi sẽ ướt sũng nước ngay.

Kỳ diệu thay, tôi đã hoàn thành vòng đi mà không gặp bất kỳ sự cố nào. Chiếc tách vẫn nằm im phăng phắc trên đầu tôi và không một giọt trà nào dính vào tóc. Cảm giác nhẹ nhõm bao trùm lấy tôi khi bước trở lại bên cạnh Phu nhân Maltine.

Trò vừa rồi đòi hỏi nhiều hơn là chỉ dựa vào phản xạ cơ bắp, thế mà tôi vẫn làm được một cách hoàn hảo. Liệu đây thực sự chỉ là nhờ phản xạ cơ bắp thôi sao? Tôi băn khoăn suy nghĩ.

"Làm tốt lắm, Tiểu thư Carine," bà ngợi khen, giọng điệu thoáng chút ngạc nhiên.

"Cô có khả năng giữ thăng bằng thật đáng nể. Có vẻ như chúng ta có thể chuyển sang bài học tiếp theo được rồi."

Tiếp theo là học cách ngồi. Bạn có thể nghĩ rằng cái việc đặt mông xuống ghế thì cần gì phải hướng dẫn, nhưng bạn nhầm to rồi. Tất cả nằm ở góc độ và sự duyên dáng đấy! Chỉ cần một cử động sai sót thôi là bạn sẽ hiện nguyên hình thành một kẻ thô kệch ngay.

Một lần nữa, nhờ có ký ức của Carine, cơ thể tôi tự biết phải làm gì. Tôi nhẹ nhàng ngồi xuống ghế với sự chuẩn xác như một cỗ máy đã được tra dầu kỹ lưỡng.

"Phải rồi, tư thế hoàn hảo lắm, Tiểu thư Carine," Phu nhân Maltine khen ngợi.

"Hãy nhớ rằng cô không chỉ đơn thuần là một quý tộc bình thường, cô là người thừa kế duy nhất của cái tên Sareid danh giá. Hãy mang theo niềm vinh hạnh đó ngay cả trong cách cô ngồi."

"V-vâng, thưa Phu nhân Maltine."

"Bây giờ, cô còn nhớ cách cầm tách trà đúng chuẩn không, Tiểu thư Carine?"

Và chuyện gì đến cũng phải đến.

Tôi miễn cưỡng gật đầu.

"Vâng, thưa Phu nhân Maltine."

Nếu tôi nhớ không lầm, bạn phải có khả năng nhấc những chiếc tách, đĩa hoặc những thứ khác trên bàn trước mặt lên mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Không có tiếng lách cách, không có tiếng cộp, vân vân và mây mây.

Dưới ánh mắt đầy mong đợi của Phu nhân Maltine, tôi đưa tay về phía tách trà và chiếc đĩa lót tinh xảo đặt trước mặt mình. Bằng sự chuẩn xác cẩn trọng, tôi nhấc chiếc tách ra khỏi đĩa lót, đảm bảo không có lấy một tiếng động nhỏ nào lọt ra ngoài.

Tôi nhấp một ngụm nhỏ đầy thanh lịch từ chiếc tách và– Khỉ thật, đắng ngắt luôn.

Tôi đã phải tốn kha khá sức lực để không nhăn mặt lại. Sau khi nhấp xong một ngụm một cách suôn sẻ, tôi đặt chiếc tách trở lại đĩa lót với sự thuần thục đầy điêu luyện. Không một giọt nước nào bị đổ, không một tiếng động nào phát ra.

Phu nhân Maltine gật đầu tán thưởng.

"Làm tốt lắm, Tiểu thư Carine. Cô đã thể hiện sự kiểm soát và khéo léo tuyệt vời. Đúng như mong đợi từ con gái của ngài công tước. Chúng ta chuyển sang bài học tiếp theo chứ nhỉ?"

Bài học thứ ba rồi sao? Hy vọng là không liên quan gì đến trà nữa—

"Bài học tiếp theo là nghệ thuật thưởng trà."

Chết tiệt thật chứ.

Đành rằng tôi bực mình vì lại phải dây dưa với trà, nhưng có một vấn đề còn nghiêm trọng hơn thế nhiều. Đây là một bài học mà Carine chưa từng được học trước đây.

Tôi tiêu đời rồi.

Gai góc rồi đây, giờ phải làm sao bây giờ?

Không có phản xạ cơ bắp để trông cậy, tôi hoàn toàn phải mò mẫm trong bóng tối. Tôi không thể làm hỏng chuyện được; danh tiếng của Carine đang bị đe dọa.

"Trong các buổi huấn luyện thông thường, chúng ta sẽ học mọi thứ từ cách soạn một bức thư mời hoàn hảo cho đến việc làm chủ nghệ thuật pha trà. Tuy nhiên, xét đến lịch trình bận rộn của cả hai chúng ta, hãy tinh giản và chỉ tập trung duy nhất vào cách rót và mời trà đã được pha sẵn."

Điều đó giúp tôi nhẹ nhõm đôi chút, nhưng đây vẫn là việc Carine chưa bao giờ làm trước đây. Tôi thực sự không thể nhớ nổi có khoảnh khắc nào mình từng cầm ấm trà lên và tự rót nước cả. Tất cả những gì tôi có thể nhớ là Leila cầm ấm trà đi để rót cho tôi.

Đáng ghét thật cái cô hầu gái chu đáo quá mức này!!

"Chúng ta bắt đầu nhé?"

Tôi thầm thở dài một cái.

"Vâng, thưa Phu nhân Maltine."

"Tốt lắm, vậy thì tôi sẽ làm mẫu trước."

Không còn nguồn thông tin nào khác, tôi tập trung cao độ vào việc quan sát màn làm mẫu của Phu nhân Maltine.

Phu nhân Maltine đứng dậy khỏi ghế và đưa tay về phía ấm trà bằng sứ. Bằng một động tác chuẩn xác, bà nghiêng ấm, để một dòng trà mượt mà chảy vào tách. Tư thế của bà vẫn hoàn hảo không một tì vết, lưng thẳng, cằm cao.

Không một giọt trà nào bị đổ khi bà đặt ấm trà trở lại bàn một cách thanh lịch mà không hề phát ra tiếng động. Bà nhẹ nhàng đẩy tách trà đã rót đầy về phía bên bàn của tôi.

Khi quan sát, một sự tự tin kỳ lạ bỗng nhiên bao trùm lấy tôi. Cánh tay, lưng, và mọi bộ phận trên cơ thể tôi cảm giác như đã sẵn sàng để bắt chước lại y hệt chuyển động của Phu nhân Maltine.

Lạ thật đấy, rõ ràng vài giây trước mình còn đang run bần bật lên cơ mà…

"Bây giờ, cô thử xem," bà nói.

Tôi hít một hơi thật sâu, dồn hết sự tự tin kỳ lạ mà mình vừa cảm nhận được. Tôi cầm lấy ấm trà và làm theo các động tác của bà. Trước sự kinh ngạc của chính mình, tôi di chuyển với sự tao nhã y hệt. Từng bước một được thực hiện hoàn hảo như thể tôi đã làm việc này suốt nhiều năm trời rồi vậy.

C-cái gì cơ?

Phu nhân Maltine mỉm cười, rõ ràng là rất ấn tượng.

"Xuất sắc lắm, Tiểu thư Carine. Cô lại một lần nữa vượt xa sự mong đợi của tôi rồi! Tôi có thể mạo muội hỏi, phải chăng cô đã lén lút luyện tập với ai khác trước đó rồi không?"

"Kh-không ạ. Đây là lần đầu tiên của tôi."

Phu nhân Maltine mở to mắt ngạc nhiên. Bà khẽ đan hai tay vào nhau rồi nói: "Ồ, thật là tuyệt vời, Tiểu thư Carine. Sự thanh lịch hoàn hảo của cô đúng là một điều đáng chiêm ngưỡng."

"V-vâng…"

Cái này thậm chí còn chẳng phải phản xạ cơ bắp nữa rồi, chuyện quái gì đang xảy ra thế này?!