Chương 67: Chương 61.5: Những lời nhảm nhí

OEL 51-100 Con gái ta, Carine, đã bị bắt cóc. Khi nghe tin đó, nói rằng tim ta thắt lại vẫn còn là quá nhẹ nhàng. Kể cả khi biết tin con bé đã an toàn, nỗi kinh hoàng đó vẫn ám ảnh ta như cũ.

Trút giận lên Kyrat là cách duy nhất để ta tìm ra một ai đó để đổ lỗi cho toàn bộ chuyện này, nhưng ta thừa biết người có lỗi lớn nhất cuối cùng vẫn là mình, vì chính ta là người đã lên lịch cho chuyến đi của con bé đến ngôi làng đó, thậm chí còn đẩy lịch trình lên sớm hơn.

Lý do duy nhất ta đoái hoài đến ngôi làng đó là vì những lời đồn thổi về kẻ mà người ta gọi là Kẻ Diệt Băng Cướp đang cư ngụ ở nơi ấy.

Không thể ngờ Carine của ta lại trở thành mục tiêu của một vụ bắt cóc. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng làm ta thấy buồn nôn.

Rồi khi ta còn chưa kịp hoàn toàn bình tâm sau toàn bộ vụ việc, Kyrat đã cả gan giới thiệu cho ta một học trò tiềm năng mới.

Feyt, thằng bé bị bắt cóc cùng với Carine. Ta không biết Kyrat đã nhìn thấy cái gì ở đứa trẻ đó, nhưng ta vẫn giữ thái độ hoài nghi.

Thằng bé được Carine dạy cho những điều cơ bản trong kiếm pháp của gia tộc chúng ta, và rồi cùng chiến đấu bên cạnh con bé để trốn thoát, ít nhất thì đó là câu chuyện mà họ kể với ta.

Để học được dù chỉ là những căn bản trong kiếm pháp của chúng ta cũng cần ít nhất một tuần luyện tập liên tục và vô cùng khắc nghiệt. Thế mà đứa trẻ đó lại có thể nắm vững nó trong một hang động, với một thanh kiếm rỉ sét. Điều đó có thể có nghĩa là thằng bé là một học trò xuất sắc như lời Kyrat nói. Hoặc là Carine là một người thầy tuyệt vời, và ta tin vế sau mới là sự thật.

Bình thường, ta sẽ vui vẻ huấn luyện một đứa trẻ triển vọng như thế, dù có là quý tộc hay không. Nhưng rồi Kyrat lại bắt đầu lải nhải những lời nhảm nhí này với ta: nào là Carine bỗng trở nên khép nép khi ở bên Feyt, ánh mắt con bé cứ lưu luyến nhìn thằng bé ra sao, rồi con bé lắp bắp thế nào dù bình thường chẳng bao giờ bị vậy khi ở cạnh cậu ta…

Nhảm nhí, thật là nhảm nhí. Kyrat chắc là đã bị đập đầu vào đâu đó trong trận hỗn chiến với bọn cướp rồi, vì ta đời nào chịu tin Carine lại thèm bận tâm đến chuyện kết bạn với một đứa trẻ như thế.

Dù sao đi nữa, ta sẽ tự mình làm rõ chuyện này.

Đó là cái ngày Feyt đặt chân đến trước cửa nhà chúng ta. Ta đã giao cho một trong những hầu gái tốt nhất của chúng ta là Eliza, đảm bảo rằng thằng bé được thoải mái trong phòng và giúp cậu ta chuẩn bị. Không phải chuẩn bị cho buổi phỏng vấn đâu, mà là để chuẩn bị cho sự từ chối không thể tránh khỏi từ ta.

Một đứa trẻ như vậy sẽ mang lại ảnh hưởng xấu cho Carine, ta chắc chắn về điều đó.

Khi ta đến phòng khách nơi buổi phỏng vấn sắp diễn ra, Carine đã ngồi sẵn ở đó. Ta hơi bất ngờ một chút, ta đâu có mời con bé đến đây. Khi thấy Kyrat chào đón con bé một cách tự nhiên, ta khẳng định ngay đây là trò do ông ấy bày ra.

Ta đã cân nhắc xem có nên bắt con bé quay trở lại với lịch trình của mình hay không, ta không cần con bé phải gặp đứa trẻ đó. Nhưng rồi một ý nghĩ chợt loé lên trong đầu ta. Đây chẳng phải là cơ hội hoàn hảo để chứng minh Kyrat đã sai sao, để cho thấy những suy đoán của ông ấy thực sự chỉ là những lời nhảm nhí.

Vì vậy, ta giữ im lặng trước sự xuất hiện của Carine, ngồi xuống bên cạnh con bé trong khi Kyrat ngồi kế bên ta. Giờ thì, tất cả những gì cần làm là chờ đứa trẻ đó đến.

Kyrat nhịp nhịp các ngón tay lên tay vịn ghế, một thói quen của ông ấy mỗi khi hào hứng vì điều gì đó.

"Con không hào hứng sao, Carine?" ông hỏi với một nụ cười toe toét.

"Thằng bé chắc sắp đến nơi rồi. Con biết đấy, nó đã phải đi một chặng đường khá xa để tới đây đấy."

Ta lườm ông ấy một cái. Chắc chắn người duy nhất hào hứng với chuyện này chỉ có ông ấy thôi.

"Đúng vậy," ta nói, cố giữ bình tĩnh.

"Một chặng đường dài. Và tôi thực sự hy vọng chuyện này... bõ công. Nếu thằng bé chứng minh bản thân chỉ làm lãng phí thời gian..."

"Tôi có linh cảm tốt về thằng bé, cứ tin tôi đi. Tôi không thấy có lý do gì mà chúng ta lại không cho nó một cơ hội cả." Ông liếc nhìn Carine và nói, "Dù sao thì nó cũng sẽ có một người bạn đồng hành tuyệt vời mà."

Đến nông nỗi này rồi mà ông ấy vẫn không chịu ngừng mơ tưởng về cái viễn cảnh hoang đường đó trong đầu. Thứ thuốc làm tê liệt đó chắc chắn đã làm đầu óc ông ấy lú lẫn rồi.

Mà thôi, lúc này có tranh cãi với ông ấy cũng chẳng để làm gì. Dù sao thì, đứa trẻ đó cũng sắp sửa đến nơi rồi.

…

Cánh cửa lớn mở toang, ta nhìn thấy Eliza đang dẫn một đứa trẻ vào trong.

"Chúng ta đến nơi rồi, thưa Ngài Feyt."

Khi đứa trẻ rốt cuộc cũng bước vào, ta đã quan sát kỹ ngoại hình của thằng bé. Dù chỉ là một thường dân đến từ vùng ngoại ô hẻo lánh trong lãnh địa của chúng ta, trông thằng bé thực sự rất tươm tất chỉnh tề. Eliza lại hoàn thành xuất sắc công việc của mình rồi.

Ra đây là Feyt.

Về mặt thể chất, trông thằng bé có vẻ ổn, ít nhất là đối với một thường dân. Dáng đứng của cậu ta cũng có vẻ rất chuẩn mực, điều này khiến ta thấy không tự nhiên chút nào. Từ cách thể hiện bản thân cho đến dáng đi, cứ như thể thằng bé đã được học cách đi đứng như một quý tộc từ một nơi nào đó rồi vậy.

Liệu có phải Eliza là người đã dạy thằng bé điều đó không? Không thể nào, ta đâu có ra lệnh cho cô ấy làm bất cứ điều gì tương tự, suy cho cùng thì trong kế hoạch ban đầu của ta, thằng bé sẽ phải rời đi trong vòng tối đa một ngày mà thôi.

Vậy thì thằng bé đã học được kỹ năng đó ở đâu chứ?

"Ồ, Feyt, cháu đây rồi!" Kyrat chào đón thằng bé với một nụ cười rạng rỡ, vẫy tay về phía chiếc ghế trước mặt chúng tôi.

"Không cần phải đứng đực ra đó như một bức tượng đâu, ngồi xuống đi!"

Ông ấy chắc chắn không còn là chính mình ngày thường nữa. Ngay cả khi tiếp đón vài đứa học trò triển vọng nhất của chúng ta, ông ấy vẫn luôn giữ một phong thái uy nghiêm đầy quyền lực. Có phải ông ấy làm vậy vì lo lắng cho đứa trẻ, sợ rằng sự trang trọng quá mức sẽ làm thằng bé bị ngợp chăng?

Ta cười thầm trong bụng, nếu điều đó là thật thì đứa trẻ này sẽ chẳng thể sống sót nổi dưới lịch trình tập luyện thông thường của chúng ta đâu. Kiếm phái của chúng ta đâu chỉ toàn về chiến đấu và tàn bạo, nó là sự kết hợp giữa sự tinh tế và tính hiệu quả.

Kyrat bắt đầu buổi phỏng vấn, tay cầm cây bút lông ngỗng mang theo người. Nhưng trước khi ông ấy kịp đưa ra câu hỏi đầu tiên, ta đã quyết định tung ra câu hỏi của riêng mình.

"Nói cho ta biết đi, Feyt, cháu nghĩ gì về con gái ta?"

Căn phòng chìm vào im lặng. Cả Feyt, Carine lẫn Kyrat đều không cử động lấy một sợi cơ. Ta thấy thằng bé lắp bắp không thành tiếng, rõ ràng là không biết phải trả lời ra sao.

Đó là câu hỏi khiến ta bận tâm nhất, một điều mà ta cần có câu trả lời càng nhanh càng tốt.

"Trả lời ta đi, cậu bé."

Giữa bầu không khí im lặng, Kyrat quay sang nhìn ta với một nụ cười gượng gạo.

"Reyna, tôi tưởng chúng ta đã đồng ý đó sẽ là câu hỏi cuối cùng rồi chứ."

Đúng vậy, đó là câu hỏi mà cả hai chúng ta đều thống nhất là sẽ nằm trong danh sách, dù cho mỗi người lại có một lý do riêng để đưa câu hỏi đó vào.

Nhưng để buổi phỏng vấn này diễn ra suôn sẻ, ta cần một câu trả lời rõ ràng từ chính miệng đứa trẻ này.

Sau một hồi im lặng kéo dài, đứa trẻ cuối cùng cũng lên tiếng.

"Ờ... cô ấy là một kiếm sĩ cừ khôi ạ," thằng bé cố rặn ra lời.

"Tập trung, thông minh. Và... ờ thì, cô ấy đã cứu mạng cháu. Cháu muốn một ngày nào đó sẽ đền đáp lại ơn huệ ấy."

Ta nheo mắt lại, nghiền ngẫm từng câu chữ của thằng bé. Chúng nghe có vẻ... gượng gạo, nhưng ta không cảm thấy bất kỳ sự dối trá nào ở trong đó. Chẳng lẽ lý do thằng bé chấp nhận lời đề nghị của Kyrat chỉ đơn thuần là để đền đáp ơn huệ của Carine thôi sao? Lẽ nào thường dân ở thời đại này lại có cái tinh thần danh dự đó ư?

Kyrat nhìn ta mỉm cười. Ta bất giác ngoảnh mặt đi chỗ khác, khẽ tặc lưỡi. Ta để ông ấy tiếp tục buổi phỏng vấn như kế hoạch đã định, nhưng mắt ta vẫn dán chặt vào Feyt, sẵn sàng bắt thóp bất kỳ lỗi sai hay lời lỡ miệng nào của thằng bé.

…

Buổi phỏng vấn diễn ra hệt như mọi buổi phỏng vấn thông thường khác mà chúng ta vẫn hay làm. Kyrat có phần hào hứng hơn một chút, còn Carine thì ở đây để quan sát. Ngoại trừ điều đó ra, mọi thứ đều bình thường.

Rồi loạt câu hỏi cuối cùng cũng đến, và câu đầu tiên là...

"Đến giờ thì mọi thứ đều ổn, Feyt." Kyrat đặt cây bút lông ngỗng xuống và mỉm cười.

"Ta chỉ cần biết thêm một chút nữa để nắm rõ tình hình. Nói ta nghe xem, tại sao cháu lại muốn luyện tập cùng gia tộc chúng ta?"

Feyt im lặng trong chốc lát, nhưng ta không hề cảm nhận được chút lo lắng nào từ thằng bé. Rồi cậu ta hít một hơi thật sâu trước khi trả lời: "Để trở nên mạnh mẽ hơn và bảo vệ những người cháu yêu thương."

Một câu trả lời ngắn gọn. Một câu trả lời đơn giản. Và là một câu trả lời hợp lý.

Ta ghét nó.

Bởi vì đó cũng chính là lý do năm xưa ta cầm kiếm lên.

"Nghe hay đấy," ta xen vào, cố ý nói thật rõ ràng.

"Nhưng liệu đó có phải chỉ là lời nói suông? Nhà Sareid không lãng phí công sức huấn luyện cho bất kỳ kẻ nào không giữ lời hứa của mình."

Kyrat lại quay sang ta với một nụ cười gượng gạo một lần nữa.

"Reyna, thằng bé quả thực đã bảo vệ Carine hồi đó mà. Chắc chắn chuyện đó cũng phải có chút giá trị chứ?"

"Chẳng thấm vào đâu." Ta lắc đầu.

"Biết đâu thằng bé chỉ bám lấy Carine để tự cứu mạng mình thì sao."

Ta quan sát thấy Feyt há miệng định cãi lại, nhưng rồi trước sự thỏa mãn của ta, thằng bé lại ngập ngừng. Thằng bé tự biết điểm yếu của mình, và trong một khoảnh khắc, cảm giác như cậu ta đã lộ ra bản chất thật. Sự im lặng của thằng bé chính là lời thú nhận đắt giá nhất mà cậu ta có thể dâng cho ta.

Ta cảm thấy mắt mình nheo lại.

"Thấy chưa? Ngay cả sự im lặng của nó cũng đã chứng thực điều đó."

Tuy nhiên, khi ta còn đang dõi theo với một sự thỏa mãn thầm kín, Carine bỗng rướn người về phía trước và vỗ nhẹ vào vai ta, thu hút sự chú ý của ta.

"Mẹ ơi?" con bé nói, giọng điệu vững vàng đến kinh ngạc.

"Có chuyện gì vậy con?"

"Con chỉ muốn nhắc mẹ nhớ lại những gì đã xảy ra trong hang động đó thôi. Feyt đã tự nguyện đề nghị giúp đỡ con. Con không tin cậu ấy làm vậy chỉ để tự bảo vệ bản thân."

Có một sự thách thức trong giọng điệu của con bé, kín đáo nhưng hiện hữu. Ta cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khi nghe con bé nói, một sự kiên định hiếm hoi loé lên… con bé muốn ta tin tưởng vào cậu thiếu niên này.

Đó quả thực là… một trải nghiệm mới mẻ. Chưa bao giờ ta nhìn thấy sự kiên định lớn đến nhường ấy trong đôi mắt con bé.

Ta chớp mắt, cố tìm ra sơ hở trong lời nói của con bé, nhưng con bé vẫn nhìn thẳng vào ta với ánh mắt sắc sảo, chính là đôi mắt ta vẫn thường nhìn thấy trong gương phản chiếu của mình.

Trong lòng ta bắt đầu dấy lên nỗi lo sợ.

"Carine, con yêu của mẹ, tại sao con lại bênh vực đứa trẻ này?" ta gặng hỏi, hy vọng có thể đập tan bất kỳ mối gắn kết nào mà con bé đã hình thành với thằng bé.

"Con chỉ muốn nói lên sự thật thôi, thưa mẹ. Con — ý con là, Feyt… đã bảo vệ con và đề nghị cùng chiến đấu với con, ngay cả khi con bảo cậu ấy hãy chạy trốn đi để con thu hút sự chú ý của bọn cướp."

Ngại những lời đó, ta không hề tin tưởng, nhưng con bé đã chọn biến nó thành sự thật của chính mình, và lần đầu tiên, ta cảm nhận được sức nặng từ lòng quyết tâm của con bé. Đó là điều mà ta đã mong muốn rèn giũa cho con bé từ rất lâu rồi, thế mà giờ đây con bé lại đang thể hiện nó một cách đầy kiêu hãnh.

Cứ như thể chuyện này đối với con bé là vấn đề sống còn vậy. Chẳng lẽ thằng bé này thực sự có thiên phú đến thế sao? Hay Carine thực sự đã nhìn ra điều gì đó ở cậu ta?

Ta thở dài, sốt ruột gõ gõ ngón tay lên tay vịn ghế, nhưng ta biết khi nào thì mình đã bị dồn vào thế bí.

"Được rồi, thôi được rồi," ta chấp thuận, dù vẫn cố tình pha thêm nhiều sự hoài nghi nhất có thể vào từng câu chữ của mình.

"Cháu có thể luyện tập ở đây, trước mắt là vậy."

Gương mặt Kyrat rạng rỡ hẳn lên với một trong những nụ cười đáng ghét của ông ấy, nhưng ta đã lập tức phóng về phía ông ấy một ánh nhìn cảnh cáo.

"Nhưng hãy hiểu rõ điều này," ta nói, quay sang đối diện trực tiếp với Feyt.

"Nếu cháu phạm phải một sai lầm dù là nhỏ nhất, nếu cháu lộ ra bất kỳ dấu hiệu cẩu thả nào, đặc biệt là trong cách cư xử của cháu với Carine…"

Ta nhìn thẳng vào mắt thằng bé, gây áp lực hòng khiến cậu ta phải lắp bắp vài tiếng. Nhưng lần này, đáng khen cho thằng bé là cậu ta đã không hề né tránh. Ta gần như đã bị ấn tượng... suýt chút nữa thôi.

"Hãy cố mà làm cho tốt," ta nói, cố làm cho giọng mình dịu xuống.

"Kiên quyết rằng nhà Sareid không chấp nhận sự tầm thường."

Dứt lời, ta khẽ gật đầu với Kyrat rồi đứng dậy, không quên ngoảnh lại nhìn Feyt một lần nữa, và cả Carine, người đang dõi theo với một ánh mắt mãnh liệt mà ta hiếm khi thấy ở con bé. Thật kỳ lạ, nhưng ta chỉ có thể hy vọng rằng mình sẽ không phải hối hận vì quyết định này.

Ngay khi bước ra ngoài hành lang, ta được chào đón bởi Eliza.

"Xin kính chào Đức Bà Phu nhân." Cô ấy cúi người chào sâu.

"Cô đang đợi đứa trẻ đó sao, Eliza?"

Eliza gật đầu, đáp lại bằng nụ cười quen thuộc vốn có thể làm tan chảy cả những vị khách hàng khó tính nhất của chúng ta.

"Vâng, thưa Phu nhân. Theo mệnh lệnh của Người, tôi sẽ chăm sóc cho cậu ấy chừng nào cậu ấy còn ở đây."

Ta đứng im lặng một lát và hơi đắn đo đôi chút. Rồi ta lên tiếng: "Hãy để mắt tới đứa trẻ đó kỹ hơn. Hãy đảm bảo cô sẽ huấn luyện cho thằng bé các quy tắc ứng xử đúng mực vào thời gian rảnh rỗi của nó. Hãy gọi thêm một hoặc hai quản gia tới phụ giúp."

Đôi mắt Eliza mở to như thể bị sốc. Nhưng rồi cô ấy nhanh chóng lấy lại nụ cười thường ngày và gật đầu.

"Tuân lệnh Phu nhân."

Giờ đây khi Feyt có khả năng sẽ ở lại nơi này một thời gian, điều tối thiểu ta có thể làm là khiến cho thằng bé hành xử cho ra dáng. Sau khi từ biệt Eliza, ta quay trở lại văn phòng của mình để giải quyết đống giấy tờ mà ta không ngờ mình lại phải làm ngày hôm nay. Đơn đăng ký chính thức của Feyt với tư cách là học trò của chúng ta.