Chương 53: Chương 48: Lời mời

OEL 1-50 Căn phòng im phăng phắc, các vị khách chẳng ai dám hé môi nửa lời khi Tam Hoàng tử đứng trước mặt tôi với một tay chống nạnh, chuẩn bị trao cho tôi món quà của hắn cùng với cái nụ cười đáng ghét thường trực trên môi. Thế nhưng, đôi tay hắn trông hoàn toàn trống trơn, và tôi cũng chẳng nhìn thấy món gì trong túi áo của hắn cả.

Phải, tôi có thể nhìn xuyên qua lớp quần áo, nhưng chỉ ở mức vừa đủ thôi. Đủ để nhận biết xem người ta có mang theo thứ gì trong túi hay không. Đôi mắt này của tôi đúng là đáng sợ thật, nhưng ít nhất thì tôi cũng không phải là kẻ biến thái.

Thôi, quay lại chuyện vị hoàng tử kia nào. Nếu hắn thực sự không có quà gì để tặng, hắn đã chẳng bước lên phía trước làm gì, đúng không? Chưa kể gã này còn là một hoàng tử, việc đến dự tiệc sinh nhật của người khác mà không mang theo quà — lại còn là đi ké không mời — thì sẽ bôi tro trát trấu vào bộ mặt hoàng gia của hắn mất.

"Xin cho phép tôi được chúc mừng sinh nhật tiểu thư một lần nữa, người thừa kế của Gia tộc Sareid." Tam Hoàng tử lại thực hiện một cái cúi chào hoa mỹ khác, đôi mắt hắn khóa chặt vào tôi suốt cả quá trình trong khi nụ cười vẫn không hề tắt.

Hắn đang mỉm cười với mình... hay đang tự mãn với chính hắn vậy?

"C-Cảm ơn Điện hạ," tôi khẽ gật đầu.

Hắn... điệu đà một cách kỳ lạ.

Tôi cứ nghĩ các hoàng tử thì phải nghiêm túc hơn một chút, hoặc tệ nhất thì cũng là một công tử bột ngang ngược, nhưng gã này trông chẳng khác nào một gã tay chơi chính hiệu. Sách vở trong thư viện dinh thự không ghi chép nhiều thông tin về hắn, nên tôi chỉ biết được vài điều cơ bản.

Hắn sinh ra đã là một thiên tài, tương tự như các anh trai của mình. Hắn là hoàng tử thứ ba và cũng là con trai út của cố Hoàng hậu. Thành tựu của hắn chẳng là gì nếu đặt lên bàn cân với hai người anh cả, nhưng sự tận tụy của hắn trong việc phát triển vô số học viện khắp vương quốc đã mang lại cho hắn danh xưng "Hoàng tử Học giả".

Sau khi lượm lặt được vài mẩu thông tin vụn vặt về hắn qua cả hai cuộc đời của mình, tôi cứ ngỡ hắn sẽ là kiểu mọt sách chính hiệu. Kiểu như: tóc tai bù xù, đeo kính cận, lập dị, nhút nhát...

Người đàn ông đang đứng trước mặt tôi lúc này hoàn toàn trái ngược với những gì tôi hằng tưởng tượng.

"Như tiểu thư có thể thấy đấy." Tam Hoàng tử dang rộng hai tay, ưỡn ngực đầy tự hào.

"Tôi không mang theo bất kỳ món quà nào trên người cả. Tuy nhiên, tôi lại chuẩn bị một thứ còn vĩ đại hơn nhiều!"

Gã hoàng tử tay chơi này định mang đến món quà kiểu gì đây? Nếu hắn mà dám mở mồm bảo chính hắn là món quà, tôi thề sẽ cho lính gác tống cổ hắn vào ngục ngay lập tức, bất kể có là hoàng thân quốc thích đi chăng nữa.

Tôi khẽ hắng giọng một tiếng trước khi cất lời bằng giọng điệu lịch sự, "Xin hỏi Điện hạ đang có dự định gì vậy ạ?"

Hắn chìa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên phía trên.

"Tôi sẽ điền tên tiểu thư vào danh sách khách mời trong bữa tiệc sinh nhật của anh trai tôi. Tiểu thư thấy thế nào?"

Đám đông quan khách đồng loạt hít vào một hơi kinh ngạc. Họ quay sang nhìn nhau xầm xì bàn tán, đôi mắt trợn tròn hết cỡ. Bộ nhận được lời mời đến một bữa tiệc sinh nhật lại đáng ngạc nhiên đến thế sao?

"Ồ, người anh trai mà tôi đang nhắc đến, dĩ nhiên chính là đại Hoàng tử, Key rồi! Tôi sẽ bảo đảm tiểu thư có cơ hội được trò chuyện trực tiếp với anh ấy!"

Toàn bộ hội trường lại một lần nữa đồng loạt xôn xao hít hà. Trong khi đó, tôi thì vẫn vô cùng hoang mang không hiểu cái lời mời này có gì ghê gớm mà khiến họ phải phản ứng dữ dội đến vậy.

Tôi để ý thấy cha và mẹ đang đứng lùi lại phía sau hàng ghế khán giả. Cha trông có vẻ đang trầm ngâm suy nghĩ, nhưng những cử chỉ của mẹ mới là thứ thu hút sự chú ý của tôi.

Khi nhận ra tôi đang nhìn về phía mình, bà khẽ gật đầu một cái thật dứt khoát với tôi. Tôi vẫn chưa hiểu lời mời này tuyệt vời ở chỗ nào, nhưng tôi quyết định cứ nghe theo lời mẹ và gật đầu đáp lại Tam Hoàng tử.

"Được ạ, tôi xin nhận lời mời của Điện hạ."

Tam Hoàng tử nở một nụ cười rạng rỡ.

"Tuyệt vời! Tôi rất mong chờ sự hiện diện của tiểu thư trong thời gian tới!" Nói rồi, hắn khẽ hạ thấp giọng xuống, đôi mắt nheo lại đầy ẩn ý.

"Tôi muốn tiểu thư được tận mắt chứng kiến... vị 'vua' tương lai của chúng ta..."

Hắn quay người lại đầy lịch lãm, không quên ngoái đầu ném lại một nụ cười cuối cùng trước khi rời đi.

"Tôi xin phép cáo lui trước, Tiểu thư Carine! Hẹn gặp lại tiểu thư vào tháng sau!"

Cánh cửa khép lại sau lưng hắn, bỏ mặc tôi ngồi trơ trọi trước đám đông đang bàng hoàng sửng sốt. Rồi như một quả bóng bị chọc thủng, bầu không khí im lặng lập tức vỡ òa, mọi người bắt đầu nhao nhao bàn tán xôn xao khắp cả căn phòng.

Cha mẹ tôi vội vã rảo bước về phía ngai vàng, gương mặt lộ rõ vẻ lo lắng.

Cha lập tức lên tiếng ngay khi vừa tiếp cận tôi.

"C-Carine! Con phải thành thật với ta! Làm thế nào con lại lọt vào mắt xanh của Hoàng tử Julient được thế?!"

Đến tôi còn chẳng biết nữa là! Nhưng vì biết Giáo sư Karvin bằng cách nào đó có mối liên hệ với Tam Hoàng tử...

"Có lẽ là thông qua Giáo sư Karvin ạ. Lúc nãy trong màn giới thiệu hắn cũng có nhắc đến chuyện đó mà, đúng không ạ?"

Mẹ tôi, với gương mặt vẫn dửng dưng như mọi khi, khẽ gật đầu đồng tình.

"Con làm tốt lắm, con gái yêu. Mẹ hy vọng chuyến tham dự bữa tiệc vào tháng tới của con sẽ diễn ra suôn sẻ."

Phải rồi, bữa tiệc đó. Vì tôi nhận lời chỉ bởi vì mẹ ra hiệu, tôi nghĩ tốt nhất là nên hỏi thẳng bà.

"Thưa mẹ, tại sao mọi người lại ngạc nhiên đến thế khi con được mời dự tiệc ạ?"

Đôi mắt mẹ khẽ mở to trong một khoảnh khắc.

"Xem ra ta dạy dỗ con vẫn chưa đủ rồi." Ực— Mình lại lỡ lời hỏi ngu rồi sao?

"Không sao, ta sẽ chỉ bảo cho con ngay bây giờ." Mẹ ghé sát lại gần hơn.

"Trong số hàng trăm gia tộc quý tộc ở vương quốc này, chỉ có đúng mười hai gia tộc là có tư cách tham dự tiệc sinh nhật của hoàng tử mà thôi."

"Cái gì cơ ạ?"

Bữa tiệc này không chỉ đơn thuần là xa xỉ, mà nó thuộc cái tầm siêu siêu đẳng cấp rồi. Tôi vừa tự đâm đầu vào cái rắc rối gì thế này?

"Ta rất tự hào về con, Carine!" Cha nắm lấy vai tôi lắc mạnh.

"Con đã nâng tầm gia tộc ta lên một vị thế mới, mặc dù con còn chưa chính thức trở thành gia chủ đấy!"

AaaAaaAaaAaaAaaAagh~ Thôi đừng lắc con nữa!! Con không suy nghĩ được gì nữa rồi này!!

— Vài ngày sau.

Julient đứng nhìn ra khu vườn phía sau cổng lâu đài, một nơi chốn tĩnh lặng yêu thích để hắn có thể vạch ra những bước đi tiếp theo trong tâm trí. Hôm nay, tâm trí hắn hoàn toàn đổ dồn vào một cô gái duy nhất.

Việc Carine Sareid nhận lời mời của hắn đã truyền đến tai rất nhiều gia tộc quý tộc, và không ngoài dự đoán, nhiều kẻ trong số họ đã nổi trận lôi đình khi một gia tộc như nhà Sareid lại có được tấm vé mời trong khi họ thì không. Vốn đã tiên liệu trước kết cục này, Julient đã nhanh chóng dàn xếp ổn thỏa mọi chuyện bằng một vài biện pháp thuyết phục khéo léo.

Điều khiến hắn bận tâm lúc này là phải làm sao cho Carine hiểu được rằng vương quốc Setus đang nằm trong một tình thế vô cùng bấp bênh. Và còn cách nào tốt hơn để chứng minh điều đó bằng việc để cô đối mặt với chính đại Hoàng tử? Việc cho Carine tận mắt chứng kiến Key là hạng người như thế nào sẽ có tác dụng hơn bất kỳ lời giải thích dông dài nào mà hắn có thể đưa ra.

Sau khi đã hít thở đủ bầu không khí trong lành, Julient định quay người trở về phòng làm việc của mình, nhưng tiếng cọt kẹt của cánh cổng lâu đài đã thu hút sự chú ý của hắn. Đôi mắt hắn nheo lại khi một bóng người xuất hiện. Mái tóc màu bạc của cô ấy tung bay trong gió, và đôi mắt màu tím dịu dàng lập tức khóa chặt vào hắn ngay khi cô ấy vừa bước qua cổng.

Công chúa Cả Munith.

Cô nở một nụ cười dịu dàng và ấm áp khi rảo bước đầy vui vẻ về phía Julient. Tay cận vệ thân tín của cô, Rene, đứng túc trực bên cạnh trong một bộ âu phục lịch lãm.

"Hoàng tử Julient! Hôm nay là một ngày đẹp trời, phải không?" Giọng nói của cô trong trẻo và du dương, nhưng Julient tự nhủ sẽ không bao giờ để bản thân bị lung lay bởi những thứ như vậy.

Cố nở một nụ cười gượng gạo, hắn đáp lễ.

"Vâng, thưa Công chúa Munith. Quả thực là vậy."

"Mà này, tôi nghe nói anh đã mời thêm một gia tộc nữa đến dự bữa tiệc của Key vào tháng tới đấy! Tôi cứ thắc mắc không biết người được anh cất công mời là ai nhỉ..."

Đúng là một câu hỏi thừa thãi, Munith chắc chắn đã thừa biết danh tính người đó từ trước khi cô ta có ý định mở mồm hỏi hắn rồi. Nhưng dù vậy, biết rõ xung quanh vẫn có lính gác đang làm nhiệm vụ, hắn vẫn phải giả vờ diễn kịch theo.

"Tôi tin là cô sẽ được gặp họ vào ngày diễn ra bữa tiệc thôi."

Munith khẽ bật cười khúc khích.

"Tôi cá là họ phải thú vị lắm đấy." Đôi mắt cô mở to khi nghiêng đầu đầy tinh nghịch.

"Anh nghĩ cô bé ấy liệu có vui khi gặp tôi không?"

Cơ mặt của Julient khẽ giật giật. Hắn chẳng muốn gì hơn là tung ra một lời vặn lại đanh thép trước sự khiêu khích của cô ta, nhưng hắn không thể làm vậy vào lúc này.

"Đến lúc đó rồi chúng ta sẽ biết, đúng không?"

"Haha~ Dĩ nhiên rồi, dĩ nhiên rồi! Đến lúc đó sẽ rõ!"

Munith lướt qua người hắn, đôi mắt cô lấp lánh một thứ ngọt ngào đến mức có thể khiến lũ kiến phải mỉm cười.

"Xin lỗi nhé, tôi không thể nán lại buôn chuyện lâu được! Key đang tìm tôi rồi! Đi thôi nào, Rene!"

Gã cận vệ Rene lặng lẽ bước theo sau, nhưng không quên ném về phía Julient một cái liếc nhìn sắc lẹm trước khi đi khuất; một ánh mắt nán lại hơi lâu, quá đỗi sắc bén.

Một lời cảnh cáo sao? Nhưng chuyện đó cũng chẳng khiến hắn bận tâm.

Julient khẽ thở dài một tiếng khi bóng dáng hai người bọn họ khuất dần sau cánh cửa lâu đài.

Khi bọn họ đã hoàn toàn biến mất bên trong lâu đài, Julient mới tự cho phép mình buông một tiếng thở dài nhẹ nhõm. Hắn cần phải nghĩ ra một biện pháp đối phó. Bất kể Munith đang vạch ra kế hoạch gì cho bữa tiệc sắp tới, hắn tuyệt đối không thể để Carine rơi vào vòng kiềm tỏa của cô ta, bằng bất cứ giá nào.