Chương 20: Chương 19: Chuyến Rời Nhà Đầu Tiên

OEL 1-50 Một tuần đã trôi qua kể từ khi tôi tỉnh dậy trong cả hai cơ thể Carine và Feyt, mọi chuyện nhìn chung đều tiến triển tốt đẹp.

Sau vô số lần thử nghiệm, các động tác di chuyển cùng lúc của tôi đã trở nên chuẩn xác và mượt mà hơn. Tôi còn tranh thủ luyện nói đồng thời hai bên mỗi khi chuẩn bị đi ngủ, nhờ vậy mà tôi ngày càng thích nghi tốt với cuộc sống mới này.

Dĩ nhiên, những công việc nặng nhọc đến kiệt sức của Feyt và lịch trình huấn luyện dày đặc của Carine vẫn là những màn tra tấn thể xác, nhưng mỗi ngày trôi qua, mọi thứ lại dễ thở hơn một chút. Chỉ một chút thôi.

Hôm đó là một buổi sáng ấm áp trong phòng của Carine. Tôi ngồi thẳng dậy, vươn vai tập vài động tác thể dục buổi sáng rồi khẽ ngáp một cái rõ dài.

Chà, một giấc ngủ thật là sảng khoái~.

Mặt trời đã lên khá cao; nhìn vào vị trí ánh nắng thì chắc đã tầm tám giờ sáng rồi.

Dù thức dậy muộn thế này, tôi vẫn buông mình nằm bò ra giường một lần nữa. Tôi rất muốn nghỉ ngơi thêm chút nữa, nhưng tôi biết mình không có thời gian để lãng phí, bằng không Mẹ sẽ nổi lôi đình mất.

Tối qua, Cha đã nhắc tôi rằng tôi sẽ cùng ông đi thăm một ngôi làng vào ngày mai, nghĩa là chính là ngày hôm nay.

Chao ôi, tôi sẽ nhớ chiếc giường này lắm đây, nhưng ít nhất thì chuyến đi cũng chỉ kéo dài một ngày thôi đúng không?

Tôi miễn cưỡng nhỏm dậy khỏi giường. Ngay khi chân tôi vừa chạm xuống sàn, giọng Leila đã vang lên từ phía sau cánh cửa.

"Tiểu thư đã thức dậy chưa ạ?"

"À... Ừ, ta dậy rồi."

Cô ấy đã đứng đó bao lâu rồi nhỉ?

"Em xin phép vào phòng nhé?"

"Vào đi."

Cánh cửa khẽ kẹt mở, để lộ dáng hình Leila trong bộ đồng phục hầu gái luôn chỉnh tề không một nếp nhăn, mọi chi tiết đều hoàn hảo đến từng chân tơ kẽ tóc. Cô bước vào với phong thái tao nhã đúng chuẩn một hầu gái mẫu mực.

"Chúc Tiểu thư Carine một buổi sáng tốt lành."

"Chào buổi sáng, Leila," tôi đáp lại bằng tông giọng thanh lịch đã được luyện tập nhuần nhuyễn.

"Tiểu thư có muốn dùng bữa sáng ngay không ạ?"

Bụng tôi biểu tình ngay khi cô ấy vừa nhắc tới đồ ăn, vì vậy tôi gật đầu.

"Dạ vâng, em sẽ quay lại ngay." Leila cúi chào rồi lui ra ngoài.

Một lúc sau, Leila quay lại với một chiếc khay đầy ắp bánh ngọt và một tách trà, lại một lần nữa là sự tương phản một trời một vực với bữa sáng của Feyt.

Tôi thong thả thưởng thức đống bánh ngọt bằng những cử chỉ quý phái, thục nữ đã đạt đến độ chín muồi của mình. Sau đó, Leila bắt đầu tóm tắt lịch trình hôm nay cho tôi nghe.

"Hôm nay tiểu thư sẽ cùng Đức ngài Kyrat đến thăm một ngôi làng hẻo lánh nằm gần rìa Công quốc Sareid. Tiểu thư đã sẵn sàng chưa ạ?"

Đặt tách trà vừa uống cạn xuống, tôi gật đầu.

Tôi xem chuyến đi theo "truyền thống" này như một khoảng thời gian để xả hơi.

"Vậy thì, em xin phép đưa tiểu thư đi tắm rửa nhé?"

…

Sau khi tắm rửa nhanh chóng với sự trợ giúp của Leila, tôi khoác lên mình một bộ váy màu xanh dương đậm tuy thanh lịch nhưng lại rất tiện lợi. Rõ ràng, bộ này được thiết kế để đi đường xa chứ không phải kiểu váy áo cầu kỳ mà tôi vẫn mặc trước đây. Có vẻ như gia đình tôi có một niềm đam mê đặc biệt với màu xanh dương thì phải.

Khi các nhu cầu cá nhân đã được giải quyết xong xuôi, việc duy nhất còn lại là chải tóc.

Leila nhẹ nhàng đưa từng đường lược chăm chuốt cho mái tóc của tôi, tỉ mỉ cứ như thể đang chải lông cho một chú ngựa quý vậy.

Chẳng mấy chốc, tôi đã sửa soạn xong để xuất hành. Ngay khi tôi chuẩn bị bước ra cửa một cách oai phong, Leila đã giữ tôi lại và nhét vào tay tôi một chiếc vali nặng đến bất ngờ.

"Cái gì đây?" tôi hỏi, nhấc chiếc vali lên mà cảm giác nặng như thể bên trong chứa toàn gạch nung.

"Trang phục cho chuyến đi của tiểu thư ạ. Em đã tự tay chọn những bộ đồ phù hợp nhất với khí hậu và điều kiện ở nơi tiểu thư sắp đến."

"Ta biết rồi, cảm ơn em, Leila. Không có em thì ta biết làm sao đây?"

Leila bỗng bồn chồn, trông cô có vẻ lúng túng một cách lạ thường.

"Dạ, về chuyện đó…"

Đây chắc chắn là lần đầu tiên tôi thấy Leila biểu hiện lóng ngóng như vậy. Liệu có phải lại là một màn kịch như những lần trước không? Để cho chắc chắn, tôi liền hỏi.

"Có chuyện gì sao, Leila?"

"Em… sẽ không đi cùng tiểu thư đâu ạ…"

Khoan đã, cái gì cơ?!

Leila hít một hơi thật sâu rồi cuối cùng cũng thốt lên: "Đó là mệnh lệnh của Đức ngài Kyrat, thưa Tiểu thư. Em không được phép tháp tùng người trong chuyến đi lần này."

Đôi mắt cô rơm rớm, và dù đã cố gắng hết sức, vài giọt nước mắt vẫn lăn dài trên má. Trông cô như thể đang phải tiễn biệt tôi cả năm trời chứ không phải chỉ là vài ngày ngắn ngủi. Không giống như những giọt nước mắt cá sấu mà cô ấy đã rặn ra vào tuần trước, lần này hoàn toàn là những giọt nước mắt chân thật từ đáy lòng.

"Em phải tạm biệt Tiểu thư Carine tại đây rồi. Em thực sự hy vọng rằng khi tiểu thư trở về, mọi thứ vẫn sẽ nguyên vẹn như lúc người ra đi."

Cái quái gì thế này? Chỉ có ba ngày thôi mà?

Giọng Leila run run nói thêm: "Em thực sự xin lỗi. Em ước gì mình có thể ở đó để bên cạnh tiểu thư."

Tôi trao cho cô một nụ cười trấn an, khẽ vỗ vai cô.

"Không sao đâu, Leila. Ta tự lo được mà."

Cô gật đầu, ôm lấy tôi một cái thật chặt đầy nước mắt trước khi lùi lại. Tôi có thể thấy cô đang vô cùng buồn bã, và dù rất muốn an ủi cô, trong lòng tôi thực chất cũng đang dấy lên những nỗi hoang mang khi phải tự mình xoay xở trong chuyến đi này.

Dù sao thì ít nhất Cha cũng sẽ ở đó, đúng không?

Khi quay người bước đi, tôi ngoảnh lại nhìn chiếc giường có rèm che của mình như thể nhìn một người bạn tri kỷ. Đó là nguồn an ủi duy nhất trong cuộc sống của một Carine, và việc phải rời xa nó trong ba ngày… lòng tôi bỗng nhói lên một chút.

…

Tôi rảo bước qua khu vườn để ra cổng chính, nơi cỗ xe ngựa của Cha đã đợi sẵn.

Chao ôi, ngay cả quãng đường đi bộ từ cửa chính dinh thự ra đến cổng mà cảm giác cũng dài đằng đẵng như cả tiếng đồng hồ.

Leila tiễn tôi ra tận cổng chính, nơi hai cánh cổng đã được mở toang. Đậu phía trước là một cỗ xe ngựa trông như được làm từ loại gỗ thượng hạng nhất và được chạm trổ bằng những chi tiết kim loại mạ vàng. Nói thật thì hơi phô trương quá mức theo góc nhìn của tôi.

Cha đang đứng giữ cửa xe, ánh mắt ông sáng bừng lên ngay khi nhìn thấy tôi.

"Carine, con lúc nào cũng xinh đẹp như vậy!" ông thốt lên đầy tự hào.

"Nào, lên xe thôi con để chúng ta còn khởi hành. Đường đến ngôi làng đó sẽ mất kha khá thời gian đấy."

Tôi gật đầu rồi bước lên những bậc thang nhỏ của cỗ xe. Ngay cả nội thất bên trong xe cũng xa hoa tột bực. Những hoa văn trang trí tinh xảo ở các góc thành xe, những tấm đệm lót màu đỏ sẫm êm ái phủ kín các băng ghế lẫn vách xe, và một tấm thảm được viền bằng những dải vàng lá ở hai bên cạnh.

Gia đình tôi rốt cuộc là giàu đến mức nào vậy?

Tôi cất chiếc vali xuống dưới gầm ghế rồi ngó ra ngoài thì thấy Leila đang vẫy tay chào tạm biệt, vẻ mặt lạnh lùng thường ngày của cô đã được thay thế bằng một nụ cười dịu dàng vô cùng chân thật.

"Chúc Đức ngài và Tiểu thư thượng lộ bình an."

Tôi vẫy tay đáp lại, nở một nụ cười nhẹ.

"Hẹn gặp lại em sớm, Leila."

Cha bước vào xe ngay sau tôi và ông cũng vẫy tay chào tạm biệt Leila.

"Chúng ta sẽ trở về sau ba ngày, trong lúc chúng ta đi vắng, cô hãy cứ nghỉ ngơi thong thả đi nhé, Leila."

"Dạ vâng, thưa Đức ngài." Leila cúi người hành lễ.

"Cảm ơn cô nhiều, Leila!" Cha gật đầu đầy hài lòng.

Cha đóng cửa xe lại, và sau một tiếng vun vút đanh gọn từ cây roi da của bác tài xế, những chú ngựa bắt đầu cất bước. Chúng tôi đã chính thức lên đường.

Cỗ xe lăn bánh với tốc độ đều đặn, đi qua một loạt những dinh thự nguy nga lộng lẫy khác. Khi xe tiến vào khu vực nội thành, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn dòng người trên vỉa hè đang hối hả với cuộc sống thường nhật của họ.

Cảm giác bản thân đang thực sự sống trong một thế giới kỳ ảo vẫn cứ như một giấc mơ vậy.

"Carine?"

Tôi quay mặt lại, rời mắt khỏi khung cửa sổ để đối diện với Cha.

"Vâng, thưa Cha?"

"Hôm nay con cảm thấy thế nào? Có bị say xe không?"

Cỗ xe thỉnh thoảng cũng có hơi xóc nảy ở vài đoạn đường, nhưng chưa đến mức làm tôi thấy buồn nôn.

"Cha đừng lo, con ổn ạ."

"À, ta hiểu rồi... Vẫn kiệm lời như mọi khi nhỉ?" Cha khẽ thở dài một tiếng.

Kiệm lời sao? Tôi cố suy ngẫm xem ý Cha là gì, cho đến khi sực nhận ra: tôi thường có thói quen trả lời bằng những câu rất ngắn gọn và súc tích.

Ủa? Hóa ra từ trước đến nay mình toàn nói chuyện kiểu này sao?

Tôi cũng chẳng biết làm sao nữa, đó là thói quen do chính cơ thể này để lại rồi. Nếu cố nói theo kiểu khác thì cảm giác sẽ cực kỳ gượng gạo và kỳ cục.

Nhưng dẫu vậy, tiếng thở dài đầy ẩn ý của Cha là bằng chứng quá rõ ràng cho thấy ông đang muốn trò chuyện nhiều hơn với cô con gái của mình.

Tôi cảm thấy hai má mình hơi nóng lên, liền khẽ đằng hắng một tiếng để lấy giọng.

"Còn Cha thì sao ạ?"

Cha hơi nhướn mày ngạc nhiên.

"Ồ-Ồ, ta ổn. Cảm ơn con đã hỏi thăm nhé, Carine."

"Dạ… vậy thì tốt quá ạ…?"

Một bầu không khí im lặng ngượng ngùng bao trùm lấy hai cha con.

Tôi chẳng biết phải nói gì tiếp theo nữa cả!! Tôi có thể bàn về chuyện thời tiết, hoặc thậm chí là vài tin tức thể thao, nhưng chẳng có chủ đề nào nghe giống như những thứ mà tôi—một Carine quý phái—sẽ đem ra nói chuyện cả.

Mà cái thế giới này thì có những môn thể thao gì cơ chứ?

Thế rồi, tôi liếc nhìn cảnh vật gồm những ngôi nhà và dòng người đang lướt qua bên ngoài cửa sổ, và một ý tưởng chợt lóe lên.

Tôi lại khẽ đằng hắng một lần nữa.

"Thưa Cha, Cha có thể kể cho con nghe thêm về thành phố thủ đô được không ạ? Tại sao gia đình chúng ta lại ở lại đây trong khi chúng ta có lãnh địa riêng của mình?"

Tôi hỏi câu này không chỉ để phá vỡ bầu không khí im lặng, mà bản thân tôi cũng thực sự cảm thấy tò mò. Tôi đã đọc rất nhiều về lịch sử của vương quốc Setus trong thư viện của gia tộc và biết được kha khá điều, nhưng những chuyện nội bộ của gia đình thì vẫn là một ẩn số đối với tôi.

Tai Cha bỗng vểnh lên đầy hào hứng: "Ồ hố! Câu hỏi hay đấy, Carine!"

Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm vì mình đã chọn đúng chủ đề để khơi chuyện.

"Con biết về kỹ năng kiếm thuật đáng tự hào của gia tộc chúng ta rồi đúng không, Carine?"

Tôi gật đầu.

"Vâng, dĩ nhiên rồi ạ."

Nó thực chất được coi là bảo vật lớn nhất của Gia tộc Sareid. Theo đúng lịch trình thì tôi sẽ phải tập đấu luyện với Mẹ và Cha mỗi tuần một lần, nhưng chấn thương ở đầu của tôi đã khiến việc đó phải tạm dừng lại.

Cha khoanh tay trước ngực và nhắm mắt lại đầy uy nghiêm.

"Chính xác, và con cũng biết rằng các học viên đến từ những gia tộc khác cũng tham gia vào các buổi học đó, đúng không?"

"Vâng, con biết ạ."

Một trong số những học viên đó chính là kẻ đã phang trúng đầu tôi. Mặc dù vậy, sau khi ngẫm nghĩ lại, tôi nhận ra lỗi một phần cũng là do tôi—hay đúng hơn là do Carine của trước đây.

Tôi nhớ mang máng là mình đã mất tập trung trong một buổi trình diễn thực hành của Cha, và đúng lúc đó thì bị một học viên khác, người cũng đang lơ đãng không kém, quất thẳng kiếm vào mặt.

"Lý do chúng ta ở lại thủ đô thay vì về lãnh địa của mình chính là vì điều đó đấy," Cha giải thích.

"Rất nhiều gia tộc tìm đến chúng ta để mong được chỉ dạy nhằm làm chủ được kiếm thuật của gia đình mình. Một bức thư giới thiệu của chúng ta có thể giúp nâng cấp bậc của một kỵ sĩ lên đáng kể, vì vậy nhu cầu giữ chúng ta ở lại đây là rất lớn."

"Con hiểu rồi ạ," tôi nói, chăm chú gật đầu.

Nói một cách đơn giản thì Cha và Mẹ quá nổi tiếng trong giới kiếm thuật đến mức họ đã trở thành những huấn luyện viên hàng đầu mà bất kỳ ai nghiêm túc muốn học cách sử dụng thanh kiếm đều phải tìm đến.

Cũng dễ hiểu khi mọi người đều muốn con cái của họ được học hành ở một nơi thuận tiện, và thành phố thủ đô là lựa chọn hoàn hảo cho việc đó, vì nó nằm ngay giữa trái tim của vương quốc.

Nhưng vẫn có một điều mà tôi chưa hoàn toàn hiểu rõ. Tôi ngập ngừng một chút trước khi hỏi: "Thưa Cha, vậy ai đang quản lý lãnh địa của chúng ta trong lúc Cha ở đây ạ?"

Tôi chỉ có một ký ức mờ nhạt về chuyện này trong đầu chứ không biết rõ chi tiết.

Ánh mắt Cha sáng lên.

"À, con đang nói đến người chú Tenard của con đấy à! Chú ấy là nhiếp chính quan và luôn giữ cho mọi việc vận hành một cách trơn tru. Ta cũng thỉnh thoảng về thăm để đưa ra lời khuyên và hỗ trợ, nhưng bản thân chú ấy đã vô cùng năng nổ và tháo vát rồi."

"Ồ, ra là vậy ạ," tôi nói và gật đầu.

Hóa ra vẫn còn rất nhiều điều về chính gia tộc của mình mà tôi chưa được chứng kiến hay học hỏi. Tôi đoán là thời gian rồi sẽ giúp tôi lấp đầy những khoảng trống này thôi.

"À, chúng ta đã đến cổng thành rồi đấy," Cha nói.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, và đúng thật, cỗ xe ngựa đã được các bác tài xế cho dừng lại khi một kỵ sĩ trong bộ giáp kín mít đang tiến về phía cửa sổ xe của chúng tôi, tay cầm một tấm bảng kẹp tài liệu.

Cha ghé người về phía cửa sổ và bắt đầu nói chuyện với người kỵ sĩ.

"Chào buổi sáng, ta là Kyrat Sareid, ta tin là mình đã đăng ký lịch trình xuất hành vào ngày hôm nay chứ?"

"Thưa Đức ngài Sareid…" Người kỵ sĩ lẩm bẩm khi lật qua lật lại các trang giấy trên tấm bảng kẹp.

"À, vâng, tên của ngài có trong danh sách ạ." Người kỵ sĩ quay đầu lại hô lớn với các đồng đội của mình: "Mở cổng thành!"

Hai cánh cổng sắt nặng nề rít lên những tiếng ken két chói tai khi chúng từ từ được kéo lên bằng những sợi xích lớn. Sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng, chúng mới dừng lại, vừa vặn chừa ra một khoảng trống đủ để cỗ xe ngựa của chúng tôi lọt qua.

"Ngài có thể đi qua rồi, thưa Đức ngài Sareid. Chúc ngài có một chuyến đi bình an!" người kỵ sĩ gọi to và đứng nghiêm chào theo tác phong quân đội.

"Cảm ơn vì sự tận tụy của các anh," Cha đáp lại bằng một cái gật đầu.

Cùng với đó, cỗ xe lại tiếp tục chuyển động, và chúng tôi rốt cuộc đã chính thức ra khỏi thành phố thủ đô.