Chương 74: Chương 68: Người nhiếp chính

OEL 51-100 Tiếng giấy tờ sột soạt vang lên khắp căn phòng khi một người đàn ông đang lướt nhanh qua nội dung của chúng.

"Báo cáo thuế từ các thương nhân, cái này mình làm rồi," ông lầm bầm, lật sang một tờ giấy da khác.

"Cái này ký rồi, cái này bác bỏ, cái này ngó lơ…" Ông cứ liên tục lẩm bẩm khi chuyển từ tờ giấy này sang tờ giấy khác.

"Mình biết chắc là mình đã bỏ sót một thứ, nhưng nó nằm ở đâu được nhỉ?"

Lại một ngày khác, lại một buổi tìm kiếm giấy tờ thất lạc kéo dài cả tiếng đồng hồ trên bàn làm việc. Đây là chuyện như cơm bữa đối với người đàn ông này. Bất kể con gái ông đã nhắc nhở bao nhiêu lần rằng ông phải dọn dẹp bàn làm việc của mình, ông vẫn chẳng bao giờ tự tay làm được việc đó.

Sau một hồi tìm kiếm, cuối cùng ông cũng tìm thấy chiếc phong bì mình đang cần. Đôi mắt ông mở to vì vui mừng.

"Aha! Đây rồi!"

Người đàn ông xé mở chiếc phong bì được gửi từ một gia tộc Nam tước ở gần thành phố ven biển Kayya. Khi mắt ông lướt qua từng dòng chữ trong bức thư, đôi vai ông chùng xuống đầy thất vọng.

"Lại một yêu cầu gia nhập Trường phái Sareid… Vài người vẫn không chịu hiểu rằng chỉ có Công tước mới giải quyết việc đó ở kinh đô… Lát nữa mình lại phải viết một bức thư trả lời khác rồi…" ông thở dài, mái tóc màu xanh lá cây đậm rũ xuống che đi đôi mắt trũng sâu.

"Mình chỉ là một người nhiếp chính thôi mà, sao người ta cứ gửi mọi thứ cho mình thế nhỉ?" ông rên rỉ, gục mặt xuống bàn làm việc.

Một tiếng gõ cửa đột ngột khiến ông giật mình tỉnh táo lại.

"Cha ơi?" Một giọng nói quen thuộc, điềm đạm lọt qua khe cửa.

"Vừa có một bức thư gửi đến ạ."

"A-À, ừ." Tenard nhanh chóng chỉnh lại tóc tai.

"Vào đi, Ranette!"

Cánh cửa khẽ rít lên rồi mở ra, để lộ một hình ảnh lập tức vực dậy tinh thần của ông. Một cô gái trẻ với mái tóc màu xanh lá nhạt bù xù bước vào, vừa đi vừa chỉnh lại cặp kính cận. Tiếng cạch cửa vang lên phía sau, và cô bé chìa ra một chiếc phong bì.

Đôi mắt màu đỏ sẫm của cô bé mở to đầy ngao ngán khi nhìn qua những đống giấy tờ chất cao như núi trên bàn làm việc của Tenard.

"Cha ơi, con đã nói với cha rất nhiều lần rồi mà…" cô bé nói bằng giọng nhỏ nhẹ.

"Ít nhất thì cha cũng phải tách giấy tờ của ngày hôm qua ra khỏi ngày hôm nay chứ…"

Tenard gãi gãi sau gáy với một nụ cười khổ.

"A-Ahaha, cha cũng muốn thế lắm chứ. Nhưng mà con biết đấy, cứ hễ đặt lưng ngồi xuống là cha lại chẳng buồn đứng lên nữa…"

Ranette ôm đầu bất lực.

"Vậy thì ít nhất cha cũng phải gọi một quản gia vào giúp cha chứ."

"Không, cha không làm thế được." Tenard lắc đầu.

"Cha không thể mạo hiểm để gia nhân xem qua các tài liệu mật được."

"Con hiểu điều đó, thưa cha. Nhưng dù vậy thì…"

"Thôi đừng nói về cha nữa, Ranette. Con mang cái gì đến cho cha thế?"

Ranette im lặng một lúc trước khi quyết định lên tiếng.

"Một bức thư từ nhánh chính ạ."

Tai Tenard vểnh lên.

"Thật sao?"

Ông vươn người ra nhận lấy chiếc phong bì. Ông chăm chú nhìn vào con dấu và xác nhận đó đúng là con dấu chính thức của nhà Sareid.

Nhẹ nhàng xé mở phong bì, ông bắt đầu đọc nội dung bên trong. Nhưng ngay cái khoảnh khắc đọc được hai từ đầu tiên, ông đã phải giật mình.

"Người anh em thân mến," Công tước có thói quen gọi ông là "người anh em" mặc dù ông chỉ thuộc một dòng dõi nhánh phụ. Phải rồi, hai người họ đã lớn lên cùng nhau, nhưng thói quen của vị Công tước này mạnh đến nỗi một số người thực sự tin rằng Tenard là anh em ruột thịt của ngài.

Điều đó sẽ gây ra hàng tá tranh cãi và hiểu lầm nếu cứ để mặc như vậy, đặc biệt là đối với những gia tộc luôn kiên quyết bắt nhà Sareid phải giữ trọn lời thề của mình.

Dù ông có cảnh báo Công tước bao nhiêu lần đi nữa… Tenard vẫn cảm thấy bất lực.

Nhưng thôi kệ đi, ông vẫn còn cả một bức thư dài cần phải đọc tiếp.

— Người anh em thân mến, Ta chắc là em đã nghe nói rồi, Carine đã được đích thân mời tham dự buổi tiệc mừng sinh nhật của đại Hoàng tử.

— Ông nghe rồi chứ. Đó là chủ đề bàn tán của biết bao nhiêu người, đến mức ngay cả vài người dân thường trong vùng cũng đã nghe bập bõm về chuyện đó. Bản thân Tenard cũng vô cùng vui mừng khi biết tin này.

Giành được sự ủng hộ của Vị vua tương lai, không có nhiều gia tộc có thể làm được điều đó cho dù họ có nịnh bợ đến mức nào đi chăng nữa. Việc này không chỉ mang lại nhiều quyền tự do hơn trong việc quản lý lãnh địa, mà nó còn mở ra các mối quan hệ và tiềm năng kinh doanh to lớn.

— Vì lẽ đó, ta đã quyết định sẽ đến thăm khu dinh thự ở vùng của em trước khi sự kiện diễn ra. Đã quá lâu rồi ta chưa nhìn lại cơ ngơi của gia tộc. Ta vốn không muốn hoãn các lớp học của mình lại, nhưng nếu không phải bây giờ thì khi nào chúng ta mới có thể cùng nhau ăn mừng một dịp như thế này chứ?

Tất cả Reyna và Carine dĩ nhiên sẽ đi cùng ta. Chúng ta sẽ khởi hành sau vài ngày nữa. Hãy thông báo cho gia nhân của em để họ đưa ra những sự chuẩn bị cần thiết cho chuyến viếng thăm của chúng ta.

Rất mong sớm được gặp lại em, người anh em thân mến. Ta hy vọng khi ta đến nơi, em ít nhất đã dọn sạch cái bàn làm việc của mình rồi.

Thân ái, Kyrat Sareid — Tenard ngả người ra sau ghế, một nụ cười chậm rãi nở trên khuôn mặt ông. Kyrat sắp đến thăm… đã nhiều tháng trôi qua kể từ lần cuối vị Công tước đặt chân đến cơ ngơi của chính mình. Tenard cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

Cũng đã đến lúc rồi. Cho dù chỉ là trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, sự hiện diện của Công tước cũng sẽ nhắc nhở cho mọi người nhớ ai mới là người thực sự nắm quyền lực ở nơi này. Ngày qua ngày, ông có cảm giác như càng có thêm nhiều trách nhiệm bị đùn đẩy lên vai mình.

Và rồi còn có Carine nữa. Con bé đã không đến đây suốt nhiều năm trời rồi.

Ranette chắc chắn sẽ vui sướng phát điên khi được gặp lại người chị họ của mình. Tenard thừa biết cô bé ngưỡng mộ Carine đến nhường nào.

Suy nghĩ của ông bị cắt ngang bởi giọng nói của Ranette.

"Cha ơi?" Cô bé chỉnh lại kính, nheo đôi mắt màu đỏ đầy nghi ngờ.

"Trong thư có viết gì thế ạ?"

Tenard gấp tờ giấy da lại rồi nhét nó vào ngăn kéo. Ông liếc nhìn cô bé với một nụ cười dịu dàng.

"Ồ, không có gì quá khẩn cấp đâu con. Chỉ là một chút báo cáo từ nhánh chính thôi mà. Công việc như thường lệ ấy mà."

Đôi mắt của Ranette càng nheo lại hơn nữa.

"Đó không phải là 'công việc như thường lệ' đâu... cha đang cười kìa. Cha chỉ cười kiểu đó khi cha tìm thấy một chai rượu vang ngon hoặc thứ gì đó tương tự thôi…"

Tenard khựng lại trong một tích tắc. Sao cái trực giác của con bé lúc nào cũng nhạy bén đến thế nhỉ?

"À, nhắc đến rượu vang… Hửm!" Ông ho khan một tiếng, đưa tay vớ lấy đống giấy tờ gần nhất để đánh lạc hướng.

"Con có thể lấy cho cha báo cáo thuế từ vùng Vollum không? Cha cần phải kiểm tra lại một chút trước khi quên khuấy đi mất."

Cô bé rõ ràng đã nhìn thấu cái trò đánh trống lảng của ông, nhưng sau một hồi đứng nhìn trừng trừng im lặng, cô bé cũng phải chịu thua. Với một tiếng thở dài thầm lặng, cô bé tiến về phía một ngăn kéo và rút ra một tập hồ sơ.

"Nó đây nè cha."

"Cha cảm ơn con nhé, Ranette," ông nhanh nhảu nói.

Cô bé nhìn ông thêm một lúc nữa trước khi lắc đầu và bước về phía cửa. Cánh cửa bắt đầu từ từ khép lại, nhưng rồi nó lại khẽ rít lên mở ra một chút khi Ranette thò đầu trở vào trong.

"Cha đang giấu giếm điều gì đó," cô bé nói, ghé mắt nhìn qua khe cửa.

"Tốt nhất là đừng có lại là một chuyến viếng thăm đột xuất nào nữa đấy nhé."

"H-Haha, như cha đã nói rồi đấy, nó chỉ là một bản báo cáo bình thường thôi mà," Tenard cười trừ một cách đầy lo lắng, đợi cho đến khi cô bé đóng hẳn cửa lại mới dám ngả người ra sau ghế.

"Con bé này thông minh quá mức cần thiết rồi đấy," ông lẩm bẩm một mình.

"Không biết Tiểu thư Carine có giống như vậy không nhỉ?"