Chương 1: Cú Ngã Và Hai Thiên Tài

OEL 1-50

"Bữa tiệc này chán tệ…" Tôi than vãn.

Tôi nhìn quanh những người xung quanh. Hầu hết đều rũ rượi trên ghế, tay cầm lon cola, nhấm nháp mấy món ăn vặt nhạt nhẽo, mắt thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía lối ra đầy mong mỏi. Thế nhưng, chẳng ai có ý định đứng dậy ra về.

Bạn có thể tự hỏi tại sao đúng không? Không, chẳng phải vì kẹt xe hay thời tiết đâu. Lý do đơn giản là vì đây là buổi tiệc bắt buộc.

Làm sao chúng tôi lại rơi vào hoàn cảnh này? À, tóm tắt ngắn gọn thế này: trưởng chi nhánh, cũng là sếp của chúng tôi, cuối cùng cũng chịu lấy vợ.

Sếp thông báo sẽ đi Paris hưởng tuần trăng mật, rồi ném toàn bộ núi công việc lại cho thư ký của ông ta, chính là tôi đây. Không chỉ vậy, lão còn bảo mình đang cảm thấy 'hào phóng' và muốn đền đáp cho sự chăm chỉ của mọi người.

Nhưng vì đây là sếp, nên sự hào phóng của lão luôn đi kèm điều kiện. Lão ra lệnh cho tôi phải tổ chức một bữa tiệc Giáng sinh cho nhân viên trong lúc lão đi vắng, và tôi đã vui mừng khôn xiết.

Cuối cùng thì chúng tôi cũng có cơ hội được xả hơi và thư giãn! Tôi đã khá háo hức cho đến khi nhận được kế hoạch chi tiết.

Ôi Chúa ơi, còn cái ngân sách nữa chứ. Nó chỉ vừa đủ để mua mấy món ăn vặt, nói gì đến chuyện trang trí. Tôi thậm chí phải tự móc tiền túi ra mới mua nổi mấy thứ nhu yếu phẩm tối thiểu.

Lão cũng cho chúng tôi một địa điểm: tầng bảy bỏ hoang của tòa nhà văn phòng. May mắn là nó khá rộng rãi, nhưng phiền toái đi kèm thì cũng chẳng ít.

Việc bảo trì chỉ được thực hiện ở các tầng dưới để làm màu, còn các tầng trên thì bị bỏ bê để tiết kiệm chi phí. Điều đó có nghĩa là toàn bộ tầng bảy hoàn toàn không đủ điều kiện để tổ chức tiệc tùng, và chúng tôi phải tự tay dọn dẹp sạch sẽ từ đầu đến cuối.

Và rồi, sau khi lãng phí cả tháng trời chỉ để chuẩn bị, tiền túi thì cạn sạch, lại còn phải thức đêm thức hôm, bữa tiệc rốt cuộc cũng được bắt đầu vào đêm Giáng sinh.

Sau khi chứng kiến thành quả lao động của mình, tôi chỉ có thể thốt lên…

"Chán không tả nổi…"

Tôi cảm thấy có lỗi vì đã bày biện ra cái chỗ này, chẳng ai có thể vui vẻ nổi ở đây cả. Bàn đồ ăn vặt chỉ toàn là khoai tây chiên của mấy nhãn hàng lạ hoắc, bánh quy thì ỉu xìu, còn trái cây thì trông như đã hết thời từ tuần trước. Đó là tất cả những gì tôi có thể chi trả với khoản ngân sách ít ỏi đến tội nghiệp.

Còn đồ uống thì thôi khỏi nói đi. Đúng là chúng được ướp lạnh thật, nhưng nước ngọt thì mất hết ga, còn bia thì là loại rẻ tiền của nước ngoài nào đó mà tôi thậm chí chẳng thể đọc nổi nhãn mác.

Về phần giải trí, có người đã mang chiếc máy Gamestation 4 đến để mọi người cùng chơi game, nhưng chúng tôi lại không có tivi… thế nên chiếc máy chơi game cứ nằm chơ vơ một góc, cô độc một mình.

Đáng lẽ chúng tôi đã có thể mở nhạc và nhảy múa thâu đêm, nhưng văn phòng của chúng tôi lại nằm ngay cạnh một khu chung cư. Nỗi sợ bị phàn nàn vì gây ồn ào đã ngăn chúng tôi lại, bởi vì người phải nộp phạt không ai khác ngoài chính chúng tôi.

Vì đây là bữa tiệc bắt buộc, những ai không đến sẽ bị trừ lương. Một vài nhân viên ở đây đã phải hủy cả buổi hẹn hò Giáng sinh để đến dự tiệc, thật là sầu thảm làm sao.

Ai nấy trông đều như mất hồn khi nốc thứ bia rẻ tiền, trò giải trí đáng giá duy nhất lúc này là buôn chuyện. Tôi bắt đầu tự hỏi tại sao mình lại phải cố công tổ chức cái bữa tiệc này làm gì không biết.

"…Mình muốn nghỉ việc quá."

Tôi nốc bia như thể không có ngày mai. Sau khi chắc chắn lon bia đã cạn sạch, tôi bực dọc ném thẳng nó vào thùng rác.

"Hầy… Giờ biết làm gì đây?"

"Sếp ơi!"

"Hử?" Tôi quay đầu lại và thấy một khuôn mặt quen thuộc.

"Ah, Luke."

Trong số tất cả mọi người ở bữa tiệc, cậu ta có lẽ là nhân viên duy nhất mắt còn chút tia sáng. Cậu ta hăm hở chạy về phía tôi, hai tay cầm hai lon bia chưa khui.

"Cảm ơn sếp đã mời em đến bữa tiệc nhé!" Luke giơ lon bia vẫn đang nắm chặt trong tay lên chào theo kiểu quân đội.

"Bữa tiệc tuyệt lắm ạ!"

À, xem ra có người vẫn lạc quan gớm.

"Này, đã bảo là đừng gọi tôi là sếp nữa, cậu sẽ gặp rắc rối đấy."

"Sao cơ ạ? Lão đâu có ở đây đúng không sếp?" Luke dáo dác nhìn quanh.

"Thì không… nhưng mà…"

Mấy đứa nịnh bợ của lão thì có đấy.

"Thì tại sếp hướng dẫn em lâu như vậy rồi, gọi thế cho tự nhiên mà. Với lại, anh giống sếp hơn lão ta nhiều—"

"Suỵt!" Tôi vội lấy tay bịt miệng Luke lại.

"Im ngay, không là cả hai chúng ta đều khốn đốn đấy."

Luke gật đầu liên lịa.

"Ưm ưm!"

Sau khi chắc chắn là cậu ta đã hiểu ý, tôi mới bỏ tay ra khỏi miệng Luke.

"Mà này Luke, bia đó cho tôi à?" Tôi liếc nhìn cặp bia chưa khui trong tay cậu ta.

"Ồ, xin lỗi anh, không phải đâu! Cho bạn gái em đấy!"

"Ồ-ồ! Dĩ nhiên rồi…" Dù thực ra tôi đã hy vọng là cho mình.

Bạn gái của Luke… Chính là cô ấy, lý do khiến Luke tràn đầy năng lượng bất chấp bầu không khí ảm đạm như nghĩa địa của buổi tiệc. Cậu ta đã mời cô ấy đến tham gia cùng với tư cách là người đi kèm, và thật ngạc nhiên là cô ấy lại đồng ý.

"A! Nhắc đến thiên thần là thiên thần xuất hiện liền!" Mặt Luke rạng rỡ hẳn lên khi một người phụ nữ tiến về phía chúng tôi.

"…Ừ, nghe chẳng sến tí nào cả."

Diện chiếc váy xanh giản dị là một người phụ nữ có vẻ mặt khá lạnh lùng, ít biểu cảm. Nhưng tôi có cảm giác đó chỉ là nét mặt tự nhiên thường ngày của cô ấy thôi.

"Luke, anh lấy bia chưa?" Cô ấy nói, giọng điệu khá đều đều.

"Rồi nè! Của em đây!" Luke đưa lon bia qua.

"Cảm ơn anh," cô ấy nói với Luke. Rồi cô quay sang nhìn tôi.

"Và… anh là đàn anh của Luke đúng không? Người mà anh ấy cứ gọi là 'Sếp' đó?"

"Đ-đúng vậy, tôi là đàn anh của cậu ấy. Rất vui được gặp cô! Nhưng ở đây thì cố gắng đừng gọi tôi như thế nhé…"

Tôi lịch sự bắt tay cô ấy.

"Tôi tên là Kloe. Luke kể về anh nhiều lắm."

Chà, cậu ta nói xấu gì mình sau lưng à? Hy vọng không phải điều gì tồi tệ…

"Đừng lo, tôi đảm bảo là Luke rất ngưỡng mộ anh."

"Th-thật sao?"

Mình vừa lỡ lời nói ra à? Hay là cô ấy có khả năng đọc suy nghĩ của người khác thế?

"À Luke này. Ra ngoài ban công không? Trong này không khí ngột ngạt quá." Kloe dùng tay quạt quạt trước mặt.

"Ồ, đi chứ!" Luke trả lời.

"Hẹn gặp lại anh sau nhé, sếp!" Cậu ta vỗ vai tôi rồi cùng Kloe bước đi.

"Tôi đã bảo cậu đừng gọi thế nữa rồi mà?"

"Ha ha! Xin lỗi anh, thói quen thôi ạ!"

Thằng nhóc này có ngày làm hại mình chết mất…

Khi hai người họ đi rồi, tôi lại một lần nữa trơ trọi giữa đám nhân viên còn lại. So với hai người kia, tôi cảm thấy mình như đang nhìn vào một bầy thây ma… tính cả tôi luôn.

Những người duy nhất tôi thấy thực sự mỉm cười từ nãy đến giờ là Luke và bạn gái cậu ta. Hai người họ yêu nhau sâu đậm đến mức tôi cá là chẳng có điều gì làm họ mất vui nổi.

…Tình yêu sao?

"Nếu mình cũng có một người như thế… Không biết sẽ ra sao nhỉ…"

Dẹp mấy cái tưởng tượng viển vông vô ích đó sang một bên, tôi cần tìm việc gì đó để giết thời gian cho đến nửa đêm, vì chỉ đến lúc đó chúng tôi mới được phép ra về.

Chẳng hiểu sao lão sếp lại không muốn bất kỳ ai về sớm, lão có thèm tính đến chuyện vài người trong chúng tôi phải mất cả tiếng đồng hồ để đi đường về nhà không, lại còn vào lúc nửa đêm nữa chứ?

"Thôi thì… đành nốc bia tiếp vậy."

Cũng chẳng còn cách nào khác để giải sầu.

—

"Khàaa~" Tôi đã tự hứa với lòng mình là sẽ dừng lại sau vài lon, nhưng cuối cùng vẫn không thể kiềm chế được. May mà chúng tôi đã mua khá nhiều, nên không cần lo chuyện một mình tôi uống hết sạch.

"Chết tiệt… Phải dọn dẹp thôi…"

Tôi chậm chạp đứng dậy, vừa đi vừa loạng choạng suýt vấp vào chân mình.

"Mình say đến mức này rồi sao? Việc dọn dẹp này sẽ mệt mỏi lắm đây…"

Hầu hết những người khác đã về, số còn lại thì đang ngủ lăn lóc trên sàn, dãi dớt chảy ròng ròng. Người duy nhất tôi có thể cậy nhờ phụ giúp dọn dẹp chỗ này, ngặt một nỗi, lại là Luke.

"Cậu ta vẫn còn ở ngoài ban công à?"

Tôi đi về hướng đó, một tay đỡ trán, một tay vịn vào tường để giữ cho mình khỏi ngã.

"Anh thật là khéo dẻo mồm."

Tôi nghe thấy tiếng của Kloe vang lên từ phía cuối hành lang dẫn ra ban công. Khi lại gần, qua ô cửa sổ, tôi có thể thấy Luke và Kloe đang tựa vào hàng rào sắt, họ trò chuyện vui vẻ dưới ánh trăng với nụ cười rạng rỡ trên môi.

"…Có lẽ mình không nên làm phiền họ."

Đang tính quay trở lại hành lang, tôi bỗng thấy tò mò nên quyết định ở lại đứng xem.

"Lạ lùng thật đấy," Luke nói.

"Ngay khoảnh khắc chúng ta gặp nhau, anh cứ cảm giác như… định mệnh hay gì đó vậy!"

"Trời ạ, anh cần phải tập tán tỉnh nhiều hơn rồi đấy." Kloe nhấp một ngụm bia lon.

"Nhưng mà, em cũng phải thừa nhận là em cũng có cảm giác giống vậy…" Cô ấy nói, mặt hơi ửng hồng.

"Anh biết ngay mà!"

"Hừm," tôi khẽ cười mũi, nở một nụ cười tinh quái.

"Mấy đứa yêu nhau đúng là sến sẩm."

Cảnh tượng trước mắt tôi lãng mạn vô cùng. Hai người trẻ tuổi cùng ngắm trăng với cả một tương lai rộng mở phía trước.

Thứ duy nhất làm hỏng khung cảnh này là cái hàng rào sắt mà họ đang tựa vào. Nó đã hoen gỉ và phần chân trông có vẻ hơi bị cong.

"Mình thực sự nên bảo người ta kiểm tra lại cái thứ đó, trông nó cứ như sắp gãy đến nơi rồi ấy."

Và, như thể số phận đang trêu ngươi tôi, cái hàng rào bắt đầu cong thêm nữa.

"…Khoan đã, không, nó SẮP GÃY THẬT RỒI!!"

Chẳng chút do dự, tôi bật dậy và lao đến để cảnh báo họ.

"Hai đứa kia!! Tránh xa cái hàng rào đó ra!!"

""Hả?"" Cả hai đồng thanh quay lại nhìn tôi.

Sự thay đổi tư thế đột ngột của họ là giọt nước tràn ly đối với cái hàng rào. Trong chớp mắt, cả Luke và Kloe đều ngã nhào ra phía sau cùng với tấm hàng rào sắt.

"Chết tiệt—" Kloe chửi thề.

"Kloe—" Luke hét lên.

Tôi đạp tung cửa ban công rồi lao người ra. Thật chính bản thân tôi cũng kinh ngạc, tôi đã kịp chộp lấy tay của cả hai người, suýt soát cứu họ khỏi cú ngã lộn cổ.

"S-Sếp?!"

Tôi gồng chặt các cơ bắp, dồn hết chút sức tàn vào hai cánh tay và đôi chân.

"Aaaaaaaaaaaaaaa!!!!!!!!"

Bằng sự nỗ lực phi thường, tôi đã kéo được cả hai lên một chút, đủ để họ tự mình leo ngược trở lại ban công. Khi đã lên tới nơi an toàn, họ thở hổn hển, tay ôm chặt lấy ngực vì hoảng sợ.

"Hộc… hộc… Ch-Chúng ta suýt chết rồi!! —" Luke đứt quãng nói, không còn chút hơi sức nào.

"Vừa rồi… đáng sợ quá…"

Còn tôi… ừ thì… cứ cho là tôi bắt đầu hối hận vì đã uống nhiều bia đến thế đi.

Toàn thân tôi không thể cử động nổi, cứng đơ như một khúc gỗ. Cơn gió bắt đầu đẩy tôi lao về phía trước.

"S-sếp?!" Luke hét lên.

Xin lỗi hai đứa nhé, anh chịu chết rồi… Cơ thể anh đang tự lao xuống dưới…

Tôi nhắm mắt lại khi ý thức bắt đầu mờ nhạt dần.

"SẾPPPPPP!!!!!"

Tôi có thể nghe thấy tiếng hét của Luke nhỏ dần, nhỏ dần, rồi bị nuốt chửng bởi tiếng gió rít dữ dội bên tai.

À, mình ngã thật rồi… Thế là hết rồi đúng không?

…

……

………

Tôi mở mắt ra và thấy một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ — một trần nhà bằng gỗ và một trần nhà bằng cẩm thạch trắng — cả hai đang chồng chéo lên nhau trong tầm nhìn của tôi.

""Cái—?""

Tôi từ từ ngồi dậy và tầm nhìn bắt đầu trở nên rõ ràng hơn, nhưng điều đó lại càng làm tôi hoang mang.

Bằng cách nào đó, tôi có thể nhìn thấy hai cảnh tượng trước mắt cùng một lúc. Một ngôi nhà gỗ giản dị và một căn phòng sang trọng theo phong cách Victoria.

Tôi cũng có thể cảm nhận được hai cảm giác hoàn toàn trái ngược nhau từ chiếc giường mình đang nằm. Một bên là chiếc giường khá cứng, còn bên kia lại mềm mại và vô cùng êm ái.

Chuyện gì đang xảy ra thế này? Điều cuối cùng tôi nhớ được là… mình đang ngã xuống mà.

Trong lúc đang cố định thần lại, một bên tầm nhìn của tôi xuất hiện một người đàn ông và một người phụ nữ mặc thứ trông giống như những bộ quần áo rách rưới thời trung cổ đang vội vàng lao đến bên cạnh. Người phụ nữ ôm chầm lấy tôi thật chặt, khiến tôi chẳng còn chỗ mà thở.

"Feyt!! Con tỉnh rồi!" Người phụ nữ vừa ôm ấp tôi vừa xoa trán tôi.

"Ôi trời ơi, u một cục to tướng này! Con bé đó đã đánh con mạnh đến mức nào vậy hả?!"

C-cái gì cơ??

Gần như cùng lúc đó, bên tầm nhìn còn lại cho tôi thấy một người đàn ông và một người phụ nữ khác, họ mặc những trang phục hoàng gia lộng lẫy giống như bước ra từ một vở kịch. Cả hai vội vã chạy đến bên tôi ngay khi thấy tôi mở mắt.

"Carine! Cha mừng là con không sao!" Người đàn ông thốt lên, giọng tràn đầy sự nhẹ nhõm. Ông nhẹ nhàng xoa vầng trán của tôi, nơi tôi có thể cảm nhận được một lớp băng gạc. Lòng bàn tay ông chạm vào làm tôi hơi nhói đau.

Người phụ nữ bước đến bên cạnh và quan sát tôi.

"Còn đau không, Carine yêu dấu của mẹ? Con đừng lo. Mẹ sẽ bắt tên ngốc đã đánh con phải trả giá đắt!" Bà nở một nụ cười đáng sợ.

""... Hả?"" Cả hai cơ thể của tôi đồng thanh thốt lên cùng một lúc.