Chương 43: Chương 39: Những khoảnh khắc dịu dàng...?

OEL 1-50 Ngày hôm sau đã đến. Vị bác sĩ cuối cùng cũng cho phép tôi xuất viện về nhà.

Cha và tôi bước lên xe ngựa. Chiếc xe vẫn xa hoa lộng lẫy như mọi khi. Ngay khi tấm lưng tôi tựa vào lớp nệm lót êm ái trên ghế xe, mọi áp lực tích tụ từ vụ bắt cóc và mấy trò đùa tinh quái của chị Fray như được rũ bỏ hoàn toàn trong nháy mắt.

Cố chống lại cơn buồn ngủ đang ập đến, tôi khẽ hé mắt nhìn qua cửa sổ và thấy bản thể còn lại của mình đang đứng cạnh chị Fray, Mẹ và Ba. Mọi người đều đứng ngay cổng làng, vẫy tay chào tạm biệt khi chiếc xe ngựa bắt đầu chuyển bánh.

Hôm nay là ngày tôi—dưới thân xác Carine—trở về nhà ở thủ đô. Tôi biết Feyt cũng sắp sửa lên thủ đô để theo học trường phái kiếm thuật dòng họ Sareid, nhưng phải vài tuần nữa mới đến ngày sinh nhật của tôi. Tôi cũng muốn dành thêm chút thời gian bên gia đình Feyt trước khi lên đường.

Tôi ngẫm nghĩ lại về lý do mình chấp nhận lời đề nghị huấn luyện của Cha. Ban đầu, tôi tự hỏi liệu đó có phải một quyết định đúng đắn hay không, nhất là khi chứng kiến dáng vẻ "hào hứng" quá mức của Cha trước ý tưởng dạy dỗ tôi. Thế nhưng, tôi quyết định rằng việc này rất đáng để thử.

Đây không phải là thế giới hiện đại. Hiểm nguy và cái chết luôn rình rập ở khắp mọi nơi. Chỉ cần một sai sót nhỏ thôi là tôi có thể mất một hoặc cả hai cái đầu của mình.

Tôi có thể dựa vào "trí nhớ cơ bắp" từ những buổi tập luyện trước đây của Carine để chống chọi với vài tên cướp, nhưng rõ ràng tôi cần phải rèn luyện chuyên sâu hơn nữa, đặc biệt là trong thân xác Feyt. Đúng là cơ thể của Feyt có thể bắt chước vài chiêu thức dựa trên sự thấu hiểu của Carine, nhưng chúng vẫn yếu hơn một chút so với khi được thực hiện bởi Carine.

Cơ thể của Feyt, dù dẻo dai và bền bỉ hơn nhiều so với Carine, nhưng lại thiếu kinh nghiệm thực chiến. Tôi cần phải luyện tập thuần thục những chiêu thức đó nếu muốn sử dụng chúng một cách hiệu quả.

Thêm vào đó, bất cứ việc gì có thể giúp tôi thoát khỏi mấy trò trêu ác của chị Fray đều là một đặc ân vô giá rồi.

Tôi ngả người ra sau chiếc ghế xe ngựa vô cùng êm ái và thưởng ngoạn phong cảnh bên ngoài dưới thân xác Carine. Cùng lúc đó, tôi cũng đang rảo bước về nhà cùng gia đình dưới thân xác Feyt, tận hưởng tiếng chim hót líu lo trong một ngày đẹp trời.

Mọi thứ thật yên bình, cứ như thể tôi chưa từng bị bắt cóc vậy.

Dù phần tựa lưng của chiếc ghế này có mềm mại đến đâu, chẳng thứ gì có thể sánh được với sự thoải mái của chiếc giường có mái che của tôi. Tôi sẵn sàng đánh đổi mọi thứ chỉ để được lao ngay và nằm ườn trên chiếc giường thân yêu đó.

A, tôi đoán là mình cũng nhớ Mẹ và Leila nữa. Nghe nói Cha đã viết thư giải thích tình hình cho họ rồi, chắc hẳn ở thủ đô họ đang lo lắng phát sốt lên được…

Khoan đã, một người như Leila mà cũng biết lo lắng cho người khác sao? Tôi hơi nghi ngờ điều đó đấy. Cô ấy chắc vẫn sẽ chào đón tôi bằng một cái gật đầu hoặc một cái vẫy tay như thường lệ, cứ như thể tôi vừa mới đi dạo loanh quanh về vậy.

Còn Mẹ thì, ừm... việc lo lắng xem bà ấy sẽ làm gì khi tôi về nhà chẳng mang lại ích lợi gì cả. Tôi đã toát mồ hôi hột ngay khi vừa thử tưởng tượng ra những lời bà ấy sẽ nói lúc tôi bước chân vào nhà. Tôi quyết định không thèm nghĩ ngợi nữa mà cứ tập trung tận hưởng làn gió mát lành.

Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh rầm rập, đi ngang qua những đồng cỏ xanh mướt và những bông hoa đang khẽ đung đưa trong gió. Khung cảnh thật bình yên, nhưng nỗi sốt ruột trong tôi thì cứ ngày một lớn dần. Thủ đô cũng không cách quá xa, chỉ mất vài tiếng đồng hồ di chuyển, nhưng cảm giác như chiếc xe đang bò đi vậy.

Còn bao lâu nữa thì mình mới được ngả lưng xuống chiếc giường có mái che đây? Tôi cố nén ham muốn nhịp nhịp chân đầy sốt ruột, hành động đó hoàn toàn không phù hợp với phong thái của Carine chút nào.

— Ánh mặt trời bắt đầu lặn dần sau những ngọn đồi khi thủ đô hiện ra trong tầm mắt. Dĩ nhiên là tôi đang nhìn qua đôi mắt của Carine, điều đó đồng nghĩa với việc thủ đô vẫn còn hơi xa. Nhưng ít nhất thì chúng tôi đang đến gần hơn rồi.

Tôi nhận thấy một hàng dài người đang rồng rắn xếp hàng trước cổng chính của thủ đô. Dù dòng người di chuyển khá nhanh, nhưng điều đó vẫn không ngăn được hàng dài cứ kéo ra một khoảng cách khá xa. Hàng người dài đến mức, ngay cả khi chúng tôi có chen ngang vài lần đi chăng nữa, có lẽ cũng phải mất hàng giờ đồng hồ chỉ để đi vào trong.

Tôi thầm rên rỉ trong lòng. Nhưng rồi, khi quan sát kỹ chiếc cổng chính một lần nữa, tôi nhận ra cái cổng mà chúng tôi đi ra khi bắt đầu chuyến hành trình đến ngôi làng không hề to lớn như thế này. Liệu đây có phải là một chiếc cổng khác không?

Tôi định mở miệng hỏi Cha để giải tỏa sự tò mò của mình. Thế rồi, tôi nhận ra trông sắc mặt ông có vẻ không được tốt cho lắm. Ban đầu tôi thấy hơi lo lắng, nhưng sau đó sực nhớ ra đây rất có thể là hậu quả của trận "hùng tửu" ngày hôm qua do Mẹ của Feyt bày ra.

Tôi cũng muốn thấy tội nghiệp cho ông ấy lắm, thực sự đấy, nhưng chính ông mới là người khơi mào cho trận chiến nắm chắc phần thua đó ngay từ đầu mà.

"Cha ơi," tôi quyết định cứ lên tiếng hỏi.

"Chúng ta đi ra đi vào thủ đô bằng một chiếc cổng đặc biệt ạ?"

Cha ngước nhìn lên, đôi mắt trông có vẻ hơi mệt mỏi, nhưng ông vẫn có vẻ rất hào hứng trả lời câu hỏi của tôi.

"Phải, đó là chiếc cổng chỉ dành riêng cho một số người nhất định, vì cổng chính lúc nào cũng đông đúc và bận rộn cả."

"Con hiểu rồi…"

Luôn có những đặc quyền trong cuộc sống dưới danh nghĩa Carine khiến tôi phải bất ngờ…

— Đúng như những gì Cha nói, chúng tôi tiến vào thủ đô qua một chiếc cổng phụ đặc biệt nằm ở phía đông của bức tường thành. Nhân tiện thì các cổng chính nằm ở phía bắc và phía nam, vì vậy người đánh xe đã phải chọn một lối đi khác với các cỗ xe ngựa thông thường đang hướng về thủ đô, nhưng ít nhất chúng tôi không phải chôn chân chờ đợi hàng giờ đồng hồ xếp hàng.

Chặng đường quay trở lại dinh thự không mất quá nhiều thời gian. Chỉ vài phút sau khi vào thành, chiếc xe ngựa đã tiếp cận khu phố của chúng tôi. Những con đường lát đá cuội, những chiếc đèn lồng phát sáng ma pháp, và các dinh thự nguy nga hiện ra ở khắp mọi nơi xung quanh.

Màn đêm đã hoàn toàn buông xuống khi chiếc xe dừng lại trước cổng chính của dinh thự. Cha mở cửa xe trong khi tôi kéo chiếc vali nhỏ của mình từ dưới gầm ghế ra. Cả hai chúng tôi lặng lẽ bước xuống xe mà không nói một lời nào. Cha đưa tiền boa cho người đánh xe trước khi cỗ xe khuất bóng dần phía cuối con đường.

Đứng trước cánh cổng đang đóng chặt, Cha hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra một hơi thật dài.

"Phù… Được rồi." Trông ông như thể đang lên dây cót tinh thần cho một việc gì đó. Tôi đang tự hỏi ông đang chuẩn bị tâm lý cho chuyện gì, thì chợt nhận ra ngay lập tức.

Đúng rồi… là Mẹ…

Tôi cũng đứng cạnh Cha và bắt đầu lên dây cót tinh thần cho chính mình.

…

Sau một quãng đường đi bộ dài xuyên qua khu vườn, ngay khoảnh khắc chúng tôi bước lên thềm hiên lát đá cẩm thạch, hai cánh cửa chính đã được vài người hầu gái mở toang từ bên trong.

Đứng ngay vị trí chính giữa không ai khác chính là Mẹ. Mái tóc màu xanh lam đậm của bà vẫn được tết một cách quý phái như mọi khi, bộ váy trên người bà trông vẫn sang trọng như thể chuẩn bị tham dự một buổi tiệc tùng hay khiêu vũ, chứ chẳng giống một bộ đồ ngủ thông thường chút nào.

Cả Cha và tôi đều đứng im lặng, và Mẹ cũng vậy. Chúng tôi chỉ nhìn chằm chằm vào nhau, không một lời nào được thốt ra. Không gian im ắng đến mức ngột ngạt. Bầu không khí trở nên vô cùng đặc quánh, nặng nề.

Hai người hầu gái đang giữ cửa trông có vẻ bối rối không biết phải làm gì, họ cuống cuồng nhìn nhau trong khi đôi tay vẫn đang đặt trên tay nắm cửa bằng vàng của hai cánh cửa lớn.

Sau một khoảng lặng dài đầy gượng gạo, Mẹ là người đầu tiên hành động, bà chậm rãi bước từng bước về phía chúng tôi. Tiếng gót giày nện xuống sàn nghe thật rõ ràng và đáng sợ. Tôi thậm chí còn chẳng dám hình dung xem bà sẽ làm gì tôi hay Cha nữa đây.

Cứ ngỡ sẽ phải hứng chịu một điều gì đó đầy tuyệt vọng, cả Cha và tôi đều vô cùng bất ngờ khi thay vào đó, chúng tôi lại nhận được một cái ôm ấm áp.

Tôi đứng hình mất một lúc, không chắc liệu đây có phải là một bài kiểm tra tâm lý nào đó hay tôi cứ việc đón nhận nó thôi. Nhưng khi bà ôm chặt lấy tôi hơn, tôi chợt nhận ra rằng tình cảm này hoàn toàn chân thành. Cha có vẻ cũng bị bất ngờ. Cơ thể ông ban đầu cứng đờ, nhưng tôi nhận thấy bờ vai ông đã khẽ thả lỏng đôi chút khi ông ôm đáp lại bà.

Đã lâu lắm rồi tôi mới được nhìn thấy khía cạnh này của bà. Tôi cũng từ từ ôm đáp lại, để cho mọi sự căng thẳng hoàn toàn tan biến.

"Ta đã lo lắng biết bao nhiêu," bà thầm thì, giọng điệu dịu dàng đến lạ thường.

"Lúc đọc tin về những chuyện xảy ra… ta cứ ngỡ mình đã mất cả hai người rồi chứ."

Cha khẽ vỗ nhè nhẹ vào lưng Mẹ.

"Chúng ta vẫn ổn mà, Reina. Chúng ta về nhà rồi đây."

Bà trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm rồi khẽ lùi ra sau một chút vừa đủ để ngắm nhìn cả hai chúng tôi, hai bàn tay bà vẫn đặt trên vai hai cha con.

"Tốt rồi. Ta mừng lắm."

Đó là một khoảnh khắc vô cùng đẹp đẽ và dịu dàng—một trải nghiệm mà tôi chưa từng nghĩ mình sẽ có được trong gia đình này. Tôi suýt chút nữa đã tin rằng bầu không khí này sẽ duy trì trong suốt phần còn lại của buổi tối.

Suýt chút nữa thôi.

Chẳng một lời cảnh báo, cái nắm tay của bà trên vai Cha bỗng siết chặt lại. Vẻ mặt bà thay đổi từ nhẹ nhõm sang một biểu cảm đáng sợ hơn rất nhiều. Bầu không khí nơi hiên nhà lập tức đảo chiều biến chuyển.

"Dù vậy thì…" Giọng bà lạnh tanh, làm tôi khẽ rùng mình ớn lạnh sống lưng. Bà dồn toàn bộ sự chú ý vào Cha, các ngón tay bấm sâu vào bả vai ông giống như một con đại bàng đang quắp lấy con mồi.

"Ai đã mạnh miệng bảo với ta là sẽ bảo vệ con gái chúng ta vẹn toàn ấy nhỉ, hả?" Giọng điệu của bà tuy bình thản, nhưng ẩn ý bên trong thì hoàn toàn ngược lại.

Cha nhăn mặt đau đớn.

"T-Ta bị bất ngờ thôi mà! Ta—"

"Ồ, đừng có mà bao biện chống chế! Chính ông đã tự viết trong thư đấy thôi, ông 'coi thường' lũ cướp đó. Chẳng phải chính ông là người luôn dạy các học trò phải coi mỗi trận chiến đều là trận chiến cuối cùng của mình hay sao, hả?!"

Mẹ buông bả vai Cha ra, chuyển sang véo chặt lấy tai ông. Bà gần như lôi xềnh xệch ông vào trong nhà trong khi ông không ngừng van xin.

"Í-Ít nhất thì ta cũng đã thành thật khai báo mà!!"

Tôi đứng nghệt mặt ra tại chỗ, cùng với hai người hầu gái đang giữ cửa. Xem ra những khoảnh khắc dịu dàng kết thúc ở đây rồi…

Tay cầm chiếc vali nhỏ, tôi bước vào trong nhà, cuối cùng cũng để cho hai người hầu gái khép cánh cửa lại.

Tôi đang định rảo bước lên cầu thang, sẵn sàng lao thẳng lên giường để đánh một giấc sau toàn bộ kiếp nạn vừa qua. Nhưng rồi tôi chợt nhận thấy có ai đó đang đứng ở một bên. Tôi quay đầu lại và bắt gặp một khuôn mặt quen thuộc.

"Leila!"

"Tiểu thư Carine," Leila đáp lại bằng một cái cúi đầu chuẩn mực thường ngày.

"Chào mừng tiểu thư đã về nhà."

Đúng như tôi dự đoán, cô ấy vẫn giữ cái vẻ mặt vô cảm như mọi khi— —Một cái ôm.

Leila ôm chầm lấy tôi.

Chà, chuyện này thật ngoài dự đoán, thậm chí còn bất ngờ hơn cả những lời nói dịu dàng của Mẹ nữa. Dù cái ôm có hơi cứng nhắc một chút như một cỗ máy, cô ấy không ôm trọn lấy tôi hoàn toàn như Mẹ đã làm, nhưng… cái ôm của cô ấy vẫn mang lại cho tôi sự an ủi vô cùng ấm áp.

Nở một nụ cười nhẹ, tôi cũng ôm đáp lại cô ấy.

"Tôi về rồi đây, Leila."