Chương 77: Chương 71: Cú xóc căng thẳng

OEL 51-100 Trong khi chuyến hành trình dưới danh nghĩa Carine đang diễn ra, một ngày của Feyt mới chỉ vừa bắt đầu. Trở lại căn phòng của mình, tôi nghe thấy tiếng bước chân đang tiến lại gần của một người xa lạ. Âm thanh ấy nặng nề nhưng lại dứt khoát hơn bước chân của Eliza.

Khi cánh cửa mở ra mà không hề có sự cho phép của tôi, hiện ra trước mắt là vị quản gia mà Cha đã sắp xếp để giám sát việc tập luyện của tôi.

Anh ta cao hơn tôi, nhưng không đến mức quá vượt trội. Mái tóc đen ngắn được chải chuốt gọn gàng cùng gương mặt cạo râu sạch sẽ. Trông anh ta trẻ, thực sự rất trẻ. Trẻ hơn nhiều so với những gì tôi hình dung về một người được cho là đủ năng lực để Cha cử đến giám sát tôi.

Ban đầu, tôi cứ nghĩ đây sẽ là một lợi thế cho mình. Biết đâu anh ta cũng giống như Eliza, dịu dàng và luôn khích lệ, một người có thể hết lòng giúp đỡ tôi vượt qua các bài tập. Nhưng rồi ngay khi anh ta mở miệng, hy vọng của tôi liền tan thành tro bụi.

"Cậu là người tiếp theo à?" Giọng anh ta mang theo một vẻ giễu cợt rõ ràng. Anh ta thậm chí còn chẳng buồn giấu giếm điều đó, cứ thế nhìn tôi từ đầu đến chân.

Anh ta quay sang Eliza, người đang đứng ngay phía sau và bồn chồn lo lắng.

"Cô có chắc đây đúng là đứa nhóc đó không? Trông nó còn gầy gò ốm yếu hơn đứa trước nữa."

"V-Vâng, đây là Cậu Feyt, người mà Công tước đã yêu cầu anh giám sát và hướng dẫn."

"Thật luôn đấy à?" Gã quản gia nhướn mày, rồi thở dài một cách đầy ngao ngán, một tay chống nạnh.

"Chán thật chứ. Nghe này nhóc—Cậu Feyt, đúng không nhỉ? Tôi chẳng muốn làm việc này đâu, và tôi khá chắc là cậu cũng thế. Vậy nên sao cậu không tự đỡ tốn công sức cho cả hai chúng ta bằng cách dọn đồ đi luôn từ bây giờ đi?"

Tôi đứng đơ ra đó và chớp mắt, không chắc là mình có nghe nhầm hay không.

"Anton!" Eliza gắt lên.

"Anh không được nói chuyện kiểu đó trước mặt học trò chứ!"

"Dù sao thì cậu ta cũng chẳng vượt qua được bài huấn luyện đâu." Anton nhún vai.

"Tôi chỉ nghĩ là mình nên giúp cậu ta tránh khỏi sự tra tấn thôi. Nhìn cậu ta xem, nếu tôi bắt đầu huấn luyện thì cậu ta sẽ chết mất."

Eliza đứng im lặng một lúc, như thể đang ngẫm nghĩ về những lời của Anton. Rồi chị ấy e dè quay sang tôi.

"Quyết định là ở cậu, Cậu Feyt."

Đến cả chị ấy cũng nghĩ tôi không chịu đựng nổi. Danh sách mà Cha đưa cho tôi chẳng khác nào một bản án tử hình, và Anton rõ ràng cũng đồng tình với điều đó. Nhưng bỏ cuộc lúc này ư? Đó không phải là một lựa chọn của tôi.

Tôi đã chờ đợi cơ hội này quá lâu rồi. Quá lâu để có thể để cho một danh sách huấn luyện vô lý đùng đùng này cản bước mình. Hơn nữa, những bài tập của Fray đã giúp ích cho tôi rất nhiều rồi!

Tôi nuốt nước bọt cái ực, cố nén cục nghẹn trong cổ họng và cảm giác mồ hôi lạnh đang vã ra sau lưng.

"Tôi sẽ tham gia huấn luyện," tôi dứt khoát nói.

Anton nhếch mép cười, khoanh tay trước ngực.

"Thật à? Được thôi, có mệnh hệ gì thì tự chịu nhé." Anh ta đứng thẳng người dậy rồi đi dọc hành lang, lướt qua Eliza.

"Khi nào chuẩn bị xong thì ra sân tập gặp tôi!" Giọng anh ta vang vọng lại.

"Anh ta bị cái quái gì thế nhỉ?" Tôi tự hỏi, chủ yếu là lẩm bẩm một mình.

Hầu như mọi người hầu tôi từng gặp trong ngôi nhà này đều lịch sự, ít nói hoặc tỏ ra tự nhiên với tôi. Anton thì ngược lại hoàn toàn. Những lần tôi gặp anh ta dưới danh nghĩa Carine, anh ta cũng giống hệt những quản gia khác: kính cẩn và tử tế.

Có phải sự vắng mặt của gia tộc Sareid đã khiến anh ta cảm thấy thoải mái hơn để nói bất cứ điều gì mình muốn? Hay anh ta vốn luôn như thế này khi ở sau cánh cửa đóng kín? Dù sao đi nữa, Cha cũng tin tưởng anh ta. Tôi hy vọng điều đó ít nhất cũng mang một ý nghĩa nào đấy.

Eliza, vẫn đang đứng bên cửa ra vào, khẽ hắng giọng.

"Tôi xin lỗi thay cho Anton, Cậu Feyt. Anh ấy không có ý xấu đâu, tôi nói thật đấy."

Không có ý xấu mới lạ. Dù sao thì, tôi cũng cần phải chuẩn bị thôi.

Cả về thể chất, lẫn tinh thần.

— Một cú xóc đột ngột làm cỗ xe rung chuyển, kéo sự tập trung của tôi trở lại với Carine và suýt chút nữa đã hất tôi ngã nhào vào người Leila.

"Cái gì thế?" Mẹ hỏi, hai tay nắm chặt lấy thành gác tay. Dáng vẻ của bà trông như thể đang chuẩn bị tuốt gươm ra vậy.

Ngay cả Leila, dù gương mặt vẫn vô cảm như mọi khi, cũng đã ngồi thẳng người dậy và nheo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Không có gì phải lo đâu." Cha bình tĩnh giơ một tay lên.

"Chỉ là một cú xóc thôi, không có gì hơn. Đường sá quanh đây chắc là không được bằng phẳng thôi."

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm trước những lời của ông. Nhưng làm sao ông biết đó chỉ là một cú xóc? Ông thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Có phải ông chỉ đang cố trấn an chúng tôi không? Rồi tôi chợt nhận ra đây chắc chắn là năng lực [Cảm nhận Không gian] của ông đang hoạt động. Năng lực này hẳn phải cực kỳ đáng tin cậy thì mới có thể khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm chỉ nhờ vào vài lời của Cha như vậy.

Mẹ quay người về phía ô cửa sổ nhỏ phía sau, đẩy nó mở ra với một tiếng cạch dứt khoát.

"Lần sau cẩn thận hơn đấy," bà gọi to ra ngoài.

"V-Vâng, thưa Phu nhân!" tiếng trả lời đầy vội vã của người đánh ngựa vang lên.

Lấy làm hài lòng, Mẹ đóng cửa sổ lại với một tiếng cạch nhẹ rồi trở về chỗ ngồi của mình.

Leila, vẫn chưa hết cảnh giác, ghé người về phía tôi.

"Tiểu thư Carine, cô không sao chứ?"

"Tôi ổn," tôi nhanh chóng trả lời, mặc dù hai tay vẫn chưa hoàn toàn buông khỏi mép ghế.

Khi cỗ xe tiếp tục cuộc hành trình đều đặn, tâm trí tôi vẫn không thể gạt khoảnh khắc đó qua một bên. Sự căng thẳng bao trùm trong không khí chỉ vì một cú xóc duy nhất vừa rồi đã đủ để khiến tất cả mọi người phải dè chừng, ngay cả những người dày dặn kinh nghiệm như cha mẹ tôi.

Nhưng tại sao chứ?

Lý do rất đơn giản. Không phải cú xóc khiến họ căng thẳng. Mà là những gì có thể gây ra cú xóc đó. Nó có thể chỉ là một ổ gà trên đường, đúng như thực tế. Nhưng nó cũng có thể là một cuộc tấn công của bọn cướp, hoặc tệ hơn, là một con quái vật.

Tôi vốn đã biết thế giới này không hề an toàn, đó là lý do vì sao tôi quyết định rằng việc huấn luyện sẽ là tốt nhất cho cả hai cơ thể của mình. Còn về bọn cướp, tôi có cảm giác Cha và Mẹ có thể xử lý chúng một cách dễ dàng, nhưng nếu có kẻ nào đó ngang tầm hoặc thậm chí mạnh hơn tên thủ lĩnh băng cướp ở hang động lúc trước, họ có thể sẽ gặp khó khăn.

Nhưng điều thực sự khiến tôi lo lắng không phải là bọn cướp. Mà là quái vật.

Quái vật ở đây không chỉ là một khái niệm hay một câu chuyện kể để hù dọa trẻ con. Chúng có thật, và đó cũng là lẽ thường tình thôi. Ý tôi là, ma pháp đã có thật thì dĩ nhiên quái vật cũng phải có thật chứ. Mẹ, Cha, và ngay cả Ba cũng từng kể cho tôi nghe những câu chuyện về các con quái vật mà họ từng chiến đấu. Nhưng dẫu vậy, tôi chưa từng tận mắt nhìn thấy một con quái vật nào, ở cả hai cơ thể của mình. Chưa một lần nào.

Ít nhất là chưa phải bây giờ.

Những cuốn sách tôi đọc khi ở trong thân xác Carine đã mô tả chi tiết về một vài loài trong số chúng, từ lợn rừng cho đến yêu tinh và xác sống, cùng với việc chúng đáng sợ đến nhường nào. Nhưng chỉ đọc qua sách vở thì chẳng thể nào so sánh được với thực tế.

Đáng ngạc nhiên là, tôi lại thấy mình có chút mong đợi được nhìn thấy một con quái vật. Đó là do tính tò mò của tôi sao? Do dòng máu nổi loạn của tuổi thiếu niên? Hay chỉ là do tôi chán sống rồi? Dù lý do là gì đi nữa, tôi vừa cảm thấy hiếu kỳ lại vừa có chút sợ hãi đối với quái vật.

Không biết khi nào mình mới được chạm trán một con đây...