Chương 22: Chương 20: Cuộc Gặp Gỡ Định Mệnh

OEL 1-50 Chuyến hành trình đến ngôi làng sau khi rời khỏi kinh thành diễn ra khá bình lặng.

Cha cứ gõ nhịp ngón tay lên đùi một cách đều đặn, mắt ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài với nụ cười rạng rỡ trên môi. Trông ông có vẻ rất vui vì tôi đã chịu trò chuyện cùng ông, nên tôi cũng để ông tự nhiên.

Nhưng lúc này, vì không có ai để nói chuyện cùng, tôi bắt đầu cảm thấy hơi buồn chán.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, cố gắng thưởng thức phong cảnh, nhưng…

Ủa? Cái gì thế này?

Đôi mắt tinh tường một cách bất thường của tôi dường như đang phóng đại từng chi tiết nhỏ nhất mà tôi nhìn thấy. Khung cảnh trước mặt, nếu nhìn lướt qua, chỉ là một cánh đồng trống với vài cái cây thi thoảng lướt qua.

Nhưng nhờ có đôi mắt này, tôi mới có thể cảm nhận trọn vẹn vẻ đẹp của nó. Những chú chim đang làm tổ trên các cành cây, những chiếc lá rụng bị gió cuốn bay, những bông hoa khẽ đung đưa cùng làn cỏ, và đám côn trùng đang nhảy nhót chỗ này chỗ kia.

Ngay cả khi cỗ xe đang lao đi với tốc độ nhanh, tôi vẫn có thể nhìn rõ và thưởng thức mọi chi tiết hiện ra trước mắt.

Đôi mắt tôi hoàn toàn bị mê hoặc, một khung cảnh tưởng chừng như rất đỗi bình thường lại hiện lên như một kiệt tác hội họa. Tôi phải vội dời mắt đi trước khi bị cuốn hẳn vào đó.

Chuyện này bắt đầu làm tôi rối trí rồi đấy…

Đường đến ngôi làng chắc phải mất vài tiếng nữa, vì vậy tôi quyết định để đầu óc nghỉ ngơi một chút và tập trung vào bản thể còn lại của mình.

— Bố và chị hai gần như đã làm xong công việc đồng áng, nhưng tôi cảm thấy thật tồi tệ khi chẳng giúp được gì cho họ.

Ngồi chơi xơi nước trong lúc nhìn người khác làm việc không phải là phong cách của tôi. Hơn nữa, ở bên phía Carine thì tôi cũng đã lười biếng nằm ườn trên xe ngựa rồi.

Tôi bước vào trong nhà, tính tìm mẹ, và đúng lúc đó mẹ bước ra từ kho chứa đồ sau bếp, tay ôm một đống lọ gia vị.

Mẹ đang nấu món gì à?

Tôi cũng không phiền nếu được học nấu ăn đâu. Tôi khá tò mò muốn biết việc nấu nướng ở thế giới này diễn ra như thế nào.

Tôi tiến lại gần mẹ và hỏi: "Mẹ ơi, có việc gì cần con phụ không ạ?"

"Ơ, Feyt! Con giúp bố xong rồi à?"

"Dạ không... Con hơi mệt nên chị hai bảo con cứ nghỉ ngơi đi. Nhưng giờ con thấy ổn rồi ạ."

"Ra là vậy, thế thì con giúp mẹ việc này được không?"

Mẹ quay lại kho chứa đồ rồi bước ra với một chiếc bao da lớn.

"Của con đây!" Mẹ đưa nó cho tôi, và tôi phải đón lấy bằng cả hai tay, chiếc bao nặng đến mức suýt chút nữa đã kéo ghì tôi xuống sàn.

"Hự!!" Tôi chật vật đứng thẳng người dậy trong lúc ôm cái bao.

"Con ngoan, chạy ra chợ giao chỗ khoai tây này cho chú Rosfeld giúp mẹ được không? Chú ấy đặt mua từ mấy hôm trước rồi, đáng lẽ mẹ phải đi giao nhưng con biết đấy, mẹ đang bận nấu nướng mất rồi~!"

"D-Dạ được ạ," tôi trả lời bằng giọng run rẩy, sự đau nhức ở chân từ công việc đồng áng và những bài huấn luyện không ngừng nghỉ của chị Fray lại bắt đầu ập đến.

"Ồ, đừng quên lấy tiền của chú ấy nhé! Mười đồng bạc và ba đồng đồng, nhớ chưa?"

"Dạ… vâng, con nhớ rồi."

…

Với bao khoai tây vác trên vai, tôi bắt đầu cuộc hành trình đến khu chợ của làng. Cái bao này… nặng thật sự. Nặng dã man. Nhưng tôi làm được, cứ đi chậm chậm là được.

"Đi cẩn thận nhé, Feyt!" Mẹ vẫy tay từ cửa trước.

"Trưa nay mẹ sẽ nấu món súp con thích nhất."

Tôi đáp lại mẹ bằng một nụ cười gượng gạo kèm theo cái gật đầu nhẹ rồi bắt đầu chuyến phiêu lưu của mình.

Đoạn đường ra chợ đáng lẽ không mất quá nhiều thời gian, nhưng bao khoai tây đã làm tốc độ của tôi giảm đi đáng kể.

May mắn thay, tôi có thể dựa vào ký ức của cơ thể này để nhớ đường và tìm đến sạp hàng của chú Rosfeld.

Sau một quãng đường đi bộ dài đến mức cực hình, tôi cũng đến được chợ. Tôi đặt bao khoai tây xuống để thở dốc một lát.

"Ôi trời đất ơi… Ít nhất thì cũng đến nơi rồi…"

Với cái lưng như sắp gãy rời, tôi lại chậm rãi vác bao khoai tây lên vai và bắt đầu tìm sạp hàng của chú Rosfeld.

Vài phút trôi qua và cuối cùng tôi cũng tìm thấy chú ta. Một người đàn ông cởi trần với cái bụng bia và bộ râu bẩn thỉu đang hào hứng rao bán hàng.

"Năm đồng! Chỉ năm đồng đồng là có ngay một bao đầy! Nhào vô, nhào vô mua hết giùm tôi đi bà con ơi!"

Người đàn ông quay đầu về phía tôi, gương mặt chú bừng sáng hẳn lên.

"À! Thằng bé nhà Rayn đây mà! Cuối cùng thì khoai tây cũng đến rồi! Lại đây! Lại đây! Mang vào đây nhóc!"

"D-Dạ…"

Tôi lê bước ra phía sau sạp hàng của chú và thả cái bao cái bịch xuống trước mặt chú.

"Của chú hết… Ôi trời ơi…." Tôi chống hai tay vào đầu gối, thở hổn hển để lấy lại sức.

Rosfeld nhìn tôi đầy lo lắng.

"Này nhóc, nhìn cháu chẳng khác nào một bộ xác sống đấy."

"V-Vâng, cháu xin lỗi… Cháu chỉ cần… thở chút thôi…"

Những vết bầm dập từ ngày hôm qua đang biểu tình dữ dội trong người tôi lúc này! Trời ạ, tôi cần nằm xuống ngay lập tức!

"Nghe này nhóc." Rosfeld kéo một chiếc ghế gỗ nhỏ từ trong thùng ra.

"Ngồi xuống đây một lát đi, thở không ra hơi thế kia thì cháu không lết nổi về nhà đâu."

"C-Cảm ơn chú. Cháu xin phép ngồi nghỉ một tí."

Rosfeld lấy một quả táo từ trên sạp hàng và đưa cho tôi một quả.

"Nè, ăn quả táo đi!"

Tôi hơi nhướn mày khó hiểu. Dựa vào những ký ức trước đây, Rosfeld là một người khá keo kiệt và vụn vặt.

"Cái này có miễn phí không chú?" tôi hỏi.

"Ừ, tất nhiên là miễn phí rồi! Ăn đi! Ăn đi nhóc!"

Sau này mà chú tính tiền quả táo này thì tôi thề là…

Bình thường tôi sẽ không đời nào nhận đồ từ những thương nhân vụn vặt như Rosfeld, dù là ở kiếp này hay kiếp trước, nhưng lúc này tôi vừa khát vừa mệt đứt hơi, nên tôi liều mạng cắn một miếng táo rõ to.

Thật là mát ruột mát gan~!

"Cháu cảm ơn chú nhiều ạ."

"Có gì đâu! Có gì đâu mà! Cứ nghỉ ngơi một chút đi nhé, ha ha ha!" Rosfeld bật cười sảng khoái.

"Dạ, cháu biết rồi ạ."

Và thế là, tôi ngồi chơi với chú Rosfeld một lúc trong khi chú sắp xếp khoai tây từ trong bao lên sạp, tiếp đón khách hàng tới tấp và gào thét rao giá hết cỡ.

Giọng nói oang oang của chú kết hợp với đôi tai nhạy cảm của tôi tạo thành một sự tra tấn hoàn hảo cho đại não. Nhưng kỳ lạ là tôi vẫn có thể chịu đựng được, vì vậy tôi chỉ tiếp tục ngồi im lặng và đợi thể lực hồi phục.

Trong lúc đang nghỉ ngơi, một sự chuyển biến ở bên kia đã kéo sự chú ý của tôi trở lại với Carine.

— Tôi bắt đầu nhìn thấy những ngọn núi mà từ trên ban công phòng ngủ cao ráo ở dinh thự không thể nào nhìn thấy được.

Tôi biết đây là một sự quan sát kỳ quặc, nhưng tôi thực sự có thể nhận biết rõ ngọn núi nào vào ngọn núi nào chỉ bằng mắt thường, và tôi có thể thấy khá nhiều ngọn núi chỉ từ ban công phòng ngủ của mình.

Nói cho rõ là tôi không biết tên của chúng đâu, chỉ là khi nhìn thấy một ngọn núi tôi từng thấy trước đây, tôi sẽ kiểu: "Ồ, là ngọn núi đó kìa."

Những ngọn núi mà tôi đang nhìn thấy lúc này vốn không thể nhìn thấy được từ dinh thự ngay cả với đôi mắt của tôi, điều đó có nghĩa là chúng tôi đã đi khá xa khỏi kinh thành rồi.

Nhưng khi tôi tiếp tục nhìn chằm chằm vào những ngọn núi từ cửa sổ xe ngựa, một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ bỗng len lỏi vào tâm trí.

Cứ như thể tôi đã từng nhìn thấy những ngọn núi này trước đây rồi, thậm chí là rất thường xuyên, mặc dù đây rõ ràng là lần đầu tiên tôi tận mắt chứng kiến chúng.

Giống như một hiện tượng ký ức ảo giác vậy.

Rồi cảnh vật bên ngoài lại thay đổi. Tôi bắt đầu nhìn thấy những bức tường đá, những tiền đồn nhỏ và các tháp canh ở phía xa.

Chúng nhìn cũng quen thuộc một cách kỳ lạ.

Chuyện gì đang xảy ra thế này?

"Carine," Cha lên tiếng, khiến tôi phải quay đầu lại nhìn ông.

"Chúng ta sắp đến nơi rồi, con ổn chứ?"

Tôi gật đầu.

"Vâng, thưa Cha."

Tôi lại hướng sự chú ý ra bên ngoài, nhìn về phía ngôi làng ở đằng xa. Tôi bắt đầu thấy những ngôi nhà, những tòa kiến trúc của ngôi làng, cùng với chiếc cổng làng nhỏ đang mở toang.

Một cảm giác ký ức ảo giác khác lại ập đến.

"Thưa Cha, đây thực sự là lần đầu tiên chúng ta đến đây sao ạ?"

"Hửm? Ừ đúng vậy, đây là lần đầu tiên cả ta và con đến thăm ngôi làng này mà. Sao con lại hỏi thế?"

"…Không có gì đâu ạ."

Tại sao chứ? Tại sao tôi lại có cảm giác như mình đã từng ở đây rồi, nhưng thực chất lại chưa từng nhỉ?

Phải mất vài phút nữa chúng tôi mới đến được cổng làng, đôi mắt của tôi chỉ đang nhìn tỉ mỉ từ khoảng cách rất xa mà thôi, vì vậy tôi ngồi tựa lưng ra ghế và đợi xe dừng bánh.

— Khi cảm thấy đôi chân đã hồi phục phần nào sức lực, tôi quyết định đã đến lúc phải về nhà trước giờ ăn trưa. Tôi nhảy xuống khỏi ghế và cúi chào chú Rosfeld.

"Cháu cảm ơn chú Rosfeld. Giờ cháu về đây ạ."

"Được rồi con!" Chú nở một nụ cười ranh mãnh rồi chộp lấy một quả táo khác trên sạp, tung về phía tôi. Tôi giơ tay bắt gọn quả táo ngay trên không trung.

"Ăn lót dạ dọc đường rồi đi đứng cẩn thận nhé, rõ chưa?"

"Cháu… cháu cảm ơn chú ạ!" tôi nói, cắn một miếng quả táo ngọt lịm.

Ông chú này hóa ra cũng tốt bụng đấy chứ! Chẳng lẽ ký ức trước đây của cơ thể này về chú ấy bị sai lệch sao?

Sau khi vẫy tay chào tạm biệt chú Rosfeld, tôi hướng bước quay trở về nhà.

Một tay cầm quả táo đang ăn dở, tôi lách qua con phố chợ sầm uất, nhưng dòng người đông đúc đến mức tôi có cảm giác như mình đang bị nhét vào một hộp cá mòi vậy.

Đoạn đường về nhà đáng lẽ phải rất nhanh, nhưng dòng người đông đúc lại không muốn như thế.

Là một đứa nhóc mười lăm tuổi lọt thỏm giữa một rừng người lớn, việc nhìn xem mình đang đi đâu thôi cũng đã là một thử thách. Tôi chậm rãi nhưng kiên trì nhích từng chút một qua cái biển đầy những khuỷu tay và lưng áo ấy.

Trong lúc đang ra sức len lỏi qua đám đông, tôi chợt bừng tỉnh—có một điều cực kỳ quan trọng đã bị bỏ sót.

"Ồ, đừng quên lấy tiền của chú ấy nhé! Mười đồng bạc và ba đồng đồng, nhớ chưa?"

"Aaaaaaaaghh!! Mình quên lấy tiền rồi!!"

Tôi đã quá thư thả đến mức quên khuấy mất việc thu tiền khoai tây của chú ta!!

"Chết tiệt! Hóa ra đó là âm mưu của lão!"

Lão già lém lỉnh, lọc lõi đó! Tôi tuy mới mười lăm tuổi thật đấy, nhưng tôi sẽ không để lão quỵt tiền dễ dàng như vậy đâu!

Ngay từ đầu mình đã không nên tin lão mà! Mình đúng là đồ ngốc!!

Những kẻ như thế này làm tôi nhớ đến gã sếp cũ ở kiếp trước, và điều đó càng đổ thêm dầu vào ngọn lửa giận dữ trong tôi.

Hầm hầm tức giận, tôi quay người tìm đường trở lại sạp hàng của Rosfeld.

—

"Carine?" Giọng Cha thoáng chút lo lắng.

"Con chắc là mình ổn chứ? Trông con có vẻ hơi bồn chồn."

"À-Dạ! Không có gì đâu ạ, con chỉ đang… mải suy nghĩ chút thôi."

Tôi đang tức điên lên, chắc chắn rồi, nhưng tôi không được phép để lộ điều đó trên khuôn mặt của Carine.

Được rồi, bình tĩnh nào, bình tĩnh nào. Cứ giữ cơn thịnh nộ đó ở bên phía Feyt thôi, không có gì cả.

Cỗ xe ngựa chẳng mấy chốc đã dừng hẳn lại.

Một kỵ sĩ tiến về phía cửa sổ xe của chúng tôi và yêu cầu: "Xin vui lòng cho kiểm tra giấy tờ."

Cha kéo chiếc vali của mình ra, rút hai tờ giấy rồi đưa cho anh ta. Sau một cái nhìn lướt qua nhanh chóng, người kỵ sĩ gật đầu và trả lại tài liệu.

"Chào mừng Đức ngài Sareid đến với ngôi làng Adolias."

Adolias? Mình đã nghe cái tên này ở đâu rồi nhỉ?

"Rất tiếc là chúng tôi không thể để xe ngựa của ngài đi qua," người kỵ sĩ nói với vẻ hối lỗi.

"Hiện tại ở khu chợ đang có một đợt giảm giá lớn, và đường sá đang quá tải."

"À, không sao đâu," Cha nói rồi quay sang tôi.

"Ta đoán là chúng ta sẽ đi bộ đến quán trọ vậy. Con có phiền không, Carine?"

"Vâng, con không phiền đâu ạ," tôi gật đầu.

"Con chắc chứ? Đường có thể hơi bùn lầy và sẽ làm bẩn giày của con đấy."

Tại sao mình phải bận tâm đến chuyện đó cơ chứ? Bẩn thì lau sạch là được mà.

"Như con đã nói đấy ạ, thưa Cha. Con ổn."

"Ha ha, ta chỉ thử lòng con chút thôi. Tha lỗi cho ta nhé."

Thật tình, xin Cha đừng đùa giỡn nữa! Tôi đang muốn giải quyết mọi việc thật nhanh để còn tập trung tinh thần vào bên phía Feyt nhằm xử lý lão thương nhân gian xảo kia!

Cha bước ra khỏi xe ngựa, và tôi theo sau. Ngay khi vừa đặt chân vào ngôi làng, chúng tôi đã bị bủa vây bởi những âm thanh huyên náo.

Không gian tràn ngập tiếng hò hét rao bán, và những tiếng rao đó nghe quen thuộc một cách điên rồ—hình như là về những mẻ táo được bán với giá chỉ năm đồng đồng?

"Tiếng ồn ào đó là từ khu chợ phải không?" Cha hỏi viên đội trưởng gác cổng.

"Vâng, hôm nay ở đó khá đông đúc ạ," viên đội trưởng trả lời.

"Ngặt một nỗi, quán trọ được đặt dưới tên của ngài lại nằm ngay bên trong khu chợ. Nếu ngài muốn, chúng tôi có thể cử vài binh lính ra dẹp đường cho ngài."

Cha lắc đầu.

"Không, không cần đâu. Chúng ta tự lo được."

Thật luôn đấy à? Bên phía Feyt tôi đã phải cố sống cố chết để chen chúc qua đám đông rồi, giờ lại phải làm trò đó dưới thân phận Carine nữa sao??

Nhưng tôi cũng chẳng có nhiều sự lựa chọn.

Cha nhìn tôi và hỏi: "Đúng không hả Carine?"

Tôi miễn cưỡng gật đầu.

"Đừng lo, chỉ cần có ta ở đây, không ai dám làm phiền con đâu." Cha vỗ đầu tôi như để trấn an.

"Vâng…"

Chúng tôi đi một đoạn ngắn vào trong làng, và khu chợ chẳng mấy chốc đã hiện ra trước mắt. Nó thực sự đông đúc đúng như những gì viên đội trưởng gác cổng đã mô tả.

Nhưng khi nhìn thấy những con người bên trong khu chợ, cùng những tòa nhà bao quanh nó… Một lần nữa, cảm giác ký ức ảo giác kỳ lạ lại ập đến.

Tôi chắc chắn rằng mình chưa từng đến đây, vậy mà mọi thứ lại quen thuộc một cách kỳ quặc. Đó là một cảm giác rất hoang mang, giống như tôi biết rõ nơi này dù thực chất chẳng biết gì về nó cả.

Chẳng lẽ mình sắp đổ bệnh rồi sao?

Cha và tôi hòa vào dòng người, dần dần chen chân qua đám đông trong khi mọi người đang mặc cả để mua được những mẻ táo và khoai tây với giá hời nhất.

Một vài người trong số họ dường như nhận ra chúng tôi là ai nên đã chủ động né sang một bên để nhường đường. Cha lên tiếng cảm ơn họ, nhưng vẫn có rất nhiều người quá chú tâm vào các sạp hàng đến mức chẳng mảy may để ý đến chúng tôi.

Khi chúng tôi tiếp tục sải bước xuyên qua khu chợ, một gương mặt quen thuộc bỗng lọt vào tầm mắt tôi.

Rosfeld đang đứng ở sạp hàng, hăng hái gào thét rao bán khoai tây với mức giá tốt nhất.

…Khoan đã, Rosfeld?

— Trong khi ánh mắt của Carine đang dán chặt vào Rosfeld, tôi tập trung vào việc chen chúc qua đám đông ở bên phía Feyt. Bất thình lình, tôi đâm sầm vào một người có chiều cao gần như tương đương với tôi ở cả hai cơ thể.

""Á!"" Cả tôi và người phía trước đồng thanh kêu lên một tiếng.

Tôi ngước mắt lên nhìn và thấy... chính mình?

""Đứa nào rảnh rỗi đặt cái gương ở đây thế này?"" cả tôi và "hình ảnh phản chiếu" kia cùng thốt lên một lúc.

Chúng tôi trố mắt nhìn nhau, đầu óc tôi hoạt động hết công suất khi các dữ kiện bắt đầu dần xâu chuỗi lại.

""Khoan đã, cậu/cô là?"" tôi hỏi, đồng thời chỉ tay vào người trước mặt và họ cũng làm hành động y hệt.

Khi những ngón tay của chúng tôi chạm vào má của nhau, cảm giác truyền về cùng một lúc đã xác nhận điều đó.

Cả hai cơ thể của tôi rốt cuộc đã lần đầu tiên chạm mặt nhau.