Chương 32: Chương 28: Trốn thoát

OEL 1-50 Gã cầm đầu băng cướp ho sặc sụa, chật vật hít thở, đôi mắt híp lại khi cố nhìn xuyên qua làn khói mịt mù.

"Thông minh đấy… thực sự rất thông minh…"

Gã cướp vung cây kích, tạo ra một luồng gió mạnh thổi bay làn khói đặc trước mặt.

Gã lao tới và vung kích điên cuồng, buộc tôi phải phân tán sự chú ý để điều khiển cả hai cơ thể. Feyt cúi thấp người xuống, mũi kích sượt qua tóc tôi, trong khi Carine né sang bên, suýt chút nữa là không tránh kịp cú gạt thứ hai.

Sao lão ta vẫn còn nhanh đến như vậy được chứ?!

Gã cầm đầu gầm gừ, đôi mắt đảo quanh phòng để đánh giá ngọn lửa đang lan rộng. Gã vác cây kích lên vai, xoay người nhìn một lượt khắp căn phòng.

"Tao với đám đàn em đã phải tích cóp chỗ này suốt một thời gian dài rồi đấy. Không ngờ hai đứa mày lại thiêu rụi tất cả sạch bách thế này…" Những từ cuối cùng của gã kéo dài, nghe như thể gã đang tiếc nuối.

"Hứ," tôi bật cười khinh miệt trong thân xác Feyt, đôi mắt vẫn nheo lại.

"Chỗ đó đâu phải của ông. Đều là đồ ăn cướp hết!"

Gã cầm đầu chỉ thẳng cây kích vào cả hai cơ thể của tôi.

"Tụi mày chỉ đang kéo dài thời gian vô ích thôi. Nhưng được cái có gan đấy. Tao từng chiến đấu với những kẻ lớn tuổi hơn cả hai đứa mày cộng lại, nhưng chúng nó đã bỏ cuộc ngay từ khi trận đấu mới bắt đầu rồi."

Gã nện mạnh cây kích xuống đất, tạo thành một vết lõm sâu trên sàn đá.

"[Tăng cường Sức mạnh] và [Tăng cường Nhanh nhẹn]. Cả hai đều là những Năng lực phổ biến mà ai cũng có thể sở hữu, nhưng khi kết hợp chúng với [Thành thạo Trường binh] thì—!"

Gã nhảy bổ về phía trước, vung cao cây kích nhằm thực hiện một cú quét ngang.

"—Mày có thể làm được thế này đây!!"

"—?!"

Tôi nhanh chóng điều khiển cả hai cơ thể cúi rạp xuống. Gã cầm đầu bay ngay phía trên đầu chúng tôi. Ngay sau đó là một tiếng nổ lớn vang dội ở phía sau.

Tôi liếc nhìn qua đôi mắt của Carine. Gã cầm đầu đang đứng đó, cây kích của gã cắm sâu vào bức tường phía sau chúng tôi. Một vết lõm khổng lồ to hoác kéo dài từ đầu tường bên này sang đầu tường bên kia. Bức tường chậm rãi đổ sập xuống, đống đổ nát lấp kín cả lối lên cầu thang.

Không xong rồi! Đó là lối thoát duy nhất của mình!

Gã cầm đầu gầm gừ một tiếng rồi giật mạnh cây kích ra khỏi bức tường vỡ nát. Gã quay lại đối mặt với chúng tôi, đôi mắt gã như rực sáng khi phản chiếu ngọn lửa đang bao trùm xung quanh.

"Xin lỗi nhé. Tao phải đảm bảo tụi mày không bỏ trốn giữa chừng khi đang đấu tay đôi chứ."

""Ông bị điên à?!"" Tôi hét lên bằng cả hai giọng của Carine và Feyt.

"Cái gì? Không lẽ tụi mày thực sự có ý định bỏ trốn đấy à?" Gã xoay tròn cây kích rồi lại vác nó lên vai.

"Cuộc vui chỉ mới bắt đầu thôi, tao không thể để hai đứa mày phá hỏng nó được!"

Rồi, có điều gì đó thay đổi. Vẻ mặt lạnh lùng, tính toán thường ngày của gã nứt vỡ, và một nụ cười toe toét rộng ngoác hiện lên trên khuôn mặt gã. Lần đầu tiên kể từ khi trận chiến này bắt đầu, tôi đã nhìn thấy điều đó một cách rõ ràng.

Gã cầm đầu băng cướp đang mỉm cười.

Gã ta đang... tận hưởng chuyện này sao?

Mình... mình phải làm gì bây giờ?

Tôi lắc đầu ở cả hai cơ thể. Mình không được phép tuyệt vọng.

Nếu mình có thể kết thúc trận đấu này thật nhanh, vẫn sẽ còn đủ thời gian để dọn dẹp đống đổ nát và tẩu thoát trước khi mọi thứ bị biển lửa nuốt chửng hoàn toàn.

Tôi giữ vững thăng bằng cho cả hai bản thể của mình. Kiếm chắc trong tay. Mọi giác quan đều được đẩy lên mức cao nhất.

Đôi tai của Feyt có thể nghe thấy từng tiếng thở dốc của gã, từng nhịp chuyển dịch trọng lượng cơ thể, và từng tiếng lách tách của những thanh gỗ đang cháy dưới đế ủng của gã.

Đôi mắt của Carine khóa chặt vào mọi cử động của gã, theo dõi từng sự co cơ kín đáo, từng cái nhúc nhích nhỏ nhặt trước khi gã tung đòn tấn công.

Tôi đã sẵn sàng. Như thể cảm nhận được điều đó, gã bật cười khúc khích.

"Được lắm! Tao thích cái thái độ đó đấy!"

Gã lại lao lên, tốc độ còn nhanh hơn trước, cây kích biến thành một vệt sáng thép xé toạc màn khói. Tôi suýt soát né được bằng cơ thể Feyt, luồng gió mạnh từ lưỡi kích tạt thẳng vào mặt tôi rát rúa.

Tôi điều khiển Carine vung kiếm đáp trả, nhưng gã đã dùng cán vũ khí chặn đứng thanh kiếm của tôi, rồi đẩy mạnh tôi lùi lại với một lực mạnh đến mức khiến toàn thân tôi chấn động dữ dội.

"Lên đi chứ! Tụi mày còn có thể làm tốt hơn thế mà!" gã hét lên, giọng điệu ngập tràn sự phấn khích.

Cái quái gì với gã này thế không biết?! Lão ta đúng là một tên cuồng chiến hoàn toàn!

Nỗi bực dọc dâng trào khi tôi liên tục thúc thủ tấn công bằng cả hai cơ thể, hết đòn này đến đòn khác.

Feyt nhắm vào phía dưới, Carine tấn công phía trên, nhưng gã cướp dễ dàng gạt phăng cả hai đường kiếm, các động tác của gã vô cùng mượt mà và điêu luyện.

"Tốt! Tốt lắm! Tiếp tục đi! Cho tao thấy tiềm năng của mày xem nào!" gã gầm lên, nụ cười càng ngoác rộng ra.

Giờ đây gã còn nhanh hơn, hung hãn hơn, các đòn tấn công dồn dập không ngơi nghỉ. Mỗi lần tôi cố gắng ra đòn, gã đều phản công chuẩn xác đến mức khiến cả hai bản thể của tôi phải chật vật chống đỡ để theo kịp.

Lửa cháy hừng hực xung quanh chúng tôi, cái nóng như thiêu đốt da thịt tôi, nhưng gã cầm đầu băng cướp có vẻ như càng lúc càng phấn khích hơn.

Chết tiệt! Gã này điên thật rồi! Cứ cái đà này... mình sẽ bị thiêu chết mất!

"Đã lâu lắm rồi tao mới được đánh một trận ra trò thế này. Mày đang bắt tao phải đổ mồ hôi đấy. Tao thích điều đó!" gã chỉ mũi kích về phía Feyt.

"Mày có tố chất đấy nhóc ạ. Sau khi chuyện này kết thúc, hãy xem tao nhào nặn mày thành một người đàn ông có phẩm giá ra sao."

Bằng cách nào chứ?! Chúng ta sẽ bị thiêu chết ở đây mất thôi! Tất cả là tại ông chặn mất đường ra rồi!

Tôi phải làm gì đó, và thật nhanh, nếu không thì cả hai cơ thể đều tiêu đời.

Cái nóng gay gắt dần trở nên không thể chịu đựng nổi. Mồ hôi vã ra như tắm trên cả hai khuôn mặt của tôi, và mỗi nhịp thở cảm giác như đang hít phải lửa vào lồng ngực. Đầu óc tôi quay cuồng khi cố tìm kiếm một lối thoát, nhưng lối ra duy nhất đã bị chặn, còn gã cướp thì chẳng cho chúng tôi lấy một khoảng trống để thở.

Gã mạnh hơn chúng tôi. Nhanh hơn chúng tôi.

Nhưng rồi, một ý tưởng lóe lên. Làn khói mà tôi cố tình tạo ra tưởng chừng như chẳng mang lại mấy tác dụng, hay ít nhất là tôi từng nghĩ thế.

Dù bề ngoài trông gã có vẻ không bị ảnh hưởng mấy, nhưng những thay đổi nhỏ trong cử động, tiếng thở dốc hụt hơi, và đôi mắt ngấn nước của gã đang ngày càng lộ rõ hơn.

Vì cả hai cơ thể của tôi đều tương đối thấp bé so với gã, chúng tôi có nhiều không gian hơn để hít thở và di chuyển.

Đến lúc này tôi mới nhận ra rằng chìa khóa để chiến thắng không phải là dùng sức mạnh để áp đảo gã—mà là thi gan xem ai trụ lại được lâu hơn.

Tôi nhanh chóng vạch ra một kế hoạch, điều duy nhất tôi cần biết lúc này là liệu gã có cắn câu hay không.

Tôi giả vờ kiệt sức ở cả hai cơ thể: Feyt chật vật để giữ vững tư thế chiến đấu trong khi bàn tay của Carine bắt đầu lỏng thế cầm kiếm.

May mắn thay, tôi đã đi guốc trong bụng gã. Đôi mắt gã mở to khi nhìn thấy chúng tôi đang thở hổn hển lấy hơi.

"Cái gì? Mới đó đã mệt rồi à?" gã cười nhạo.

"Vậy thì đến lúc kết thúc chuyện này rồi!"

Gã lao thẳng về phía trước với nguồn sinh lực mới, tin chắc rằng trận chiến sẽ sớm ngã ngũ. Nhưng tôi đâu có điên mà để gã đạt được mục đích dễ dàng như vậy.

Tôi điều khiển cả hai cơ thể tập trung vào việc né tránh các đòn đánh của gã, vừa để tiết kiệm thể lực, vừa ép gã phải tiêu tốn nhiều sức lực hơn.

Thỉnh thoảng tôi mới tung ra một đòn tấn công bâng quơ, chỉ để giữ cho gã đủ bận rộn mà không nhận ra rằng tôi đang câu giờ cho đến khi gã cạn sạch dưỡng khí để thở.

Ba chúng tôi như đang nhảy múa giữa những đốm lửa. Không chỉ né tránh các đòn đánh của nhau, mà còn phải né cả cái nóng hầm hập từ trận hỏa hoạn xung quanh.

Nỗi bực bội hiện rõ mồn một trên nét mặt của gã cầm đầu khi các đòn tấn công của gã bắt đầu trượt mục tiêu thường xuyên hơn, những cú vung kích chỉ toàn xé toạc khoảng không vô nghĩa.

Dù bị dồn ép chạy khắp nơi, và cái chết luôn cận kề chỉ sau một sai lầm duy nhất, tôi lại đang xoay xở tốt đến kinh ngạc.

Dù chẳng muốn thừa nhận chút nào, nhưng những bài huấn luyện của Fray quả thực đang phát huy tác dụng...

Vài phút trôi qua, mỗi phút đều dài đằng đẵng như vô tận, nhưng tôi có thể thấy kế hoạch của mình đang mang lại hiệu quả. Gã cướp giờ đây thở dốc nặng nề hơn, tiếng ho của gã mỗi lúc một khản đặc theo từng giây.

Những cú vung kích của gã không còn hung hãn như trước, trở nên chậm chạp và dễ đoán hơn rất nhiều.

Cuối cùng, gã dừng các đòn tấn công lại. Gã tì người vào cây kích và ho lên từng tràng dữ dội.

"Chết tiệt… thằng… ranh con…" gã thở khò khè, giọng khản đặc đầy nặng nề.

"Mày… thông minh hơn… vẻ bề ngoài đấy…"

Có vẻ như gã đã nhận ra kế hoạch của tôi. Nhưng mọi chuyện đã quá muộn đối với gã rồi.

Gã quỳ sụp một bên gối, cây kích tuột khỏi tay khi gã ho rũ rượi, không thể hít đủ dưỡng khí vào lồng ngực. Đôi mắt từng hung tợn và kiên định của gã giờ đây đỏ ngầu và ngấn nước.

"Được rồi… tao thừa nhận," gã thều thào.

"Mày thắng rồi…"

Tôi không hề lơ là cảnh giác, nhưng ngay cả tôi cũng biết gã sẽ phải chật vật lắm mới đứng dậy nổi sau ngần ấy chuyện.

"Ông đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra mà," tôi dùng thân xác Carine nói, vẫn giữ một khoảng cách an toàn.

"Ông thừa biết mình không thể tiếp tục như thế mãi được."

"Phải… tao biết chứ. Nhưng tao cần phải xem… liệu mày có thực sự xứng đáng hay không. Và mày đúng là như vậy… mày có tố chất. Mày chiến đấu rất khôn ngoan… như một chiến binh thực thụ vậy."

Gã lại ho một tràng, lần này còn dữ dội hơn, trước khi yếu ớt chỉ tay về phía góc xa của căn phòng.

"Có… một lối ra đấy. Phía sau mấy cái hòm gỗ… bên trong một trong những căn phòng ở phía sau… Có một cánh cửa bí mật."

Tôi khẽ nheo đôi mắt vốn đang nheo lại của mình, không chắc liệu có nên tin gã hay không. Nhưng sự chân thành trong giọng nói của gã, cộng với tình thế ngặt nghèo hiện tại, khiến tôi chẳng có nhiều lựa chọn.

Tuy nhiên, khi cả hai cơ thể của tôi chuẩn bị lao ra phía hành lang, tôi khựng lại. Tôi quay người nhìn về phía gã cướp đang đứng không vững kia.

"Còn ông thì sao?" tôi miễn cưỡng hỏi.

"Ông có đi theo tụi tôi không?"

"Hừm," gã cười nhạt.

"Tao sẽ ổn thôi… Đi đi."

Cả hai cơ thể của tôi lao nhanh về phía căn phòng ở đằng sau, Carine dẫn đường chạy trước.

Dù hành lang đã bị ngọn lửa nhuộm đỏ rực, căn phòng mà gã cầm đầu băng cướp chỉ tới vẫn tối đen như mực.

Khi đôi mắt của Carine quét nhanh qua căn phòng, tôi đã tìm thấy cánh cửa bí mật mà gã cầm đầu nhắc tới. Nó hoàn toàn không bị giấu phía sau mấy cái hòm gỗ nào cả.

Không, dựa vào lớp bụi trên sàn, vốn dĩ nó được che chắn bởi những chiếc hòm xếp cạnh cửa, nhưng gần đây đã có ai đó dịch chuyển chúng đi.

Thật trùng hợp, căn phòng này nằm ngay đối diện với căn phòng nơi chúng tôi từng giao tranh với hai tên cướp kia.

Thế nhưng, chẳng hiểu sao tôi lại không nghe thấy tiếng thở hay bất cứ động tĩnh gì của chúng. Có phải chính bọn chúng đã dịch chuyển các hòm gỗ không? Liệu điều đó có nghĩa là chúng đã trốn thoát dù đang bị trói?

Tôi không có thời gian để suy nghĩ vẩn vơ nữa, ngọn lửa đang lan rộng rồi.

Cánh cửa bí mật làm hoàn toàn bằng đá được kéo sang một bên, để lộ một cái hang nhỏ dẫn thẳng lên mặt đất.

— A~ Không khí trong lành đây rồi.

Đã bao lâu rồi nhỉ?

Tiếng róc rách êm dịu của dòng sông đang chảy. Khung cảnh mê hoặc của những ngôi sao tuyệt đẹp trên bầu trời.

Chưa bao giờ tôi cảm thấy nhẹ nhõm đến thế trong suốt các cuộc đời của mình.

Khói từ căn cứ ngầm dưới lòng đất đang rỉ ra từ cái hang mà chúng tôi vừa trèo lên, và tôi tự hỏi không biết khi nào gã cầm đầu băng cướp mới chịu ra ngoài.

Nhưng có lẽ tôi không nên đứng đây đợi gã, ai mà biết gã sẽ làm gì nếu phát hiện ra chúng tôi chứ.

Giờ thì... Làm sao để về nhà từ đây bây giờ?

Thế rồi, tôi nghe thấy những tiếng bàn tán nhỏ ở phía sau, cách đó một khoảng khá xa.

"Hang động trống trơn, thực sự chẳng có gì ở đây cả, thưa ngài Kyrat!"

"Nhưng chắc chắn phải là cái hang này chứ! Không thể có lời giải thích nào khác được!"

Kyrat sao? Khoan đã, chẳng lẽ là...?!

Tôi điều khiển cả hai cơ thể chạy về phía bờ sông, giơ tay vẫy liên tục. Cuối cùng, vài bóng người lọt vào tầm mắt của tôi, họ đang tụ tập quanh một cái hang nhỏ với vẻ mặt đầy hoang mang.

Trong số những bóng người đó, có hai gương mặt vô cùng quen thuộc. Ba, và Cha.

"Ba ơi! Ở bên này!" Tôi dùng thân xác Feyt hét lớn, tay vẫy liên tục.

"Cha ơi!" Tôi cũng làm điều tương tự trong thân xác Carine.

Cả Ba và Cha đều nhìn về phía chúng tôi từ bên kia bờ sông. Cả hai người họ đều mở to mắt kinh ngạc khi nhìn thấy cả hai bản thể của tôi.

"Carine?!"

"Feyt?!"

Vượt qua mọi nghịch cảnh, tôi đã làm được.

Tôi đã sống sót sau vụ bắt cóc và chiến thắng bọn cướp, hoàn toàn tự mình xoay xở bằng cả hai cơ thể.