Chương 31: Chương 27: Chiến trường hoàn hảo

OEL 1-50

"Nếu tôi đánh bại ông, ông sẽ thả cô ấy đi chứ?" Tôi dùng cơ thể Feyt để hỏi.

Gã cầm đầu băng cướp ngẩng cao đầu, nhướng một bên chân mày.

"Cái gì cơ?"

Tôi quay lưng lại với cầu thang, đối mặt trực tiếp với gã.

"Một trận đấu tay đôi, giữa tôi và ông."

Gã cầm đầu băng cướp nhìn tôi chằm chằm đầy dò xét. Chắc gã nghĩ tôi bị điên mới có ý định đấu tay đôi với gã.

Mà thật ra, chính tôi cũng đang nghĩ như vậy.

Rồi gã lên tiếng.

"Mày là ai? Mày có quen biết gì con bé này không đấy?"

Tôi gật đầu, cố giữ cho nét mặt mình tỏ ra kiên định.

Ánh mắt gã đảo qua đảo lại giữa tôi và Carine, vẻ mặt vẫn lạnh tanh. Nhưng rồi, một nụ cười nhếch lên nơi khóe miệng gã.

"Ra là vậy. Được thôi, sao lại không nhỉ? Tao phải thừa nhận, lý do chiến đấu này rất đáng để tôn trọng đấy."

—? Gã đang nói cái quái gì thế nhỉ?

Gã chuyển sự chú ý sang bản thể còn lại của tôi, nhìn ngó đánh giá cả Carine.

"Mày trông cũng khá cứng cựa đấy. Được rồi, tao sẽ chơi cùng tụi mày. Đấu tay đôi thì đấu. Hai đứa mày chấp một mình tao."

Thật luôn?! Trúng mánh lớn rồi!

Tôi trong thân xác Carine chậm rãi đứng dậy, bước đến đứng cạnh bản thể Feyt của chính mình.

Gã cầm đầu băng cướp vẫn ngồi đó, chỉ ngón tay về phía Feyt.

"Nhưng nếu tao thắng, mày phải đi theo tao."

Tại sao chứ?!

"Đám đàn em của tao dạo này làm ăn lơ là quá," gã nói tiếp, như thể đọc được suy nghĩ của tôi.

"Tao đang cần một đứa có tiềm năng, và mày có tố chất đấy, nhóc ạ. Nếu tụi mày thắng, tao sẽ thả cả hai đi. Nhưng nếu thua... con bé ở lại, còn mày thì vào đội của tao."

Tôi chẳng biết gã thấy tiềm năng gì ở mình, nhưng cái viễn cảnh bị nhào nặn thành một tên tội phạm dưới trướng gã khiến tôi phát tởm.

Dù vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý với các điều kiện của gã. Trận đấu này là con đường duy nhất để tôi tự cứu lấy cả hai cơ thể của chính mình!

Tôi đảo mắt nhìn quanh một lượt để đảm bảo những thứ cần thiết cho kế hoạch của mình vẫn ở nguyên vị trí, rồi quay lại quan sát gã cầm đầu băng cướp.

Gã đã có tuổi, gương mặt hằn rõ những nếp nhăn của năm tháng phong sương đầy khắc nghiệt, và sự lạnh lẽo trong ánh mắt cho thấy gã đã kinh qua không biết bao nhiêu trận chém giết. Rõ ràng tôi chẳng phải là đối thủ của gã. Thế nhưng, tôi phải tin rằng mình có thể dùng mưu mẹo để vượt mặt gã.

Tôi ép mình phải gật đầu.

"Đồng ý."

Nụ cười của gã cầm đầu rộng thêm. Gã rên rỉ vươn vai một cái, rồi bước tới một chiếc hòm gỗ gần đó, đá phăng nắp hòm ra, để lộ một kho vũ khí ăn trộm được. Gã chộp lấy hai thanh đoản kiếm rồi ném xuống chân chúng tôi. Hai thanh kiếm rơi êm xuống tấm thảm.

"Hai đứa mày dùng kiếm đúng không?"

Cả hai cơ thể của tôi đồng thời gật đầu khi cúi xuống nhặt kiếm lên. Vũ khí khá nặng, trong khi cơ thể chúng tôi vẫn còn ê ẩm vì cú ném lúc nãy của gã. Việc giữ cho thanh kiếm đứng yên thôi cũng đã là cả một sự chật vật, nhưng giờ thì không thể quay đầu lại được nữa rồi.

Gã cầm đầu thong thả rảo bước sang phía bên kia căn phòng, nơi một cây kích đang tựa vào tường. Gã chộp lấy nó rồi xoay tròn quanh cánh tay như thể nó nhẹ tựa lông hồng.

"Sẵn sàng chưa?"

Tôi lại gật đầu, mỗi cơ thể cầm chắc một thanh kiếm.

Gã cầm đầu gõ nhẹ lưỡi kích xuống sàn, tiếng kim loại va chạm sắc lạnh vang vọng khắp căn phòng.

"Đừng mong tao sẽ nương tay."

Chỉ một sơ sẩy thôi là chúng tôi tiêu đời!

Tôi tập trung ánh nhìn của Carine vào chân gã, quan sát kỹ mọi dấu hiệu chuyển động.

Rồi chẳng một lời cảnh báo, gã lao thẳng về phía trước, cây kích vung lên xé toạc không khí.

Tôi suýt chút nữa là không kịp phản ứng, vội lao người sang một bên khi lưỡi kích rít lên, sượt qua vị trí mà đầu tôi vừa ở đó chỉ trong một cái chớp mắt.

Khoan đã, gã thực sự muốn giết tụi mình sao?!

Không, tôi không có thời gian để suy nghĩ vẩn vơ về những chuyện như vậy nữa. Nếu muốn hành động, tôi phải ra tay ngay lập tức.

Ý tôi là, chắc chắn ai có chút đầu óc cũng sẽ bảo tôi là thằng điên khi dám thách đấu với gã này—nhất là sau khi gã vừa đánh tôi tơi tả chỉ bằng nắm đấm trần.

Át chủ bài duy nhất của chúng tôi là bóng tối, nhưng trớ trêu thay, căn phòng này lại được thắp sáng trưng như lễ hội, với năm chiếc đèn lồng đang lập lòe cháy, đảm bảo không có lấy một góc tối nào lọt vào tầm mắt.

Thế nhưng mấu chốt nằm ở chỗ này: lợi thế thực sự của tôi không phải là bản thân bóng tối, mà là việc chúng tôi có thể di chuyển và định phương hướng trong đêm tối theo cách mà người khác không thể làm được.

Và thật may mắn làm sao, căn phòng này lại sở hữu mọi điều kiện lý tưởng cho việc đó.

Đèn lồng. Một tấm thảm lớn. Đồ nội thất bằng gỗ ở khắp mọi nơi.

Bạn hiểu ý tôi muốn nói gì rồi chứ?

Gã cầm đầu khóa chặt tầm mắt vào Feyt rồi lại lao tới, lần này là một cú bổ dọc từ trên xuống.

Tôi căn chỉnh vị trí của mình thật chuẩn xác, và...

Ngay bây giờ!

Tôi né sang một bên đúng lúc cây kích bổ xuống, đập tan tành chiếc bàn gỗ chạm khắc tinh xảo phía sau. Những thứ đặt trên bàn rơi vãi lung tung xuống sàn, trong đó có một chiếc đèn lồng.

Tuy nhiên, nó lại không vỡ tan tành như tôi kỳ vọng. Thay vào đó, nó lại rơi êm xuống mặt thảm.

Chết tiệt!!

Gã cầm đầu không cho tôi lấy một giây để thở. Gã hất ngược cây kích lên, và tôi kịp thời né được nhờ đôi mắt của Carine đang quan sát từ bên cạnh.

"Né được khá đấy," gã cầm đầu nhận xét.

"Tao đoán không sai, mày quả thực có tố chất!"

Câm miệng đi!! Mình cần phải suy nghĩ tập trung vào!

Nếu chỉ làm rơi đèn lồng thôi là chưa đủ... Vậy thì!!

Tôi nhanh chóng điều khiển Carine lao tới, gạt đổ những chiếc đèn lồng ở gần đó rồi dùng kiếm đập thẳng vào chúng. Tiếng thủy tinh vỡ ra nghe răng rắc sắc lẹm.

Một tiếng "vút" lớn vang lên, ngọn lửa bén vào tấm thảm, nhanh chóng nuốt chửng toàn bộ căn phòng trong biển lửa. Tôi nhảy lùi lại để tránh cái nóng hầm hập.

"Cái–" Đôi mắt gã cầm đầu mở to đầy kinh ngạc, và tôi lập tức chớp lấy thời cơ, điều khiển cả hai cơ thể cùng lao lên phía trước. Gã chỉ kịp gạt được các đòn tấn công, nhưng lực tác động đã đẩy gã lùi vào giữa phòng.

Lửa lan ra rất nhanh, bén từ tấm thảm sang đống đồ nội thất bằng gỗ và các thùng thưa. Khói bắt đầu bốc lên cuồn cuộn, khiến không khí trở nên đặc quánh.

Gã cướp bắt đầu ho sặc sụa, thế đứng bị loạng choạng. Gã trừng mắt nhìn chúng tôi khi nhận ra những gì chúng tôi vừa làm.

"Hóa ra đây là kế hoạch của mày—!!" gã cướp gầm lên, vừa nói vừa ho khù khụ.

Tôi kìm nén ham muốn nhếch mép cười, đây đang là tình huống sinh tử kia mà.

Khói tích tụ dày đặc ở sát trần nhà, nơi gã cướp với thân hình cao lớn buộc phải hít lấy hít để. Trong khi đó, cả hai cơ thể của tôi đều thấp hơn gã rất nhiều, nên chỉ bị ảnh hưởng đôi chút.

Mắt của Feyt bắt đầu cay xè vì khói, vì vậy tôi nhắm nghiền mắt lại theo bản năng, thay vào đó tập trung vào đôi tai của mình để lắng nghe tiếng ho của gã cướp.

Ngược lại, đôi mắt của Carine hoàn toàn chẳng hề hấn gì, cứ như thể đám khói đó không hề tồn tại vậy. Ý nghĩ rằng Năng lực của tôi có thể là [Tăng cường Thị giác] đang ngày càng mờ nhạt dần.

Nhưng dù nó là gì đi nữa, các điều kiện hiện tại đã quá hoàn hảo.

Bằng đôi tai của Feyt— Bằng đôi mắt của Carine— —Một căn phòng ngập ngụa khói chính là chiến trường hoàn hảo dành cho chúng tôi!!!

Kyrat cùng những người dân làng đang ráo riết lục soát khắp khu rừng để tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào của Carine và Feyt trên đường tiến về phía hang động.

Những lùm bụi rậm rạp khiến họ không thể di chuyển bằng ngựa, buộc cả đoàn phải đi bộ đường rừng. Bóng đêm dày đặc như bủa vây lấy họ, và Kyrat cảm nhận được một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng, một cái lạnh chẳng liên quan gì đến nhiệt độ ngoài trời.

Khi đến bìa rừng, họ phát hiện vài con ngựa đang đứng bên ngoài. Kyrat lập tức nhận ra đó chính là những con ngựa anh đã nhìn thấy ở khu chợ vài tiếng trước.

"Họ chắc chắn ở trong này rồi," Anh nói.

"Còn bao xa nữa thì đến hang động?"

"Tôi cũng không rõ lắm," Rayn đáp lời.

"Lâu rồi tôi chưa quay lại chỗ này."

"Chắc nó nằm gần bờ sông đấy," một người lính canh bước lên phía trước nói.

"Từ đây đến đó cũng hơi xa. Mọi người cứ đi theo tôi."

Nhóm người gồm khoảng mười mấy gã đàn ông lực lưỡng thận trọng tiến bước xuyên qua khu rừng rậm rạp. Kyrat thầm biết ơn sự giúp đỡ của họ, bởi nếu chỉ có một mình, anh chẳng biết mình sẽ phải mò mẫm trong khu rừng này đến bao giờ.

Không một ai lên tiếng trên suốt quãng đường đi. Trong không gian tĩnh mịch, ngay cả tiếng lửa đuốc cháy tí tách nghe cũng rõ mồn một đến gai người. Mỗi tiếng cành củi khô gãy răng rắc hay tiếng lá cây xào xạc đều làm Kyrat căng thẳng tột độ. Anh lo sợ tiếng động sẽ đánh động bọn cướp, hoặc tệ hơn nữa—là lũ quái vật.

Anh thừa biết rằng nhờ có [Nhận thức Không gian], không thứ gì có thể đánh úp hay làm anh bất ngờ được, nhưng anh vẫn không ngăn nổi cảm giác bồn chồn lo âu nhen nhóm trong lòng.

Đột nhiên, cả nhóm khựng lại.

"Khoan đã!" Người lính canh dẫn đầu giơ tay ra hiệu cho mọi người dừng lại. Anh ta khẽ đẩy Kyrat lên phía trước.

"Nhìn đằng kia kìa."

Phía dưới đó, ngay trên nền cỏ đẫm bùn đất. Những xác chết nằm la liệt.

Tim Kyrat thắt lại vì lo sợ.

Anh lao nhanh lên phía trước rồi cúi người xuống bên cạnh một cái xác, xem xét vết thương chí mạng trên người gã. Một lỗ thủng hoác to bằng đầu ngọn giáo đâm toác lồng ngực gã đàn ông, máu chảy tràn thấm đẫm cả vùng đất bên dưới.

Anh kiểm tra sang cái xác tiếp theo, rồi cái tiếp theo nữa, tất cả đều có chung một vết đâm gọn gàng và hiểm hóc đến kinh người.

Nhưng may mắn thay, không ai trong số đó là Carine hay Feyt. Cảm giác nhẹ nhõm thoáng qua nhanh chóng bị khỏa lấp bởi nỗi hoang mang tột độ. Những kẻ này là bọn cướp, nhưng chúng đều đã bỏ mạng.

Điều đó đồng nghĩa với việc đã có một ai đó—hoặc một thứ gì đó—đã tự tay kết liễu chúng.

Rayn cùng vài người dân làng cũng tiến lại gần, gương mặt họ trông tái mét dưới ánh đuốc bập bùng.

Một người trong số họ thốt lên đầy kinh ngạc, đôi mắt mở to hết cỡ: "Vết thương này... rõ ràng là do Thợ săn Băng cướp làm rồi!"

Kyrat quay sang nhìn người đàn ông đó, đôi lông mày nhíu chặt lại.

"Thợ săn Băng cướp sao?"

Rayn gật đầu xác nhận: "Đúng vậy. Không ai biết danh tính thật của người đó cả, nhưng dân làng chúng tôi đã vô số lần phát hiện ra xác của bọn cướp nằm la liệt quanh vùng này. Tất cả đều bị hạ sát bởi các vết đâm từ một cây giáo."

"Cứ vài tháng là tụi tôi lại phát hiện ra một loạt xác mới," một người dân làng khác nói chêm vào.

"Cũng nhờ có người đó mà quanh vùng này mới hiếm khi thấy bóng dáng bọn cướp hoành hành đấy."

"Ra là thế," Kyrat cúi xuống xem xét vết thương một lần nữa. Vết đâm vô cùng gọn gàng và chuẩn xác—như thể đây là kiệt tác của một kẻ vô cùng chuyên nghiệp.

Nhưng tại sao vị Thợ săn Băng cướp đó lại xuất hiện ở đây vào lúc này? Và điều quan trọng hơn cả: người đó là bạn hay là thù?

Thợ săn Băng cướp...

Kyrat không thể rũ bỏ được cảm giác lạnh sống lưng rằng họ đang bị ai đó âm thầm dõi theo, và kẻ sở hữu cây giáo tử thần kia biết đâu vẫn đang lẩn khuất đâu đó ngoài kia, rình rập trong những bóng râm của màn đêm.

Giữa mớ suy nghĩ hỗn độn và ngổn ngang ấy, chỉ có duy nhất một tâm nguyện hiện lên rõ ràng trong tâm trí anh.

Carine... mong là con vẫn an toàn!