Chương 62: Chương 57: Sự thăng tiến của Kiren

OEL 51-100 Thị trấn Vollum, nép mình bên trong vùng Setus, nổi tiếng là nơi sản xuất ra những loại rượu vang thượng hạng bậc nhất vương quốc. Với những vườn nho bạt ngàn trải dài khắp vùng ngoại ô, Vollum đã trở thành một điểm đến ưa thích của giới quý tộc, những người đến đây để tìm kiếm cơ hội kinh doanh hoặc chỉ đơn giản là để đắm mình trong những hương vị rượu vang thượng hạng.

Trong một quán rượu, có một người đàn ông đang thưởng thức loại rượu thượng hạng ấy. Kiren đã bạo chi mua hẳn một chai rượu ngon nhất mà người pha chế có thể mang ra, và gã đang một mình tận hưởng nó trong một phòng kín chuyên dùng cho các cuộc bàn thảo riêng tư.

Dù gương mặt gã lộ vẻ bình thản khi nhấp từng ngụm rượu, nhưng tận sâu trong lòng, gã đang cười thầm đầy đắc ý. Khoan thù lao của gã vừa mới được tăng lên nhờ những thông tin gã mang về cho Sergio, và giờ đây, gã cảm thấy như không điều gì có thể kéo tâm trạng mình xuống được nữa — dẫu cho cái đầu hói của gã vẫn là một mối bận tâm lớn.

Tựa người vào chiếc ghế đệm êm ái, Kiren nhìn ra ngoài ô cửa sổ được chạm khắc hoa văn tinh xảo. Thị trấn này quả không hổ danh với tiếng tăm của nó, những vườn nho trải dài tít tắp khắp các cánh đồng phía ngoài bức tường thành, tạo nên một khung cảnh vô cùng tráng lệ.

Nhấp thêm một ngụm rượu nữa, Kiren thở dài đầy mãn nguyện.

"Aah~ Mày làm được rồi, Kiren à. Cứ đà này thì chẳng mấy chốc mà trở thành một Bàn tay Phải đâu~," gã tự nhủ trước khi lại uống thêm một ngụm nữa.

Một tiếng gõ cửa đột ngột vang lên suýt chút nữa khiến gã sặc rượu. Gã khổ sở hắng giọng và vỗ vỗ vào ngực mình trước khi lên tiếng đáp lại.

"A-Ai đấy?"

"Ta đây," một giọng nói trầm ấm và từ tốn vang lên đáp lại.

"A-Ah! Ngài Ser—Ngài Sauro! Hèm! Tôi ra mở cửa ngay đây ạ!"

Kiren vội vã mở cửa, đón chào người đàn ông cơ bắp lịch lãm đang đứng bên ngoài.

Vừa bước vào trong, Sergio liền ngồi ngay vào chiếc ghế đầu tiên mà ông ta nhìn thấy: chính là chỗ của Kiren. Kiren cảm thấy khóe mắt mình giật giật, nhưng vì Sergio là cấp trên nên gã buộc phải nhẫn nhịn.

Kiren lấy một chiếc ly sạch từ trong chiếc tủ cạnh cửa ra vào. Gã nhẹ nhàng đặt nó trước mặt Sergio rồi bắt đầu rót rượu từ trong chai ra, lòng không khỏi xót xa khi nhớ rằng chính mình là người đã bỏ tiền túi ra mua chai rượu này.

Khi chiếc ly đã được rót đầy, Kiren mới ngồi xuống phía đối diện bên kia bàn.

"V-Vậy, thưa Ngài Sauro, tôi có thể mạo muội hỏi lý do ngài bảo tôi sắp xếp cuộc hẹn này không ạ?"

Sergio không trả lời ngay. Thay vào đó, ông ta cứ nhìn chằm chằm vào Kiren với một vẻ mặt dịu dàng đến mức đáng ghét. Kiren cảm thấy một giọt mồ hôi lạnh đang lăn dài trên trán.

Liệu có khi nào Sergio đã phát hiện ra chuyện mình làm giả thông tin không?

K-Không đâu, chắc ông ta đến để khen ngợi mình thôi, đúng không? Dù sao thì trông mặt ông ta cũng có vẻ vui vẻ mà!

"Vậy thì…" Sergio cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu rất mực lịch sự.

"Cậu hoàn toàn chắc chắn rằng con bé Carine đó sở hữu nó chứ?"

Ông ta biết rồi!!!

Kiren cảm thấy như toàn bộ sinh khí trong người mình vừa bị hút cạn. Nhưng nếu thừa nhận sai lầm ở đây, gã sẽ bị đuổi việc ngay lập tức. Bản năng mách bảo gã phải giữ vững lập trường, và gã đã làm thế.

Gã thẳng lưng lên, đan hai tay vào nhau để giữ cho chúng khỏi run rẩy.

"Vâng, thưa ngài. Tôi chắc chắn."

"Hử," Sergio khẽ cười một tiếng trước khi nhấp một ngụm rượu. Sau khi đặt chiếc ly xuống bàn phát ra một tiếng "cạch" rõ mồn một, ông ta tiếp tục: "Ta đã tự mình đi kiểm tra. Và ta không chắc những gì mình tìm thấy lại khớp với bức tranh mà cậu đã vẽ ra cho ta đâu."

Kiren nheo mắt lại. Không đời nào con bé đó lại không có bất kỳ Năng lực Độc nhất nào. Gã chắc chắn về điều đó. Hơn nữa, gã cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Nếu con bé thực sự không có Năng lực Độc nhất, gã sẽ mất ngay khoản tăng lương mới này.

"Ý ngài là thông tin tình báo của tôi có sai sót sao, thưa Ngài Sauro?" Kiren nói đầy quả quyết. Gã sẵn sàng bảo vệ ý kiến của mình, dù biết rõ nó hoàn toàn vô căn cứ.

"Chứ ta còn có thể có ý gì khác được nữa?" Sergio vặn lại.

Một bầu không khí im lặng căng như dây đàn kéo dài giữa hai người, ngột ngạt đến mức tưởng như có thể bóp nghẹt bất cứ ai.

Rồi đột nhiên, Sergio bật cười lớn đầy sảng khoái, phá tan sự im lặng.

"Thả lỏng đi, Kiren," ông ta nói, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười ẩn ý.

"Ta chỉ đang thử thách cậu thôi." Ông ta tựa người ra sau ghế, vừa lắc nhẹ ly rượu vừa nở một nụ cười đầy thích thú.

Kiren thở phào nhẹ nhõm, từ từ nới lỏng nắm tay. Tuy nhiên, sự nhẹ nhõm đó nhanh chóng bị thế chỗ bằng cảm giác bực bội.

Thử thách mình sao? Ông ta dám cả gan làm vậy ư?

"Thật vinh hạnh vì đã vượt qua bài kiểm tra, thưa ngài," gã đáp lời, khó khăn lắm mới kìm nén được sự bực dọc trong giọng nói, thầm tự hỏi không biết Sergio thực sự nghi ngờ gã hay chỉ đơn giản là đang tìm cớ để ra oai.

"Con bé Carine đó… ta tin là nó sở hữu một thứ gì đó khá ấn tượng," Sergio nói, giọng điệu đã thoải mái hơn nhiều.

"Mọi thứ mà các gia sư yêu cầu, con bé đều thực hiện một cách hoàn hảo. Ta đã có một vài giả thuyết về loại Năng lực mà nó có thể sở hữu, nhưng ta lại bị chính mục tiêu phát hiện trước khi kịp tìm hiểu thêm."

Kiren rướn người về phía trước.

"Ngài bị phát hiện sao?! Nhưng tôi cứ tưởng ngài là ông hoàng của—"

"Suỵt," Sergio đặt một ngón tay lên môi.

"Ta chưa nói xong."

"V-Vâng, tôi xin lỗi…" Kiren chậm rãi tựa lưng trở lại ghế.

"Như ta đã nói," Sergio tiếp tục.

"Ta sẽ tự mình điều tra thêm về con bé. Ta nói điều này với cậu là để cậu đừng có can thiệp vào dưới bất kỳ hình thức nào."

Nụ cười của Kiren bỗng trở nên gượng gạo. Rõ ràng là Sergio đang coi thường gã.

"Thưa Ngài Sauro, nếu có thể, tôi là người đã mang thông tin này về. Chắc chắn tôi cũng phải có trách nhiệm—"

"Không, cậu không cần," Sergio ngắt lời với nụ cười quen thuộc trên môi.

"Cậu đã hoàn thành tốt phần việc của mình rồi. Ta nghĩ việc cậu dành thời gian nghỉ ngơi và tận hưởng khoản tăng lương của mình là hoàn toàn hợp lý."

Lời khen ngợi của Sergio giúp Kiren nhẹ lòng hơn đôi chút. Ít nhất thì ông ta cũng không cố tình gạt gã ra khỏi chiến dịch này. Ông ta chỉ đang ban thưởng cho gã mà thôi.

Nhận thấy bầu không khí đang tiến triển tốt, Kiren quyết định đây là thời điểm thích hợp để đưa ra một yêu cầu với Sergio. Nếu Sergio thực sự cảm thấy biết ơn gã, thì chẳng có lý do gì để ông ta từ chối, đúng không?

"Thưa Ngài Sauro… nếu được, ngài có thể cho tôi chiêm ngưỡng Năng lực của ngài được không ạ? Chỉ một lần duy nhất thôi?"

Nụ cười của Sergio vẫn rất mực lịch sự, nhưng ông ta khẽ lắc đầu.

"Một Năng lực tốt thì nên giữ lại sự bí ẩn, Kiren ạ. Hãy dừng chuyện đó ở đây đi." Ông ta lờ đi như thể câu hỏi đó chưa từng được đưa ra, điều này khiến Kiren không khỏi bực mình.

"Thưa Ngài Sauro, xin ngài thứ lỗi nhưng tôi không thể chỉ 'dừng chuyện đó ở đây' được. Tôi… tôi thực sự rất muốn được măt chứng kiến sức mạnh của một thành viên Bàn tay Phải! Các ngài chính là nguồn cảm hứng lớn nhất của tôi!"

"Hửm," Sergio suy ngẫm một lúc, rồi ông ta khẽ gật đầu.

"Được rồi, vì cậu đã kiên trì cầu thị như vậy, ta nghĩ cậu xứng đáng được toại nguyện."

"Thật sao ạ?!"

Cuần cùng cũng có cơ hội! Cơ hội để xem xem cần có những gì mới có thể trở thành một Bàn tay Phải!

Sergio khẽ cười thầm, tựa người ra sau ghế.

"Thực ra, Kiren này, ta có một thứ này chắc chắn sẽ làm cậu hứng thú đấy. Một món đồ ta đã thu thập được trong những chuyến hành trình của mình." Sergio thò tay vào trong vạt áo khoác và lấy ra một chiếc lọ nhỏ nhắn, thon dài đầy tinh xảo, bên trong chứa một loại chất lỏng trong vắt như pha lê.

"Cái này… là gì vậy ạ?" Trong mắt Kiren, nó trông chẳng khác nào một lọ nước lã bình thường.

"Tôi cứ tưởng ngài định cho tôi xem Năng lực của ngài cơ…"

"Hửm, kiên nhẫn chút đi, Kiren. Để ta nói cho cậu nghe thêm về chiếc lọ này." Sergio cầm chiếc lọ lên, vừa lắc nhẹ vừa giải thích.

"Đây là một loại thần dược quý hiếm mà ta có được từ vùng Ortensia. Chỉ một lọ duy nhất này thôi cũng có thể mang lại hiệu quả kỳ diệu cho trí tuệ của cậu, giúp cho tâm trí cậu trở nên sáng suốt như làn nước — ý ta là, như thứ thần dược ở bên trong vậy…"

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Kiren khẽ nhướng mày. Dưới góc nhìn của gã, thứ này thực sự chỉ giống như một chai nước thông thường… Nhưng rồi, gã chợt ngộ ra. Sự hoài nghi biến mất, thay vào đó là sự kinh ngạc tột độ trước chiếc lọ.

"Thật là kỳ diệu!" Kiren trầm trồ.

"Không thể tin được là trên đời lại tồn tại một loại thần dược như vậy! Tôi thực sự có thể sở hữu nó sao, thưa Ngài Sauro?"

Sergio nở một nụ cười đầy mãn nguyện. Ông ta kéo chiếc lọ về phía mình sâu hơn một chút.

"Chưa đâu. Ta e là nó phải đi kèm với một cái giá nhỏ, tất nhiên rồi, vì sự quý hiếm của nó mà. Nhưng đối với một người ở vị trí của cậu, ta nghĩ đây là một khoản đầu tư hoàn toàn xứng đáng. Chiếc lọ nhỏ này," ông ta tiếp tục với chất giọng mượt mà, "có thể thuộc về cậu với giá… cứ cho là năm mươi đồng vàng đi."

"Chốt luôn ạ!"

Đối với Kiren thì đây thậm chí còn không phải là một câu hỏi cần cân nhắc. Là một người đang trên đà thăng tiến trong tổ chức, một thứ có thể gia tăng năng lực tư duy như vậy chắc chắn sẽ giúp ích cho gã rất nhiều.

Đành rằng năm mươi đồng vàng là một số tiền khổng lồ, nhưng đúng như Sergio đã nói, đây là một khoản đầu tư lâu dài.

Có lẽ bấy lâu nay mình đã đánh giá ông ta quá khắt khe rồi.

Kiren trao số tiền xu ra và đón lấy chiếc lọ bằng những ngón tay run rẩy. Gã nhìn kỹ lại một lần nữa, và trông nó vẫn hệt như một chai nước lã. Điều đó chắc chắn có nghĩa là chiếc lọ này chứa một loại biệt dược cực mạnh, buộc phải ngụy trang kỹ càng như vậy để vận chuyển qua mắt người ngoài.

"Vậy nhé, ta còn có chút công chuyện phải xử lý." Sergio đứng dậy khỏi ghế.

"Ah! Xin ngài đợi một chút!" Kiren với tay ra, nhưng gã không đủ can đảm để thực sự nắm lấy tay áo của Sergio.

"Tôi cứ tưởng ngài định cho tôi xem Năng lực của ngài cơ mà?"

Sergio nở một nụ cười ẩn ý từ tốn.

"Ta đã cho cậu xem rồi đấy thôi. Hẹn gặp lại sau."

Sergio rời khỏi căn phòng nhanh chóng y như lúc ông ta xuất hiện. Kiren bị bỏ lại với vẻ mặt ngơ ngác đến tột cùng. Ông ta đã thể hiện cái gì đâu cơ chứ!

Không ngờ ngay cả một người như Sergio Sauro lại đi lừa dối cấp dưới của mình… Dù sao thì, ít nhất Kiren cũng đã có được một món hời từ việc này. Gã chăm chú nhìn chiếc lọ trong tay.

Mình sẽ sử dụng nó khi thời cơ đến.

Bàn tay Phải… ta đến đây!