Chương 35: Chương 31: Người hầu gái và Người mẹ

OEL 1-50 Leila bước vào phòng họa của Phu nhân Reyna trong bộ đồng phục hầu gái quen thuộc.

Cô biết hôm nay là ngày nghỉ của mình, nhưng việc cứ ngồi yên một chỗ trong phòng mang lại cảm giác thật bứt rứt khó chịu. Khi nghe tin có thư gửi cho Phu nhân Reyna, cô đã tận dụng ngay cơ hội này để khoác lên mình bộ đồng phục hầu gái, dù chỉ là trong chốc lát.

Đứng trước mặt Phu nhân Reyna, cô trân trọng đưa chiếc phong bì nhỏ cho bà, người đón lấy nó với một nụ cười thoáng qua trên môi.

"À, báo cáo ngày hôm qua tới rồi sao. Cảm ơn cô, Leila."

Phu nhân Reyna dùng một con dao nhỏ để rạch phong bì. Đặt con dao xuống, bà cẩn thận mở lá thư bên trong ra.

"Không biết những người thân yêu của mình đang làm gì ở đó nhỉ?" bà tự nhủ với một chút tò mò.

Bản thân Leila cũng rất tò mò về những hoạt động của Carine ở ngôi làng đó. Theo như cô nhớ, đây là lần đầu tiên Carine đặt chân đến một nơi nằm ngoài phạm vi công quốc và thủ đô.

Liệu cô bé có đang vui vẻ không? Có gặp phải khó khăn gì không? Leila thậm chí còn tự hỏi liệu Carine có nhớ mình hay không.

Dù vậy, không có gì có thể chuẩn bị tâm lý cho cô trước những tin tức thực sự sắp tới.

Leila đứng quan sát khi Phu nhân Reyna bắt đầu đọc vài dòng đầu tiên. Ban đầu, bà mở to mắt đầy hoang mang. Sau đó, bà bắt đầu cuống cuồng đọc đi đọc lại từ trên xuống dưới, như thể cố gắng xác nhận xem những gì mình vừa đọc có chính xác hay không.

Thế rồi, cứ như thể có điều gì đó vừa đứt gãy. Dù căn phòng ngập tràn ánh nắng mặt trời, bầu không khí bỗng chốc trở nên lạnh lẽo còn hơn cả một trận bão tuyết.

Phu nhân trừng mắt nhìn lá thư như thể đó là kẻ thù không đội trời chung của mình. Rồi bà vò nát lá thư và ném nó chuẩn xác một cách kinh ngạc vào ngay đôi bàn tay của Leila.

Bà đột ngột đứng phắt dậy và bước ra khỏi phòng. Nhưng bầu không khí đặc quánh, nặng nề vẫn bao trùm lấy căn phòng và bủa vây lấy Leila.

Leila đứng trân trân tại chỗ, lá thư vò nát nằm gọn trong lòng bàn tay. Cô nhìn xuống nó với một sự tò mò hiện rõ trong ánh mắt.

Ánh mắt cô hướng về phía cánh cửa mà Phu nhân Reyna vừa đùng đùng bỏ đi. Cửa mở toang, nhưng chẳng thấy có dấu hiệu nào cho thấy bà sẽ quay lại.

Cô biết mình không nên làm vậy, đây là chuyện riêng tư của Phu nhân Reyna. Nhưng rồi, cô nhớ lại đôi bàn tay của phu nhân đã run rẩy như thế nào khi đọc lá thư đó.

Vẻ giận dữ tột độ đó là điều mà đã lâu rồi Leila không nhìn thấy trên khuôn mặt của Phu nhân Reyna.

Chuyện gì có thể đã xảy ra ở đó để khiến phu nhân có phản ứng mạnh mẽ đến vậy chứ?

Leila cắn chặt môi, trong đầu không ngừng lo sợ về viễn cảnh tồi tệ nhất. Với tư cách là hầu gái riêng của Carine, Leila cảm thấy lo lắng tột cùng khi chứng kiến phản ứng của Phu nhân Reyna đối với lá thư. Cô phải biết chuyện gì đã xảy ra, nếu không cô sẽ chẳng thể nào chợp mắt nổi, cô tự thuyết phục bản thân như vậy.

Nếu có chuyện gì xảy ra với Tiêu thư Carine…

Đôi bàn tay cô, vẫn đang cầm cục giấy vò nát, chậm rãi vuốt phẳng nó ra. Cô miết nhẹ các nếp nhăn và bắt đầu đọc từng dòng chữ.

"Reyna thân yêu, Anh rất đau lòng khi phải viết những dòng này, nhưng anh quả là một người chồng và một người cha tồi tệ.

Anh sẽ nói thẳng luôn với em. Carine đã bị bọn cướp bắt cóc ngay khoảnh khắc tụi anh vừa đặt chân đến ngôi làng.

Anh không có bất kỳ lời bào chữa nào cả. Anh đã xem thường chúng và sập bẫy một chiêu trò xưa như trái đất, đó là thuốc gây tê liệt. Anh đã chẳng thể làm được gì ngoài việc trơ mắt nhìn Carine bị bọn cướp cưỡi ngựa mang đi.

Nhưng em đừng quá lo lắng. Con bé hiện tại đã an toàn rồi. Lúc anh viết bức thư này, con bé đang nghỉ ngơi bên trong bệnh xá của làng và được chăm sóc bởi những thầy thuốc giỏi nhất nơi đây.

Còn một chuyện nữa. Anh tin là mình vừa tìm được một học trò đầy tiềm năng, nhưng chứng kiến tình hình ngặt nghèo vừa qua, có lẽ chúng ta nên thảo luận chuyện này khi cả anh và Carine đều đã trở về nhà an toàn.

Anh hy vọng tin tức này sẽ không làm lòng em thêm nặng trĩu, hãy tha thứ cho anh."

Đôi mắt Leila mở to chết trân, không một âm thanh nào có thể lọt ra khỏi khuôn miệng cô. Dù vẻ bề ngoài trông vẫn bình tĩnh, nhưng tâm trí cô đang rối bời như tơ vò.

Sao chuyện này có thể xảy ra được chứ? Tại sao cô lại không có mặt ở đó để bảo vệ tiểu thư?

Cô hạ lá thư xuống, đôi bàn tay run rẩy liên hồi. Cô khó lòng tin nổi vào những gì mình vừa đọc, thế nhưng thực tế phũ phàng của nó là điều không thể chối bỏ. Ánh mắt cô hướng về phía cánh cửa nơi Phu nhân Reyna vừa biến mất cách đây ít phút, giờ thì cơn thịnh nộ của phu nhân hoàn toàn là điều dễ hiểu.

Đúng là cô đã bị ép phải nghỉ làm ngày hôm nay, nhưng nếu cô cứ khăng khăng đòi đi theo hộ tống Carine thì sao? Liệu mọi chuyện có rẽ sang một hướng khác hay không?

Ít nhất thì tiểu thư của cô vẫn bình an vô sự. Nhưng cô lại bắt đầu lo lắng ngay khi đọc được rằng con bé cần phải hồi phục cơ thể trước đã rồi mới có thể quay về.

Cô muốn xin phép được đến thẳng ngôi làng đó để trực tiếp chăm sóc cho Carine, cô chẳng dám hình dung ra bất kỳ ai khác ngoài mình có thể đem lại sự chăm sóc tốt nhất cho tiểu thư.

Ít nhất thì cô đã muốn làm như vậy. Thế nhưng, trong dinh thự lúc này cũng đang có một người cần được quan tâm chăm sóc trước tiên.

Phu nhân Reyna…

Lớn lên trong dinh thự này từ thuở nhỏ, Leila thừa biết Reyna là một người mẹ như thế nào. Trong số tất cả mọi người trên thế giới này khi biết tin Carine bị bắt cóc, bà chắc chắn phải là người chịu đả kích nặng nề nhất.

Leila bước ra khỏi phòng họa, nhẹ nhàng khép cánh cửa lại sau lưng. Lá thư đã được cất giữ an toàn trong túi áo của cô, còn việc nên xử lý nó thế nào tiếp theo, cô sẽ hỏi ý kiến của Phu nhân Reyna sau khi bà đã bình tĩnh trở lại.

— Leila tìm thấy Phu nhân Reyna đang ngồi một mình trong phòng nghỉ ngơi riêng tư của bà, một căn phòng nhỏ ở tầng trệt nhìn ra khu vườn rộng lớn bao la.

Ánh nắng ban trưa chiếu qua những ô cửa sổ, nhưng hơi ấm của mặt trời chẳng thể làm dịu đi sự lạnh lẽo của bầu không khí lúc này.

Bà cầm một ly rượu vang trên tay, khẽ lắc nhẹ chiếc ly rồi thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm nhỏ.

Leila lặng lẽ bước vào phòng, tận dụng tối đa lợi thế từ Năng lực của mình. Khi cô tiến lại gần, Phu nhân Reyna không hề ngẩng đầu lên, nhưng bà lên tiếng với vẻ điềm tĩnh đến lạ lùng của một người đang cố gắng kiểm soát lại cảm xúc.

"Cô đọc lá thư rồi đúng không."

Đó không phải là một câu hỏi, mà là một lời khẳng định. Leila ngập ngừng một lát trước khi trả lời, sẵn sàng cúi đầu nhận lỗi.

"Vâng, thưa Phu nhân Reyna. Em xin lỗi… Em—" Phu nhân Reyna ngắt lời cô bằng một cái phẩy tay nhẹ.

"Không sao đâu, Leila. Ta nghĩ chuyện đó sớm muộn gì cũng xảy ra thôi Dù sao thì ta cũng định nói cho cô biết mà."

Căn phòng chìm vào một khoảng lặng ngắn khi Phu nhân Reyna chậm rãi nhấp một ngụm rượu từ chiếc ly của mình, thứ thức uống chẳng mang lại mấy sự an ủi. Bà đặt chiếc ly trở lại mặt bàn với một tiếng lách tách nhỏ khẽ vang lên, ánh mắt vẫn không rời khỏi khung cảnh bên ngoài cửa sổ.

Nhận thấy Phu nhân Reyna đang cần một người ở bên cạnh chứ không muốn trò chuyện, Leila tiến lại gần hơn và đứng bên cạnh chiếc bàn nhỏ. Cô kiên nhẫn chờ đợi, hai tay đan vào nhau ở phía trước, sẵn sàng rót đầy ly rượu một lần nữa khi cần thiết.

Vài phút trôi qua trong bầu không khí im lặng. Âm thanh duy nhất vang lên là tiếng lách tách thỉnh thoảng của chiếc ly mỗi khi Phu nhân Reyna nhấp rượu và tiếng rượu chảy róc rách khi Leila rót cho bà một ly mới.

Lát sau, Phu nhân Reyna đặt chiếc ly rỗng xuống bàn. Ngay khi Leila chuẩn bị rót thêm rượu, phu nhân bỗng lên tiếng.

"Cô đã ở bên cạnh gia đình ta lâu lắm rồi, Leila," Phu nhân Reyna khẽ nói với chất giọng trầm ngâm.

"Cô đã có mặt từ khi ta kết hôn với Kyrat, cô ở đó khi ta mang bầu, và cô cũng ở đó khi ta hạ sinh Carine…"

Leila gật đầu, những gì Phu nhân Reyna nói đều hoàn toàn chính xác. Đúng là cô còn rất nhỏ khi những sự kiện đó diễn ra, nhưng có một thực tế là cô đã luôn gắn bó với họ trong suốt cả cuộc đời mình.

"Ta tin là cô hiểu rõ hơn ai hết… Tất cả chuyện này đều là lỗi của ta."

Tâm trí Leila rối bời, phu nhân nói vậy là có ý gì chứ? Leila từng đưa ra giả thuyết rằng bà có lẽ sẽ đổ lỗi cho bọn cướp, cho ngôi làng, cho chính Leila, hay thậm chí là đổ lỗi cho cả Kyrat. Thế nhưng bà lại tự trách cứ chính mình sao?

Leila ngập ngừng, không biết phải đáp lại thế nào. Phu nhân Reyna hiếm khi thừa nhận bất kỳ thất bại nào của bản thân, nhưng cách bà nói chuyện lúc này lại vô cùng điềm tĩnh, cứ như thể đang chế giễu một ai đó xa lạ vậy.

"Chính ta là người đã khăng khăng đòi đẩy sớm lịch trình lên," Phu nhân Reyna nói tiếp, đôi mắt vẫn dán chặt vào khu vườn.

"Ta cứ nghĩ, 'con bé thực hiện xong truyền thống này càng sớm thì càng tốt.' Giá như ta cẩn thận hơn một chút, giá như ta không vội vã thúc ép mọi chuyện, thì điều này đã không xảy ra rồi."

Leila hiểu ý của Phu nhân Reyna, nhưng cô không đồng tình với điều đó. Việc thay đổi ngày giờ của chuyến đi chỉ mang lại tác động cực kỳ nhỏ, chẳng có mối liên hệ lớn nào giữa vụ bắt cóc và lịch trình cả.

Thế nhưng, dù có muốn đến mấy, cô cũng chẳng đời nào dám lên tiếng phản bác lại phu nhân, ngay cả khi bà đang tự trách mình vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy.

"Ta cũng chính là người đã tự tay chọn ngôi làng đó," Phu nhân Reyna tiếp tục.

"Ta đã bị thuyết phục bởi một lời đồn thổi nhỏ nhoi và ngớ ngẩn rằng quanh vùng đó không có bọn cướp hoành hành. Vậy mà…" Bà bật ra một tiếng cười cay đắng, trầm thấp và chẳng có chút gì là vui vẻ.

"Rõ ràng là ta đã sai rồi."

Một lần nữa, cô lại thấy điều đó thật vô lý. Bọn cướp luôn là mối lo ngại thường trực đối với bất kỳ ngôi làng nào. Việc Phu nhân Reyna đã cất công tìm hiểu và biết được một lời đồn nhỏ chỉ để tìm kiếm một ngôi làng có thể an toàn trước mối đe dọa đó, đã chứng minh cho Leila thấy rằng phu nhân đã đưa ra quyết định đúng đắn. Chỉ là may mắn đã không đứng về phía bà mà thôi.

"Thật sự, ta là một người mẹ thất bại," Phu nhân Reyna nói với một giọng điệu bình thản. Vẻ mặt bà trông có vẻ điềm tĩnh, thế nhưng Leila nhận thấy những chiếc móng tay của bà đang bấm sâu vào lòng bàn tay.

Leila muốn nói điều gì đó, bất cứ điều gì, để xoa dịu nỗi đau ấy, nhưng những từ ngữ cứ như bị nghẹn lại nơi cổ họng cô. Nhưng khi nhận ra rằng Phu nhân Reyna thực sự chẳng có một ai ở bên cạnh ngoại trừ cô vào lúc này, cô chậm rãi lấy hết can đảm để cất lời.

"Thưa Phu nhân Reyna… nếu em được phép," Leila cẩn trọng bắt đầu, lựa chọn từ ngữ một cách kỹ lưỡng.

"Carine… cô bé đã có thể trốn thoát khỏi tay bọn cướp nhờ vào những bài huấn luyện mà phu nhân đã dành cho cô bé đấy ạ. Những kỹ năng mà phu nhân bắt cô bé phải học đã cứu mạng cô bé."

Không gian lại chìm vào im lặng và Leila tự hỏi liệu mình có lỡ lời quá trớn hay không. Cô đã chuẩn bị tinh thần để mở lời xin lỗi thì chợt nhận ra, bầu không khí xung quanh không còn đặc quánh, nặng nề như trước nữa.

Phu nhân Reyna dường như đã nới lỏng cái nắm tay của mình. Đôi mắt bà không còn vẻ điềm tĩnh nữa, mà thay vào đó, ngấn lệ khi bà nhìn trân trân vào khu vườn xanh mướt trước mặt.

Cả hai dành ra một khoảng thời gian im lặng bên nhau, thỉnh thoảng chỉ có tiếng chim hót líu lo và tiếng cười của người hầu gái đang chăm sóc khu vườn làm bạn.

Không có một chút nghi ngờ nào trong tâm trí Leila cả. Phu nhân Reyna là một người mẹ hết lòng thương yêu con, chỉ là cách bà thể hiện tình yêu thương đó có hơi khác biệt mà thôi.

Chứng kiến Phu nhân Reyna quan tâm sâu sắc đến Carine như vậy, tâm trí Leila chợt quay trở về quá khứ, nghĩ về người mẹ của chính mình.

Một nụ cười thoáng hiện trên khuôn mặt cô khi nhớ lại tất cả những khoảnh khắc hạnh phúc đó. Cô cũng ước sao Carine có được những ký ức tuyệt đẹp như thế với Phu nhân Reyna, bởi chính những kỷ niệm gắn bó với mẹ là nguồn động lực giúp cô tiếp tục vững bước trong cuộc sống.

Leila muốn Carine biết được khía cạnh này của mẹ mình, nhưng trong lòng cô lại phân vân không biết liệu cô bé đã sớm nhận ra điều đó hay chưa. Nhưng câu hỏi đó có thể để sau hãy hỏi, còn lúc này đây, chỉ có một tâm nguyện duy nhất hiện lên rõ ràng trong tâm trí cô.

Tiểu thư Carine, cầu mong người trở về nhà bình an vô sự.