Chương 47: Chương 42: Sinh nhật; Phía bên Feyt

OEL 1-50 Mấy ngày trôi qua, và ngày sinh nhật của tôi đã đến.

Tôi vẫn thấy thật kỳ lạ khi cả hai sinh nhật của mình đều trùng nhau. Ngày 43 tháng Cosence. Vì chẳng có thông tin nào để bấu víu, lý do hợp lý nhất mà tôi có thể nghĩ ra là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng chắc không phải vậy đâu nhỉ?

Dĩ nhiên, việc có cùng ngày sinh nhật đồng nghĩa với chuyện tôi phải tham dự hai bữa tiệc sinh nhật cùng một lúc. Nhưng hãy cứ tập trung vào từng bên một đã, bắt đầu với bên của Feyt, bởi vì sinh nhật của Carine thì... Ừm... tôi sẽ để dành kể sau vậy.

Sinh nhật của Feyt bắt đầu bằng một màn gọi dậy đầy bạo lực của chị Fray... Còn ai vào đây nữa chứ?

Cánh cửa bật mở ra với một tiếng rầm lớn, và nhờ vào đôi tai nhạy bén của tôi, âm thanh đó bị phóng đại lên đủ để khiến tôi muốn nổ tung màng nhĩ.

"Này! Dậy mau!!"

"C-Cái gì thế ạ?!"

Chị Fray nghênh ngang bước tới, hoàn toàn ngó lơ việc tôi vẫn còn đang ngái ngủ, rồi một tay giật phắt chiếc chăn mỏng ra, để mặc tôi chịu trận trước cái lạnh.

"Tính ngủ đến bao giờ nữa hả? Mặt trời lên đến mông rồi kìa!"

Đúng là lươn ngắn lại chê chạch dài... Thật sự luôn, chị ấy mà lại đi thuyết giáo tôi về chuyện dậy sớm sao? Mà thôi, dù sao tôi cũng chẳng có lý do gì để nằm ườn trên giường nữa. Từ phòng khách, tôi đã có thể nghe thấy những tiếng thì thầm bàn tán xem tôi sẽ phản ứng thế nào khi bước ra ngoài.

Xin lỗi mọi người nhé, đôi tai thính của tôi đã phá hỏng bữa tiệc bất ngờ của mọi người rồi.

…

"Chúc mừng sinh nhật Feyt nhé con trai!" Mẹ vừa vỗ tay vừa cười, mặt đỏ gay như gấc chín. Tôi dám chắc không phải là do mẹ đang ngượng đâu.

"Chúc mừng sinh nhật con!" Cha cũng vỗ tay theo, trên môi nở một nụ cười rạng rỡ mà đã lâu rồi tôi không được thấy.

"Chúc mừng sinh nhật cậu nhé, Feyt!" Ricent cũng có mặt ở đó, ơn trời, sẽ thật là tủi thân nếu đứa bạn duy nhất của tôi ở cái làng này lại không thèm đến dự sinh nhật mình.

"Chúc mừng sinh nhật cháu." Dì Diane, mẹ của Ricent, cũng ở đó. Tôi đoán dì đến đây nếu không phải để quản lý thằng con trai thì cũng là để trông chừng mẹ tôi.

Bốn người họ đang đứng vây quanh chiếc bàn gỗ ở giữa phòng. Một chiếc bánh ngọt giản dị, mộc mạc, không có nến hay bất kỳ hoa văn trang trí nào, được bày biện gọn gàng ngay chính giữa. Nó không lớn lắm, nhưng trông có vẻ đủ để cắt thành sáu phần.

Tôi chẳng có ý định phàn nàn gì về chiếc bánh đơn điệu này cả, thực ra tôi còn thấy vô cùng ấn tượng khi họ thậm chí còn chuẩn bị được một chiếc như thế.

"Mọi người lấy chiếc bánh này ở đâu ra thế ạ?" Tôi tò mò hỏi.

"Nghe nói người giàu thường làm thế này vào ngày sinh nhật đấy," chị Fray nói với một nụ cười ranh mãnh, người tựa vào tường hành lang. Vì tính chất công việc nên chị ấy đã bôn ba nhiều nơi suốt cuộc đời mình, vậy nên tôi chắc chắn chị ấy có khá nhiều kinh nghiệm về văn hóa của vương quốc này.

Nhưng dù thế, tôi vẫn không ngờ rằng mình lại được tặng bánh ngọt khi ở trong thân xác Feyt. Tôi cứ ngỡ mẹ sẽ nấu một bữa tiệc thịnh soạn cơ, mà nói thật, có khi tôi lại thích thế hơn, nhưng chiếc bánh này...

"Là con bé Fray mang công thức về cho dì đấy," dì Diane bình thản giải thích.

"Nó kiếm được một cuốn sách nấu ăn từ thủ đô rồi đến hỏi xem dì có làm bánh được không. Nghĩ lại vẫn buồn cười cái biểu cảm của nó lúc dì nói đùa là mình chịu chết, haha~." Dì khẽ bật cười.

"C-Cái gì cơ—?! Dì Diane?!" Mặt chị Fray đỏ bừng lên. Chị ấy đùng đùng giậm chân bước tới chỗ dì Diane và thì thầm: "Cháu đã bảo dì là đừng kể chuyện đó ra rồi mà—" Nhìn thấy chị Fray trở thành đối tượng bị trêu chọc thật là... một trải nghiệm kỳ lạ. Dì Diane đúng là lợi hại thật.

"Haha, dì xin lỗi, xin lỗi nhé~." Dì Diane xua xua tay.

"Dì không kìm lòng được mà. Dù sao thì thấy con bé Fray trông suy sụp vì câu đùa của dì quá, nên dì mới quyết định làm thử. Nhưng ngay cả khi có mẹ cháu giúp một tay, bọn dì vẫn phải mất cả đêm để hoàn thành đấy. Có rất nhiều nguyên liệu mà bọn dì phải tìm cách thay thế. Nhưng dì nghĩ thành quả cuối cùng trông cũng khá ổn."

Ra đó là lý do vì sao tối qua mẹ bảo sẽ ngủ lại nhà dì Diane. Điều đó có nghĩa là mẹ đã thức trắng đêm chỉ để làm bánh cho tôi sao? Tôi nhìn mẹ đang ngồi ở bàn ăn. Mẹ trông có vẻ ngà ngà say, như mọi khi, điều đó làm tôi thấy nể phục thật đấy. Sao mẹ vẫn còn có thể thức nổi hay vậy?

"Thôi bớt chuyện phiếm đi, nhập tiệc nào!" Cha sốt ruột hô lớn, hai tay khoanh lại. Ông cầm lấy một con dao và rạch đường đầu tiên. Ông cẩn thận đặt một miếng bánh lớn lên chiếc đĩa gỗ nhỏ rồi đưa cho tôi.

"Của con đây, Feyt! Con được miếng to nhất đấy!"

"C-Con cảm ơn cha."

"Bọn dì để cháu ăn miếng đầu tiên đấy," dì Diane dịu dàng nói.

"Nói cho mẹ biết mùi vị thế nào nhé!" Mẹ hớn hở lên tiếng bằng chất giọng hoạt bát như mọi khi.

Một tay cầm chiếc thìa gỗ mỏng, tay kia bưng chiếc đĩa đựng bánh, tôi cẩn thận xắn một miếng.

Lớp kem có vẻ dày, nhưng không đến mức quá ngấy. Bản thân mùi hương có thoang thoảng chút hương mật ong và sữa. Nhìn chung, trông nó khá ngon lành bất kể vẻ bề ngoài có phần đơn điệu.

Tôi đưa chiếc thìa vào miệng và nếm thử. Cốt bánh mềm xốp khi nhai, lại có độ dai vừa vặn vô cùng hoàn hảo.

Còn mùi vị ư? Nó... thực sự khá ngon. Tôi có thể cảm nhận được vị ngọt, nhưng nó không quá gắt và cũng không làm tôi bị ghê răng. Tôi vô thức gật đầu khi tiếp tục xúc thêm vài thìa bánh nữa.

"Thế nào hả con?" Mẹ hỏi.

Miệng vẫn còn ngậm đầy bánh, tôi chỉ có thể giơ một ngón tay cái lên để tán thưởng hết lời. Ngay khi tôi làm vậy, cha trông có vẻ nhẹ nhõm hẳn và bắt đầu cắt phần bánh còn lại, chia cho tất cả mọi người có mặt trong phòng.

Cả sáu người chúng tôi cùng nhau thưởng thức, ai nấy đều bắt đầu trò chuyện rôm rả về cuộc sống thường nhật trong lúc cùng ăn bánh.

— Sau khi tất cả đã ăn uống no nê, chị Fray quyết định đã đến lúc chuyển sang tiết mục tiếp theo trong kế hoạch.

"Được rồi, đến giờ tặng quà nào! Ai mở màn trước đây?"

Không để lãng phí một giây nào, cha rút từ sau lưng ra một chiếc hộp nhỏ được bọc một cách thô sơ.

"Của cha đây! Thứ này sẽ giúp ích cho con khi tập luyện!"

Tôi bóc lớp giấy gói quà, để lộ ra một đôi găng tay da mới toanh và vô cùng chắc chắn. Chúng rất mềm, dày dặn và rõ ràng là cực kỳ bền. Tôi không khỏi mỉm cười một chút trước món quà đó. Nó chẳng có gì hào nhoáng cả, ngược lại rất thực tế, và tôi cực kỳ trân trọng điều này.

"Con cảm ơn cha! Con sẽ luôn đeo chúng mỗi khi tập luyện ạ!"

Tiếp theo, dì Diane bước lên phía trước với một tấm vải nhỏ được gấp lại cẩn thận.

"Của cháu đây, dì đã gom mấy thứ này từ một thời gian trước để phòng trường hợp dì quá căng thẳng khi phải đối phó với ai đó, nhưng dì tin là cháu sẽ cần dùng đến nó nhiều hơn đấy." Cách dì diễn đạt nghe cứ như có điềm báo gì đáng sợ vậy.

Tôi cẩn thận mở món quà của dì ra, bên trong là một chiếc túi nhỏ tự khâu chứa đầy các loại thảo mộc, những loại thảo dược an thần mang một mùi hương thư thái nhưng cũng rất đậm đà.

"Dì biết việc lên thủ đô tập luyện với đám quý tộc đó sẽ rất vất vả. Thế nên bất cứ khi nào cần thư giãn và thanh lọc tâm trí, cháu cứ đốt một ít loại thảo mộc này lên nhé."

"Cháu cảm ơn dì Diane." Tôi thực sự cảm động. Món quà tuy giản dị nhưng lại vô cùng tinh tế. Chỉ cần ngửi mùi hương thoang thoảng qua lớp túi vải thôi cũng đủ để khiến tâm trí tôi bình tâm trở lại.

"Đến tớ! Tiếp theo là tớ!" Ricent hét lên, người gần như nhảy dựng lên tại chỗ vì phấn khích. Chẳng phải cậu ta lớn tuổi hơn tôi sao? Sao tính tình lại trẻ con thế không biết? Mà thôi, đó cũng là một phần nét đáng yêu của cậu ta. Tôi tự hỏi cậu ta sẽ tặng mình món quà gì đây— —Là một hòn đá. Một hòn đá nhẵn nhụi và bóng bẩy.

Tôi chằm chằm nhìn vào hòn đá mà cậu ta thẳng tay nhét vào lòng bàn tay tôi.

"... Cái gì đây?"

"Hòn đá may mắn đấy! Tớ tìm thấy nó ở gần bờ hồ và nghĩ rằng nó sẽ mang lại may mắn cho cậu, đại loại thế!" cậu ta nói với một nụ cười ấm áp, hồn nhiên và chân thành.

"... Thật á? C-Cảm ơn cậu nhé?"

"Không có gì đâu!!"

Khi tôi định bỏ hòn đá vào túi, chị Fray đột ngột ghé sát lại gần làm tôi giật mình. Đôi mắt chị ấy dán chặt vào hòn đá đang nằm trong lòng bàn tay tôi.

"R-R-Ricent?! Em tìm thấy hòn... hòn đá này ở đâu thế?!"

"Hả? Em vừa nói rồi mà? Ở cái hồ phía ngoài cổng bắc ấy."

"Nh-Nhặt bừa thôi á?"

"Vâng, em đang chơi ném đá nhảy mặt nước thì nhặt được viên bóng bẩy này. Em nghĩ nó sẽ là một món quà sinh nhật tuyệt vời cho Feyt! Thế nên em đã giữ nó thật kỹ!"

"Ch-Chắc em đang đùa chị..."

Chị Fray bị thu hút một cách kỳ lạ bởi hòn đá trông có vẻ tầm thường này. Thấy hiếu kỳ, tôi ghé sát lại gần chị Fray và thì thầm: "Chị ơi, có chuyện gì thế?"

Chị Fray nuốt nước bọt một cái rõ mạnh rồi thì thầm đáp lại.

"Nghe cho kỹ này, Feyt. Nếu sau này em có túng thiếu tiền bạc, hãy mang 'hòn đá' đó đi định giá, hoặc đem đến chỗ một thợ rèn giàu có nào đó."

"C-Cái gì cơ?"

"Cứ giữ nó cho thật cẩn thận, rõ chưa?!" Chị Fray nghiêm túc một cách bất thường, cứ như thể hòn đá tôi đang cầm trên tay hoàn toàn không phải là một viên đá bình thường vậy.

Đem đi định giá nếu có lúc cần tiền sao... Chẳng lẽ hòn đá này... có giá trị lắm à?

"Đến lượt mẹ!" Mẹ hét lớn, kéo tôi trở về với thực tại. Tôi nhanh chóng và cẩn thận cất hòn đá vào túi, không quên bọc nó lại bằng tấm vải từ món quà của dì Diane trước khi cất.

Mẹ ghé sát lại gần hơn khi trao cho tôi một gói quà.

"Chúc mừng sinh nhật con trai cưng nhé!"

Tôi nhận lấy gói quà từ tay mẹ, cẩn thận mở ra. Bên trong là một hình trụ có nhiều lỗ. Nó được làm bằng loại gỗ mun đã qua đánh bóng và có lớp bề mặt mịn màng. Món đồ được chế tác rất tinh xảo, nhẵn nhụi khi chạm vào và nhẹ đến bất ngờ. Tôi ngơ ngác nhìn nó một lát, hoàn toàn hoang mang.

"... Một cây sáo dọc ạ?" Tôi ngẩng đầu lên nhìn mẹ, trong đầu chẳng có một chút manh mối nào giải thích vì sao mẹ lại chọn món quà này cho mình.

"Chuẩn luôn! Mấy hôm trước mẹ có gặp một tay thương nhân du mục, khi mẹ mở lời hỏi khéo thì ông ta đã giảm giá cho món này đấy! Dù đã giảm giá thì nó vẫn hơi đắt đỏ một chút, nhưng mẹ sẵn sàng nhịn uống rượu ba ngày liền nếu việc đó giúp mẹ mua được thứ này cho con."

Những lời nói của mẹ nghe sẽ thực sự ấm lòng biết bao, nếu không có cái thực tế là ngay sau đó mẹ liền ngửa cổ tu một ngụm lớn từ chai bia.

"Hóa ra mẹ cũng có cùng ý tưởng à?" Tôi nghe thấy chị Fray lẩm bẩm một mình.

Chị ấy cũng mua thứ gì đó từ gã thương nhân du mục sao?

Tôi thầm nghĩ.

Ngắm nghía cây sáo một lần nữa, tôi lướt các ngón tay dọc theo nhạc cụ, rồi một suy nghĩ kỳ lạ, gần như là một bản năng xuất hiện trong đầu. Tôi có thể thổi được nó, tâm trí mách bảo tôi như vậy, cho dù tôi chưa từng chạm vào một cây sáo nào trong suốt cuộc đời mình. Không phải kiếp này, mà cả hai kiếp trước cũng thế.

"Con cảm ơn món quà của mẹ nhé! Con sẽ thổi thử cây sáo này xem sao!"

Chị Fray ngả người ra sau ghế, một nụ cười ranh mãnh quá đỗi quen thuộc đã bắt đầu nở trên môi.

"Được rồi, nhân vật cuối cùng nhưng chắc chắn là quan trọng nhất đây—chính là chị!!" Chị ấy trịnh trọng rút từ trong áo ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. Chị ấy đặt chiếc hộp lên bàn trước mặt tôi rồi mở nắp ra với một tiếng cạch nhẹ.

Bên trong hộp, tôi nhìn thấy hai sợi dây chuyền, mỗi sợi đều được đính một viên đá quý khác màu làm mặt dây. Một sợi màu đỏ, sợi kia màu xanh biển. Chúng có thiết kế tương tự nhau, chỉ khác mỗi viên đá được gắn ở phía dưới.

"Dây chuyền ạ?" Tôi liếc nhìn chị ấy rồi hỏi.

"Sao lại tận hai sợi thế này? Chị muốn em đem tặng sợi còn lại cho người khác à?"

"Chị rất vui vì em tiếp thu nhanh đấy! Giờ thì thế này nhé: em giữ một sợi, còn sợi kia thì đem tặng cho một người đặc biệt," chị ấy nói, cố tình nhấn mạnh vào cụm từ cuối cùng trong khi không ngừng nhướn nhướn đôi lông mày đầy ẩn ý.

Tôi đảo mắt ngán ngẩm.

"Em sẽ không tặng nó cho Carine đâu, nếu chị đang nghĩ đến chuyện đó."

Chị Fray bật cười lớn, dùng khuỷu tay huých nhẹ vào người tôi.

"Ha! Chính em tự nói ra tên con bé đấy nhé, chứ chị có thèm nói đâu! Vậy nên nhớ phải đưa một sợi cho em ấy đấy, nghe rõ chưa?!"

"Em đã bảo rồi, em không có hứng thú với cô ấy đâu," tôi nói rồi chậm rãi đậy nắp chiếc hộp đựng dây chuyền lại.

"Ồ, Feyt có cô bé nào lọt vào mắt xanh rồi cơ à?" Mẹ cũng chen vào.

"Chao ôi! Con trai mẹ lớn nhanh như thổi ấy nhỉ!"

"Khả lắm! Được đấy con trai! Cứ tự nhiên hỏi xin cha kinh nghiệm tán gái bất cứ lúc nào nhé, nghe chưa?"

"Con đã bảo không phải như thế mà!"

Tôi thở dài một tiếng đầy mệt mỏi. Tôi từng cân nhắc xem có nên nói cho họ biết về tình trạng phân thân hai cơ thể của mình để giải quyết sự hiểu lầm này hay không. Nhưng việc đó có khi lại rước thêm nhiều rắc rối hơn là giải quyết được vấn đề. Dù vậy, cứ phải sống chung với sự hiểu lầm này thì không ổn chút nào, nên tôi quyết định sẽ nghĩ ra một giải pháp thay thế khác sau vậy.

Tôi cứ ngỡ phần gian nan nhất trong ngày sinh nhật của mình đã qua rồi, nhưng thực ra vẫn còn phần của Carine đang chờ đợi phía trước nữa.

Sinh nhật của Carine... xét theo một góc độ nào đó, lại là một hình thức tra tấn hoàn toàn mới.