Chương 38: Chương 34: Học trò hoàn hảo

OEL 1-50

"Nói ba nghe xem nào, Feyt. Con nghĩ sao về việc lên thủ đô?"

Câu hỏi đó làm tôi hoàn toàn bất ngờ. Tôi chớp chớp mắt, cố gắng tiêu hóa những gì ba vừa nói.

"Ba đang nói gì thế ạ?" Tôi khẽ nhíu mày hỏi.

Ba khẽ ngả người ra sau, nheo nheo mắt.

"Ngài Kyrat, cha của cô bé kia, nói rằng ông ấy nhìn thấy tiềm năng ở con. Ba cũng không rõ ý ông ấy chính xác là gì, nhưng ông ấy muốn con lên thủ đô để luyện tập cùng mình. Dĩ nhiên là con cũng sẽ ở lại trên đó luôn."

Đầu óc tôi quay cuồng. Tiềm năng sao? Lại là từ đó à? Nhưng tại sao Cha lại hứng thú với Feyt cơ chứ?

Cũng giống như ba, tôi chẳng rõ Cha đã nhìn thấy điều gì ở Feyt, nhưng ý tưởng tự huấn luyện bản thân nghe chừng lại… hợp lý đấy chứ.

Tôi cần thêm sức mạnh, thêm sự dẻo dai và nhiều kinh nghiệm hơn nữa. Những bài huấn luyện của chị hai chắc chắn đã giúp tôi sống sót trước các đòn tấn công của gã cầm đầu băng cướp, nhưng điều đó cũng có sự trợ giúp cực kỳ lớn từ đôi mắt của Carine. Nếu tôi bị tấn công một mình, chắc cái đầu đã bay khỏi cổ không biết bao nhiêu lần rồi.

Đôi mắt của Carine quả thực rất mạnh mẽ, nhưng tôi không thể nào cứ luôn giữ cho cả Carine và Feyt ở cạnh nhau mọi lúc mọi nơi được. Tôi cần phải có khả năng tự vệ ngay cả khi không có cả hai cơ thể ở cùng một chỗ.

"Thế con thấy sao?" Ba hỏi, giọng điệu kiên định nhưng vẫn dịu dàng.

Tôi khựng lại một chút để cân nhắc lời đề nghị. Thủ đô sao… Trong thân xác Carine thì tôi vốn đã sống ở đó rồi, liệu tôi có muốn sống ở đó trong cả thân xác Feyt nữa không? Được ở thật gần chính mình… Tôi thấy ý nghĩ này cũng mang lại chút an ủi.

Thế nhưng, chấp nhận lời đề nghị này đồng nghĩa với việc phải rời xa ngôi nhà của mình. Phải bỏ lại Mẹ, Ba và cả chị hai ở phía sau. Ý nghĩ đó khiến lòng tôi thắt lại một chút.

Dù vậy, đây là cơ hội để tiến bộ, để trở nên mạnh mẽ hơn, tôi buộc phải nắm lấy nó. Sau khi đối mặt với khoảnh khắc cận kề cái chết đầu tiên trong đời—nếu không tính mấy cái ôm siết suýt nghẹt thở của chị Fray—tôi nhận ra rằng thế giới này chẳng hề yên bình như thế giới cũ của mình.

Băng cướp, quái vật, chiến tranh, đó đều là mối lo sợ thường trực của tất cả mọi người, và giờ đây cũng là của tôi.

Sau một hồi suy ngẫm, tôi gật đầu đồng ý.

Ba mỉm cười, ánh mắt thoáng chút đượm buồn.

"Được rồi, đó là lựa chọn của con. Ba sẽ thảo luận lại với ngài Kyrat, ba sẽ bảo họ qua đón con sau vài tuần nữa."

"Tại sao không phải bây giờ luôn ạ?" Tôi hỏi, không muốn lãng phí thêm bất kỳ thời gian nào. Nếu đã quyết định làm việc này, tôi muốn bắt tay vào càng sớm càng tốt… Tất nhiên là với một cơ thể không còn đau nhức, nếu có thể.

Ba bật cười một lát, cứ như thể tôi vừa nói điều gì đó ngớ ngẩn lắm vậy.

"Cái gì cơ? Con không muốn đón sinh nhật cùng gia đình mình à?"

"Sinh nhật ạ?" Tôi lặp lại, lại một lần nữa bị làm cho bất ngờ. Giữa đống hỗn loạn vừa qua, tôi đã hoàn toàn quên bứng đi mất. Sinh nhật của tôi…

Nếu tôi nhớ không lầm thì nó rơi vào khoảng ngày thứ 43 của tháng này…

Chắc tôi nên giải thích sơ qua về cách tính ngày tháng ở thế giới này trước nhỉ? Lưu ý là tôi đang dựa trên những kiến thức thông thường cơ bản của mình về thế giới này thôi nhé.

Thế giới này chỉ có chín tháng, mỗi tháng kéo dài khoảng từ 43 đến 45 ngày hoặc đại loại thế.

Hiện tại tôi sẽ không đi sâu vào chi tiết, nhưng cứ biết rằng tháng Cosence đại khái là khoảng thời gian đầu năm nếu áp dụng logic của thế giới cũ của tôi, đâu đó tầm khoảng tháng Hai hoặc tháng Ba.

Thế rồi, một sự trùng hợp kỳ lạ xuất hiện ở cả hai cơ thể của tôi. Khi cố gắng nhớ lại ngày sinh nhật của mình, tôi nhận ra một điều quái gở là cả Carine và Feyt đều có cùng một ngày sinh.

Ngày 43 tháng Cosence.

Chuyện này không thể nào chỉ đơn thuần là ngẫu nhiên được, đúng không?

Ba đứng dậy, liếc nhìn bản thể còn lại của tôi—Carine—rồi vụng về cúi người về phía trước, bắt chước một động tác chào.

"Cập nhật tình hình, cảm ơn tiểu thư vì đã giúp đỡ con trai tôi."

Cái cảm giác được người khác cảm ơn vì đã tự cứu chính mình sẽ chẳng bao giờ bớt kỳ quặc đi được. Hơn nữa, cả Carine và Feyt đều đã nỗ lực như nhau để thoát khỏi cái hang địa ngục đó, làm ơn ghi nhận thêm chút công lao cho Feyt đi chứ, chết tiệt thật!

Và thế là ba bước ra khỏi phòng, để lại cả hai cơ thể tôi cô độc một lần nữa.

Ba và tôi hiếm khi trò chuyện với nhau ngoài những việc thực sự cần thiết hoặc công việc đồng áng. Nhưng điều đó không có nghĩa là mối quan hệ giữa chúng tôi tồi tệ. Dù vậy, việc được nói chuyện thẳng thắn một đối một với ông như thế này quả là chuyện hiếm thấy.

— Vị bác sĩ nhanh chóng quay trở lại. Ông thực hiện một buổi kiểm tra sức khỏe định kỳ cho cả hai chúng tôi, nhưng tôi nhận ra ông ta chăm sóc Carine cực kỳ cẩn thận, cứ như thể con bé được làm bằng thủy tinh dễ vỡ vậy.

Làm ơn đối xử công bằng với cả hai cơ thể của tôi hộ cái.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, vị bác sĩ lên tiếng.

"Cả hai cháu bây giờ đều đã có thể cử động được chút ít rồi đấy. Nếu muốn, hãy thử đi lại vài bước xem sao."

Nghe theo lời khuyên của ông ta, tôi chậm rãi dịch người ra mép giường ở cả hai bên. Cả hai bản thể của tôi từ từ hạ chân xuống nền sàn gỗ. Cảm giác đau nhói buốt vẫn còn đó, vừa nhức nhối vừa khó chịu, nhưng chúng đã giảm xuống mức có thể chịu đựng được.

Khi bước đi những bước đầu tiên bằng cả hai cơ thể, một cảm giác quen thuộc kỳ lạ chợt ùa về trong tôi. Chậm rãi bước một bước ở bên này, nhấc chân ở bên kia, chuyện này suýt chút nữa giống như là…

Trời đất ơi. Mình đang phải học đi lại từ đầu, một lần nữa!!

— Mặt trời lặn dần, hắt những vệt sáng vàng rực qua khung cửa sổ vào khắp căn phòng. Cả hai cơ thể tôi đều nằm im thin thít trên giường, chán đến mức sắp phát điên lên được. Bữa trưa rồi bữa tối cứ thế trôi qua mà chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra cả, vị bác sĩ còn cố gọi thêm bít tết cho Carine, nhưng may mắn là tôi đã kịp thời ngăn ông ta lại.

Tôi có chút ngạc nhiên khi mẹ và ba của Feyt không vào thăm nhiều hơn, còn về phần Cha—cho đến giờ ông ấy thậm chí còn chưa thèm ló đầu vào phòng lấy một lần. Ông ấy đang làm cái quái gì thế nhỉ? Chơi trốn tìm chắc? Làm ơn vào mà kiểm tra tình hình con gái mình đi chứ!

Nhưng rồi, như thể bị gọi tên bởi dòng suy nghĩ của tôi, cánh cửa khẽ mở ra kẽo kẹt, và ông ấy xuất hiện—chính là Cha, với tất cả sự hiện diện của mình. Tóc tai ông trông hơi bù xù, mất đi vẻ uy nghiêm vốn có luôn bao bọc xung quanh thường ngày.

Ông đã cởi bỏ bộ trang phục đi đường để thay bằng một bộ đồ thoải mái hơn, dù vậy ngay cả quần áo "thường ngày" của ông trông vẫn sang trọng hơn bất cứ thứ gì mà bất kỳ ai trong ngôi làng này có thể mơ ước được khoác lên mình.

"Buổi tối tốt lành… Carine," Cha lên tiếng khi bước vào trong phòng, nhẹ nhàng khép cánh cửa lại sau lưng.

"Con chào Cha ạ."

Cha bước đến bên giường của Carine và ngồi xuống một chiếc giường trống gần đó. Trong một khoảnh khắc, ông chỉ ngồi yên bất động, ánh mắt dán chặt vào nền sàn gỗ. Bầu không khí im lặng có thể nói là vô cùng gượng gạo.

Cuối cùng, ông ngẩng đầu lên và nói với một chất giọng trầm thấp đầy hối hận: "Cha xin lỗi."

"Cha…?"

Điều đó làm tôi hoàn toàn bất ngờ. Một người như Cha lại đang mở lời xin lỗi, đầu ông cúi gằm xuống.

"Cha đã không bảo vệ được con," ông nói tiếp, ánh mắt lộ rõ vẻ mãnh liệt dù không hẳn là đang nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Cha đã lơ là cảnh giác, và vì thế mới để chúng mang con đi mất. Cha đã đẩy con vào hiểm nguy, và với tư cách là một người Cha, cha không thể nào tha thứ cho bản thân mình vì điều đó."

Giọng nói của ông trĩu nặng sự tội lỗi, tôi có thể thấy rõ nỗi dằn vặt đang đè nặng lên tâm trí ông. Tôi… thực sự chẳng biết phải làm sao trong hoàn cảnh này nữa.

Tôi có cảm giác bất kỳ câu trả lời nào mình đưa ra lúc này cũng chỉ làm cho mọi chuyện thêm phần gượng gạo hơn mà thôi. Chẳng có nhiều sự lựa chọn, tôi quyết định tin vào bản năng của mình và nương theo tình hình.

Tôi nở một nụ cười nhẹ với ông.

"Không sao đâu Cha ạ. Ai cũng có lúc phạm sai lầm, ngay cả Cha cũng vậy thôi. Điều quan trọng là Cha đã đến cứu con. Nếu không có Cha, con đã chẳng thể ở đây vào lúc này."

Cha lắc đầu phủ nhận.

"Không, hoàn toàn không phải như thế. Con đã tự mình chiến đấu chống lại gã cầm đầu băng cướp đó và trốn thoát khỏi hang động. Tụi cha chẳng qua chỉ tình cờ tìm thấy con mà thôi, tất cả chỉ có vậy." Cha quay đầu nhìn về phía mặt trời đang lặn dần bên ngoài cửa sổ.

"Và ngoài kia còn có cả Kẻ diệt Băng cướp đang hoạt động tự do nữa…"

"Kẻ diệt Băng cướp sao?"

Cha gật đầu.

"Đó là một cái tên rất nổi tiếng quanh vùng này. Nghe nói cứ vài tháng kẻ đó lại xuất hiện một lần, tiêu diệt bọn cướp xung quanh khu vực làng, luôn luôn bằng một cây giáo. Tụi cha đã phát hiện ra vô số nạn nhân của hắn khắp khu rừng."

À, tôi biết cái tên đó.

Nghe thấy cái biệt danh thẳng thừng đó giúp kích thích ký ức của tôi một chút. Trong thân xác Feyt, nhờ có đôi tai siêu phàm của mình, tôi đã nghe lỏm được đủ loại chuyện bao đồng và tin đồn nhảm quanh làng. Tôi nắm rõ những phần đặc sắc nhất trong các vụ bê bối của hàng xóm cũng như mọi lời đồn đại trôi nổi khắp nơi.

Một trong những lời đồn đại lớn nhất chính là về nhân vật bí ẩn được biết đến với cái tên Kẻ diệt Băng cướp này. Cứ vài tháng một lần, những đống xác chết của bọn cướp lại được phát hiện, dù là ở trên cánh đồng trống, tại sào huyệt của chúng hay ở trong rừng sâu.

Hầu hết chúng đều bỏ mạng với một lỗ thủng to hoác trước ngực do bị đâm hoặc chi chít những vết chém dọc ngang. Những người thợ săn quanh làng kết luận rằng các vết thương chắc chắn phải do một cây giáo gây ra. Nhưng ngay cả khi biết rõ loại vũ khí thì cũng chẳng giúp ích được gì nhiều, bởi không một ai biết danh tính thật sự của Kẻ diệt Băng cướp này là ai.

"Cha nghĩ việc hắn xử lý vô số tên cướp trong khu rừng đó là một điều may mắn, nhưng tụi cha vẫn không rõ hắn là bạn hay là thù…" Cha nói tiếp.

Kẻ diệt Băng cướp đã gián tiếp cứu chúng tôi, chuyện đó thực sự có quan trọng đến thế sao? Tất cả những gì tôi quan tâm là chúng tôi không cần phải tự mình mở đường máu vượt qua một lũ cướp đông đảo. Chỉ đối phó với hai tên thôi đã đủ là một cơn ác mộng kinh hoàng rồi.

"Cha ơi, điều quan trọng nhất là cả hai chúng ta đều đã an toàn rồi. Cha không nên lo lắng quá nhiều về những chuyện đã qua nữa."

Tất cả những gì tôi muốn sau toàn bộ kiếp nạn đó là được về nhà và thả mình xuống chiếc giường có mái che êm ái của mình. Ôi, tôi nhớ nó da diết rồi đây này.

Cha ngẩng đầu lên, cuối cùng cũng chạm vào ánh mắt của tôi.

"Cha hiểu rồi… Con lúc nào cũng tốt bụng cả, Carine, dù thái độ thường ngày của con có hơi khó chiều."

Ái chà. Hơi bị tự ái rồi đấy nhé. Ông ấy nói thế là có ý gì cơ chứ?

Cha đứng dậy và ôm lấy tôi vào lòng một cách nhẹ nhàng—chẳng giống chút nào với mấy cái ôm suýt gãy xương của chị Fray. Bằng một giọng khản đặc, ông nói.

"Cha rất mừng vì con đã trở về, Carine! Cha mừng lắm!"

Vòng tay ông siết chặt hơn quanh người tôi, nhưng hoàn toàn không gây đau đớn chút nào. Tôi cũng đáp lại cái ôm của ông.

"Con cũng nhớ Cha nhiều lắm."

Buông tôi ra khỏi cái ôm, Cha đặt một tay lên vai tôi.

"Khi nào về đến nhà, con nhớ giúp cha làm dịu cơn giận của Mẹ con xuống hộ nhé, được không?" Cha nói, nở một nụ cười rạng rỡ đầy dịu dàng một cách kỳ lạ.

Thôi chết! Mình quên bứng mất Mẹ rồi!

Bà ấy sẽ phản ứng thế nào khi biết tin tôi bị bắt cóc nhỉ? Chà, chắc chắn bà ấy sẽ mắng Cha một trận lôi đình lên bờ xuống ruộng cho mà xem.

Tôi chẳng muốn bị cuốn vào vụ đó chút nào đâu!

Thế nhưng, chắc chắn bà ấy cũng đã lo lắng đến phát điên lên được. Dù muốn hay không, tôi vẫn phải ở đó để an ủi bà… và cả Cha nữa.

Lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày, Cha đưa tay vuốt ngược mái tóc ra sau một cách nhanh chóng. Kèm theo nụ cười dịu dàng như thường lệ, Cha ngẩng đầu lên, hướng ánh mắt vào bản thể còn lại của tôi—Feyt.

"Cậu bé tên là Feyt đúng không?" Cha tự hỏi.

"Gã cầm đầu băng cướp đó nói rằng con và con gái ta đã cho hắn một trận ra trò. Ta có thể hiểu được nếu hắn bảo con gái ta làm hắn e dè, vì con bé được chính tay ta huấn luyện…"

Khoe khoang gớm nhỉ?

"Nhưng nếu được, ta có thể hỏi con đã tập luyện ở đâu và bằng cách nào không?"

Tôi nhướng một bên chân mày dưới thân xác Feyt.

"Sao ngài lại hỏi vậy?"

"Ta đã nghe chuyện từ cha của con rồi. Con muốn tham gia vào học viện kiếm thuật của ta, và ta rất mừng vì con đã chấp nhận lời đề nghị. Ta muốn tự mắt mình chứng kiến cái tiềm năng mà tên cướp đó đã nhìn thấy ở con."

Khoan đã, hóa ra ông ấy chỉ tò mò thôi sao?!

"Nhưng có một điều không hợp lý." Cha nói tiếp.

"Ta đã tham khảo ý kiến từ cha mẹ và cả chị gái của con. Ngoài việc rèn luyện thể lực và thỉnh thoảng làm việc đồng áng ra, con dường như không hề trải qua bất kỳ trường lớp huấn luyện bài bản nào. Câu hỏi của ta là, con lấy đâu ra kinh nghiệm chiến đấu có thể ngang ngửa với con gái ta vậy?"

"Hự–!" Những từ ngữ nghẹn lại nơi cổ họng tôi.

Ông ấy đã đi hỏi cung cả nhà mình rồi cơ à? Hóa ra đây là việc ông ấy bận rộn làm suốt từ nãy đến giờ sao.

Tôi không thể nào nói thẳng với ông ấy rằng mình học được các kỹ thuật kiếm pháp của ông thông qua ký ức của Carine được, tôi muốn giữ bí mật chuyện hai cơ thể một linh hồn này bằng mọi giá. Sẽ là một rắc rối khổng lồ nếu chuyện đó bị lộ ra ngoài.

Để tránh bị nghi ngờ, tôi cần phải trả lời thật nhanh. Tôi quyết định lôi bừa cái cớ đầu tiên nảy ra trong đầu mình.

"Con học được từ Carine đấy ạ, haha…" Tôi khẽ gãi gãi gáy dưới thân xác Feyt, cố gắng che giấu sự lo lắng của mình.

Đôi mắt Cha mở to một chút.

"Ý con là, con chỉ học các kỹ thuật của học viện ta từ Carine, và chừng đó đã đủ để con đạt đến cùng một đẳng cấp với Carine rồi sao?"

Nghe ông ấy bóc trần lời nói dối lỏng lẻo của mình một cách dễ dàng như vậy thật là ngượng ngùng. Tôi đang cố vắt óc nghĩ ra một cái cớ khác, nhưng rồi chợt nhận ra mình đã nhầm. Ông ấy không hề vạch trần lời nói dối của tôi—mà thực chất ông ấy hoàn toàn tin vào nó.

Làm ơn hiểu cho tôi, hãy nhìn vẻ mặt sửng sốt tột độ của ông ấy kìa.

"Thật xuất chúng." Ông chỉ thốt lên đúng từ đó rồi nhìn chằm chằm vào sâu trong đôi mắt của tôi, thành thật mà nói, hành động đó có hơi đáng sợ một chút. Sau đó ông nhắm mắt lại và gật đầu.

"Phải rồi, con quả thực sẽ là một học trò hoàn hảo."

Cha bắt đầu đi qua đi lại quanh căn phòng, ánh mắt khóa chặt vào tôi—Feyt. Đôi mắt ông sáng rực lên, cứ như một đứa trẻ vừa nhận được món đồ chơi mới vậy.

"Ta tự hỏi, con sẽ mất bao lâu để làm chủ các kỹ năng cơ bản đây? Liệu con có giống như Carine, làm chủ khóa học trung cấp chỉ trong vòng một tháng không nhỉ? Hừm, không, chắc con sẽ hoàn thành muộn hơn thế một chút, hoặc biết đâu lại không? Với cái tiềm năng đó của con, con hoàn toàn có thể vượt mặt Kirsten và Lloyd trong vòng một năm. Liệu ta nên xếp con vào lịch trình tập luyện thông thường không nhỉ? Hay có lẽ là một cái gì đó chuyên sâu và khắc nghiệt hơn nữa…"

Cha cứ luyên thuyên mãi không thôi, bài độc thoại của ông càng lúc càng nhanh theo từng giây và cũng ngập tràn sự hào hứng hơn rất nhiều.

Ông cứ tiếp tục nói một tràng dài, chẳng để cho cả hai cơ thể của tôi có cơ hội xen vào lấy một lời. Ông lải nhải về việc sẽ huấn luyện tôi dưới thác nước ra sao, bắt tôi leo núi hàng ngày thế nào, và còn nhiều điều kinh khủng hơn thế nữa.

Sau này tôi mới biết được rằng tất cả những thứ đó vốn là kế hoạch huấn luyện ban đầu ông dành cho Carine, nhưng Mẹ đã kịp thời ngăn ông lại để tôi còn có thể học thêm những bộ môn khác nữa.

Cho đến khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, Cha vẫn đang đi qua đi lại, chìm đắm trong những kế hoạch tỉ mỉ của mình. Cái lịch trình mà ông vừa vạch ra còn điên rồ hơn cả của Carine nữa! Từ lúc tờ mờ sáng cho đến tận đêm khuya, tất cả chỉ có tập luyện, tập luyện, và tập luyện!

Tôi bắt đầu tự hỏi liệu cái thế giới này có tồn tại khái niệm quyền con người hay không nữa.

May mắn thay, vị bác sĩ cuối cùng cũng bước vào. Ngay khoảnh khắc cánh cửa khẽ mở ra kẽo kẹt, tôi lập tức phóng về phía ông một ánh mắt gào thét: Cứu. Cháu. Với.

Tôi bắt đầu cảm thấy hơi hối hận vì đã nhận lời đề nghị của Cha rồi đấy.