Chương 49: Chương 44: Khách khứa

OEL 1-50 Trước mặt tôi là một cô gái có chiều cao sàn sàn tôi, trông cứ như vừa bước ra từ cuốn từ điển ở ngay trang định nghĩa của cụm từ "tiểu thư quý tộc hách dịch".

Mái tóc của cô ta mang một sắc cam chói mắt, đặc quánh như si rô cam và được uốn thành hai lọn tròn thắt bím hai bên đầu. Cô ta diện một chiếc váy màu đỏ rực, tuy không cầu kỳ bằng những người khác nhưng lại dễ dàng nổi bật giữa một biển đồ đen trắng xung quanh.

Chỉ cần nhìn vào vẻ bề ngoài, tôi đoán cô ta đã cố tình làm mọi cách để gây sự chú ý. Nhưng nếu được hỏi, tôi sẽ bảo việc đó chẳng cần thiết chút nào, bởi tính cách của cô ta dư sức lấn át tất cả những thứ khác rồi.

"Ohoho~" Cô ta bật cười, cằm vênh lên, vai ưỡn ra sau. Dĩ nhiên rồi, điệu cười đó quen thuộc quá mà.

Không ngờ kiểu người này lại thực sự tồn tại ngoài đời đấy... Đúng là thế giới kỳ ảo có khác.

"Tiểu thư Carine!" cô ta dõng dạc tuyên bố, giọng lanh lảnh.

"Tôi là Mirabelle Vareid, con gái thứ hai của Nam tước Vareid lừng danh! Tôi đã vô cùng mong mỏi được diện kiến tiểu thư đấy!"

Thế cơ à?

"Rất vui được làm quen với tiểu thư, Tiểu thư Mirabelle," tôi đáp lại với một sự lịch thiệp vừa đủ.

"Làm quen thôi sao? Ôi, chúng ta sẽ còn tiến xa hơn thế nhiều!"

Nói năng kiểu gì thế hả cô nương!

Tôi khẽ hắng giọng, nhúc nhích người một chút trên ngai vàng.

"Ý-Ý tiểu thư chính xác là thế nào, thưa Tiểu thư Mirabelle?"

Mirabelle rướn người về phía trước, hai tay đan vào nhau, đôi mắt sáng rực.

"Ôi, tôi đã được nghe kể rất nhiều về tiểu thư! Khi biết chúng ta có nhiều điểm chung đến thế, tôi đã phải lặn lội đến đây ngay! Chẳng hạn như, tôi nghe nói tiểu thư có niềm đam mê với hội họa!"

Tôi chớp mắt, đứng hình mất một lúc, không chắc mình có nghe nhầm không nữa.

"Vẽ tranh á?"

"Phải đó! Mẹ của tiểu thư là một họa sĩ danh tiếng, hẳn là tiểu thư phải có một người thầy tuyệt vời lắm! Ôi, tôi ghen tị với tiểu thư quá đi mất!" Cô ta cười rạng rỡ, hoàn toàn tự tin rằng phán đoán của mình là chính xác. Cô ta đặt các đầu ngón tay lên ngực mình rồi nói tiếp, "Bản thân tôi cũng khá thích ký họa. Hay là chúng ta cùng chia sẻ các tác phẩm của mình và cùng nhau tiến bộ nhé?"

Ý tôi là, phải rồi, mẹ là một họa sĩ tài ba, tôi đoán thế? Nhưng mối lương duyên của tôi với việc vẽ vời, đặc biệt là trong cuộc đời làm Carine này, chỉ có thể gói gọn trong hai chữ... vô hình. Ở kiếp trước, tôi thỉnh thoảng có vẽ nguệch ngoạc mấy hình người que mỗi khi rảnh rỗi chán chường ở chỗ làm, nhưng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

"Tôi... cũng có biết chút ít," tôi thận trọng nói, vừa không muốn nói dối trắng trợn, lại vừa không muốn làm mất hứng của cô ta.

"Ôi, tuyệt quá! Vậy bất cứ khi nào cả hai chúng ta rảnh rỗi, hãy cùng đem tranh ra so tài nhé!"

Mình đã đồng ý đâu chứ! Mình làm gì có tí kinh nghiệm vẽ vời nào, đem ra so sánh thì cô ta sẽ lật tẩy mình là kẻ lừa đảo mất.

"Nghe này, tôi—"

"Tôi nóng lòng đến ngày đó quá đi mất! Tôi sẽ mang theo những dụng cụ tốt nhất của mình, hoặc là tiểu thư có thể đến ghé thăm tôi? Chúng ta thậm chí có thể trao đổi các kỹ thuật với nhau nữa!"

Tôi cố nặn ra một nụ cười lịch sự, kiềm chế ham muốn thở dài.

"Nghe có vẻ... tuyệt đấy."

Chết tiệt, mình không dứt khoát từ chối cô ta được. Mà thôi kệ đi, lịch trình của mình sắp tới kiểu gì cũng kín bưng vì tập luyện rồi, làm gì có thời gian rảnh rỗi cho cô ta chứ.

"Và dĩ nhiên, tôi không thể bỏ qua sở thích tiếp theo của tiểu thư rồi!" Mirabelle nói tiếp, nụ cười ranh mãnh càng mở rộng.

"Sở thích gì cơ?"

"Hehe, chính là trà đạo!" cô ta dõng dạc tuyên bố, ngón tay chỉ thẳng vào khuôn mặt đang ngơ ngác của tôi.

Trà đạo cái con khỉ...

Tâm trí tôi lại hiện về những giờ đồng hồ vô tận lao đầu vào việc học cách ngồi và cách nâng một tách trà. Đúng là tôi đã thực hiện tất cả chúng một cách hoàn hảo không một vết xước, nhưng điều đó chẳng thể bớt đi sự chán ngấy của nó. Việc đó chẳng khác nào đang diễn kịch cho không ai xem cả. Nếu bạn tham gia một buổi tiệc trà với vài người bạn, rồi họ quay sang chỉ trích bạn chỉ vì cầm sai cái tách, thì liệu họ có thực sự là bạn của bạn không?

Điều tôi muốn nói ở đây là, người bình thường có đầu óc tỉnh táo ai lại đi yêu thích cái trò trà đạo cơ chứ?

Đúng vậy, chỉ có mấy kẻ lập dị mà thôi. Giống như cái cô nàng trước mặt tôi đây này.

"Sự thanh lịch! Bầu không khí! Những cuộc trò chuyện! Trà đạo chính là đỉnh cao văn minh của chúng ta, tiểu thư có đồng ý không, Tiểu thư Carine?!" cô ta hỏi—không, cô ta đang ép tôi phải đồng tình rằng tôi cũng tôn sùng cái thứ tra tấn được nâng tầm thành văn hóa này.

"Phải, trà đạo thật... tuyệt vời," tôi nói, gật đầu hùa theo, mặc dù trong thâm tâm tôi đang thẳng tay ném sạch đống ấm trà trong phòng này xuống hồ nước.

"Đúng không?!" cô ta thốt lên, đôi mắt sáng rực.

"Tôi biết ngay chúng ta sẽ là đôi bạn tri kỷ mà. Thật là một phép màu khi tôi đã tìm thấy người bạn thân nhất của mình!"

Thực ra chúng ta khác nhau một trời một vực đấy.

Tôi có thể nhìn thấy một hàng người đang xếp sau lưng Mirabelle, hay nói cách khác, chính là lối thoát của tôi.

"Tiểu thư Mirabelle, chúng ta để khi khác nói tiếp được không? Những người khác đang chờ đến lượt kìa," tôi khẽ hất cằm ra hiệu cho cô ta ngoái lại phía sau.

"Ôi trời, thời gian trôi nhanh thật đấy khi ở bên cạnh một người bạn!" Chẳng hiểu sao cô ta lại cố tình nhấn mạnh hai chữ cuối cùng.

"Vậy thì, tôi đoán là mình sẽ đợi tiểu thư sau khi buổi lễ kết thúc. Chúng ta sẽ trò chuyện nhiều hơn sau nhé, ohoho~!" Cô ta vừa cười điệu cười đó vừa bước đi.

May quá, cuối cùng cũng xong.

Giờ thì quay lại tiếp đón những bậc phụ huynh đang thao thao bất tuyệt khoe khoang về chiến tích của con trai họ thôi. Tôi tự hỏi sẽ còn bao nhiêu người nữa cố gắng nhồi nhét vào tai tôi rằng con trai họ "hoàn hảo về mọi mặt" đây?

…

Thủ tục đó rốt cuộc cũng kết thúc sau khoảng một tiếng đồng hồ. Thật may là có vẻ không còn vị khách nào muốn tiến lên để giới thiệu con trai họ nữa, và cũng chẳng có ai quá trớn đến mức khiến Leila phải can thiệp.

Không có ai gây ấn tượng mạnh hơn Mirabelle, điều mà tôi coi là một sự may mắn. Tôi chịu chết, chẳng biết phải đối phó với cái kiểu người như thế thế nào...

Những người đã chào hỏi xong xuôi giờ có thể tự do đi dạo quanh đây hoặc ra ngoài vườn, thế nên căn phòng không còn chật ních như lúc trước nữa.

Leila, người luôn là chiếc bóng hoàn hảo bên cạnh ngai vàng của tôi, ghé sát lại gần và thì thầm: "Tiểu thư làm tốt lắm, thưa Tiểu thư Carine. Tôi đi chuẩn bị một chút đồ uống cho cô nhé?"

Có đồ uống lúc này thì đúng là cứu tinh đời tôi rồi. Cô ấy thực sự hiểu tôi quá mà. Tôi khẽ gật đầu, cô ấy cũng cúi đầu chào lại rồi bước đi với nhịp độ thong thả như mọi khi. Sẽ là nói dối nếu bảo tôi không có chút tò mò về lý do tại sao cô ấy không sai một cô hầu gái khác mang đồ uống lên cho tôi. Có lẽ cô ấy thích tự tay làm mọi việc chăng? Hoặc có khi cô ấy nghĩ tự mình làm sẽ nhanh hơn. Thật khó mà đoán được suy nghĩ của Leila.

Dù sao thì, vừa nghĩ đến món đồ uống sắp được mang lên, tôi vừa cố gắng ngồi cho thoải mái trên chiếc ngai vàng để quên đi cảm giác tê dại thì bỗng nhiên nhìn thấy họ—bố và mẹ đang rảo bước về phía tôi.

Hai người đã biến đi đâu suốt thời gian qua thế hả?!

là những gì tôi muốn hét lên, nhưng cuối cùng tôi chọn cách gật đầu chào thật lịch sự.

"Không cần đâu, Carine. Cứ ngồi tự nhiên đi con," cha lên tiếng, mặc dù giọng điệu của ông chẳng có chút gì là thoải mái cả.

Không, con muốn đứng dậy cơ cha ơi. Con nghĩ cái mông của mình tê liệt mất rồi. Nhưng than ôi, tôi vẫn phải ngồi im một chỗ, chỉ vì làm thế dễ hơn là chống lại mệnh lệnh của phụ huynh.

Mẹ, người ngày thường vốn rất điềm đạm, trao cho tôi một cái gật đầu nhẹ nhàng nhưng vô cùng nghiêm túc.

"Phải đó, mẹ nghĩ con nên cứ ngồi yên đó nghe chuyện thì hơn."

"Hửm? Có chuyện gì thế ạ?" tôi hỏi, khẽ nheo mắt lại.

Tự dưng lại nghiêm trọng hóa vấn đề thế này, chẳng lành chút nào...

Mẹ liếc nhìn cha một cái rồi khẽ hắng giọng, là người lên tiếng trước.

"Carine, con có một vị khách... vô cùng đặc biệt."

Khách đặc biệt á? Gì vậy, có ai mời ma đến dự tiệc hả? Sao bầu không khí bỗng nhiên lại căng thẳng thế này?

Cha nói tiếp.

"Xin lỗi vì ta và mẹ con không có mặt lúc con tiếp khách. Bọn ta... đã bị giữ chân do sự xuất hiện của người này."

Bị giữ chân á? Trên đời này rốt cuộc là ai có thể "giữ chân" nổi bố mẹ tôi cơ chứ? Ruột gan tôi bắt đầu cồn cào vì một làn sóng lo âu. Một vị khách có thể khiến cả hai người họ phải... căng thẳng đến thế này sao? Người này chắc chắn không phải là một quý tộc tầm thường rồi.

Trước khi tôi kịp hỏi thêm, một loạt tiếng hít hà kinh ngạc đồng loạt vang lên từ phía hành lang. Những vị khách đang đứng tản mác trò chuyện phiếm bỗng chốc sững sờ đóng băng tại chỗ.

Và rồi tôi nhìn thấy hắn.

Một bóng người cao lớn, với mái tóc vàng óng xõa xuống một bên vai như một tấm rèm, thản nhiên ló đầu vào trong phòng. Mọi người lại đồng thanh hít một hơi lạnh đầy kinh ngạc lần nữa. Ai nấy đều có vẻ nhận ra hắn, thế nhưng...

... Ai thế nhỉ?

Khi bóng người đó bước hẳn vào trong tầm mắt, cuối cùng tôi cũng nhìn rõ diện mạo của hắn. Hắn đủ cao để nổi bật giữa đám đông, và mái tóc vàng kim mượt mà của hắn trông như có thể phản chiếu cả ánh sáng vậy. Hắn mang một nụ cười đầy tự tin khi sải bước tiến về phía ngai vàng của tôi.

Mẹ và cha bước sang một bên, cúi người chào hắn khi hắn vẫn tiếp tục tiến lên.

Hắn dừng lại cách tôi vài bước chân, đôi mắt xanh lục dán chặt vào tôi đầy vẻ tò mò. Chẳng có một cái cúi đầu lịch sự, chẳng có lời tâng bốc, cũng không một câu chào hỏi, hắn cứ đứng đực ra đó với một nụ cười trông khá là ngứa mắt, chằm chằm nhìn tôi.

Toàn bộ căn phòng rơi vào một bầu không khí im phăng phắc. Ngay cả không khí dường như cũng ngừng lưu thông. Tất cả quan khách đều cúi đầu trước sự hiện diện của hắn, bao gồm cả bố mẹ tôi...

... Rốt cuộc là ai thế hả trời???

Cái gã này chắc chắn phải có lai lịch khủng khiếp lắm, nếu không thì tôi phải tống cổ tất cả mọi người trong cái dinh thự này vào bệnh viện tâm thần mất.

Rồi sau một khoảng lặng im gượng gạo kéo dài, bóng người đó lên tiếng.

"Hừm, xem ra Karvin nói đúng. Cô đúng là có cái khí chất đó thật!" hắn vừa nói vừa đưa tay quệt cằm. Thế rồi, chẳng một lời báo trước, hắn thực hiện một cái cúi chào đầy hoa mỹ và điệu đà, rồi đột ngột quay ngoắt đầu về phía tôi.

"Xin chào! Ta là Julient của vương quốc Setus! Tam Hoàng tử của Setus!" Hắn đứng thẳng người dậy rồi giơ một ngón tay cái về phía tôi.

"Nhưng cứ tự nhiên gọi ta là Hoàng tử Học giả nhé!"

... Là ai cơ???????